The amazing magical dollhouse

Венди крепко сжала руку Дженни, когда колокольчик прозвучал во второй раз, пытаясь наполнить её уверенностью и сделала глубокий вдох, смиряя нервы. Мир померк, а затем мягкое солнце сменилось сумрачным серым небом, мягкий влажный воздух сада стал сухим и жёстким, с привкусом пыли и стен человеческих домов. Венди испытала облегчение, увидев, что братья стоят рядом с ними на усыпанном обломками полу. Гнилое дерево с провалами в нём опасно трещало под ногами, а половина пола и вовсе обрушилась, открывая вид на первый этаж, сохранившийся ненамного лучше. Остатки стен возвышались максимум до пояса. На единственной недоотклеевшейся полосе обоев красовались тяжелые настенные часы, две стрелки потолще замерли чуть дальше пятёрки, а самая тонкая - на двенадцати. Венди так и не научилась определять по ним время, и очень надеялась, что сейчас это не понадобится. За обломками стен можно было увидеть ландшафт вокруг - пустырь с заброшенными маленькими домиками - самый целый из них стоял с провалившейся крышей, потемневшими деревянными стенами и выбитыми окнами, а от большинства остались только фундаменты. Печальную картину с трёх сторон окружали высоченные бетонные стены с мощными воротами, напоминавшие о внешней части лабиринта, с третьей стороны был сыпучий обрыв. Отсюда можно было увидеть верхушки редких деревьев внизу. Над провалом в полу висел Кукловод, наблюдая за тем, как "гости" озираются. - Добро пожаловать на ваше второе приключение. Предыдущее было посвящено Джиму, это же - Джеку с его деятельностью, любовью к насилию и прекрасными лидерскими навыками. - Какой ещё любовью к насилию? - Ошарашенно пробормотал Джек. - Простите, - робко подняла руку Дженни, второй всё ещё сжимая руку Венди, - а где Феликс? С ним всё в порядке? - Да, я решил дать ему отдохнуть, - кивнул Кукловод, кажется, умилившись её беспокойству, - но он обязательно будет участвовать, когда вы снова затронете этот сценарий. Вы не всегда будете играть в полном составе, так что можете только позавидовать тем, кто остался за бортом. - Так что нам нужно делать? - Хмуро и настороженно спросил Джек, - найти способ выбраться отсюда? Он нервно глянул на обрыв. - Совсем наоборот, - усмехнулся Кукловод, - удержать позицию против полчищ живых мертвецов. Осторожно, двери хлипкие. И, видите те круги возле них? Он указал на выгравированный на бетонной площадке после лестницы без перил полукруг с цифрой "10" внутри. Перед ним была и правда хлипкого вида дверь, отделявшая остатки второго этажа от остального здания. Хотя бы примитивный запор - поворотная щеколда размером почти что с руку, выглядела надежной. Но если разломать всё остальное... - Если в круге по ту сторону двери окажется нужное количество людей - живых или не очень, задвижка откроется сама по себе. Они будут прибывать в три - в упрощенном, изначальном виде сценария, волны через те ворота, - Кукловод обвёл рукой бетонные стены, - вам нужно продержаться полчаса. Если в шесть часов в здании останется хотя бы кто-то из вас, будучи при этом в сознании, вы выиграли. Все погибшие будут считаться проигравшими. Ах да, для всех приключений за саботаж, нарушение правил, если они будут и выбешивание меня в процессе, вы лишаетесь доступа к "лимбо" - шанса избежать часов и дней агонии, который получат проигравшие в остальных случаях. Команда ошарашенно стояла, глядя на него и на руины вокруг, переваривая услышанное. - Если у вас нет вопросов, то у вас пять минут на подготовку, время по... - Постойте, - Венди отпустила руку Дженни, разбежалась, оттолкнувшись от угловой стены и вскарабкалась на обломки. Кирпичи шатались, пренеприятно стачивали ногти, когда она цеплялась за них, но это не было слишком сложным. Другой вопрос, если это не было сложно для неё, с её ростом в этом теле, будет ли это сложным для нежити? - Осторожнее! - Пискнула Дженни. Венди быстро и нервно ободряюще улыбнулась ей и перевела серьёзный взгляд на Кукловода. - Это считается нахождением в доме? - Ммм, да, если большая часть твоего тела нависает над полом, - задумчиво кивнул Кукловод. Судя по тому, как его взгляд смерил расстояние от пола до самого низкого места на стене, и сами обломки стены, и как Кукловод остался удовлетворён увиденным, опасения Венди не были напрасны. Она осторожно вытащила из кладки пару совсем плохо державшихся кирпичей, которые Джим молча забрал и уложил вдоль стены, пока остальные обсуждали детали. Учитывая, что в заброшке не было абсолютно ничего, это им пригодится. - А если мы будем находиться под землёй на территории дома? - Спросил Джек, явно лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. - Нет, разве что вы закопаетесь над уровнем пола, - усмехнулся Кукловод, - если вы думаете, что это поможет. - Похоже, ты потратил на это приключение немало времени. Эти живые мертвецы... они нацелены на нас, так? Или на это место? - Спросила Венди, спускаясь. Она пыталась тянуть время как могла. Венди видела, как глаза людей обшаривают местность. У неё было не так много идей, и она надеялась, что они что-то придумают, если дать им ещё хотя бы несколько секунд. Это "приключение" казалось гораздо жестче предыдущего. - Узнаете через пять минут, - подмигнул ей Кукловод и растворился в воздухе. Джек тихо выругался. - Дженни, обыщи тот дом, - быстро сказал он, ткнув в сторону более-менее сохранившегося дома, - нужно оружие, включая прочные длинные палки, жидкости, горючее, снаряды, что угодно полезное. Венди, осмотри остальную территорию, может есть что полезное или способ заблокировать ворота. Джим, когда ворота откроются, отдашь мне кулон, а сейчас помоги мне забаррикадировать окна и двери. Или у кого-то есть ещё идеи? Дженни нервно глянула на ожившие стрелки часов и, подобрав подол, бросилась в указанном направлении, а Венди, спускаясь вместе с ними, предложила: - Есть идеи. Во-первых, может возьмём часы и останемся снаружи? Если нежить стремится к этому месту, я просто запрыгну в последнюю секунду, и мы выиграли. Если они охотятся на нас, лучше найдём более надёжную позицию без этих кругов, и попадём сюда в последнюю секунду. - Не доберёшься досюда, если баррикадироваться где-то ещё, - мотнул головой Джек и крякнул, выкручивая и складывая вместе брёвна и балки из ближайшей руины, - и, вроде, только здесь есть лестница. Если сделать её скользкой и спихивать их вниз палками, мы непобедимы. Что ещё? Венди, скоро не будет времени осматриваться. Венди начала разламывать гнилой дощатый пол дома, который терзали они трое, на палки, которые можно было использовать как копья, стараясь не обращать внимания ни на занозы, ни на голос в её голове, кричащий о том, что она остаётся наедине с братьями, и Джим на пути к выходу. Ну да, конечно, именно ей они и будут заниматься в те пять минут, что они могут обезопасить себя, после недель без поползновений. - Джим... ты можешь летать? - Спросила она, пытаясь сосредоточиться на ситуации. Джим, вытаскивавший было стол из проёма, остановился и удивлённо посмотрел на свои крылья. Неужели, ему никогда не приходила в голову эта идея? - Даже не думай! - Одёрнул его Джек, - они должны быть раза в три больше, чтобы поднять твой вес. Не хватало только тебе расшибиться перед началом боя. Венди!.. - Ладно, последняя идея, - нахмурилась Венди. Она считала, что стоит хотя бы попробовать, и это могло спасти всех, но времени на споры, да и на попытки, не было. Особенно, если она всё же будет выполнять его приказ, - я могу попытаться заманить их упасть с обрыва. Там есть что-то вроде колонны, выступающей над пропастью... - Слишком опасно, - вновь мотнул головой Джек, - мы даже не знаем, действует ли твоя магия на них. И она точно действует на нас! - Там далеко, ветер от вас, вы даже не услышите... - Нет, - твердо сказал Джек, - кидай копья сюда и беги. Сейчас же! Венди бросила на него прожигающий взгляд, но подчинилась, прихватив одно с собой и, пока братья поднимали собранную древесину, кинулась к ближайшим воротам, рассматривая кусты и обломки вокруг. Её идеи определённо стоили того, чтобы на них согласиться. И Джек даже не сказал спасибо, хотя бы за копья! Он бы определённо высказался на её месте. Ладно, сейчас это совершенно не важно. Может быть, она ещё выскажется позже. А может у него жизнь и так тяжёлая, да и времени и правда нет. Венди попыталась вклинить в механизм ворот подвернувшуюся палку, зачерпнула ладонью глинистую землю и с силой втёрла её в щели, слабо надеясь, что это поможет. У Джека бы явно было больше шансов сломать это. И тогда им бы вообще не пришлось ни о чём беспокоиться. Она заглянула в пару проёмов окон и дверей, выудила пустую бутылку из одного здания и как следует запустила в сторону их заброшки, метясь в кусты и траву, чтобы не разбить вдребезги. Пригодится для Дженни, если она сможет заставить себя драться. Особенно на такой близкой дистанции. - Возвращайся! - Донёсся до неё голос Джека. Но Венди не собиралась этого делать с самого начала. Она повернулась к здоровенному длинному обломку чего-то, вырезанного из белого камня, осторожно балансируя на нём, подошла ближе к краю, висевшему над пропастью. Гладкий и скользкий, это хорошо. Даже живые люди вряд ли бы смогли удержаться на ней. А вот то, что он немного шатается даже сейчас, с одной лёгонькой ей, это плохо. Это тебе не дерево с длинными корнями, эта груда обломков, прижимающая второй конец легко может рассыпаться, если на колонне будет достаточный вес. - ...ты отмороженная, иди сюда! - Донёсся до неё обрывок крика Джека. Венди помахала ему копьём, чувствуя, как сжимающие "копьё" ладони намокают, а кровь словно щекочет вены изнутри. Ради таких моментов, чёрт возьми, нужно жить. Она посмотрела вниз - выжить шансов было мало, без переломов - ни одного. Но в чём вообще смысл, получить бессмертие и не рисковать? Пусть, кто бы ни наблюдал, насладится шоу. Наверняка Кукловод не будет слишком жесток с ней в благодарность за зрелище. Камень под босыми ногами задрожал, с гулким грохотом и скрежетом ворота начали открываться. Те, которые попыталась заблокировать Венди, дрогнули пару раз, а затем тоже поддались. Спотыкающиеся, вымазанные в земле, фигуры показались в проёмах, медленно продвигаясь вперёд поводя головами так, словно принюхивались. Венди набрала воздуха в грудь, отклонила голову и издала долгий, пронзительный мелодичный крик. Это был не манок, а сигнал к охоте. Почти половина из них повернулась к ней, остальные направлялись к дому, где забаррикадировались остальные. Первые шаги были медленными и неуклюжими, и Венди уже подумала о том, чтобы вернуться на землю и поиграть с ними в догонялки, но мертвяки быстро начали ускоряться, каждый шаг увереннее следующего, переходя на бег. - Мы пойдём на врага, как ветер, Мы пройдём через них, как пламя, Кровь на льду не изменит цвета, Сталь в крови останется сталью!..* Венди очень надеялась, что остальные слышат это и её настрой передаётся и им. Но продолжить ей не удалось. Первый из мертвяков - с раздутым телом с синюшной кожей и мутной слюной, капающей из бешено распахнутого рта, достиг своей цели. Тяжёлые башмаки ступили на гладкий камень, затем второй. Венди расставила ноги пошире, тщетно пытаясь впиться когтями в гладкий камень и саданула его по коленям. Мертвяк был куда тяжелее, но Венди - гораздо устойчивее. Он не устоял. Колонна чуть провернулась в противоположную сторону от его падения, а мертвяк разбился об обломки как гнилой фрукт, взметнувшееся вверх зловоние заставило Венди поморщиться. Но долго радоваться ей не пришлось, на его месте уже возник другой, не сильно лучше прежнего. Венди ткнула его в живот ещё на подходе. Тот взмахнул руками и упал виском на грань колонны, слабо подергиваясь. Прямо по его телу ступил ещё один. Венди попыталась повторить манёвр, но неожиданно ловкие руки противника сжали палку в руках Венди и начали толкать в обратном направлении. Ноги скользили назад на добрый сантиметр или два, оставляя царапины на камне. Венди попыталась дернуть его на себя, а затем толкнуть обратно, но манёвр только продвинул её ещё ближе к пропасти. Ей почудилось злорадное предвкушение в стоне-рычании мертвяка. Поняв, что деваться некуда, она резко отвела копьё в сторону и потянула его к себе за спину, используя импульс для того чтобы оттолкнуться и прыгнуть на твёрдую землю. Манёвр удался - мертвяк отлетел в пропасть, а она приземлилась на траву и щебень, вот только собратья противника были совсем рядом, и вряд ли её клыки и когти бы их сильно впечатлили. И они, и она, похоже, были не в настроении для колыбельных. Так что Венди побежала. Камни и земля, бьющие по подошвам, ветер в ушах и рёв за спиной. Это было то самое чувство, благодаря которому она так и не вернулась в леса или не осталась в каком-нибудь женском монастыре, о чём Венди никогда никому не признается. Время словно замедлялось, цвета, что уже начали выцветать за дни затишья, становились ярче, и все проблемы и сомнения оказывались далеко-далеко. Нежить разгонялась быстро, но была довольно неуклюжей и тяжело поворачивала, так что петлять между ними было не так уж сложно и чертовски весело... до тех пор, пока она не поняла, что начинает выдыхаться, преследователи как-то распределились по местности, и куда бы она не повернула, кто-то оказывается рядом, и вдобавок ко всему, ворота не заскрипели вновь. Венди затормозила, обернувшись, чтобы увидеть, как много противников вошло на поле. - Венди, сзади!.. - Долетел до неё крик Дженни. Венди рванула вперёд и в сторону, но было слишком поздно, холодная, здоровенная рука схватила её за одежду прямо в полёте, другая за волосы, её повалило лицом на землю, выбивая из груди воздух. Здоровенная туша приземлилась следом. Приятный холодок в животе сменилась на тошнотворный леденящий ужас, боевой барабан сердца в ушах - на давящий рокот. Секунду назад страх был окрыляющим азартом, сейчас она не могла и пальцем пошевелить. Каждый сантиметр чужой плоти на её теле был агонией, он был таким тяжёлым, что она не могла дышать, не могла двинуться, даже когда чужие зубы впились в её плечо, смыкаясь на нём сквозь одежду... Внезапно что-то просвистело в воздухе, и туша разом сползла в сторону с её тела, а затем что-то тяжелое больно, но несильно заехало по макушке, выводя Венди из паралича. Туша попыталась схватить её снова, но Венди с удвоенной яростью оттолкнула его, выкручиваясь из ледяных объятий, и взлетела на ближайшее дерево. Оказавшись настолько высоко, насколько позволяла толщина ветвей, она посмотрела вниз на окровавленный кусок кирпича, который прилетел в голову мертвяка и спас её, а затем на заброшку неподалёку. Джек помахал ей рукой и метнул следующий снаряд уже в голову одного из тех, что ломились в дверь. Венди выдохнула, переводя дыхание и на мгновение ощутив себя в безопасности. До тех пор, пока нежить внизу не начала карабкаться друг по другу и по стволу, падая и начиная вновь, и вскоре грязные лапы самого ловкого из них не оказались в опасной близости от лодыжек Венди. Она заехала ему пяткой по виску, сбрасывая вниз, но лишь чудом успела отдёрнуть ногу и не дать ухватить себя в падении. Так продолжаться не могло, следующий уже повторял его маршрут, а ворота заскрипели в третий раз. Разбежаться пару шагов, оттолкнуться, качнуться на ветке и отпустить её, прежде чем она сломается. Приземлиться на ноющие конечности, выпрямиться и бежать. К счастью, деревьев здесь было достаточно много. Следующие минуты сливались воедино. У неё не было бы и шанса проскользнуть к остальным, не приведя с собой нежить, да и им было нужно, чтобы она отвлекала их на себя больше, чем когда-либо. Она слышала, как взвизгнула Дженни, когда те прорвались на первый этаж, и намерена была сделать всё, что в её силах чтобы те не преодолели лестницу. Руки и ноги саднили, кожу на плече, похоже, не успели прокусить, но синяк уже должен быть здоровенным и чернющим, судя по ощущениям. Манёвр с деревьями оказался наиболее эффективным, так что нужно было просто повторять его снова и снова, как бы сильно тело не ныло и не просило отдохнуть или замедлиться. Пока, наконец... Боль не исчезла прямо разом, и она не оказалась вместе со всеми на втором этаже, где они и начинали, рядом с Дженни и братьями, напротив Кукловода, парящего невысоко над полом. Венди захотелось плакать от облегчения, но она только обняла подругу, глядя на Кукловода поверх её плеча. - Поздравляю, вы снова выиграли, все, без исключения. Похоже, вам нужны испытания посерьёзнее, - улыбнулся Кукловод с лёгким разочарованием. - Ну уж нет, это чудо, что мы выиграли, - тряхнул головой Джек, - признаться честно, это было нечто. Я... оценил. Он нервно рассмеялся, выпуская напряжение боя и посмотрел на Кукловода с чем-то близким к уважению. - Спасибо, - удивлённо сказал Кукловод, - возможно, стоило ходить на мои приключения, когда их основная цель была развлекать и лечить, а не наоборот. Кому-то ещё понравилось? - Да, - смущённо призналась Венди, - по крайней мере, первая половина. Она оглянулась на потерянно стоявшего Джима с прикрученными к крыльям обрывками чего-то, напоминавшего одежду Джека, копьём и бледной и измученной Дженни и тут же почувствовала лёгкий укол вины. - Что ж, усложнённая версия вряд ли вас порадует. Но, может быть, в качестве награды, я буду иногда разбавлять приключения на выживание теми... старого образца, - немного смущённо сказал он, подлетев чуть ближе. Джек, словно бы высматривая что-то на поле, прошёл вдоль стены, заходя ему за спину. Но тот был слишком высоко, всё ещё слишком насторожен, а главное, почти готов вернуть их обратно. - Могу я кое-что сказать тебе? - Спросила Венди Кукловода, чувствуя, как сердце вновь начинает колотиться в груди. - Да? - Кукловод посмотрел на неё заинтригованно, Венди сделала шаг от Дженни и Джима, словно бы чтобы те точно не услышали, и подманила его жестом поближе. Тот опустился на пол и наклонился к ней так близко, что она смогла различить его горький полыневый запах. Чёрт возьми, что она делает? Как она может добровольно подпускать его вот так вплотную? - Я не уверена... но мне кажется, - медленно прошептала Венди, собрав всю волю, чтобы даже мельком не глянуть на Джека, занёсшего кирку за его спиной, - ...что у тебя сейчас заболит голова. Удар был идеален - и по времени и по траектории, и по силе. Венди слышала, как треснул его череп, и тот упал на землю грудой чёрного тряпья, Дженни вскрикнула и осела на землю, поддерживаемая крыльями Джима. Сценарий вокруг них мгновенно погас. Теперь они стояли на гладкой холодной поверхности, расчерченной слабо святящимися голубыми линиями на широкие квадраты, которые тянулись до горизонта. Потолок и стены, если они вообще были, тонули в пустоте. Вдалеке светилось что-то белое. Джек, вытаскивая кирку, посмотрел туда с волнением, заколебавшись но тут же вернулся к тому что, судя по чёткости и решимости действий, хотел сделать изначально. Он быстро стащил с Кукловода сосуд и надел на себя. Тот, слабо светясь, лёг рядом кулоном Джима. Джек закрыл глаза, сосредотачиваясь. Ничего не происходило. А затем сосуд исчез с его груди, и... - Этого делать не стоило, - произнёс холодный голос Кукловода. Венди невольно сделала шаг назад, сжимаясь, поднимая когти в боевую позицию и закрывая собой Дженни. Хозяин Дома вновь воспарил в воздухе, в алых глазах застыло тоже выражение холодной ярости, как перед его срывом. Он щелкнул пальцами, и всё исчезло, а в следующее мгновение Венди оказалась в маленькой полутёмной пустой комнате спиной к спине с Джеком. Воздух был пыльным и неподвижным. Ни звука, кроме их дыхания и отчаянного биения сердца в её груди. Она подняла когти выше, дрожа. - Ну, мы были неплохой командой, да? Что бы он ни задумал, скоро всё кончится, и мы вернёмся к остальным, давай просто попробуем держаться, - выдавила она дрожащим голосом, не зная, чего ждать. - Ага. Не волнуйся об этом, - сказал Джек, медленно поворачиваясь к ней. Его взгляд заставил Венди отшатнуться, столкнувшись спиной со стеной. Она раскрыла рот, но не могла выдавить ни слова, в отличии от него. Всё ещё окровавленная кирка коснулась её щеки. - Ты такая красивая...