Надежда пахнет тобой

Эллиот проснулся и, не задумываясь, направился к зеркалу, как делал это каждое утро. Зевнув, он поправил волосы и направился в хижину. Можно было подождать раунда и в своём доме, но сегодня ему почему-то хотелось быть на виду. Уже по пути в хижину Эллиот чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулся — Гость стоял у своего дома, прожигая взглядом паренька. Эллиот старательно не думал о том, как подло поступил вчера с Шансом. Но ловил себя на том, что ищет его взглядом. Раунд начался раньше, чем он успел его найти. Эллиот следил за другими выжившими, всё же заметив стрелка, к которому уже шёл Гость. Он развернулся, фыркнув. «И почему меня это вообще должно волновать?» — подумал он. — «У него всегда есть тот, кто ему поможет». Но Эллиот не мог перестать оборачиваться на него, зависая на несколько секунд, пока позади не послышался хруст. Он глянул на источник шума — им оказался убийца. Не Мафиозо, а значит, нужно бежать. Он рванул с места, почти не чувствуя под собой земли. Метался в разные стороны, прятался, пока убийца не отстал и переключился на других людей. Он судорожно выдохнул и заметил генератор в паре шагов от себя. Подкрался, присел на одно колено перед ним и начал чинить. — Красный… жёлтый… фиолетовый… — пробормотал он, торопясь. Машина загудела, и Эллиот, отряхнув руки, направился в другое место, пока сюда не пришёл убийца. Но весь оставшийся раунд он так и не встретил его снова. Когда время истекло, он выдохнул с облегчением. «Сегодня даже легко было», — думал он, неспешно выходя из хижины. Уже переступив порог, Эллиот замедлился, услышав за своей спиной тихое: — Эллиот… Слова будто были сказаны в воздух так, чтобы их не услышал тот, кому они адресованы, но их услышали. За спиной стоял Шанс. Плечи зажаты, на лице не было и капли былой уверенности. Эллиот смотрел на него слишком долго и отвернулся, широкими быстрыми шагами направляясь в свой дом. Он оставил Шанса позади, стараясь не думать о нём. Безуспешно. Он прожил следующие три дня, не волнуясь о том, что Мафиозо не появляется. Теперь он точно знал, что тот просто занят работой. Мысль о том, что он ему не надоел, давала силы жить дальше. Он проснулся и сразу обратил внимание на странное ощущение в груди. Какое-то тревожное предвкушение, от которого волосы на теле вставали дыбом, а сердце стучало громче. Эллиот подскочил с кровати, собрался и завис перед зеркалом, долго всматриваясь в своё отражение. Пытался понять, что в нём изменилось. Он выглядел как совершенно другой человек — синяки под глазами исчезли, не оставив и следа, глаза блестели, кожа выглядела так, будто он заново родился. Эллиот вспоминал, как выглядел раньше, и вздрагивал. «Хорошо, что сейчас всё иначе… надеюсь, я нравлюсь ему», — думал он, улыбнувшись. Он следил за таймером, оставшись дома. Терпеть пристальные взгляды становилось всё сложнее. «Три… два… один… О, уже пора». Открыв глаза, Эллиот первым делом осмотрелся — вокруг никого. Он глядел по сторонам и заметил движение за камнями. Нечто серое пробежало там. «Шанс?» — подумал он с недовольством. Он направился в противоположную сторону, надеясь не встретиться с ним. На табло начали появляться первые красные значки. Эллиот ждал, а чувство в груди только усиливалось. Он задумался о чём-то, пока из размышлений его не вытянули шаги. Медленные, будто кто-то крадётся. Он не успел обернуться, как чьи-то руки легли на его плечи. — Попался, — сказал Мафиозо с ухмылкой, отходя на шаг назад. На секунду Эллиот перестал дышать, распахнув глаза от удивления. Он чуть не потерял равновесие, пока приходил в себя. — М-мафиозо? — пробормотал он. — А ты видишь здесь кого-то ещё? — хмыкнул убийца. — Нет, просто… я ждал тебя. Предчувствие было такое… — Чутьё, значит? — Думаю, что-то немного глубже. — Эллиот отвёл взгляд в сторону, краснея. Он знал, что это «что-то немного глубже» — его привязанность и желание увидеть Мафиозо, будто он начинал чувствовать его приближение заранее. Мужчина на это лишь криво улыбнулся, медленно шагая вперёд. Он оглянулся на Эллиота, позвал кивком, и парнишка подбежал, равняясь с его шагом. — Знаешь, Эллиот, — начал Мафиозо, смотря куда-то вверх, — ты столько говорил о своих чувствах, и кое-что не даёт мне покоя. — Он замедлил шаг, пристально следя за взглядом паренька. — Я хочу знать, почему. — Он сделал паузу, остановившись. — Почему ты любишь меня? — Его взгляд стал серьёзнее. Он будто пытался прочесть ответ на лице. Эллиот сглотнул, мысленно ощущая себя придавленным этим взглядом. — Я… — начал он, но осёкся. — Ну? Какая у тебя причина? — Мафиозо прищурился, и взгляд стал страшнее. — Это… — Эллиот снова замолчал. — Эллиот. — Это твой запах! — вырвалось у него. Мафиозо слегка наклонился назад. — Что? Запах? Я как-то странно пахну? — В голосе мелькнула тень растерянности. — Вовсе нет! Наоборот, приятный запах. Я… заметил его ещё в нашу первую встречу. Понимаешь, ты пахнешь… как жизнь. Рядом с тобой всё ощущается по-другому, будто я снова возвращаюсь в то время, когда мог беззаботно доставлять заказы. Мафиозо смотрел на него ещё несколько секунд. Его грудь заметно чаще вздымалась, но совсем скоро всё успокоилось. Взгляд не излучал больше ничего, кроме негодования. — Запах, значит? И всё? — он криво усмехнулся. — Для меня это значит намного больше, чем просто запах. Мафиозо молчал, сцепляя руки за спиной. Он бросил взгляд в небо, а затем снова на Эллиота. — Ясно, — спокойно сказал он, вновь продолжив идти. По его ответу даже Эллиот не смог понять, что значит это «ясно». Но, похоже, Мафиозо принял его слова. Дальше они шли уже молча. Эллиот привык к этой тишине, воспринимая её как момент спокойствия и уединения с Мафиозо. Прямо перед тем, как раунд закончился, Эллиот вдруг остановился и сказал: — Я буду с нетерпением ждать тебя снова. — Он улыбнулся. — И надеюсь, что в следующий раз мне не придётся долго ждать, — добавил он с почти детской наивностью. Мафиозо молча кивнул. Время вышло.

***

Эллиот чувствовал себя прекрасно. Первые пару дней аромат Мафиозо всё ещё держался на рубашке. Он выветривался медленно, и Эллиот ловил себя на мысли, что специально вдыхает глубже, чтобы вернуться в тот момент, когда он был рядом с Мафиозо. Этот запах всегда отправлял его в прошлое, в лучшие моменты его жизни. Уже к пятому дню этот оттенок совершенно не чувствовался. Эллиот не стирал эту рубашку с тех самых пор, как почувствовал запах на ней, но тот всё равно пропадал, как бы он ни старался его удержать. Спокойствие сменялось тревогой. Она нарастала медленно, неумолимо. Эллиот уже не чувствовал радости от одних лишь фантазий. Ему нужно было видеть Мафиозо вживую, чувствовать его запах, тепло прикосновений. На девятый день он даже не подошёл к зеркалу. Вставать было слишком тяжело, неохота. Эллиот просто лежал, глядя в потолок, и считал минуты до начала, а когда раунд начинался, его убивали спустя полминуты. Он даже не пытался убежать. Он упал на кровать, измученный собственным бессилием. Ну почему он не может встретиться с Мафиозо в том мире? Почему он вынужден постоянно проживать бесконечный цикл смертей и возрождений без возможности вернуться к жизни? Сегодня он даже не спал, просидев на краю кровати всю ночь. Раунд начался, а он даже не заметил. Просто прикрыл глаза от усталости и шёл, почти не глядя. Но внезапно его окутало какое-то знакомое, будоражащее чувство. Что это? Предчувствие? Он мигом оживился, и его потянуло в сторону, будто само это место хотело, чтобы он пошёл туда. Эллиот слушался. Шёл, осматриваясь, пока не наткнулся на… — Мафиозо? — тихо спросил он. Там, впереди, убийца разбирался с Гостем, позже отбросив его тело в сторону. По телу Эллиота будто прошёл электрический разряд, наполнивший его силами. Он, как и всегда, наблюдал издалека, ждал с восхищённой улыбкой на лице. Следил за Мафиозо почти весь раунд, пока тот наконец не закончил с последним. Мужчина стоял на месте, будто ждал, пока Эллиот сам прибежит. И Эллиот прибежал. Он стоял перед Мафиозо, согнувшись, пытаясь отдышаться после резкого старта, и сказал: — Я… переживать уже начал… что ты не придёшь… — говорил он через вдохи. Мафиозо спокойно смотрел на него, даже слишком спокойно. Но Эллиот уже привык к этому. Он вновь улыбнулся, выпрямился, поправляя волосы, и подошёл ближе. — Так много дел было? Почти десять дней… — говорил Эллиот. — Да, — перебил Мафиозо. — И их стало больше, а времени меньше, — сказал он, взявшись за рукоять меча. Эллиот отшатнулся, раскрыв глаза. — Погоди. — Он выставил руки вперёд. — Ты хочешь убить меня? Я же так долго ждал… — Он сделал шаг назад. — Время, Эллиот. — Ты… — парень хотел ответить, но слова не выходили. Он замер, не дыша, пытаясь заставить тело двигаться. Приоткрыв рот, он наконец сделал вдох, опустив плечи, а в его взгляде были только искреннее непонимание, обида и страх. «Почему он вдруг?…» — пронеслось в мыслях. — Ну? Ты же говорил, что хочешь, чтобы я решал, что с тобой будет. Так вот сейчас я хочу закончить. Взгляд Эллиота метался — лицо, меч, снова лицо. Впервые ему не хотелось умирать. Он даже не успел толком поговорить с Мафиозо, надышаться его запахом, напитать им рубашку. — Я… — голос дрожал. — Ты вправе делать со мной всё, что хочешь, — наконец выговорил он, но без искры. Мафиозо кивнул и только потом поднял меч. Эллиот смотрел в глаза своему убийце, задаваясь вопросом: «Почему именно сейчас?» Холодная сталь вошла в грудь. Боль была… не такой. Не той, к которой он привык. Не успел он моргнуть, как сознание уже меркло. Он успел заметить только взгляд Мафиозо. Он был спокойным, но… не как обычно. Сейчас он был более холодным… безразличным. Эллиот проснулся, не чувствуя ничего. Первая мысль, посетившая его, была о вчерашнем дне. Он не помнил, когда успел прийти домой, когда лёг в кровать и как заснул, но помнил всё, что происходило в раунде. Он трогал то место на груди, куда был воткнут меч. Оно не болело, но он тёр его снова и снова, будто пытаясь стереть воспоминания. Он пытался утешить себя, говоря, что всё в порядке, но в душе уже понимал: что-то явно не так. Мафиозо всегда был немногословен, спокоен до холода, не отвечал эмоционально, но тогда это ощущалось совершенно иначе. Его холод был таким же, как его меч — пронзал в самое сердце. Эллиот успокаивал себя, с дрожащими руками стоя перед зеркалом. Он размышлял, что мог сделать не так. «Может… я выглядел как-то не так? В тот день я… не старался выглядеть хорошо. Это ему не понравилось?» Он замер, рассматривая себя в зеркале — синяки под глазами, неухоженный вид и мёртвый взгляд. Эллиот сжал ладони в кулаки, злясь на самого себя, но лучше не становилось. И чего он вообще ожидал? Это никуда не годится. Раунд начался незаметно и так же закончился. Эллиот не думал ни о чём другом, кроме Мафиозо. Он на автомате шёл в свой дом, усаживаясь на кровать. Он пытался заснуть, но сон не приходил. Пытался фантазировать, но все фантазии рассыпались, не успев даже собраться в полноценную форму. И все мысли вновь сводились к той боли и непониманию от внезапной холодности. Сегодня он снова не спал. И следующие семь дней. Эллиот всё ещё старался приводить себя в порядок, ждал, надеялся, но разум понимал, что ждать бесполезно. «Или у него правда просто дела? Он же сам сказал, что их полно, вот и не приходит… и поэтому решил так быстро меня… Или… вдруг я сделал что-то не так? Вдруг ему не понравилось, как я себя вёл? Может, не надо было бросаться к нему сразу? Может, надо было подождать, пока он сам… нет. Всё не то». Эллиот подошёл к окну, заглядывая в соседний дом. Он сделал это неосознанно, будто само тело хотело увидеть там что-то. «Но он же всегда так делал. Убивал меня, остальных… это же его работа. Просто тогда он торопился. Да. Торопился. Ничего личного». Эллиот на секунду приободрился, но сомнения снова окутали его, как густая смола. «Почему же тогда так холодно?» «Раньше всё было по-другому… раньше он смотрел на меня, а тогда… сквозь меня». Ещё два дня Эллиот продолжал вставать, прихорашиваться, но делал это механически. Раньше в этом был смысл — выглядеть лучше для Мафиозо, а теперь это просто привычка, от которой сложно отказаться. Он смотрел на себя в зеркало, но уже не видел отражения. В следующие дни он начал считать. Не минуты до начала раунда, а то, сколько раз он подошёл к окну, сколько раз вернулся в кровать, сколько винил себя. Но счёт стал таким большим, что он сбился. На двенадцатый день он уже не вставал. Раунды превращались в туман. Он умирал, не замечая этого, не помнил, как оказывался в кровати. Ему казалось, что он снова начал видеть галлюцинации, но и те будто специально исчезали, как только Эллиот замечал это тёмное пятно сбоку. Время тянулось мучительно медленно. Эллиот не считал, сколько дней он уже ждёт Мафиозо. Он перестал прихорашиваться, вставать с кровати, пытаться выглядеть лучше. Даже в раундах не двигался с места, дожидаясь, когда его убьют. Пару раз он засыпал посреди хижины на холодном полу и иногда чувствовал, как кто-то пытается его разбудить. Безуспешно. Казалось, прошла ещё неделя, может, даже больше. Галлюцинация наконец показывалась полностью, но не болтала, не насмехалась. Лишь стояла в углу и смотрела на Эллиота как на ничтожество. Но он этого и не отрицал. Он и правда ничтожество. Эллиот кое-как дошёл до дома, забился в угол и смотрел в пол, почти не моргая. Он не ощущал ничего, кроме голода по Мафиозо, подобно ломке. Он сворачивался в клубок на своей кровати и не мог найти себе места. Ему было холодно даже под одеялом. Он пытался фантазировать ещё пару раз, но ничего не получалось. Вместо картинок с Мафиозо была лишь пустота — тёмная, непроглядная. Иногда казалось, что из этой темноты на него смотрят те самые глаза Мафиозо, полные холодной безразличности. От этого становилось только страшнее. Эллиот всё ещё надеялся, пытался заставить себя поверить в то, что Мафиозо действительно просто занят, но эти надежды… не помогали сдерживать слёзы. Сердце сжималось от боли от одной только мысли о Мафиозо.