The amazing magical dollhouse

За сколько-то часов обустройства, короткого сна и разговоров страх постепенно улегся, свернулся клубочком где-то в животе и погрузился в дрёму, время от времени приоткрывая глаза и подрагивая ушами. Ни один из ответов на вопросы, которые они с Джимом посмели задать, вымеряя промежутки, успокаивая, добавляя слов лести и одобрения, не вселял надежды, но и не выставлял Кукловода в худшем свете. Иногда ей даже начинало казаться, что они зря настолько боятся его. Сейчас, когда он наблюдал с почти детским восхищением за тем, как Дженни взбивала крем, и ловил каждое её слово, он выглядел почти мило. Наверное, странно было заниматься готовкой, когда она могла бы летать верхом на драконах, купаться в водопадах и примерять платья из золотой парчи, да и любые блюда Кукловод мог бы создать, просто щёлкнув пальцами, но ей очень хотелось немного успокоиться, заняться чем-то привычным и понятным, почувствовать себя хоть немного... настоящей. Да и готовить из ингредиентов, которые, наверное, были в таком количестве только на королевской кухне и которые ей раньше доводилось разве что разок понюхать или лизнуть, было само по себе маленьким чудом. На удивление, Кукловод мог воссоздать специи, о которых Дженни никогда не слышала, но не знал что такое дрожжи. Сейчас он закончил считывать вкусы (странноватая процедура, во время которой он держал руку на голове Дженни, а та должна была с полминуты сосредоточенно представлять то, что должна была передать ему, которая, впрочем, немного развеяла её опасение о возможном чтении мыслей), и Дженни, как он и просил, рассказывала ему о каждом процессе, действии и взаимодействии ингредиентов на кухне, а Кукловод парил в воздухе рядом, наблюдая за этим как за выступлением лучших артистов мира. И тесто начинало подниматься, когда Дженни говорила, что оно должно это сделать, и ей приходилось показывать, как быстро оно должно это делать и уточнять что и насколько сильно должно пузыриться, и как близко друг к другу должны быть пузырьки. При ближайшем рассмотрении, все предметы чуточку отличались от своих реальных прототипов. Слишком ровные и аккуратные, даже щербинки и пятна на них были вымеренными, неестественными, созданные не по воле случая и человеческой неуклюжести, а благодаря воле одного определённого создания, лишь с одной целью - заставить Дженни и подобных ей пойманных душ чувствовать себя в безопасности, в реальности. Как тщательно выложенные камешки и коряги на дне аквариума. И сейчас Дженни честно пыталась обмануться, чтобы не сойти с ума. Она надеялась, что они с Джимом правильно поняли друг друга, и он использует это время без надзора радушного хозяина чтобы исследовать Дом. - ...теперь крем немножко постоит и загустеет, и будет чуть гуще сметаны, но таким же пышным и гладким, - она неуверенно улыбнулась, отодвинув миску. - Потрясающе. Я имею ввиду, вместе со всем остальным, - Кукловод тепло улыбнулся Дженни. Его голова покоилась на сложенных руках, словно он лежал на невидимом плоту на поверхности реки, в которой Дженни стояла так, что воображаемая вода покрывала её макушку. Его глаза находились совсем чуть выше её. - Как бы я хотел побывать в мире, где все эти процессы происходят естественно. Где мистер Джим спасал жизни людей и лечил их боль, а вы делали их лучше и слаще, - он мечтательно вздохнул и провёл рукой в воздухе. Оставшаяся на столе мука послушно взлетела маленьким облачком, рисуя в воздухе восьмёрки, следуя за его пальцами - Вы кажетесь такой невинной, доброй и кроткой мисс в таком жестком мире. Как вы справляетесь с этим контрастом? Дженни немного растерялась от его вопроса. Это намёк на то, что здесь она в безопасности и не должна пытаться покинуть его? Или Кукловод искренне интересуется? Может даже хочет помочь ей справиться со страхами? Реальный мир и правда был полон ужасов и проблем, но... - Я живу с матушкой в хорошем районе, и у меня всё хорошо, - осторожно сказала она, наблюдая за потрескивающими язычками огня за стеклянной дверью печи, - я окружена хорошими людьми, и мне, в целом, не о чём там беспокоиться. - Сомневаюсь, что есть люди, которым действительно не о чём беспокоиться, - мягко ответил он, но затем вдруг замер, подобравшись со встревоженным выражением на маске, а сосуд на груди вновь ярко разгорелся и забурлил. - Секундочку, - бросил он и исчез в воздухе, оставив Дженни на пару долгих секунд в тревожном ожидании, а затем материализовался вновь вместе с Джимом. Парень был бледным как его маска. Она сейчас выглядела просто серьёзной и настороженной, но сам Джим был на грани обморока или истерики - шумно глотая воздух ртом и мелко дрожа, он сжимал левую ногу крыльями и парящими "протезами". Кукловод мягко сжал его плечи, развернул к себе, вглядываясь в глаза. - Ты в порядке. Всё хорошо. Ты в безопасности. Ты на кухне, со мной и мисс Дженни, здесь больше никого и ничего нет. Медленный вдох вместе со мной и медленный выдох. Кукловод действительно медленно вдохнул и выдохнул, одной рукой жестикулируя движением, и Джим и правда повторил за ним. Дженни, с тревогой наблюдавшая за происходящим, отстраненно подумала не управляет ли он воздухом в груди Джима так, как облачком муки до этого. Сейчас оно безвольно рассыпалось по полу. - Оно откусило её. В одно движение, - прошептал Джим и вновь посмотрел на свою ногу. Та выглядела абсолютно нормально, ни малейшего пятнышка крови... в отличии от плаща Кукловода. Тот, похоже, принял поражение в битве с проступающими пятнами, и Дженни почти привыкла к его мясницкому виду. Особенно сейчас, когда у них были проблемы посерьёзнее. Она тихо подошла ближе, не зная, как помочь. - Мне очень жаль. Я думал, что отловил всё, что здесь шастало, - Кукловод материализовал стакан воды и поднёс к губам Джима. Тот принял его летающей рукой и залпом осушил, затем опустился на стул, медленно успокаиваясь. Он даже не хромал. - Ты бы не умер. Как я и говорил, вы не можете здесь умереть или пострадать надолго. Сейчас всё в порядке, ведь так? - Сказал Кукловод, следуя за ним почти вплотную. Он выглядел виноватым и встревоженным, но Дженни подумала, что любой нормальный человек испытывал бы эти эмоции в куда большей степени на его месте, имея такую же эмоциональность. И уж точно не проявлял бы любопытства. - Ощущения были... абсолютно реальными, - выдохнул Джим, осторожно ощупывая штанину чуть ниже колена чёрными пальцами и чуть повертел носком ноги. Он посмотрел на Дженни несколько смущённо и виновато, и та потрясла головой, показывая, что стыдиться его реакции в таких обстоятельствах уж точно не приходится. Она бы точно не была столь хладнокровна. - Звучит ужасно, - сказала она тихонько и осторожно сжала его плечо, метнув взгляд, полный упрёка и тихой злости в Кукловода, но отвела глаза прежде, чем он посмотрел на неё. - Зачем было создавать что-то подобное? - Джим посмотрел на Кукловода с тихим ужасом, и Дженни не была уверена кому адресованы эти эмоции - встреченному чудовищу или его создателю. Вот уж целитель человеческих душ и добрый джинн... - Вполне возможно, что это был не я, а предыдущий гость, но всё же, полагаю, это была моя ответственность, - Кукловод отвёл взгляд и скрестил руки на груди, заметно помрачнев и чуть сгорбившись, - и я и это место сильно изменились за последние годы... не берите в голову. Я всё исправлю. Последние слова он произнёс так быстро и тихо, что Дженни не была до конца уверена, не показалось ли ей. Особенно с учётом того, что уже в следующий момент, он решительно выпрямился, и пролетел вдоль кухни, взглядом наводя порядок по пути. - Я отделю жилые помещения и ближайшие комнаты и коридоры барьером, сквозь который могут пройти только гости, и тщательно обыщу эту территорию, - пообещал Кукловод, - он будет выглядеть как золотистая плёнка мыльного пузыря. В любом случае, никто кроме меня и хозяев спален не может войти в них без приглашения, так что там безопасность гарантирована. Я могу пока запереть вас на кухне или переместить в ваши комнаты. Кукловод с сомнением и сожалением посмотрел на коржи в печи, которые уже должны были совсем скоро допечься. Джим тоже глянул на них с отстраненным удивлением. - Я, пожалуй, отдохну у себя. Спасибо. Вы продолжайте, пожалуйста, не стоит из-за меня сжигать торт. Не беспокойтесь, всё уже в порядке, - Джим неловко улыбнулся Дженни, но затем предупреждающе поднял ладонь, останавливая Кукловода, собиравшегося перенести его, - только пара вопросов. Вы ведь не сердитесь, что я осматривал Дом? И как вы меня нашли? Вы почувствовали, что мне было больно или всё же следили за мной? - Конечно не сержусь, - Кукловод мягко, но чуть напряженно улыбнулся ему, - если вас что-то заинтересует или понравится, обязательно расскажите мне. Только это, как показала практика, не слишком-то безопасно, так что лучше занимайтесь чем-то из тех развлечений, что я предлагал раньше, проводите время со мной и друг с другом или предложите что-нибудь своё. И ещё, я всегда слышу, когда вы называете моё имя, и всегда могу прийти на помощь. Именно его, голос того, кто его назвал и направление, так что вы всегда можете позвать меня, если вам что-то понадобится. Пожалуйста, отдыхайте, я сейчас позабочусь о безопасности и вернусь на кухню, хорошо? Дождавшись согласия гостей, он вновь исчез вместе с Джимом, оставив Дженни завершать готовку наедине с её сомнениями и странно ведущими себя ингредиентами. Минут через двадцать, он вернулся помогать, и казался в процессе Дженни немного притихшим и рассеянным. - Всё в порядке? Были трудности с... отловом? - Наконец решилась она спросить, заканчивая сложный узор из шоколадных завитков. - Мм? - Он поднял на неё взгляд и тряхнул головой, отгоняя какие-то мысли, - всё хорошо, просто немного задумался. Так изящно. Вы настоящий мастер своего дела Он подался ближе к торту, любуясь. Дженни сначала чуть улыбнулся похвале, но её улыбка тут же померкла, а брови невольно взметнулись вверх, когда узоры внезапно выровнялись в безупречные симметричные формы с точными кругами и линиями идеальной толщины. Увидев её реакцию, он виновато вскинул руки, и узор тут же вернулся на место. Она почувствовала, как её щеки вспыхивают от стыда, словно учительница зачеркнула ей лишнюю запятую. - Прошу прощения! Я не поправлял, только скопировал узор для себя на будущее в упрощенном варианте. Ваш гораздо красивее. Так естественно. Дженни несколько секунд вглядывалась в его глаза, пытаясь понять, шутит ли он над ней, затем всё же решила, что нет и покачала головой с робкой улыбкой. - Спасибо. У вас... очень необычный взгляд на мир. Поделитесь, о чём вы размышляли до этого? Кукловод повёл плечом - Ничего такого. Просто, похоже, мне предстоит много работы. Внезапно, его взгляд вспыхнул любопытством и восторгом ребенка, обнаружившего под ёлкой гору подарков. Жидкость в его кулоне вновь была неспокойна. Дженни заметила, что сейчас её больше половины, хотя он был почти пуст при первой встрече. - Возможно, даже больше, чем я ожидал. Кажется, для торта появился дополнительный повод. Кукловод хлопнул в ладоши, и они оказались в прихожей вместе с Джимом, который, судя по тому, как его перевернуло в воздух в вертикальное положение и встрёпанному, растерянному виду, спал. Или просто отдыхал, но к такому явно готов не был. Впрочем, прежде чем Дженни успела ему как следует посочувствовать, её внимание привлекло кое-что другое. Спиной к двери, на том месте, где совсем недавно была она сама, растерянная и объятая ужасом, стоял, судя по всему, человек. Это был худой юноша чуть старше двадцати. Мышистые короткие волосы падали на медные провода и шестерёнки, похожей на череп маски, в глубине которой горел жёлтый огонь. Она закрывала почти половину его лица.... или скорее обнажала? Механизмы уходили глубоко в тело, и, казалось, это кожа была своего рода маской, скрывающей остальные механизмы. Впрочем, не все. Похожие по форме на кости медные протезы тускло поблёскивали в свете ламп. Правая рука была почти идентична человеческой по форме, нога вместо стопы кончалась чем-то похожим на насекомьи лапки, а левая рука и вовсе больше напоминала кирку или огромный острый коготь на сочленении которого, словно вырванные жилы, свисали провода. Дженни даже не заметила простой потрёпанной одежды, разглядывая этот кошмар. И ей казалось, что Джим выглядит жутковато! Да уж, похоже, ей очень повезло с её новым телом. Но когда Дженни увидела страх и живой огонь в сохранившемся человеческом глазе, её собственный страх тут же притих, почти полностью вытесненный пониманием и сочувствием. Новый гость поднял на них голову, его взгляд со страхом и враждебностью скользнул по Кукловоду и Дженни, а затем вспыхнул надеждой, радостью и неверием, когда он упал на Джима. Дженни оглянулась на того и увидела, что он смотрит сквозь маску распахнутыми глазами. Он сделал быстрый шаг вперёд, протянув к нему крыло и выдохнул: - Джек?! Что ты здесь делаешь?