Пепел скорби

- Что это Тоновари!? - воскликнула Ронал, обнимая маленького тулкуна своей духовной сестры. Ло’ак вынужден был отвести взгляд, не выдержав силы её отчаяния. Потерять родного брата или сестру… он даже представить себе этого не мог. Его мать с теплотой вспоминал их дядю Томми, но в его глазах всегда читалась боль. Все жители Ава’атлу собрались на берегу, наблюдая издалека из уважения к скорби Тсахик. Ло’ак хотел бы присоединиться к ним, но ему было неудобно вторгаться в столь интимное проявление горя, и он не хотел покидать Паякана. Когда он и его духовный брат впервые вернулись в деревню с Тан’ок, вождь встретила их с гневом, потребовав, чтобы изгнанница немедленно ушла. Только после того, как Тан’ок рассказала свою историю и раскрыла присутствие Тира, недоверие Тоновари сменилось возмущением по отношению к небесным людям. Теперь грозный Оло’эйктан был лишен дара речи, неспособный ничего сделать перед лицом боли своей жены. Ло’ак чувствовал себя столь же беспомощным каждый день с тех пор, как забрали его мать; глубоко под его гневом таилось растущее отчаяние. Сколько еще они могут позволить RDA отнять у них? Ло’ак обнаружил, что пристально смотрит на Тан’ок. Те же самые люди, которые так жестоко изуродовали ее, держали судьбу его матери в своих руках. Тир подтвердил слова Кири, описав «мать» как явно беременную. Пятнадцать лет он считал свою мать такой же крепкой, как Родовое дерево — любящей, защищающей и выше всяких подозрений. За год с момента возвращения RDA Торук Макто стал неукротимой силой в своем стремлении обеспечить безопасность Народа. Последние пять месяцев потрясли убеждения Ло’ака до глубины души. Мама не была легендой или стихийной силой; он был просто человеком, которого можно было ранить и который мог истекать кровью, как любой другой, и теперь он был уязвим как никогда. Ло’ак не собирался больше бездействовать, они должны были сражаться. - Мы должны уничтожить Корабль Демонов, - заявил Ло’ак, не задумываясь. Тоновари и Ронал повернулись к нему, и Ло’ак покраснел, смутившись своим выпадом. Вместо того чтобы отмахнуться от него или высмеять его, Тсахик кивнула, и ее глаза наполнились той же яростью, что и горела внутри Ло’ака. - Созови совет, Тоновари, - сказала она. Не было времени ждать возвращения Тулкунов, да и не было никаких надежд, что они присоединились бы к их атаке, даже после смерти Ро’а. Тем не менее, Меткайина собрались на пристани, чтобы Паякан и Тан’ ок могли присоединиться к обсуждению. Казалось, вся недоверие к опасному изгою было забыто, когда его помощь могла понадобиться, с горечью подумал Ло’ак. Он присоединился к своим братьям и сестре, стоявшим впереди толпы, пока Тоновари добирал своих людей. - Брат, он действительно на том корабле? Рядом? - Паук немедленно потребовал подтверждения короткого сообщения Ло’ака по связи. Еще не успел тот закончить кивать, как Кири восторженно взвизгнула. - Я знала! Тулкуны — это ключ... - Взгляд Кири упал на Танока, и она замолчала, задумчиво переведя взгляд с него на Паякана. - Он там, и Тоновари планирует возглавить атаку на корабль — это наш шанс! - заявил Ло’ак. - Это слишком рискованно, у меткайина нет опыта борьбы с демонами или их оружием, - Как всегда, Нетейам поспешил отвергнуть любую идею, придуманную Ло’аком, -Может, лучше подождать и выяснить, если… - Нет. Хватит ждать, мы должны что-то сделать сейчас, пока не стало слишком поздно! - Ло’ак отстранился от Нетейама и встал на краю причала рядом со своим братом. - Независимо от того, что решит совет, я помогу тебе освободить твою мать, - заверил его Паякан, и Ло’ак почувствовал, как его плечи расслабились. Кири подошла к нему, вероятно, пытаясь снова выступить посредником между ним и его братом-близнецом, но, к счастью, собрание началось. - Мою духовную сестру убили небесные люди! - это заявление Ронала вызвало взрыв возмущения среди тех жителей деревни, кто ещё не слышал этой новости. - Эта война дошла до нас, - сказал Тоновари, и в его голосе слышалось столько же негодования, сколько и в голосе его жены, - Мы знали об этой охоте на наших тулкунов, о сожжении наших деревень, но всё это происходило за горизонтом, далеко-далеко. Теперь это здесь! - Воины в толпе поддержали готовность своего вождя сражаться за свои семьи тулкунов. Нетейям подошел к Тоновари, подняв руки в знак призыва к спокойствию. - Подождите, господин, вы должны понять, что демоны… - Демоны никогда не остановятся! - перебил Ло’ак, прежде чем его брат-близнец смог сбить разговор с толку своими обычными возражениями. Осторожность ни к чему их не приводила, - Ро’а — это только начало, Корабли Демонов уничтожили весь род Тан’ок и Паякан! - Тан’ ок подтвердила его слова, и когда вся деревня услышала её рассказ, ни один человек не смолк в своем гневе. - Пожалуйста, послушайте, мы должны сохранять спокойствие! - Нетейам пытался перекричать крики и боевые вопли клана, но было уже слишком поздно. Тоновари поднял копье, и толпа затихла. - Демоны достаточно долго терроризировали наши воды! Они охотятся не только на наших родственников-тулкунов. Буквально прошлой ночью к нам пришел гонец от Та’унуи, их Тсахик была убита, - По толпе прошел тихий шок. Ло’ак оглядел их ошеломленные лица и заметил напряженное выражение лица Нетейама. Он уже знал, понял Ло’ак. Тоновари, должно быть, рассказал ему, но, конечно, Нетейам не потрудился сообщить об этом Ло’аку. Вероятно, слишком боялся, что тот совершит опрометчивый поступок. Что ж, тогда Ло’ак может с тем же успехом доказать, что тот прав. - Нам нужно нанести удар сегодня! - Ло’ак, ты не можешь… - Они держат нашу мать, Торук Макто на борту! - Тоновари и Ронал удивленно посмотрели на него, а Нетейам покачал головой, - Это правда, - настаивал Ло’ак, - именно благодаря ему Тир ускользнул от охотников, - Тулкун подтвердил его слова печальным криком, всё ещё ошеломлённый потерей матери. Толпа взбушевала, а Тоновари и Ронал обменялись долгим взглядом, молчаливо общаясь так, как могут только спаренные пары. - Что ты делаешь, младший брат? - Нетейам схватил его за руку, оттаскивая от толпы, а Паук и Кири бросились за ними. Ло’ак резко вырвал руку. - Я делаю то, что мы должны были сделать несколько месяцев назад! Ты думаешь, что сидение на месте и поклонение твоим дурацким протоколам спасет маму? - Как и то, что мы все погибнем. Если мы начнём атаку бездумно, то сыграем им на руку, - объяснил Нетейам так спокойно, что у Ло’ака закипела кровь. - Послушайте, вы оба правы, - сказала Кири, вставая между ними, - Это шанс, которого мы так долго ждали, и нам нужно действовать с умом. - Нам нужно подождать, чтобы собрать больше сил. Мы пойдем поговорим с Тоновари, Норм может быть здесь через несколько часов с припасами, клан может прибыть через несколько дней, - Худшее в постоянных оправданиях Нетеяма было то, насколько ужасно разумными он их делал. Возможно, они бы даже сработали на него пару месяцев назад, но Ло’ак был на пределе терпения. - Это должно быть сегодня. Они в одиночестве в море, без шансов на подкрепление, но могут уйти в любой момент. - Ло’ак прав, - сказал Паук, и Ло’ак благодарно сжал его плечо, - Тоновари все равно собирается атаковать, это идеальная возможность пробраться на корабль и освободить маму. - Нет, ты никуда не пойдешь, Паук. Мы не можем просто так отдать им такого ценного агента, - Паук нахмурился от отказа Нетейама, но возразила Кири. - Не говори о нем так! Нам всем нужно работать вместе, тулкун в моем видении... - Прозвучали рога войны, прервав их разговор. Ло’ак улыбнулся, а Нетейам вздохнул с покорностью. Тоновари принял решение: демон должен умереть. Сегодня. Тоновари выбрал Скалу Трех Братьев в качестве места засады; она находилась в пределах досягаемости от последнего известного местоположения корабля, а скалистые выступы стали бы идеальным укрытием для воинов Меткайина. Паякан и Тан’ок должны были выступить в роли приманки, заманив Корабль Демонов в засаду, а его экипаж — на их менее защищенные охотничьи суда. Только когда тулкун уведет их слишком далеко от большого корабля, чтобы легко отступить, воины нанесут удар. Даже Нетейам согласился, что это был разумный план, хотя, конечно, он возражал против участия своего брата. - В лучшем случае мама будет на одном из охотничьих судов, и воин сможет взять его на своего цурака. Огромные крылатые скакуны меткайинов были, безусловно, достаточно большими, чтобы нести двух взрослых на’ви. - Но если он заперт где-то на корабле, мы не будем иметь ни малейшего представления, во что ввязываемся. Пусть воины и я разберемся с… - Мы ровесники, могучий воин. Мне не нужно твое разрешение, - сказал Ло’ак. Его брат, как обычно, слишком много думал, слишком зацикливаясь на своих переживаниях, чтобы действовать. Паякан уже уплывал, чтобы привести Корабль Демонов к месту засады. Не успел Нетейам его остановить, как Ло’ак прыгнул с причала в воду, прицепившись к плавнику брата. «Нетефаму просто нужен был толчок», рассуждал он про себя, пока Паякан уносил его в открытое море. Его братья и сестры, без сомнения, последуют за ними на своих илу, и как только они спасут маму, у Нетейама не останется иного выбора, кроме как признать, что Ло’ак был прав.

***

Как только они спасут маму, Нетейам убьет Ло’ака. Если Кири и Цирея не доберутся до него первыми. Их илу не могли сравниться со скоростью Паякана в воде, когда все шестеро мчались к Скале Трех Братьев. Не имея времени на споры, Нетейам был вынужден позволить своим младшим братьям и сестрам присоединиться к нему. Естественно, Цирея и Ротхо не колебались и последовали за ним, вместе с Ао’нунгом, чья помощь была неожиданной, но приветствовалась. У них даже не было оружия, сожалел Нетейам, когда они наконец достигли Скалы Трех Братьев. Пока не было никаких признаков Корабля Демонов, и Ло’ак махал им с спины Паякана с раздражающей улыбкой на лице: - Брат, помоги мне вытащить пингер, пока корабль не прибыл! - Скаун! - Кири дернула Ло’ака за хвост, прежде чем помочь ему вытащить следящее устройство, застрявшее в спине Паякана. Нетейам был так зол, что не доверял себе в разговоре; кричать на Ло’ака сейчас было бесполезно — это только привело бы к потере драгоценного времени. Он взял веревку из седла своего илу и обвязал ею пингер, а другой конец, по настоянию Тан’ок, обвязал вокруг её плавника. Она легко вытащила его из своего кузена как раз в тот момент, когда Корабль Демонов вышел из-за поворота. - Чёрт, клан отстаёт от нас как минимум на десять минут! - Паук нервно ходил по кругу, наблюдая за приближающимся кораблём и бессознательно вставая между ним и Кири. - Выбора нет, нам нужно затянуть время. Ао’нунг, ты самый быстрый в воде, возьми это и заведи их в круги. Через минуту брось устройство и уплывай отсюда, - Нетейам передал трекер Ао’нунгу, который кивнул и сел на своего илу, - Паякан и Тан’ок, пока нырните под воду, чтобы они не заподозрили, что потеряли сигнал, - Тулкун последовал его совету, и все вернулись на своих илу, Ло’ак разделил илу с Циреей, - Нам нужно уходить прямо... - Слишком поздно, брат, они нас уже заметили! - Ло’ак не знал, когда остановиться. - Мы не можем атаковать Корабль Демонов на пяти илу! - сказал Ротхо, пытаясь вразумить его. - Нас преследуют! - прервал спор Паук, указывая на корабль, с палубы которого спускались рыбацкие лодки и подводные лодки. Они не вызывали у него и половины того ужаса, что шесть икранов, взмывающих в воздух с палубы. - Маневры уклонения, сейчас же! - Нетейам дождался, пока все его товарищи не окажутся в безопасности под водой, и только тогда последовал за ними. Он едва успел проплыть несколько метров, как ударная волна в воде чуть не сбила его с илу. К тому времени, как его верховое животное оправилось от дезориентации, он потерял из виду своих братьев и сестру и друзей. Впереди он заметил густой подводный лес растений с воздушными пузырьками и направился к нему, надеясь, что его товарищи достаточно умны, чтобы поступить так же. Нетейам змеился сквозь зелень, осматривая каждое растение в поисках теней своих братьев и сестер, прячущихся в воздушных карманах. Чем дольше он не мог их найти, тем сильнее нарастала его паника, и она взлетела до небес, когда он заметил ослепительные прожекторы в воде, сигнализирующие о приближении подводных аппаратов. Пригнувшись за воздушным колоколом, когда мимо него проплыл аппарат, Нетейам издал серию щелкающих звуков, надеясь, что илу кого-то из остальных ответит. Ответ прозвучал ближе к Кораблю Демонов, и Нетейам быстро последовал за звуком, лавируя между воздушными пузырями в поисках укрытия. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как подводная лодка выпустила ракету в плавник илу Циреи. Из снаряда вырвался огромный оранжевый шарик, который вытащил существо на поверхность, оставив Цирею и его брата беззащитно плавать в воде. Нетейам бросился вперед и схватил брата за руку. Цирея ухватилась за Ло’ака, пока илу Нетейама с трудом тащил их общий вес по воде. Он знал, что так им не уйти от подводной лодки, и дал Ло’аку знак покинуть своего всадника, когда они повернули за следующий угол. Его илу увлек подводную лодку в погоню, пока они втроем отступали в относительную безопасность кокона воздушного мешка. Облегчение наполнило его, когда он увидел две маленькие розовые ножки, болтающиеся в воде внутри. - О, черт! - Паук вздрогнул от удивления, когда они всплыли, но расслабился, осознав, что это они, - Бро, вы в порядке? Вы видели Кири? Я отстал от неё и Ротхо, когда начали появляться подводные аппараты, - Не было времени на догадки или успокоение брата; яркие прожекторы приближались, отвлекающий маневр его илу провалился. - Они идут! - воскликнула Цирея. Их единственной надеждой было уклониться от захвата достаточно долго, чтобы подоспела засада. Все они глубоко вздохнули и снова нырнули под воду, но оказались под прицелом двух подводных аппаратов, атаковавших одновременно. Разумнее было бы разделиться, но Нетейам не хотел оставлять никого из них. Когда они отчаянно плыли, уходя от подводных аппаратов, Нетейам почувствовал, как за их спинами пронесся поток воды, и инстинктивно увернулся вправо. Снаряд подводной лодки развернулся в огромную рыболовную сеть, которая поглотила Цирею и его братьев и сестер, запутав их в клубок. Нетейам отчаянно пытался стряхнуть с них сеть, но, не успев ничего сделать, увидел, как два икрана нырнули в воду, схватили сеть когтями и подняли ее из моря в небо. Нетейам держался, пока сеть качалась в воздухе, и вытащил свой клинок, пытаясь освободить своих товарищей. Его костяной нож не оказал никакого воздействия на проволочные тросы, из которых состояла сеть, и он беспомощно болтался, пока Цирея и его братья кричали от отчаяния. Он поднял глаза и увидел демона, преследовавшего его в кошмарах, сидящего на одном из икранов, а на другом женщину, которую он узнал с могилы. Нетейам подумывал о том, чтобы взобраться по сети и вонзить кинжал в сердце демона, но прежде чем он успел воплотить свою фантазию в жизнь, Нетейам болезненно приземлился на спину, когда сеть без церемоний сбросили на палубу корабля. - Не стреляй, Джа, пока приковывай их к перилам, - приказал демон. Нетейам с трудом поднялся на ноги и в панике замахнулся ножом на ближайшего солдата, но промахнулся. Солдат схватил Нетейама за запястье и плечо, вырвал оружие из его руки и с поразительной легкостью повалил его на землю. С рукой, болезненно заведенной за спину, Нетейам беспомощно наблюдал, как солдаты обезвредили Ло’ака и Цирею, приковав их руки наручниками к поручням корабля. Демон поднял Паука за руку, вырвал нож из его руки и уставился на него с недоверием. - Ну и черт возьми, сынок, ты действительно можешь дышать воздухом. Я думал, ты просто из задницы болтаешь, - Паук ответил шипением в лицо демону, но это, похоже, только развеселило того, - Такой же упрямый, как твоя мать, - При упоминании о маме Паук заерзал еще сильнее, пытаясь вырваться из рук демона. - Где он, ублюдок?! - Заперт, пока не усвоит урок, как и ты скоро, умник, - Демон взял куру Паука в руку, - Так, как, черт возьми, ты... - Даже не думай об этом, чудовище! - Паук вырвал его из рук. - Оставь его в покое, демон! - крикнул Нетейам, барахтаясь под солдатом, придавившим его спиной. - Чувствительный… - Демон нахмурился, но не стал больше пытаться схватить куру Спайдера, - Ну и ладно, эти научные блевоты разберутся, когда мы доберемся до базы. - Мы никуда с тобой не пойдем, мудак! - прокричал Ло’ак, и Нетейам съежился, когда демон повернулся к его брату с усмешкой. - Я тебя помню, тупой близнец, - дразнил он, и Ло’ак зашипел, за что получил пощечину от одного из солдат. Цирея закричала, а Паук и Нетейам возмущенно зашипели, - Успокойся, Прагер, парень едва ли представляет угрозу. - У меня на руке след от укуса, который говорит об обратном, - проворчал Прагер, но послушался своего командира. - Не волнуйся, приятель, меня интересуют только мелкие рыбки. После того как ты ответишь на несколько вопросов, вас, ребята, и вашу маленькую подружку отпустят, - Слова демона заставили кровь в жилах Нетеяма застыть. Он не мог позволить им забрать Паука; они будут проводить над ним эксперименты, мучить его, раскрыть секрет дыхания в воздухе и распространиться по этому миру, как болезнь. - На’ви приближаются! - крикнула женщина-солдат. Нетейам не мог видеть ничего за массивной частью перил из своего лежачего положения, но он улыбнулся. Воины, должно быть, наконец-то прибыли. - Лопес, найди этого бездельника Уэйнфлита и охраняй карцер. Никто не входит и не выходит, слышишь? - Демон сунул Спайдера в руки женщине, - З-Дог, отведи его на мостик и держи там. Остальные со мной. «Защищай своих братьев и сестёр». Это был первый и самый важный приказ, который мама когда-либо давала ему. Если он не сможет выполнить даже это, то каким же воином он тогда будет? Когда Нетейама подняли на ноги, он с всей силы ударил ногой назад, целясь в пах своего похитителя. Альфа завыл от боли и отпустил Нетейама, который бросился к женщине, держащей Паука. Все пошло наперекосяк так быстро, если бы он только смог вытащить Паука с лодки… - Ты, мелкий говнюк! - Нетейаму показалось, что его череп раскололся, когда он рухнул на землю. По затылку стекала жидкость; скорее всего, это была кровь, но ощущение было почти таким, будто его мозги превратились в жидкость и вытекали из головы, как суп из треснувшей миски. Он попытался подняться, но снова рухнул на холодную металлическую палубу. Мир закружился вокруг него, и гневные крики смешались с звоном в ушах. - Нетейам, нет! - Джа, что ты, черт возьми, наделал? - Вы все монстры! - Иисус! - Эйва! - Брат! - Помогите ему! - Доктор! - Это был голос его братьев и сестер или голос демона? Руки грубо схватили его под мышки, подняли на ноги и поставили лицом к размытой фигуре зеленого и синего цвета. От резкого движения у Нетейама возникло ощущение, будто его внутренности переворачиваются. Он открыл рот, чтобы закричать от боли, но смог только блевать на того, кто его поднял. Они уронили его, и он упал назад в другую пару рук. На этот раз его держали нежно, и он, моргнув, посмотрел на лицо, но все, что он мог разглядеть, — это крошечные светящиеся точки на размытом голубом фоне. Как звезды, откуда пришла мама. - Ма-ма? Мама, я хочу домой… - Мать не ответила, и мир Нетейама погрузился в темноту. Джейк почти не спал прошлой ночью, нервничая так же, как шестнадцать лет назад перед нападением Майлза на Древо Душ. Эйва не выручит его на этот раз, ему оставалось полагаться только на себя. После нескольких часов беспокойства и планирования смена человеческих охранников в камере сигнализировала о наступлении утра. Скоро один из рекомов принесет завтрак. Его план зависел от того, будут ли они в плохом настроении, и он надеялся, что вчера разозлил Уэйнфлита достаточно, чтобы тот вернулся за местью. Он пока не осмеливался активировать устройство Иана. Куоритч мог в приступе паранойи решить проверить состояние следящего маяка, а Джейку для побега были нужны все его чувства. Повернув флакон с таблетками в руках, он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем открыть его, встряхнуть устройство и высыпать одну капсулу на ладонь. Он проглотил таблетку без воды и вставил подарок Иэна в правое ухо, стараясь не нажать маленькую кнопку, которая привела бы к отключению его слухового имплантата. Сунув флакон с таблетками обратно в карман, он сел по-турецки на свой спальный мешок и стал ждать. Он провел руками по своим дредам, уложив их перед плечами, чтобы скрыть уши, на случай, если человек с орлиным зрением или реком заметит маленький металлический наушник. Все, что ему оставалось теперь, — это ждать. Как и каждое утро и вечер, Джейк скорбел о потере своей песенной нити и тех маленьких частиц своих близких, которые он никогда не вернет. Хотя он пытался продолжать свой дважды ежедневный ритуал пения песни, даже если порой ему приходилось делать это про себя, ему не хватало того успокаивающего ощущения, когда он проводил пальцами по каждой бусине и узлу. Сейчас, готовясь к побегу, он нуждался в этом утешении больше, чем когда-либо. Раньше, чем он ожидал, в камере раздался громкий лязг. Джейк повернулся и увидел, как Уэйнфлит неспешно идет к нему, позволяя длинному металлическому пруту в его руке стучать по решетке, выстилающей коридор. У Джейка пересохло во рту, когда он понял, чем размахивает Уэйнфлит — электрошокером. - Вставай и сияй, принцесса! - запел Уэйнфлит, радостно стуча электрошокером по решетке камеры Джейка. Джейк отполз назад, опасаясь досягаемости оружия. Наверняка Уэйнфлит не осмелится… - Разве З-Дог не отправила тебя в угол? - спросил Джейк. Самодовольная улыбка Уэйнфлита на мгновение померкла, превратившись в нечто отвратительное, но затем он взял себя в руки. - Уже забыл субординацию, предатель? Я капрал, я не подчиняюсь ни этой суке, ни ее сучке, - протянул Уэйнфлит, проводя электрошокером вверх и вниз по одной из решеток. Скрежет металла о металл наверняка вызвал бы у Джейка приступ головной боли, если бы он не принял таблетку чуть раньше. - Не знаю, капрал, - сказал Джейк, вкладывая в это звание столько презрения, сколько только мог, - ты довольно быстро отступил, когда вчера пришлось смотреть этим сукам в глаза, - Он собрался с силами и сумел не вздрогнуть, когда Уэйнфлит в гневе ударил электрошокером по решетке. - Ты много болтаешь для шлюхи в клетке, принцесса. Папочки сейчас нет, чтобы тебя защитить. Ты расскажешь мне правду о том, что ты сделал с Брауном и Чжаном, : Уэйнфлит внезапно вытянул электрошокер вперед и на мгновение включил его, хмыкнув, когда Джейк отскочил, чтобы избежать трещащего электрического наконечника. - Ты с ума сошел, черт возьми?! - закричал Джейк, защитно прижимая руки к животу. Он не был уверен, что небольшой разряд сделает с его ребенком, не говоря уже о том, на какой режим настроил этот придурок свой электрошокер. - Ой, боишься небольшой боли? Обещаю, это будет не так больно, как если тебя разорвут пополам, - весело сказал Уэйнфлит. План Джейка полагался на то, что он сможет одолеть безоружного солдата или даже того, у кого есть нож; он понятия не имел, как Уэйнфлит сумел пронести свой электрошокер мимо охранников. Джейк бросил взгляд вниз по коридору, взвешивая, чего ему будет стоить поднять тревогу и упустить этот шанс. Уэйнфлит последовал за его взглядом, хихикая, - Собираешься звать на помощь? Боюсь, сегодня утром все заняты охотой. Только ты и я, принцесса, - Вот и все — конец пути. - Ладно, ты был прав. Я вонзил нож в шею Брауну, как свинье, которой он и был, и я не жалею, - заявил Джейк. Уэйнфлит замерла, ошеломленная тем, что Джейк признался, - Хотя я действительно сожалею о том, что случилось с Чжаном, я сделал для тебя ту неисправную ловушку для банши, - Уэйнфлит в ярости ударил своим оружием по металлическим прутьям. - Я, блять, знал это, ты лживая сука! Полковнику стоило бы развлечься и прикончить тебя, пока ты снова не забеременела, - На губах Уэйнфлита расцвела опасная улыбка, - Если бы не ребенок, он бы увидел в тебе ту двуличную шлюху, которой ты и являешься, - Кровь отлила от лица Джейка при угрозе его ребенку. - Думаешь, он простил бы тебя за это? - Джейк присел в оборонительной позе, настороженно наблюдая, как Уэйнфлит достает из кармана ключ-карту. - Простить меня за что? За то, что применил необходимую силу, когда поймал тебя на попытке побега? - Уэйнфлит пропустил ключ-карту, и раздался громкий сигнал, когда он вошел в тесную камеру, угрожающе поднимая электрошокер. У Джейка не было времени думать или сомневаться, на карту была поставлена не только его собственная жизнь. Он схватил с пола свой спальный мешок и швырнул его в Уэйнфлита, чтобы заслонить ему обзор. Уэйнфлит попытался нанести удар, но, растерявшись, замахнулся слишком широко, и жужжащий наконечник дубинки пролетел мимо Джейка буквально в сантиметрах. Джейк схватил левой рукой предплечье Уэйнфлита, а правой нижнюю часть дубинки, пытаясь вывернуть ее из его рук. Уэйнфлит пришел в себя и уронил ключ-карту, замахнувшись левой рукой на живот Джейка, заставив того отскочить назад и упустить шанс обезоружить противника. Слабое место, которым легко воспользоваться. - Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс против… - Джейк швырнул подушку в лицо Уэйнфлиту, прервав его насмешки и отвлекая его настолько, чтобы Джейк смог подойти ближе, зацепиться ногой за лодыжку Уэйнфлита, поднять ногу альфа-самца и вывести его из равновесия. Как только Уэйнфлит упал на пол, Джейк наступил ногой на его правое запястье, наконец заставив его отпустить оружие. Джейк поднял его и повернулся, чтобы выбежать из камеры, надеясь запереть Уэйнфлита внутри. - Нет, не уйдешь! - Рука Уэйнфлита обхватила левую икру Джейка, потянув его вниз. Падая, он извернулся так, что его правое колено врезалось прямо в живот Уэйнфлиту, заставив того застонать от боли. Джейк попытался встать на ноги, но Уэйнфлит успел схватить его за куру, удерживая на месте. Он попытался вырваться из захвата альфы, но замер, услышав, как нож Уэйнфлита выскользнул из ножен. Безумный взгляд в его глазах, когда он дергал куру Джейка, выдавал его намерение, судьбу хуже смерти, как назвал это Тсу’тей. Он не мог рисковать, используя электрошокер на Уэйнфлите, пока они соприкасались, ток повлиял бы и на Джейка. Когда Уэйнфлит замахнулся ножом, Джейк взял неработающий электрошокер за оба конца, заблокировав нож, и после короткой борьбы прижал запястье Уэйнфлита к металлическому полу. Джейк надавил на стержень, пока Уэйнфлит не выпустил нож из рук. Триумфально обхватив рукоятку пальцами, Джейк поднял клинок, готовый нанести удар. Уэйнфлит резко отклонил голову Джейка в сторону, ухватив его за куру, из-за чего нож вонзился в левое плечо альфы, а не в его сердце. - Блядь! Я тебя, блядь, убью, ты грязный… Ааа! - Джейк повернул нож, вытаскивая его из плеча Уэйнфлита; кровь брызнула на форму альфа-самца и на свитер Джейка. В агонии Уэйнфлит отпустил куру Джейка и вместо этого потянулся, чтобы вырвать нож. Громкий сигнал оповещения обозначил автоматическое закрытие двери камеры, и Джейк бросил нож в угол, с трудом сбрасывая с себя Уэйнфлита. Прижимая руку к плечу, Уэйнфлит с трудом поднялся на ноги, пытаясь дотянуться до ножа. Джейк воспользовался его медлительностью, схватил с пола ключ-карту и бросился через закрывающуюся дверь камеры. Уэйнфлит столкнулся с решеткой на секунду позже, крича, когда понял, что не может даже просунуть руку, чтобы замахнуться на Джейка найденным ножом. - Прости, Уэйнфлит, она сделана для людей, а ты теперь На’ви, - дразнил Джейк, отступая от камеры и демонстративно бросая ключ-карту далеко за пределы досягаемости. - Ты был слишком самонадеян, надо было просто застрелить меня. - Уэйнфлит даже не взял с собой пистолет, то ли из высокомерия, то ли из опасения, что Джейк мог отобрать его в схватке. - Ты не пробежишь и десяти футов, принцесса, я вырву этого полукровку прямо из твоей... Повернув регулятор на максимум, Джейк вонзил электрошокер прямо в рычащее лицо Уэйнфлита. Уэйнфлит взвизгнул, кожа рядом с его правым глазом зашипела, и он упал на пол, корчась от боли. Джейк не сбавлял усилия, вонзив шокер в рану на левом плече Уэйнфлита, движимый защитной яростью ради своего ребенка. Вопли и запах горящего мяса наполнили воздух, от чего у Джейка скрутило живот. - …ты делаешь, Джейк?! - Джейк наконец оторвался от камеры и увидел, что Лопес прошел уже половину коридора слева от него, а он этого даже не слышал. - Он… он сказал, что убьет моего малыша, - попытался объяснить Джейк, бросив электрошокер и подняв руки в умиротворяющем жесте. - Он чертов лжец, Лопес! - крикнул Уэйнфлит, неуклюже подтягиваясь на решетке, руки скользили от крови, - Не позволяй ему снова запудрить тебе мозги! - Лопес нервно посмотрел то на одного, то на другого, и у Джейка защемило сердце, когда альфа дрожащей рукой потянулся к своему пистолету. - Пожалуйста, Виктор, я просто хочу… - Не слушай эту шлюху, он… - Заткнись! - прокричал Лопес, вытащив пистолет и нацелив его на Джейка, при этом у него дрожали руки., - У нас нет на это времени! Где твоя рация, капрал? Там более сотни на’ви… Корабль внезапно накренился вбок, и все потеряли равновесие. Левое плечо Джейка больно ударилось о металлическую стену, но у него не было времени прийти в себя или подумать, что могло вызвать такое резкое движение; он воспользовался отвлечением внимания, чтобы броситься на Лопеса. Он бежал так быстро, как только мог, но это было недостаточно быстро. В металлическом коридоре раздался выстрел, и Джейк почувствовал, как кровь стекает по его лицу, еще до того, как почувствовал боль. Мучительная боль отходила от левого уха, но он не позволил ей замедлить его, мчась на полной скорости, пока не догнал Лопеса, который, казалось, застыл в шоке от того, что действительно выстрелил в Джейка. Джейк схватил Лопеса за запястье одной рукой, а другой пистолет, прижав его к груди и вывернув из рук альфа-самца. Быстро включив предохранитель, он потянул Лопеса к себе за запястье и ударил его рукояткой пистолета по голове. Лопес рухнул на пол, надеюсь, лишь потеряв сознание. Наконец, звон в правом ухе стих, и Джейк осознал, что воет аварийная сигнализация корабля, заглушая все те ругательства, которые Уэйнфлит сейчас выкрикивал в его адрес. Более ста На’ви, сказал Лопес, наполнив Джейка надеждой. Он снял с себя толстовку Куоритча, шипя, прижимая ее к кровоточащему левому уху, и быстро обыскал тело Лопеса, с облегчением заметив, что тот дышит. Понимая, что не сможет надеть жилет рекома на свой живот, не потратив время на его подгонку, Джейк решил взять ремень Лопеса с гранатами и патронами, перекинув его через голову и застегнув поперек голой груди по диагонали. Корабль снова качнулся, заставив Джейка споткнуться о стену, когда он выпрямился. Джейк продолжал крепко прижимать толстовку к левому уху, сняв с пистолета предохранитель, и бросился к выходу из карцера. - …сука…не смей…я тебя, блядь, убью… - Уэйнфлит снова кричал, но Джейк даже не удосужился обернуться, чтобы как следует его услышать. В лестничной клетке мигали аварийные огни, а сигнализация продолжала визжать у него в правом ухе. Если бы кто-то подкрался к нему, Джейк не смог бы ни увидеть, ни услышать его, но, к счастью, пути, ведущие на палубу, были пусты. Легкие жгло от нагрузки и от того, что он так долго обходился без маски, но вскоре он достиг ближайшего шлюза и вырвался наружу, чтобы обнаружить полный и абсолютный хаос. Два тулкуна выбросило на палубу «Морского Дракона», и стало понятно, что же могло вызвать столь сильную качку. Джейк был потрясён тем, что корабль не разломился пополам под их весом и от яростных ударов, которыми они бились о палубу, раздавив любого человека, подошедшего слишком близко. Еще более шокирующим было зрелище многочисленных воинов меткайина, ныряющих в окружающее море и выныривающих из него, вступая в бой с флотом реактивных катеров «Пикадор» Скорсби. Тулкун, находившийся ближе всего к Джейку, сдвинулся, и тот заметил неподвижное тело Джа, скомканное под ее весом. Она была крупнее той, которую Скорсби убил неделей ранее, а ее тело было испещрено шрамами. От ее большего основного глаза осталась лишь ужасная пустая глазница, и когда ее маленький оставшийся глаз встретился с его взглядом, Джейк застыл, пораженный глубиной боли, которую она выразила одним единственным взглядом. Другой тулкун соскользнул с палубы, из-за чего Джейк едва не потерял равновесие, когда корабль дернулся вверх, лишившись своего огромного веса. Краем глаза он увидел, как лодка Скорсби «Матадор» подплыла к ним, и понял, почему другая тулкун отступила. Самка, должно быть, не видела и не слышала лодку Скорсби из-за повреждений глаз и гребня. Он помахал ей рукой, крича, чтобы она его услышала: - Ты должна нырнуть, приближается корабль с гарпунами! - К счастью, она послушалась, соскользнув с палубы в воду, а взрывной гарпун вместо этого ударил по палубе. Джейк отшатнулся от жара взрыва, оглядывая корабль в поисках лучшего пути к бегству, когда его взгляд упал на зрелище, наполнившее его в равной степени радостью и ужасом. Теперь, когда тулкюн больше не закрывал ему обзор, он увидел Ло’ака, прикованного наручниками к поручню корабля рядом с молодой девушкой из племени меткайина. Надеясь, что кровь из уха перестала течь, он бросил окровавленную кофту на землю, оставив ее там, чтобы можно было держать пистолет обеими руками. После буйства тулкюна на палубе почти не осталось человеческих солдат. Он заметил двоих, задержавшихся у перил и стреляющих в воинов меткайина, и Джейк быстро расправился с ними обоими, выпустив по пуле в голову. Куоритча и остальных членов его отряда нигде не было видно, но у него не было времени беспокоиться о них, все, что имело значение, — это его мальчик. - Ло’ак, - крикнул он, подходя, и голос его дрогнул от облегчения. - Мама! - Ло’ак был ребенком, который внешне больше всего походил на Джейка, но яркая улыбка на его лице, когда он обернулся, принадлежала Нейтири. Это было как увидеть солнце впервые за несколько месяцев. - Малыш, ты не ранен? - Джейк обхватил лицо Ло’ака ладонями, ахнув при виде синяка на щеке мальчика и быстро проверяя, нет ли других признаков травм. - Я в порядке, но мама, они… - Не успел Ло’ак закончить, как над их головами пролетела лодка пикадоров и врезалась в один из правых роторов корабля, взорвавшись в пламени. Ему нужно было вытащить этих детей отсюда. Мчась обратно к телу Джа, Джейк перекинул ремень винтовки рекома через плечо и вытащил боевой нож из ножен. Когда Джейк бежал обратно к Ло’аку, он споткнулся, потому что лодка внезапно ускорилась. По непонятной причине передний правый ротор закрутился на полной скорости, нагнетая воздух на огонь позади него и раздувая пламя. К тому моменту, как он добежал до Лоака, «Морской Дракон» уже кружился, выйдя из-под контроля. Он заметил впереди скалистый остров и понял, что корабль не сможет вовремя остановиться. Джейк включил предохранитель на пистолете, засунул его за пояс шорт и передал Ло’аку нож. Ухватившись за поручни по обе стороны от детей, он прикрыл их своим телом, упершись в них, когда корабль проскользнул по камням и на мгновение взлетел в воздух. Тела и обломки, разбросанные по палубе, разлетелись в стороны, но Джейк крепко удерживал детей, пока корабль с грохотом не врезался обратно в воду и наконец не остановился. Они все были полностью мокрые, но невредимы, и Ло’ак, не теряя времени, развернул нож, чтобы перерезать свои веревки, а затем и веревки девочки, пока Джейк стоял на страже с винтовкой: - За мной, дети, нам нужно убраться...» Ло’ак прервал его приказ, бросившись к Джейку, обхватив его за талию и уткнувшись лицом в его грудь. Он позволил себе на мгновение насладиться объятиями; Ло’ак не обнимал его с тех пор, как ему исполнилось двенадцать и он перестал быть «малышом». Джейк быстро поцеловал сына в макушку, прежде чем отстраниться, сжав Ло’ака за плечо. Джейк поморщился, когда взгляд Ло’ака упал на его живот, и улыбка сына померкла; у них не было времени на объяснения или утешения. - Я так рад тебя видеть, но нам нужно убираться отсюда, малыш, - Зазвучала еще одна сирена, сигнализирующая приказ покинуть корабль, и Джейк попытался потащить детей к левому борту, где сражение в воде было наименее интенсивным. - Подожди, мам, они схватили Нетейама и Паука! -…Что? - Сердце Джейка колотилось в голове; это не могло повторяться снова. - Это все моя вина, сэр. Я настоял на том, чтобы пойти в засаду, и, конечно, они последовали за мной, и нас поймали, и демон велел ей увести Паука, но Нетейам попытался их остановить и получил удар, а я ничего не смог сделать… - Соберись, парень! Где твои братья? - Она отвезла их к врачу на мостик, - сказал Ло’ак. Джейк заставил себя дышать медленно. Иэн поможет его мальчикам, он должен был в это верить, он должен был добраться до них, он должен был узнать, был ли это Куоритч, кто… - Кто из них его ударил? - Ло’ак молча указал на труп Джа, и плечи Джейка слегка расслабились. Слава богу, - Ладно, тебе и твоему другу нужно немедленно покинуть корабль, я найду их. - Пожалуйста, сэр, позвольте мне помочь, - взмолился Ло’ак. Джейк покачал головой; он не мог беспокоиться о Ло’аке и пробиваться через мостик. - Торук Макто, не беспокойся обо мне, я найду своего отца и приведу помощь, - сказала девушка из племени меткайина, и Джейк впервые внимательно посмотрел на нее. Она стояла в луже крови, которую морская вода не успела смыть. Ее глаза наполнились слезами, когда она последовала за его взглядом, - Это не моя кровь, это… это кровь Нетейама, - Боже, только не это, Эйва, пожалуйста. - Тогда иди, скажи отцу, что корабль тонет. Люди будут эвакуироваться, - Она кивнула и коротко сжала руку Ло’ака, прежде чем перекинуться через перила. Джейк посмотрел на сына, за те несколько месяцев, что они не виделись, Ло’ак стал выше и мускулистее, но он все еще был таким маленьким, все еще маленьким мальчиком Джейка. Их взгляды встретились, и он увидел в глазах сына отражение своего собственного страха и решимости. - Мам, я хочу помочь, - Не было времени спорить, не было времени сомневаться, и, честно говоря, Джейк не был уверен, что сможет справиться в одиночку. - Держись за мной, слышишь? Держись поближе и следуй за мной, - Джейк неохотно вытащил пистолет из-за пояса, и его сын с нетерпением взял его. Ло’ак снял предохранитель, держа пистолет профессионально, не прикасаясь пальцем к спусковому крючку. Хотя Джейк был горд тем, что Ло’ак запомнил обучение, он всегда глупо надеялся, что оно никогда не понадобится. - Они будут эвакуироваться с мостика через палубу для шлюпок, там мы их перехватим. Тебе нужно прикрывать мой левый фланг, - Ло’ак кивнул, не задавая вопросов, вероятно, решив, что виной всему почти затянувшаяся рана на ухе Джейка. Джейк осторожно пробирался к внутренней палубе, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что Ло’ак идет за ним. И без того было бы трудно услышать шаги сына из-за прерывистого звука сирены, звенящей в его здоровом ухе. Ло’ак заметил это и левой рукой схватил Джейка за хвост, прикрывая их тылы пистолетом в правой руке. Это было то, что его дети часто делали, когда были маленькими, чтобы не потерять его в толпе или если им становилось страшно, когда они гуляли по лесу во время затмения. Как бы ни успокаивало его осознание того, что Ло’ак все еще рядом, хватка за хвост так сильно напоминала Джейку прошлое, что он мог представить себе только шестилетнего Ло’ака, ковыляющего за ним. С пистолетом в руке. Джейк был худшей матерью в мире. Они почти не встретили сопротивления, и Джейк опасался, что мостик, возможно, уже эвакуирован вместе с остальной частью экипажа. Взгляд вниз по лестничной клетке показал ему, что корабль быстро набирает воду. Он надеялся, что Лопес пришел в себя и успел спастись. Он надеялся, что Уэйнфлит утонет в своей клетке. Когда они добрались до палубы, Джейк с облегчением увидел пустые спасательные шлюпки. По периметру помещения шла серия высоких металлических проходов, и Джейк подтянул Ло’ака наверх: - Держись вне поля зрения и не стреляй, пока я не дам сигнал, понял? - Лима Чарли, сэр, - Ло’ак присел на корточки, готовый к бою, на приподнятой платформе. Он увидел их раньше, чем услышал. Два человеческих солдата, Иэн и ЗДинарск, смотрели на него в шоке, но Джейк видел только своих мальчиков. Сначала он даже не понял, что видит. Все было наоборот: у Паука было невероятно чистое лицо, а у Нетейама на забинтованной голове была закреплена кислородная маска, и З-Дог несла его. Паук вырвался из рук своего похитителя, побежал к нему, и Джейк поднял винтовку, чтобы удержать солдат от попытки остановить его. - Мама! - Паук прижался к его боку, и Джейк хотел бы ответить на объятие, хотел бы спросить, какое чудо позволило его сыну дышать без маски, но он продолжал держать винтовку нацеленной на солдат. Жница наконец оправилась от удивления. - Джейк, как, черт возьми... - Пригнись, Иэн! - Иэн упал на пол, и по сигналу Джейка Ло’ак сбил солдата справа, а Джейк расправился с другим. З-Дог вздрогнула, но, к счастью, не уронила Нетейама. - Что за хрень, Джейк?! - закричала она, и он опустил винтовку в знак доброй воли. - Я не хочу тебя ранить, Зи, но мы с ребятами уходим, - сказал Джейк так спокойно, как только мог, осторожно приближаясь к ней. Она медленно отступила от него, и у него защемило сердце. - Джейк, у него черепно-мозговая травма, ему нужна медицинская помощь, - сказал Иан, с трудом поднимаясь на ноги. Джейк толкнул Паука к спасательной шлюпке, но сын отказался отпускать его. - Прошу тебя, Алисия, просто отдай его мне. Мы исчезнем, а ты скажешь, что мы погибли вместе с кораблём. - Ты действительно думаешь, что он не перечерпает каждый сантиметр этого океана, чтобы убедиться в этом? - З-Дог недоверчиво покачала головой, - Да как ты вообще выбралась из камеры? Лопес же должен был за тобой присматривать. - Уэйнфлит открыл дверь, чтобы убить моего ребенка, - сказал Джейк, сделав еще один шаг к ней. На этот раз она была слишком ошеломлена, чтобы отойти. - Он… он не пошел бы так далеко… - Он пошел. Разве ты не понимаешь, я не могу так жить, - Еще один шаг вперед, - Я не могу быть уверен, что он не запрет меня снова, и я не могу быть уверен, что он не причинит вреда моим детям, - Джейк так сильно хотел верить, что сможет вернуть Майлза, но если семь дней в клетке не разрушили эту мечту, то вид бледного, без сознания тела Нетейама сделал это. - Полковник не… - Майлз тоже его не остановил! Майлз не защитил моего мальчика, не защитил меня, верно? - сказал Джейк, указывая на свое окровавленное левое ухо. До этого момента он не осознавал, что часть Джейка надеялась, что Куоритч вмешается в камере с Уэйнфлитом, так же как он сделал с Брауном. Но Куоритч оставил Джейка там гнить, в то время как позволил Джа жестоко обращаться с Нетейамом. ЗДинарск поморщилась при виде раны Джейка; она, должно быть, была ужаснее, чем он думал. Она не ответила словами, но когда Джейк перекинул винтовку через плечо и просунул руки под тело Нетейама, она позволила Джейку унести его. Как и его близнец, Нетейам вырос за время отсутствия Джейка, но в его руках он по-прежнему казался таким же легким и хрупким, как в тот день, когда Мо’ат впервые передала его Джейку. «Я всегда буду защищать тебя», пообещал Джейк, как и в тот день пятнадцать лет назад. - Спасибо, Зи. Ты могла бы пойти с нами, если хочешь... - Боже мой, просто уходите, пока я не передумала, я улечу, - сказала она. - Иэн? - Джейк с надеждой взглянул на своего друга и улыбнулся, когда Иэн кивнул. Ему понадобится вся помощь, которую он сможет получить, если рана Нетеяма окажется такой же серьезной, как он опасался, - Ло’ак, мы уходим отсюда, - крикнул он своему младшему сыну, который спрыгнул вниз, с недоверием держа оружие нацеленным на Жницу. - Осторожно, куда ты направляешь эту штуку, парень, - предупредил его З-Дог, забираясь в спасательную шлюпку. Паук и Иэн помогли Джейку осторожно уложить Нетеяма на пол лодки, - Ма-а-ама? - Нетейам, еще не придя в себя, открыл глаза, и Джейк выдохнул с облегчением, - Мы идем домой? - Я здесь, малыш, мы идем домой, - успокоил его Джейк, пока Иэн и Ло’ак помогали Нетейаму сесть. Солнечный свет поблек, и с началом затмения на коже его сына проявился прекрасный узор из звезд. Как будто солнце наконец-то садилось над этим бесконечным кошмаром. Скоро его семья снова будет в сборе, ну, насколько это возможно без... - Ты никуда не уйдешь, принцесса, - Уэйнфлит выглядел ужасно, когда он, шатаясь, вышел на палубу. Лопес шел прямо за ним, ошеломленный, но в гораздо лучшем состоянии. Сочащиеся ожоги портили правую сторону лица Уэйнфлита, и кровь просачивалась в рубашку, неловко обмотанную вокруг его плеча. Но ничто из этого не было так ужасно, как вид Кири, которую он держал под ножом, - Наверное, тебе стоило просто застрелить меня, а?