Дочь Бездны

      Дни без Никты тянулись для Ривена томительно, словно густая резина. Красный Фонтан без её дерзкого смеха и запаха озона казался пресным, а рожи «сахарных мальчиков» раздражали сильнее обычного. Он считал часы до её возвращения из Светлого Камня, но гром грянул неожиданно — за три дня до срока.       Небо над Магиксом внезапно почернело, а воздух наполнился нестерпимым жаром и криками. Трикс, заполучив Огонь Дракона, потеряли остатки рассудка. Армия тьмы обрушилась на школы, и Красный Фонтан принял первый удар.       Ривен стоял на стене цитадели, сжимая рукоять меча до хруста в костях. Вокруг полыхало пламя — это была обжигающая ярость Блум, вывернутая наизнанку магией Айси.       Курсанты в панике бежали по коридорам, которые ещё вчера казались незыблемыми. Ривен видел, как Скай и Брендон пытаются организовать оборону, но против мощи Огня Дракона обычная сталь была бессильна.       Он ненавидел отступать. Ненавидел чувствовать себя проигравшим. Но когда стены академии начали рушиться под напором теней, он понял: оставаться здесь — значит просто сдохнуть под обломками      

***

      В просторном кабинете Фарагонды яблоку негде было упасть. Все Винкс, измотанные и напуганные, сгрудились вокруг стола. Скай, Брендон и Тимми, чьи доспехи были покрыты копотью и грязью после падения Красного Фонтана, стояли рядом со своими феями.       — Домино — это ваше прошлое, Блум, — Фарагонда продолжала настаивать, глядя на поникшую фею. — Вы должны найти искру Дракона в ледяных чертогах прошлого.       Ривен, прислонившийся к стене со скрещенными на груди руками, издал резкий, сухой смешок.       — И пока она будет морозить нос на мертвой планете, нас тут всех пустят на фарш, — отрезал он, делая шаг к столу. — Магическая связь заблокирована помехами, это ясно. Но есть кое-что, что эти три выскочки не учли.       Текна мгновенно оживилась, её пальцы залетала над сенсорной панелью планшета.       — О чем ты, Ривен? — она нахмурилась, анализируя спектр помех. — Я могу попробовать послать короткий радиосигнал. Обычную цифровую волну, не магическую. Она проскочит, потому что Трикс ищут магические импульсы, а не радиочастоты. Но какой в этом толк? Кто его примет?       Ривен хищно прищурился.       — Светлой Камень не просто древний монастырь, там полно оборудования, которое работало еще до того, как Магикс перешел на магические волны. Там есть станция радиопередачи на случай тотального магического коллапса и не постоянно мониторят.       Он обвел взглядом ошеломленных Винкс.       — Никта сейчас гостит у деда. Я знаю частоту, на которой работает их приемник — она сама мне её вбила в память, «на всякий случай».       Текна быстро застучала по клавишам, её глаза азартно блеснули.       — Если это сработает, мы свяжемся с монастырем-крепостью в обход всех барьеров! — воскликнула она.       — Он прав. Светлый Камень хранит равновесие. Если Огонь попал не в те руки, для них это чрезвычайная ситуация уровня «ноль».       — Если нам удастся связаться со Светлым Камнем, — повторил Ривен, глядя прямо в глаза Фарагонде, — Нам не придется посылать Блум на вымершую планету в надежде на чудо.       Блум закусила губу. Перспектива помощи от Никты и её деда казалась ей куда более реальной, чем призрачные замки Домино. Ривен видел, что он победил в этом споре — здравый смысл начал перевешивать рыцарские баллады Ская       Текна выдохнула, когда на экране её планшета побежали зелёные строки кода. Магическая блокада Трикс была плотной, но старое доброе радио, работающее на примитивных физических частотах, оказалось для них невидимым.       — Есть контакт! — Текна вскинула кулак. — Сообщение ушло.       Ривен сжал кулаки, вглядываясь в серые тучи, окутавшие Алфею. Весь кабинет замер, ловя каждое слово из надиктованного им сообщения:

«Ник, Трикс украли Светлое Пламя Дракона и блокировали Магикс. Облачная Башня потеряна, Красный Фонтан разрушен и эвакуирован в Алфею. Они возродили армию Тьмы. Нам нужен Светлый Камень. Срочно».

      — И что теперь? — тихо спросила Блум, глядя на пустеющий экран. — Ты думаешь, она успеет?       — Никта не из тех, кто опаздывает на хорошую драку, — Ривен криво усмехнулся, хотя внутри всё натянулось, как струна.       Прошло всего пятнадцать минут — самые долгие пятнадцать минут в жизни Ривена. Снаружи уже слышался рокот Армии Тьмы. Тени обволакивали защитный барьер Алфеи, и ледяной смех Айси разносился над школой, предвещая финал. Блум сжала кулаки, готовясь к последнему безнадежному бою.       Но внезапно небо над внутренним двором Алфеи не просто потемнело — оно раскололось. Пространство прорезала ослепительная вертикальная черта чистого, холодного света, и из неё хлынула волна мощи, заставившая монстров Тьмы отпрянуть.       — Портал Светлого Камня! — выдохнул Брендон, первым бросаясь к окну.       Из сияющего разлома, чеканя шаг, начали выходить паладины в тяжелых доспехах, украшенных рунами, которые светились ровным голубым светом. Это была элита монастыря-крепости — воины, не знающие страха и подчиняющиеся только семье Кастос.       Но следом за ними, к полному изумлению Винкс, из портала вышли ведьмы. Изможденные, раненные и злые — те самые ученицы Облачной Башни, которых Трикс заперли в подземельях, бросив гнить за отказ подчиниться. Во главе прихрамывая шла директриса Гриффин.       — Кажется, мы вовремя к десерту, — прозвучал знакомый, пропитанный сарказмом голос.       Из портала, замыкая цепочку ведьм, вышла Никта. Она сменила свои привычные кеды и топы на боевое облачение. На ней были тяжелые черные ботинки до колена на высоком толстом каблуке, звонко чеканившие шаг по камням. Облегающие черные брюки, заправленные в сапоги, были расшиты темно-красными рунами.       Черная блузка под горло с длинными рукавами выглядела бы строго, если бы не дерзкие разрезы: от внешней стороны плеча до самых запястий руки оставались голыми, скрепленные лишь тонкими кожаными ремнями. Ткань блузки украшала сложнейшая вышивка всех оттенков красного, которая к подолу плавно переходила в угольно-черный цвет.Её алые волосы теперь были заплетены в десятки мелких косиц, туго собранных в высокий, массивный пучок, из которого свободные косы водопадом падали на спину. Венцом этого образа служил вплетенный в прическу шипастый золотой обруч.       Один из старших паладинов обернулся к Никте, его голос прозвучал с пугающим спокойствием:       — Развлекайся, драконица...мы присмотром за детским садом.       Никта медленно выдохнула, и с этим выдохом её магия, которую она так долго прятала за ярлыками «звездного пламени», вырвалась наружу. Воздух вокруг неё потемнел и сгустился, превращаясь в вязкое, пульсирующее марево.       Фарагонда и Саладин синхронно подались вперед. На их лицах отразился неподдельный ужас, смешанный с осознанием.       — Нет… не может быть… — прошептал Саладин, сжимая свой посох. — Эта аура…       — Темный Огонь Дракона, — закончила за него Фарагонда, и её голос дрогнул.       Никта не обратила на их реакцию никакого внимания. Она медленно пошла вперед, прямо сквозь ряды монстров Тьмы, которые при её приближении просто рассыпались в пепел, даже не успевая вскрикнуть. Темное пламя живыми лентами обвивало её тело, пульсируя в такт шагам.       — Соскучились, неудачницы? — её голос разнесся над полем боя, вибрируя такой мощью, что задрожали окна Алфеи.       Она подняла руку, и столб темно-алого огня ударил в небо, разрывая тучи. Никта шла за их головами, и в этот момент она была куда страшнее любой армии.       Фарагонда медленно повернулась к Ривену. Её руки дрожали, а взгляд был прикован к мареву, бушующему над полем битвы.       — Вы знали… — прошептала она, и в её голосе сквозил первобытный страх. — Вы знали, что она такое на самом деле. Наследница Тёмного Огня… Кровь Валтора.       Ривен даже не шелохнулся. Он смотрел только на Никту, и в его глазах не было ужаса — только холодное признание её истинной сути.       Старший паладин, стоявший рядом, резко шагнул вперед, преграждая путь директрисе. Металл его доспеха глухо звякнул, а рука легла на эфес меча.       — Осторожнее со словами, госпожа Фарагонда, — его голос прозвучал как приговор. — Никта Кастос — внучка Настоятеля Светлого Камня. И никто более. Любые другие домыслы будут расценены как объявление войны нашему ордену. Вы меня услышали?       Директриса Алфеи медленно кивнула, сглатывая застрявший в горле ком. Политический вес монастыря был непоколебим.       А в это время в центре армии разворачивался настоящий кошмар для Трикс. Никта не просто сражалась — она методично уничтожала их волю. Каждое заклинание Айси рассыпалось ледяной крошкой под напором Тёмного Огня, а Дарси захлебывалась в собственных иллюзиях, которые Никта выворачивала наизнанку.       — Откуда в тебе этот огонь?! — прошипела ледяная ведьма, её голос сорвался на визг от непонимания и страха. — Сила Блум у нас! Что ты такое?!       — Учила бы историю, знала бы, — голос Никты теперь звучал с отчетливым металлическим рокотом.— Вы думали, что, украв пару искорок у девчонки из Алфеи, стали богинями? Вы всего лишь воровки, играющие со спичками в пороховом погребе.       Она вскинула руки, и за её спиной развернулись огромные, сотканные из звездной пыли и темного огня крылья.       — Слушайте и запоминайте, прежде чем я развею вас по ветру! — её глаза вспыхнули нестерпимым светом. — Я — Никта, дочь феи звезд Миры и темного мага Валтора! Я — истинный хранитель Темного Огня Дракона!       Айси, Сторми и Дарси попятились. Имя Валтора подействовало на них как удар хлыстом.       — И какие-то жалкие украденные искры не могут мне противостоять! — Никта сделала резкое движение ладонями, словно разрывая пространство.       Взрыв был такой силы, что ледяные укрепления Айси мгновенно превратились в пар. Ведьмы разлетелись в разные стороны, теряя контроль над украденной магией.       Когда Армия Тьмы окончательно развеялась, Никта швырнула избитых и завывающих от боли, обозженных Трикс к ногам паладинов.       — Забирайте этот мусор.       Никта медленно подошла к Блум и без лишних слов жестко приложила раскрытую ладонь к солнечному сплетению феи.       Блум вскрикнула, её тело тряхнуло, а по жилам словно пустили пламя. Мощный магический импульс заставил всех отступить на шаг.       — Как... как ты это сделала? — прошептала Блум, чувствуя, как внутри неё снова начинает пульсировать знакомое тепло, постепенно разгораясь из крошечной искры в настоящий пожар.       Никта медленно отняла руку, её пальцы мелко дрожали от отдачи. Она посмотрела на фею сверху вниз холодным, протрезвляющим взглядом.       — Если бы Трикс действительно забрали твой дар, Блум, ты бы уже была мертва, — отрезала Никта, и её голос прозвучал как приговор. — Огонь Дракона — это не кошелек, который можно вытащить из кармана. Это твоя жизненная искра. Они просто опустошили твой резерв до самого донышка, вычерпали всё до капли. Хранитель без пламени — труп, это вопрос минут.       Она смахнула прядь алых волос с лица и добавила, глядя на ошарашенную Фарагонду:       — Я просто восполнила твой резерв своим огнем. Тёмное Драконье пламя — наиболее родственная сила для твоего огня, единственная, способная «завести» твой источник быстро и не покалечив.