The amazing magical dollhouse

- Так что не так с тобой? - С хитрой улыбкой спросила Венди, сплетая гибкие веточки. Солнце мягко пробивалось сквозь ветви деревьев, немые летние травы, не откликавшиеся на неё, щекотали ноги, птицы, которые не могли водиться здесь, пели весенние песни. В некоторые моменты это ощущалось как идиллия. В некоторые - как красиво расставленные трупы, пытающиеся казаться живыми. Венди старалась воспринимать это как скульптуру - что-то, что было результатом чужих стараний, а не настоящим миром вокруг. Но, когда ты знаешь, что автор желает тебе зла, такой взгляд на жизнь не сильно успокаивал. Зато Дженни была реальной - да, она выглядела куда менее живой, чем всё вокруг них, зато её слова и действия не были вымерены рукой Кукловода. И вот её и скучная работа, и подделки Кукловода и правда радовали. Это было немного заразительно. И если сосредоточиться на её улыбке, вся жуть вокруг уже не бросалась в глаза и выглядела почти уютно и естественно. Да и семена, подаренные Кукловодом, действительно интриговали. - О чём ты? - Дженни посмотрела на неё немного настороженно, зарывая в тёмную мягкую землю морщинистые луковки "смехогруш," чем бы они ни были. - Ну, у всех есть какие-то... скелеты в шкафу, как здесь говорят. - А у вас? - Дженни сверкнула глазами со смесью любопытства и озорства. - Черепа под яблонькой. Не заговаривай мне зубки, сейчас я на это уже не попадусь, - Венди с улыбкой погрозила ей коготком, - так вот, я уверена, что не бывает настолько хороших людей, особенно в такой тёмной компании. Да и дверь тебе тоже не поддалась. Ну так что, что у тебя в пирожках, о чём ты не рассказываешь? Яд? Особое мяско? Я никому не скажу. - Да ну тебя, - фыркнула Дженни с лёгкой обидой, - не весь мир состоит из злодеев и убийц. Не знала бы я, что ты в каждой тени видишь зло и безумие, обсыпала бы тебя землёй, познала бы ты всю глубину моей нехорошести! Венди виновато фыркнула. - Да шучу я. Я не думаю, что ты и правда убийца, но должна же ты куда-то отводить душу. Хотя бы мысленно. Ну, перед кем ты стесняешься? - Венди бережно заправила ей прядку за ухо, от чего Дженни смутилась ещё больше, чем от вопроса. - Ну, не знаю, насколько это плохо, надеюсь, что наоборот, - нерешительно протянула Дженни, засыпая в маленькие ямки хрустальные слёзки, - но есть у меня одно увлечение. Я люблю наблюдать за тем, как у всех складываются жизни, и подталкивать их немного в нужную сторону. Если пара голубков заглядывается друг на друга и никак не решается подойти - помочь, а если, например, наивная девушка верит ловеласу, который ей разобьёт сердце, наиграется и бросит, опозорить и разоблачить его так, чтобы никто не понял, что это я. Или, например, подтолкнуть строгих родителей к тому, чтобы выпустить кого-то из гнёздышка туда, куда он рвался. - Так вот, кто был настоящим К... кукольником всё это время! - Венди с улыбкой округлила глаза, разглядывая Дженни со смесью восхищения и лёгкой опаски. Та порозовела и окончательно отвернулась к грядкам, - да, тебя лучше не злить. Насколько далеко заходили твои интриги? Всегда всё получалось? - На самом деле да, всегда, - смущённо, но с примесью гордости сказала Дженни, - ну, не так уж часто я это делаю. А для особо запущенных случаев, есть у меня подруга, умеющая варить приворотные и не только зелья... - Так ты знала о магии! И молчала! - Венди тряхнула головой, не веря своим ушам, - пока братья изо всех сил ломали голову над тем, что тут происходит до моего появления. - Они меня не спрашивали, - пробурчала подружка, - и вообще, я не знала, правда ли они работают или это совпадение, да и знаний полезных у меня об этом особо нет. Кстааати о сводничестве... Дженни сощурилась, готовясь перейти в нападение. Венди предупреждающе сощурилась в ответ. Кто угодно на месте Дженни бы понял, что это плохая идея, но она, похоже, уже не могла остановиться. - В твоём новом теле... - Дженни! - Венди всплеснула руками, взмахнув брякнувшим недоделанным подарком. Кажется, люди просто физически неспособны воспринимать её всерьёз. Наверное, из-за того как сами зациклены на романтике и всём с ней смежном. Но сейчас ей и правда начало казаться, что Дженни понимает её. Наверное, потому что она была единственным хоть немного приятным осколком реальности в этой клетке из снов, Венди хотелось верить, что она лучше, чем есть на самом деле. - Ну чего ты сразу, - та виновато погладила Венди по руке чистым местом тыльной стороны ладони, - я ведь ни на чём не настаиваю и ничего не советую. Просто оцени их и всё. Пожалуйста? Мне просто интересно и я никому не скажу. Ты ведь выведала мои секреты. Венди угрюмо зыркнула на неё и вновь опустила глаза на плетение. - Как я могу это делать после того, как ты начала этот разговор со слов "кстати о сводничестве"? Я не собираюсь ни с кем из них спать. - Я и не говорила об этом. Ну правда. Тебе нужно научиться легче ко всему этому относиться. Обещаю, я не буду делать ничего без твоего разрешения, просто расскажи, что ты о них думаешь. Я просто хочу посплетничать, кусливое ты создание. Венди не удержалась и рассмеялась от сочетания обиженного, но всё ещё посверкивающего любопытством и озорством взгляда и интонаций на последних словах. Ей всё ещё не очень нравился весь этот разговор, и тема была довольно скользкой для ссор, но отказывать совсем не хотелось. Особенно, если это то, что все девушки делают со своими подружками. - Ну, если говорить о Феликсе, - начала Венди с самого простого для суждения объекта, - он, конечно, кажется добрым, самоотверженным и безобидным, но я не думаю, что мотивы у него чистые. - Неужели ты считаешь, что это коварная техника соблазнения? - Хихикнула Дженни. - Нет, я думаю, он просто был вынужден свыкнуться с позицией жертвы и добычи, - серьёзно ответила Венди, - если бы он мог, он бы и сам устроил всем ад на земле. И даже его самопожертвование, шутки и рассказы о себе это скорее "посмотрите, как хорошо я умею страдать, я в этом лучше всех вас, восхищайтесь мной и жалейте меня." - Это... - Дженни поперхнулась словами от возмущения, - самый чудовищный взгляд на что-либо, который я когда-либо слышала. - Ты сама меня за язык тянула, - уязвлённо развела руками Венди, - с чем ты не согласна? - Я не думаю, что он бы причинил кому-то вред. Разве что кому-то, кто очень сильно поломал ему жизнь. А так - может немного попугать, позлить или повредничать, но не больше, - решительно тряхнула головой Дженни, - и на жалость он вовсе не напрашивается. Его жизнь просто настолько ужасна, что любое упоминание о ней, которые он выдаёт чайными ложками, уже будет вызывать эмоции. Да и если ему и хочется какого-то сочувствия, понимания и уважения, что в этом такого?.. - Ну, может и так, - Венди опустила взгляд, решив высказываться поосторожнее. Она не была уверена в том, кто прав, и спорить с подругой в принципе о чем-либо ей не хотелось. - Я так беспокоюсь за него, - вздохнула Дженни, - я вчера что-то немного надавила на него. Я хотела, чтобы он открылся и рассказал мне о том, что его гложет, но всё пошло куда-то не туда, и в итоге он пошёл балагурить, хотя до этого очень хотел отдохнуть. Надеюсь, хоть сегодня у него получится. Просто... он выглядел так, будто если его оставить одного, он утонет. Кажется, ему всё же стало получше после посиделок. Да? - Не знаю, - Венди передернула плечами, - я бы не стала заставлять, но это ты тут эксперт по манипулированию людьми. Почему ты вообще так беспокоишься именно за него? По-моему, братьям не лучше. Да и Клюву, если на то пошло. - Не называй меня так, - пробурчала Дженни, а затем вздохнула, - мне кажется, всё же немного лучше. Я боюсь, что Клюв что-то сделал с ним и, может, с Джимом после срыва. Помнишь, он тогда забрал их? А после нам выдали гардеробы с нарядами. Я спросила Джима об этом, он сказал мне не волноваться об этом, и что Кукловод просто задал несколько вопросов о медицине, но это было как-то очень неубедительно. - О, ты думаешь это связано с тем, что Фель побаивается Джима? - Теперь и в Венди проснулось нездоровое любопытство. - Что? С чего ты... по-моему, они спокойно общаются? - Дженни с недоумением уставилась на неё, - и Джим вообще та ещё булочка и сам его боится и смущается. По-моему, это просто ты слишком пугаешься его маски и в целом мужчин. - Ну, не знаю, как будто да, а как будто Феликс рядом с ним так подбирается и наблюдает за ним исподтишка. И в целом Джим такой... тёмный, тихий, умный и загадочный. Мягкий-мягкий, милый, а потом как посмотрит или скажет что-то невзначай, словно что-то выглянет из глубины и быстро спрячется, и снова только рябь по воде, мальки играют, кувшинки цветут и водомерки резвятся. И эта маска и чёрные перья... вороны же символизируют смерть, да? А ещё, падшие ангелы... - Ты так мечтательно о нём говоришь, - хихикнула Дженни, - почти стихи сочинила. Мне даже захотелось, чтобы в нём и правда что-то эдакое нашлось. - Ой перестань! - Фыркнула Венди, чуть порозовев, - ладно, вот тебе его оценка от меня. А насчёт Джека... мне кажется, от него прежнего, по рассказам Джима и его самого, нам осталась одна тень. Я бы хотела узнать его таким, каким он был, озорным и весёлым, любящим создавать и узнавать новое. Вот уж о ком стоит беспокоиться... Дженни вздохнула. - Ну, может у него просто плохой период. Зато он на глазах становится взрослее, мужественнее, сдержаннее и ответственнее. Может он ещё приспособится, и мы получим лучшее от обоих миров. Венди промолчала, отводя взгляд. Слова Кукловода о "постепенном снятии человечности, начиная с мягких методов, слой за слоем" определённо ничего хорошего не предвещали. Ей бы поскорее разведывать внутренности Дома и искать пути сбежать или связаться с окружающим миром, или договориться с Кукловодом, но она не смогла устоять перед искушением посидеть с Дженни. Да и подарок ей нужно доделать. - Ну, нрав у него в любом случае слишком горяч, чтобы быть хорошей парой хоть для кого-либо, - а если говорить о Клюве... если бы я была обязана обручиться с кем-то из Дома, это был бы либо Джим, либо он. Дженни уставилась на неё, разинув рот. - Что? - Смутилась Венди, - он, хотя бы, не скрывает тьмы в своей душе, умный, заботливый, умеет создавать красивые вещи... - Ты сумасшедшая, - Дженни покачала головой, - ты только что сказала, что Джек слишком вспыльчивый, чтобы быть хорошим мужем, а вот Клюв - самое то? - Ну, я же сразу сказала, что они все не очень, - рассмеялась Венди, покраснев, - и я не подпущу никого. Но, мне кажется, с ним можно договориться, когда он немного перебесится. Может быть. С ним, по крайней мере, интересно. А ещё, ему, кажется, тоже не слишком интересна... всякая грязь. - Он же даже не человек, - потрясённо выдохнула Дженни. - Ну так и я тоже, - неловко пожала плечами Венди. - Ну да, но... - Дженни замолчала, долго пытаясь подобрать слова, но Венди не мешала, - ты вполне можешь сойти за человека, когда не мяукаешь... и не поёшь. Венди хихикнула и мяукнула, не заботясь о том, насколько глупым это очевидно считала Дженни. У Венди теперь даже есть кошачьи уши. Как можно считать нормальным, что кто-то ходит с кошачьими ушами на голове, но не то, что он мяукает? - Ты умеешь любить и сопереживать. И не садистка, - нахмурилась Дженни. Венди посмотрела на неё с мягким укором, заменяющим длинный спор. - Ой, только не начинай о том, что все мужчины козлы! - Правильно истолковала её взгляд Дженни и решительно протопала за лейкой к подёрнутому ряской пруду, который, похоже, скоро тоже станет домом для огромной стаи безумно выглядящих рыб, извлечённых из так любимой компанией речки. Эльфийка пожала плечами и скрестила ноги, сосредоточившись на работе. - Черно, черно зелье любви, Пьем мы, пьем из источника тьмы. За них выпьем мы, за любовь до гроба, Скорпион и Жаба, плоды пожнут оба*, - промурлыкала Венди, подтыкая концы плетения. Дженни яро замотала головой, отгоняя дымку чар. Упс. Венди ведь даже не вкладывала в слова никаких попыток воздействия. - Очень невежливо околдовывать людей без разрешения. А ещё, это было очень зловеще... - Кто бы говорил, - рассмеялась Венди, откусила оставшиеся длинные концы и критически оглядела получившуюся коробочку, затем выудила и отряхнула припрятанный заранее между корней подарок, убедилась, что их болтовня не повлияла на него и тихонько упаковала его. - Теперь мне хочется услышать остаток песни, но не хочется, чтобы мне внушали, что все мужчины козлы, - проворчала Дженни, забавно и не очень серьёзно надувшись. - К сожалению, половина эльфийских песен именно об этом, - хихикнула Венди, - но я обязательно напишу для тебя ещё какую-нибудь о коварстве людских дев. Кстати, ты всё выспрашивала о моих вкусах, а тебе самой кто-нибудь нравится? - Честно говоря, одна из причин, по которой мне так интересны чужие судьбы, у меня самой от мужчин никогда так не "ёкало" в животе и в груди, как описывают другие, - тихо призналась Дженни, разом потеряв игриво-ворчливый настрой, - я думала, мне просто попадались не очень, но ни романы, ни этот сказочный набор здесь... ничего. Я не хочу остаться старой девой, так что, наверное, однажды выберу самый уютный вариант. - Или мы можем сбежать навстречу приключениям, - подмигнула ей Венди, стараясь подбодрить, - лично у меня от мужчин в животе ёкает точно также как от прыжков через огонь, езды на понёсшем олене или встречей с невыспавшимся медведем. Наверное... в любом случае, ты слишком много времени уделяешь этой теме. В мире столько всего интересного и неизведанного... по крайней мере здесь, мы точно могли бы сосредоточиться на этом. - Я не хочу бегать от медведей и прыгать через огонь, я хочу целоваться с принцами и радоваться этому, как прекрасные девы из книжек, - комично проскрипела Дженни, - а уж местные "приключения" и кровожадные твари меня точно не манят. - Ой, тебе не угодишь, - улыбнулась Венди, - может хоть мой подарок тебя порадует? - Ой, так ты для меня всё это время делала подарок? - Дженни мгновенно приободрилась, впившись взглядом в маленькую коробочку из ивовых прутьев, - прямо при мне что ли? - При тебе - только коробочку, - хихикнула Венди. Дженни потянулась взять её, но она вновь почувствовала мимолётное ощущение присутствие Кукловода и быстро спрятала её между руками и животом, - сначала помой руки! Дженни пробурчала что-то, но послушно и быстренько вымыла и выжала свои руки-варежки, а затем вновь нетерпеливо повернулась к подружке. Не ощутив больше хищного невидимого взгляда на себе, Венди позволила ей забрать коробочку. Дженни сняла крышку и восхищённо посмотрела на плетёный браслет. Было немного жаль, что она не чувствует, как сплетается энергия в причудливом узоре стеблей камыша, но в глазах девушки всё равно вспыхнуло восхищение, когда она провела пальцем по ним и по трём камням одинаковой формы. На двух крайних, чёрных, в грубоватых ложбинках красно-бурым были высечены и нарисованы закрытые глаза. Средний был не тронут. На срезе полупрозрачного кварца расходилось кольцо небесно-голубой жеоды, в точности повторяя распахнутый глаз. Венди не знала, что это за минерал, но он был точно того же оттенка, что и глаза Дженни. - Как красиво и волшебно! - Восхищённо выдохнула та, - выглядит как настоящее ведьмовство. Венди серьёзно посмотрела на неё, с секунду прислушиваясь к саду и, убедившись, что не может различить следов присутствия Кукловода, наклонилась к ней, переходя на шёпот. - Он и правда волшебный. Талисманы из местных материалов не будут иметь той же мощи, как те, что сделаны из настоящих, но он должен работать. Так будет даже лучше, что его эффект не так силён и заметен. Во-первых, он должен сделать тебя неприметной для любых глаз, что высматривают добычу. Во-вторых, он должен остановить отток твоей энергии, так что Клюв почти ничего от тебя не получит. И в-третьих, как часть эффекта второго, он должен вбирать в себя твою душевную и физическую боль, концентрировать и высылать обратно короткой волной таким образом, чтобы ты не могла в полной мере их ощутить, но они могли погрузить тебя в обморок, защитив тебя от самого худшего и перекрыв для него твой источник окончательно, на время. Вряд ли он будет работать постоянно и безотказно, но это будет означать, что Клюв его не заметит и не отберёт. - С-серьёзно? - Дженни посмотрела на неё совершенно растерянным, благодарным и смущённым взглядом, который определённо стоил всех усилий, рисков и трат, - но почему ты не сделаешь такие для остальных или хотя бы для себя? - Тогда уж он точно их заметит. Да и нужно же ему брать энергию откуда-то, - Венди улыбнулась ей немного печально, но очень тепло, - я справлюсь. И за остальных тоже не волнуйся. Всем здесь будет гораздо легче справляться, если мы будем знать, что здесь есть хотя бы одно нормальное, искренне тёплое и доброе существо, которое в порядке. И если у тебя будут силы на поддержку других и сохранение рассудка, это может изменить всё. Так что надень его скорей и больше никогда о нём не упоминай и внимания к нему не привлекай. И не делись им, он сделан специально под тебя. К тому же, Клюв уже видел похожее поведение от тебя во время своего срыва и не удивится. Дженни медленно надела его, надвинув повыше на руку под рукавом, а затем сжала Венди в объятиях. - Спасибо. Спасибо тебе огромное, и прости, если я не всегда бываю к тебе достаточно доброй и чуткой. Я постараюсь отплатить тебе. Мне... правда очень страшно здесь. Венди закрыла глаза, позволив себе хотя бы на секунду расслабиться в её объятиях, мягко поглаживая Дженни по спине. - Мы справимся. И когда всё закончится, мы всё равно будем подругами, так? - Конечно... а он ведь не исчезнет, когда Клюв нас будет "лечить"? И откуда у тебя камни?.. - Не должен. Ты, только, лучше снимай его незаметно перед сном или чтобы поплакать, - Венди потёрлась носом о её щёку, но быстро, настороженно отстранилась, остро почувствовав, что внимание Кукловода вновь сосредотачивается на них. Венди не была уверена, что у неё получается правильно отследить его, и что это не даёт ей ложного чувства безопасности. Будь так, все усилия зря... ну или не совсем, Дженни всё же порадовалась, - их я выменяла у Феликса за песню. Ему же дали сокровищницу. - Серьёзно? И он ни с кем не делится? Вот же жук, - Дженни хихикнула, всё ещё растроганная и немного потерянная, - ну теперь мы хотя бы знаем, где найти золото и сапфировую пыль для слёзок и кровавых фруктов, и тогда оттуда можно натаскать такого, что твоё точно никто не заметит... - Так, тихо, - фыркнула Венди, но её улыбка тут же замерла, когда над их головами одновременно вспыхнули огоньки, а в воздухе прозвучали колокольчики Кукловода.