The amazing magical dollhouse

Внезапно, безмятежную тишину разорвал отдалённый женский крик со стороны спальни Дженни. Слов было не разобрать, но ужас и злость в голосе заставили сердце Дженни сжаться. Она только и успела, что рефлекторно выдернуть удочку из воды, когда перед ними появился раздражённый Кукловод, а затем солнечный пейзаж исчез, и Дженни оказалась в небольшом кабинете в фиолетовых тонах, освещённым такими же тусклыми лампами, как коридоры. Рядом с дверью стояла девушка почти на голову ниже Дженни. Из ярко-рыжих волос выглядывали два крупных кошачьих уха с кисточками на концах. Тронутые шрамами мозолистые руки и покрытые мягкой шерстью босые длиннопалые ноги были оснащены острыми когтями. На неожиданно подтянутом теле был цирковой костюм в тёмных тонах, чёрный с красной каёмкой изображал кольцо огня. Одежда была совершенно закрытой, но свободные штаны выдавали силуэт ног и задницы, так что до Феликса с его юбочкой и корсетом она по откровенности и странности хоть и сильно не дотягивала, но чем-то напоминала, особенно в купе с ушками. А вот по красоте она настолько обгоняла и его и Дженни, и всех, кого она знала, что Дженни даже почувствовала себя неловко, находясь в её присутствии, так, будто она едва ли имеет право разговаривать с незнакомкой, не говоря уже о том, чтобы претендовать хотя бы на что-то из благ этого мира. Под ярко-зелёными глазами тянулись два аккуратных треугольных красноватых шрама, повторяя макияж клоунесс. Её взгляд быстро скользнул по Дженни а замер на Кукловоде. Неотрывный, пристальный, враждебный. Несмотря на её миниатюрность, Дженни ясно ощутило, что единственное, что останавливало рысь от того, чтобы разорвать его на кусочки - то, что он находился в воздухе. Ну и, наверное, остальная его магия. - Она эльфийка. Пожалуйста, присмотри за ней, - бросил Кукловод небрежно и исчез прежде, чем Дженни успела отреагировать или осознать, что он сказал и как следует испугаться. Как только Кукловод растворился в воздухе, "маска" незнакомки мгновенно слетела, она шумно выдохнула, и Дженни осознала, что та стояла, затаив дыхание. Теперь она глотала воздух ртом, глядя в пространство переполненным паникой невидящим взглядом. - Это всё ненастоящее. Оно не существует, - прошептала она истерически и закрыла лицо руками. Она говорила с лёгким мелодичным акцентом, на что Дженни едва ли обратила внимание за разгорающейся истерикой девушки. - Исчезни, исчезни, исчезни!.. - Х-хэй, эм... - растерянно позвала Дженни. Она посмотрела на кувшин с водой и вазочку с фруктами на столе неподалёку, но приближаться казалось плохой идеей. Девушка, словно не замечая её, медленно отняла дрожащие руки от лица, впившись в них взглядом. - Это не моё тело!.. Она впилась когтями в собственные руки у локтей и потянула их друг от друга. Когти легко пронзили ткань и вошли глубоко в плоть, оставляя за собой борозды обнажённого мяса, ткань тут же окрасилась в красный, но эльфийка издала только маленький задушенный звук чистого ужаса. - Эй-эй-эй, не нужно этого делать! - Дженни не выдержала и мягко схватила её за руки, молясь, чтобы её не располосовали. К счастью, эльфийка поддалась, посмотрев в глаза Дженни снизу вверх открыто, испуганно и беспомощно. - Всё будет хорошо. Тут... не так уж плохо, - выдавила Дженни, отчаянно пытаясь найти слова. - Я должна выбраться отсюда, - тихо сказала эльфийка и, выдернув правую руку из рук Дженни, решительно потянулась к своей шее. - Не надо, пожалуйста! - Взвизгнула Дженни, вновь поймав её руку и сжав ещё крепче, - это всегда может подождать, и он сказал, что мы тут всё равно умереть не можем. Прошу тебя, постарайся успокоиться. - Д-да, будет нехорошо, если после того как тебя попросили присмотреть за мной, он вернётся и найдёт это, - эльфийка опустила взгляд, поникнув, но немного успокоившись. Она глянула на располосованные руки и зашипела сквозь зубы, когда боль догнала её сознание, а затем быстро обернулась на дверь, - и здесь даже не во что переодеться, чтобы спрятать.... Прости. Тебя накажут? Она посмотрела на Дженни с такой искренней виной и беспокойством, что та совершенно растерялась. - Нет, конечно. Кукловод сейчас вернётся и всё одним щелчком пальцев поправит, ты только продержись пару минут, ладно? Меня зовут Дженни, а тебя? - Венди, - она легонько погладила руку Дженни большим пальцем, оставив кровавый след и отстранилась, рассматривая комнату. Через мгновение, она снова посмотрела на Дженни. Удивительно тёплый, сосредоточенный взгляд был полон тревоги. Она вела себя так, словно Дженни была её давней и близкой подругой, и это совершенно выбивало из колеи, особенно после первого впечатления. - Зачем мы здесь? - Я не уверена до конца. Если верить Кук... Клюву, тому летающему мужчине, то, что мы сюда попадаем - ошибка, чтобы выбраться, нужно быть полностью здоровым душевно и счастливым, и всё, что он хочет это помогать нам прийти к этому и заботиться о нас. Дженни поняла, что её новая знакомая не поверила ни одному слову и добавила: - Он, конечно, жуткий, но пока что не делал никому ничего плохого, наоборот. Венди издала тихий и низкий рычащий звук, разглядывая оранжевый экзотический фрукт, который она достала из вазочки так, словно это была тушка мертвого животного или огромное насекомое, игнорируя струяющуюся по рукам кровь. - Кто ещё здесь? - Феликс, Джек и Джим, последние двое - братья. По-моему они все очень хорошие люди, - Дженни старалась говорить как можно мягче и позитивнее и игнорировать все странности. Услышав её ответ, Венди осела на диван сгорбившись, спрятала лицо в ладонях и тихо заскулила. Этот звук внезапно оборвался на середине, Венди резко выпрямилась, совершенно спокойная и собранная. Дженни ни сразу поняла в чём дело, пока не проследила за направлением холодного и цепкого взгляда и не увидела Кукловода. Тот действительно щелкнул пальцами, стирая все следы произошедшего, кроме пары капель крови, угодивших на пол и на руки Дженни. Та выдохнула с облегчением, а Венди только вздрогнула как от пощёчины и сощурилась с ещё большей неприязнью, прикрывающий страх. Впрочем, Дженни отчасти понимала её, поначалу, видеть демонстрацию силы Кукловода было непросто. - Спасибо, - ровным тоном сказала Венди. - Всё в порядке? - Спросил Кукловод после короткой паузы. То, что ему удавалось держаться под этим взглядом почти буднично, впечатляло Дженни почти столь же сильно, как его магия. - Да. Я немного перенервничала, но Дженни мне очень помогла. Можете не переживать, - сказала она так, словно они с Кукловодом держали друг друга под прицелом пистолета. Тот вздохнул, скрестив руки на груди и с подозрением глянул на Дженни. Та извиняющеся улыбнулась ему и развела руками. - Я вам не враг, - сказал Кукловод, - и у меня нет контроля над вашим попаданием сюда или выходом отсюда. - Да, вы говорили, и Дженни сказала, что вы были с ней исключительно милы и заботливы. Кукловод покачал головой, вздохнул и снова исчез. - Не уверена насчёт него, но остальные правда хорошие, я здесь уже, наверное, почти неделю, здесь сложно следить за временем, и за всё это время, никто мне и слова дурного не сказал, даже не глянул неподобающе. Венди посмотрела на неё измученным взглядом. - Неделю, - сказала она с горькой иронией, - и ты уже готова поручиться, что никто из них не склонен ни к гневливости, ни к разврату, ни в целом к необдуманным поступкам? - Ну, - Дженни стушевалась, нервно приглаживая косички, - точно не всё сразу и не по отношению к леди. - Ох Дженни, - она покачала головой, посмотрев на неё с острым сочувствием как на ребёнка, от чего та ещё больше стушевалась. Видеть, как кто-то настолько эмоциональный, странный и миниатюрный ведёт себя с ней покровительственно, было совсем уж ни в какие ворота. - А ты и правда эльфийка? - Попыталась сменить тему Дженни. Ей и правда было интересно и верилось с трудом, но раз Кукловод так сказал... да и в целом, это бы объяснило многие странности. - Наполовину, - Венди печально опустила взгляд, - сейчас, наверное, всё равно придётся знакомиться со всеми и рассказывать, там и расскажу. Лучше расскажи мне больше об остальных и об этом месте. - Так ведь они там и расскажут... Венди серьёзно посмотрела на неё, похлопав по дивану рядом с собой. - Я хочу услышать это от тебя. Пожалуйста. Дженни вздохнула, села рядом и начала рассказывать. У неё было стойкое ощущение, что чем больше она старается создать как можно более светлую и позитивную картину мира, тем мрачнее его видит Венди, и когда, наконец, Кукловод появился вновь, Дженни выдохнула с облегчением и виновато подняла на него взгляд. По крайней мере, он, похоже, был рад обнаружить их сидящими рядом и мирно беседующими без новых разрушений и кровопролитий. - Вы готовы поужинать со всеми? - Спросил он Венди с мрачной решимостью, и Дженни на секунду испугалась, что Венди откажется, и он затащит её за волосы. Но та поднялась на ноги и коротко ответила согласием. - Меня уже ввели в курс дела. Их переместили в кафе, и все взгляды устремились на Венди, стоящую рядом. Настороженность, восхищение, опаска, удивление, умиление, сочувствие. Та разглядывала парней в ответ почти с вызовом, медленно сгибая и разгибая когтистые пальцы на опущенных руках. Дженни ощутила, как надежда найти здесь жениха стремительно тает, когда Кукловод представил друг другу всех, кроме неё, знакомой с обеими сторонами, но злиться за это на лесную принцессу, которая была сильно не рада вниманию, было невозможно. - Хээй, мы пришли с миром, - улыбнулся Феликс, подняв раскрытые руки, глядя на неё с любопытством, - расскажешь, как его поддерживать? - Метр дистанции, и мы прекрасно поладим, - отрезала она, сев на оставшееся свободное место между Дженни и Кукловодом. Дженни опустила взгляд на стол, обнаружив, что на нём в этот раз гораздо больше зелени и совсем нет мяса, не считая рыбы и морепродуктов. Обмен любезностями и рассказами о себе был ещё более неловким, чем утром при появлении Феликса, хотя в этот раз Дженни прикладывала куда больше усилий, чтобы его разбавить. Пришлось даже перебить Джима, который полностью потерял нить повествования на первом же предложении под убийственным взглядом эльфийских глазок. А вот непробиваемый Феликс держался также стойко, как и вчера и что-то чирикал, пытаясь разговорить её и остальных, и держался с Венди гораздо дружелюбнее, чем с остальными гостями, чем бесил Джека ещё сильнее. Кукловод наблюдал за обстановкой с глубокой задумчивостью, словно изучал сложную загадку, не пытаясь вмешаться. - Ты, наверное, ненавидишь людей, и если то, что мы слышали об эльфах правда, и ты жила среди нас как в волчьей стае, тебя за это винить не стоит, но было бы здорово, если бы ты дала нам шанс или хотя бы мне, - сказал Феликс, приглашающе разведя руки, - лично меня привлекают только те, кого привлекаю я, так что хотя бы об этом на мой счёт можешь не беспокоиться. Венди посмотрела на Феликса удивлённо, но без особого доверия, промолчав, а Джек уставился на него, пытаясь осмыслить наглость и подход Феликса и не разозлить ни Кукловода, ни Венди: - Ты что, занимаешься этим ради внимания?.. - Не забывай о деньгах и, иногда, удовольствии, - Феликс послал ему воздушный поцелуй и серьёзно, мягко посмотрел на Венди, как на зверушку, которую пытался приручить, - но я хорошо знаю этот страх. - Да что ты можешь там бояться? Переработок? - Не сдержался Джек, - никто тебе не поверит. Не вздумай к ней лезть, это последнее создание здесь, которое нуждается в твоём обществе, оставь девушку в покое! Дженни глянула на Венди, пытаясь понять, заметила ли она искреннее беспокойство и желание защитить в голосе Джека и гадая, стоит ли вмешаться или это сделает только хуже. Та сидела напряженная как струна, кажется, тоже желая что-то сказать и не решаясь. Феликс зло сощурился. - А ты у нас механик, да? Если в тебя бросить килограммов двадцать железа и облить машинным маслом... - Всё ещё неприятный случай, а не потеря!.. - Перебил Джек, но ему не дала закончить уже Дженни. - Давайте сменим тему! - Сказала она как можно громче и как можно более дружелюбным голосом, но всё же сдержать на них злость до конца не получилось. Оба парня посмотрели на неё пристыженно, а Кукловод и Джим - благодарно. Венди выдохнула сквозь зубы и посмотрела на Дженни со стыдом и лёгким укором. Она выглядела даже бледнее, чем при попадании сюда. - Не нужно меня опекать и жалеть, никому из вас троих, - сказала Венди тихо, но твёрдо, - обсуждайте что хотите, делайте между собой что хотите и не обращайте на меня внимание. Если вам нужна помощь с чем-либо... за пределами постели, я буду рада помочь. Но дружбы у нас не будет. Она посмотрела на Дженни теплее, немного смущённо. - ...с кем нужно, она уже есть. - Похоже, вы здесь надолго, и я бы не хотел, чтобы кто-либо из вас был изгоем, - мягко сказал Кукловод, - так что не ставьте крестов друг на друге. Венди, ты давно среди людей? - Чуть больше месяца, я думаю, - сказала она после паузы, - и иногда кажется, что всё ещё ничего о них не знаю. - Идеальная возможность, чтобы узнать, - осторожно сказал Джим, - можете задавать любые вопросы. Венди задумалась над ответом, терзая вилкой листик в тарелке. - Наверное, это слишком обширные вопросы, но... как вы выбираете друзей? Где та грань, после которой кто-то перестаёт быть вашим другом и насколько сложно вернуться тем, кто её перешагнул? - Это действительно обширный вопрос, и для каждого ответ будет своим... Дженни посмотрела на Джима с сочувствием и любопытством, пытаясь угадать, насколько хорошо у него выйдет собраться с мыслями под взглядом Венди, который, хотя бы, теперь не был открыто враждебным. - Пожалуй, главная причина выбрать кого-то другом - сходство интересов, идеалов, вкусов. И мы перестаём быть друзьями с теми, кто или долгое время не поддерживал с нами контакт или предал нас - осознанно причинил нам вред или пошёл против общих идеалов. Для вас дела обстоят иначе? Венди слушала с интересом, запоминая, а затем кивнула: - Эльфы живут в маленьких сообществах, где тебе в любом случае приходится хоть как-то ладить со всеми, в самом крайнем случае - поединок или изгнание без второго шанса. - Звучит сурово, - Джим поколебался, но всё же решился спросить, - если это не слишком болезненная тема, это то, что произошло с вами? Венди вздохнула, похоже, думая над тем, как много стоит рассказывать. - Я ушла сама. Мне казалось, что я была слишком человеческой для них. Моя прародительница, основавшая поселение, была получеловеком, и, поскольку мы заводим детей без мужчин, все её потомки, включая меня, тоже. - Она полюбила человека, но вернулась в лес? И основала поселение с нуля со своими... дочерьми? - Джим подался вперёд с восхищением и любопытство. Венди отвела взгляд и прижала уши. Дженни не была уверена, что заставило её напрячься - его энтузиазм, её история или мысль, что она открылась слишком сильно. - Она решила сохранить историю своей жизни от потомков. Но, скорее всего, да. Надеюсь, она ни о чём не жалела... Венди погладила каемку чашки и встала. - Спасибо за еду, она сделана очень искусно, - сказала она Кукловоду, склонив голову, - надеюсь, вы действительно не хотите ничего взамен за гостеприимство. - Вы не выбирали быть здесь, так что простого "спасибо", ваших историй и разговоров будет более, чем достаточно, - Кукловод чуть улыбнулся ей, удивлённый благодарности - как насчёт экскурсии по дому? Феликс, до этого сидевший в глубокой задумчивости, встрепенулся и поднял взгляд на Кукловода. - Что ж, похоже, драки не будет, и людоедов здесь принимают лучше, чем меня. Как насчёт того, чтобы оставить их общаться спокойно в комфортном обществе друг друга? Что там с моим замком? Кукловод обречённо кивнул. - Неплохая идея. Хорошо вам провести время, - сдержанно сказал он и исчез вместе с Феликсом. - Ты ведь на самом деле не ела людей? - Решилась спросить Дженни после паузы. - Насчёт этого... - протянула Венди, заставив Дженни мгновенно пересмотреть идею дружить с ней... как и идею отказаться от дружбы с ней, - скажем так, это было самозащитой и выживанием, и я не желаю вреда никому здесь. И никогда не атакую первой, без предупреждения. За столом повисла ещё одна тяжёлая пауза, но затем Джек решительно встал с места. - Что ж, прошлое в прошлом. Ты сказала, что готова помочь нам в меру сил, и есть кое-что, в чём мы сильно нуждаемся, и о чём мы можем попросить только тебя, пока Клюв отвлечён. Ты ведь разбираешься в магии, так? Пожалуйста, расскажи всё, что ты можешь сказать о нём и этом месте. Мы все хотим выбраться, уверен, ты не исключение. Я буду у тебя в долгу, и ты можешь попросить меня после о любом одолжении. Венди растерялась на мгновение. Её взгляд скользнул по иллюзорным цветам за окном, Дженни и собственным рукам, затем она нахмурилась и решительно кивнула Джеку.