Спасение иного мира в руках трудоголика

Сэйитиро снова оглядел мужчину перед собой. Цвет его волос был необычно светлым — такой невозможно было встретить в Японии, откуда был родом Сэйитиро. Шёлковистые пряди, отливающие мягким розовым, когда свет падал на них под нужным углом, производили довольно добродушное впечатление. Такое ощущение, вероятно, возникало потому, что у мужчины изначально было молодое, почти мальчишеское лицо. Опущенные уголки глаз, курносый нос и маленький рот лишь усиливали этот образ. Правда, вокруг рта у него прилипли кусочки еды. — «Судя по внешности, ему должно быть около двадцати пяти. Хотя Ареш выглядит на пару лет старше, не думаю, что его стоит брать за пример. В любом случае, он скорее всего старше Норберта». Как только Сэйитиро решил, что молчание — лучший вариант, мужчина, который пристально его разглядывал, похоже, вернулся в чувства. — А? Что? — его хлопанье ресницами было почти по-детски. Судя по словам и поведению Золтана, Сэйитиро мог предположить, что этот парень был помощником начальника Придворного Магического Отдела. То есть он тоже был одной из центральных фигур во всём, что касалось магии в королевстве. — Ист! Разве можно так разговаривать при первой встрече?! А ну представься! Как и ожидалось, Золтан хоть и был горделивым, но обладал склонностью подлизываться к начальству. И судя по общению с подчиненным не пренебрегал сквернословием. Но как показалось Сэйитиро, Золтан также был человеком здравомыслящим и трудолюбивым. Будучи сам частью дворцового среднего управленческого звена, Сэйитиро проникся к нему как к ответственному руководителю. — Ах, представиться. Самопредставление, понимаю… Да. Мужчина, которого назвали Истом, выпрямился и вытер рот рукавом. А после он отбросил в сторону платок, который предложил ему Золтан. Наконец, он полностью повернулся к Сэйитиро и добродушно улыбнулся своими характерными опущенными глазами. — Я заместитель начальника Придворного Магического Отдела, Ист. Эм… а вы? Похоже, он не слышал приветствия Сэйитиро ранее, поэтому без лишних слов Сэйитиро слегка поклонился и повторил своё представление во второй раз. — Я Кондо Сэйитиро, заместитель Королевского Бухгалтерского Отдела. — Кондо. Кондо, — повторил другой мужчина. — Вы из Бухгалтерского Отдела, да? Придворным магам требуется много денег, однако большого бюджета нам не выделяют или выделяют очень мало, и мы вечно сидим без средств. Поэтому вы должны дать нам побо… — Айк! Как раз когда Ист собирался попросить больше средств для своего отдела, кулак Золтана быстро, но беззвучно опустился ему на затылок, а на руке вздулись вены. В отличие от Рыцарских Орденов, которые занимались истреблением магических зверей и служили королевской охраной, магический отдел занимался исследованиями. Результаты их работы было не только трудно наблюдать, но и на их получение требовались огромные суммы. Поскольку королевство не могло позволить себе таких трат, их исследования были приостановлены. Таким образом, у них не было результатов, чтобы получать больше финансирования. Это был порочный круг, который повторялся снова и снова, и бюджет магического отдела постепенно урезали до нынешнего состояния. Сэйитиро, который как заранее собрал и изучил все бухгалтерские книги за последние несколько лет, знал об этой ситуации довольно хорошо. Из-за энтузиазма кронпринца по поводу призыва Святой, а также инвестиций других заинтересованных аристократов, они, похоже, потратили большую часть своего скудного бюджета. Вот почему Сэйитиро решил связаться с ними напрямую на сегодняшнем банкете. Увидев, как Ист, потирая ушибленную голову, наклонился вперёд, Сэйитиро тоже нагнулся и заглянул в его поморщившееся лицо. — Я не могу выделить больше денег на бюджет без надлежащего обоснования. Однако, если вы выслушаете мое предложение, я рассмотрю вашу просьбу, как насчёт этого? С очень близкого расстояния Сэйитиро увидел, как глаза Иста расширились — они оказались тёплого нефритового оттенка. Но прежде чем Сэйитиро успел поразиться разнообразию людей в этом мире, его горло резко сдавило. Нет, не совсем. Кто-то или что-то схватил его за шиворот и оттащил обратно в вертикальное положение. — Гх! Как раз когда он подумал, что его сонная артерия вот-вот лопнет, перед его глазами вместо нефрита оказались глаза цвета аметист. — Капитан Индрак. Голос, вырвавшийся из сдавленного горла, прозвучал слабо, но мужчина, пристально смотревший на него, похоже, услышал его прекрасно — судя по тому, как его изящно очерченные брови нахмурились. — Господин Ареш, это больно… — прохрипел Сэйитиро, на этот раз громче. Наконец, услышав своё имя, рыцарь отпустил хватку, и Сэйитиро слегка прокашлялся, поправляя воротник. — Господин Ареш, вы вдруг куда-то внезапно ушли! Как вы меня напугали! — раздался девичий голос. — Ваше Высочество, — обратился к ней рыцарь, когда она приблизилась. Прежде чем Ареш успел сказать что-то ещё, Юа подбежала к нему, нарядная — в модном бело-голубом платье, подобающем её статусу. Её длинные волосы были аккуратно заплетены в косу, и этот наряд действительно делал её похожей на принцессу из сказки. — Ваше Высочество, — прервал Камиль, — я полагал, что вы должны войти вместе с его высочеством. Слова Камиля заставили тех, кто суетился на заднем плане, внезапно понять, почему появилась Святая. В конце концов, это был банкет в честь отправления экспедиции по очищению Святой, и вход Святой должен был быть торжественным. Она была королевой бала, в конце концов. — Ах, п-простите, господин Камиль! — залепетала Святая. — Я думала, что господин Ареш должен пойти вместе со мной, но он пошёл один, вот я и побежала за ним. — Что ж, — сказал премьер-министр с лёгкой улыбкой, которая не совсем достигала его глаз, — всё в порядке, но, пожалуйста, вернитесь внутрь, вы должны были выйти вместе с его высочеством. Присутствие премьер-министра Камиля и капитана Третьего Рыцарского Ордена Ареша сдерживало толпу, но всё ещё было много нервных взглядов, прикованных к внезапному появлению Юа. Казалось, они хотели подойти поближе, но боялись. — Да, простите… Господин Ареш… — вежливо извинилась Святая. Прежде чем сделать так, как велел Камиль, Юа с мольбой посмотрела на Ареша снизу вверх, словно надеясь, что он пойдёт с ней. Но тот, о ком шла речь в ответ лишь сузил свои аметистовые глаза. — Я останусь, — сказал он ей. — Святая и королевская семья — самые важные люди на этом мероприятии. Мое присутствие необязательно. Юа заметно опечалилась от его ответа, но неохотно ушла без лишних слов, когда за ней пришёл член Второго Рыцарского Ордена. — Что это за лицо…? — пробормотал Ареш Сэйитиро себе под нос, пока Юа уходила. Когда Святая скрылась из виду, Норберт и Камиль разошлись приветствовать других аристократов. Золтан вскоре последовал за ними, оставив Ареша и Сэйитиро с Истом, который тоже вскоре ушёл по направлению к еде. — Не думаю, что понимаю смысл вашего вопроса, — проворчал Сэйитиро, снова поправляя воротник. Он на мгновение задумался, заметно ли его раздражение от того, что его схватили за горло, но, похоже, нет — Ареш ответил ему совершенно без колебаний. — Твой вид. И твоя одежда… Откуда она у тебя? — А, вот вы о чём. Я одолжил их у одного человека из моего отдела. Ареш едва заметно покачал головой. — «Возможно, это было не то, что он имел в виду?» Наконец до Сэйитиро дошло, что Ареш спрашивал о макияже и той помощи, которую оказала к ему приемная мать Норберта. — Служанки из дома того, кто одолжил мне эту одежду, настояли, чтобы я привёл себя в порядок для этого мероприятия, поэтому я так и выгляжу. — «Возможно, его раздражает какой-то аромат», — подумал Сэйитиро, заметив, что Ареш выглядел недовольным на протяжении всего объяснения. Решив, что лучше оставить мрачного рыцаря в покое, Сэйитиро попытался непринуждённо отдалиться, но был быстро и физически остановлен, прежде чем успел уйти. — Хм? — Помощник начальника Придворного Магического Отдела хмыкнул про себя, наблюдая за этой сценой. Пока Ист размышлял о двух бесцеремонных мужчинах, которые молча возились друг с другом, началась официальная церемония. Сначала вошёл король королевства Романе и произнёс речь о разрушительных последствиях миазмов Леса Магии. Затем он объяснил важность ритуала призыва Святой. — «Если вы так беспокоитесь об ущербе от миазмов, отправляйте экспедицию быстрее», — проворчал про себя Сэйитиро, но не издал ни звука, слушая королевскую речь с бесстрастным лицом. После этого Юа вошла в зал в сопровождении кронпринца и, хоть и слегка запинаясь, выразила намерение сделать всё возможное ради граждан королевства. Последовавшие аплодисменты были громовыми. Хотя Сэйитиро поднял руки, имитируя хлопки, звука не было. Наконец, речь произнес кронпринц, рассказывая о том, как прекрасна Святая, которая чудесным образом появилась. Он даже объявил, что лично возглавит экспедицию, и зачитал имена различных придворных, которые должны будут присоединиться к нему в этом путешествии. Было много имён из Второго Рыцарского Ордена — тех, кто служил личными телохранителями кронпринца, — и несколько из Третьего Рыцарского Ордена, начиная с Ареша. После того как их всех объявили, следующими шли Ист и придворные маги. Размер экспедиционного отряда примерно соответствовал тому, что Сэйитиро лично передал Камилю, но с несколькими дополнительными людьми, которых он изначально не учёл. Он так глубоко погрузился в спонтанный пересмотр бюджета и придумывание способов распределения работы по возвращении домой, что пропустил следующие слова кронпринца. Только когда он увидел, как шумные аристократы окружили его и их горящие взгляды устремились на него, Сэйитиро наконец вернулся в чувства. — А? — Вот и все участники этой экспедиции. Это одно из важнейших событий государственного значения, организованное специально королевской семьёй. Каждый из вас должен с честью выполнить свой долг. — Принц закончил свою речь и покинул трибуну. Убедившись, что распорядители позаботятся об остальной части банкета, королевская семья присоединилась к оживлённому залу вместе с Юа. В конце концов, они всё ещё отвечали за развитие и укрепление отношений с теми, кто мог бы предложить свои выдающиеся услуги королевству сейчас и в будущем. — Сэйитиро! Значит, ты тоже участвуешь? Когда Камиль подошёл и окликнул его, Сэйитиро понял, что именно он пропустил. — Значит, я… тоже сопровождаю их в экспедиции по очищению…? Ошеломлённый внезапным открытием, Сэйитиро отшатнулся. — «Как это произошло? У меня нет сопротивляемости к мане. Более того, меня распределили идти в место, наполненное чем-то ещё более смертоносным, чем мана — источником всех миазмов в королевстве. Это равносильно самоубийству». — Ты не можешь… — вмешался Ареш. — Я прослежу, чтобы королю сообщили, что ты не должен присоединиться. — Как только он закончил говорить, новый голос вмешался, комментируя возможное отсутствие Сэйитиро. — Юная девочка, такая робкая и хрупкая, как Юа, отправляется, а такой старик, как ты, хочет убежать и спрятаться? Тот, кто заговорил, был никем иным, как тем, кто объявил об участии Сэйитиро в экспедиции с трибуны — кронпринц Юлий. Он выглядел как настоящий принц из книг, в длинном белом плаще с богатыми золотыми и синими украшениями, дополнявшими роскошный белый наряд, который оттенял его серебристые волосы. Насмешливо он обратил свои язвительные голубые глаза к Сэйитиро. За спиной Юлия стояла Юа, невинно хлопая глазами, но с обеспокоенным выражением на лице. — Это не имеет никакого отношения к возрасту и полу. Он отличается от Святой — у него нет сопротивляемости к мане. Отправлять его в такое место, густо насыщенное магической энергией, было бы безрассудно и опасно. — И точно таким же трусливым и нелепым будет для человека, который продвигал эту опасную экспедицию, оставаться единственным в целости и сохранности внутри дворца. Он должен идти тоже. Уровень опасности, который лес миазмов представлял для Сэйитиро и для других, был совершенно разным. Но несмотря на все протесты Ареша, принц Юлий не сдвинулся с места. Похоже, он был недоволен тем, как быстро Сэйитиро ускорил экспедицию; возможно, это был способ принца выместить своё недовольство на виновном. Как раз перед тем, как Камиль собирался вмешаться, чтобы сказать что-то, что могло бы помешать Сэйитиро отправиться в экспедицию, Ист, который, как обычно, казался неспособным уловить тонкие нюансы разговора, повернулся к Сэйитиро с озадаченным выражением. — Значит, Кондо не идёт с нами? Изначальные планы Сэйитиро не включали его собственное участие в экспедиции. Поэтому он и планировал связаться с Истом и попросить об одолжении. Но теперь… — Что ж, — вздохнул Сэйитиро, — увидеть ситуацию своими глазами, наверное, будет самым быстрым решением… Так что да, я пойду… Поймав взгляд командира Третьего Рыцарского Ордена, который резко обернулся на такое невероятное заявление, Сэйитиро приготовился не только к экспедиции, но и к нотации, которую, он знал, вот-вот получит.