Зеркала и силовые поля

Через месяц после того, как Питер вернулся с паучьими силами, Доктор решил повторить успех. — Протокол «Арахнид» доказал свою эффективность, — сказал он своим ассистентам, листая данные Питера. — Начинаем на остальных. Первым в стеклянную комнату отправили Джамала. Однако на следующий день и через месяц Джамала не вывели на плац. — Где он? — спросила Джессика у охранника. — Отправился домой, — равнодушно ответил тот. Анита пошла второй. Девочка не выдержала даже часа. Кровь пошла горлом, глаза закатились. Санитары вынесли тело в мешке. Джессику — третьей. Доктор прекратил эксперимент, когда у неё остановилось сердце. Реанимировать не стали. Сэма Доктор пожалел или посчитал бесполезным. Сэм был слишком слаб духом. Доктор просто вколол ему большую дозу снотворного. Сэм уснул и не проснулся. — Четверо смертей, — констатировал Доктор, глядя на список. — Неэффективно. Меняем подход. Оставшимся троим (Питеру, Маркусу и Джинни) объявили на общем построении: — Ваши товарищи отправились домой. Они выполнили программу и теперь свободны. Вы тоже сможете, если будете хорошо работать. Питер стоял у стены, опустив голову. Ему было всё равно. Маркус усмехнулся. Он давно хотел избавиться от слабаков. Четверо человек — Джамал, Анита, Джессика, Сэм — мертвы. И Доктор лжёт. Не подав вид, у девушки сжались кулаки за спиной. — Поняла, — сказала она ровно. Доктор посмотрел на неё внимательно, но ничего не сказал.

***

— Маркус Райт, — Доктор вызвал его в лабораторию следующим. — Ты не подходишь для протокола «Арахнид». Ты силён физически, но твоя психика слишком примитивна. Я дам тебе другую силу. Маркуса привязали к операционному столу. — Ты когда-нибудь слышал о Зимнем солдате? — Нет, — буркнул Маркус. — Узнаешь. Ему ампутировали обе руки выше локтя, ровно, без применения анестезии. Маркус, несмотря на крики, оставался в сознании. Доктор установил на их место кибернетические протезы из чёрного металла, оснащённые гидравликой, встроенными клинками и бластерами. Хотя протезы были тяжёлыми, Маркус быстро освоил управление ими. — Теперь ты оружие, — сказал Доктор. — Зимний солдат второго поколения. Маркус подвергся интенсивной программе промывания мозгов, включающей электрошок, медикаментозное воздействие и изоляцию. Однако усилия Доктора оказались напрасными, поскольку Маркус не сопротивлялся. Его давним стремлением были власть и сила, и теперь он их обрел. Он улыбался, когда его металлические кулаки сокрушали тренировочные манекены. — Ещё, — говорил он. — Хочу ещё. Доктор был доволен.

***

— Джинни Поттс, — обратился Доктор к ней в лаборатории, вызывая её последней. — Вы не будете подвергаться процедуре промывки. Ваш разум представляет собой слишком большую ценность. Тем не менее, вы обретёте силу. Ей имплантировали небольшую пластину в позвоночник, способную генерировать энергетические поля. Джинни освоила создание щитов. Теперь она могла создавать барьеры и отражать атаки. — Зачем вам моё сознание? — спросила она после процедуры. — Потому что сломленная, но всё понимающая — это же красиво, — сказал Доктор. — И выгодно. Ты не станешь бунтовать, уж больно ты для этого умна. Джинни ничего не ответила. Он был прав. Она не станет бунтовать, только пока не придет её час. *** В начале второго года Доктор снял с них ошейники. — Вы более не нуждаетесь в контроле, — произнёс он. — Отныне вы — оружие Гидры. Ошейники будут сняты, однако любая попытка к бегству или предательству приведёт к немедленной смерти. Импланты в ваших телах исполнят это быстрее, чем вы успеете моргнуть. Питер остался безмолвным. Маркус издал усмешку. Джинни утвердительно кивнула. Их направляли на выполнение миссий по всей стране, включая кражу технологий, уничтожение конкурентов и ликвидацию свидетелей. Питер являлся выдающимся бойцом. Каждый раз на миссиях он действовал бесшумно, быстро устранял цели и не оставлял никаких улик. Его уникальные способности, схожие с паучьими, позволяли ему проникать в любые места. Доктор поручал ему наиболее сложные задачи, которые Питер всегда выполнял безупречно. Чисто, без жалости и страха. Маркус был вторым по значимости. Хоть он не был способен действовать скрытно; но зато его подход заключался в прямом нападении, разрушении и уничтожении. Его металлические руки превращали охранников в ничто. Доктор отправлял его туда, где требовалась исключительно грубая сила, а скрытность была излишней. Джинни занимала третью позицию. Убийства она старалась избегать, если это было возможно. Её защитные барьеры прикрывали Питера и Маркуса во время операций. Еë способности успешно отражали пули, обеспечив отступление и создавав силовые поля. Доктор ценил её за надёжность и хладнокровие. Девушка никогда не давала ему повода сомневаться в её преданности. Джинни безукоризненно выполняла приказы, не задавала лишних вопросов и не проявляла попыток к бегству. Однако по ночам, находясь в своей камере, она мысленно чертила на стене невидимые карты и вынашивала планы побега. *** Вертолёт Гидры высадил их на крыше заброшенного склада. Питер, Джинни и Маркус стояли у края, глядя на силуэт исследовательского центра Stark Industries вдалеке. Небо было серым, обещало дождь. — Ваше задание, — голос Доктора раздался в наушниках. — Проникнуть в центр, украсть прототип реактора, уничтожить резервные копии. Паркер — основная группа. Райт и Поттс — подстраховка снаружи. Вопросы? Вопросов не было. Питер уже надевал свою чёрную маску. Джинни смотрела на то, как его пальцы привычно затягивают завязки, как тело за секунды превращается в тень. Это уже происходило сотый раз, но сегодня что-то было иначе. Когда же она это заметила? Может, когда Питер впервые услышал про задание в SI? Когда зашёл разговор об компании, Питер будто напрягся, одно лишь упоминание заставляло мышцы напрягаться. Джинни в тот момент подумала, а вдруг Паркер помнит, как он был стажёром в SI… Может он всё ещё тот самый Паркер, что и два года назад. И сейчас Потс заметила, как на секунду его рука замерла над креплением паутины. Как он посмотрел на здание центра и… дрогнул? Нет. Может, показалось. — Паркер, — окликнула она. Он повернул голову на звук. Чёрные прорези маски смотрели на неё пусто. — Будь осторожен, — сказала она и сама удивилась своим словам. Питер не ответил, но той холодности уже не ощущалось. Парень прыгнул с крыши, выпустив паутину и скрывшись за зданиями. Джинни осталась стоять на месте, сжимая в кармане какой-то бесполезный талисман, какой-то камешек, который подобрала на базе. Она не знала, зачем его носила. Может, чтобы помнить, что даже в Гидре есть что-то настоящее. — Поттс, не раскисай, — буркнул Маркус, проверяя свои металлические руки. — Он справится. Он же наш лучший пёс. — Заткнись, — тихо сказала Джинни. Маркус удивлённо поднял бровь, но промолчал.

***

Питер скользил по вентиляционным шахтам. Пальцы липли к металлу, тело двигалось без звука. Охрана прошла мимо дважды, ни разу не заметив тени на потолке. Центр уже был знаком Паркеру, когда-то, в другой «жизни», он здесь стажировался. На этот раз Питер оказался в совершенно иной ситуации: он проник сюда не по пропуску, а тайно, с целью ликвидации, как агент Гидры. Терминал был взломан за сорок секунд. Пока Питер удалял данные, сработала сигнализация. — Ставлю на то, что ты не курьер, — раздался голос сверху. Питер поднял голову. На платформе стоял Железный человек, целившийся в парня в чёрном костюме паука. — Кто ты? — спросил Старк. — Гидра? Наёмник? Сколько тебе лет? Шестнадцать? Питер уже отрабатывал пути отхода, этот раз не стал исключением, некогда болтать, нужно закончить дело, даже есть тебя заметили, доктору было всё равно сдохнет агент или нет. Главное, чтобы задание было выполнено. Бой был быстрым, как сердцебиение. Питер уклонялся от репульсоров, прилипал к стенам, атаковал с неожиданных сторон. Старк блокировал, контратаковал, но не мог попасть — паучьи рефлексы помогали уворачиваться от выстрелов за миллисекунды. — Да кто ты такой?! — рявкнул Старк, когда Питер пригвоздил его руку к стене паутиной. Питер, не обращая внимания, вырвал реактор из креплений. Затем он запрыгнул на подвесной мостик и уничтожил терминал с резервными копиями. Задание выполнено, нужно было сматываться. В последний момент Старк выстрелил из репульсора в перекрытие над ним. Бетонная плита рухнула. Питер не успел увернуться полностью, и острый край распорол бок под чёрным костюмом. Кровь хлынула, заливая ботинок. Питер зашипел от боли, но не остановился, только залепил рану паутиной. Он добежал до окна, выбил оставшееся стекло и прыгнул вниз, выпустив паутину в последний момент. Старк остался наверху, глядя на кровавый след. — Пятница, анализ ДНК, — сказал он. — Уже работаю, босс. Джинни наблюдала за сражением сквозь разбитые окна, слыша взрывы и видя вспышки репульсоров. Её сердце бешено колотилось, но не от страха за себя, а от страха за него. Когда Питер выпрыгнул из окна, она уже бежала к точке эвакуации, создавая щит над головой, на случай, если Старк решит стрелять вдогонку. Маркус прикрывал с другой стороны. Питер приземлился рядом, пошатнулся, схватился за стену. Кровь текла по ноге, оставляя тёмные пятна на асфальте. — Ты ранен, — сказала Джинни, подхватывая его под руку. — Бывало и хуже, — ответил он хрипло, не отстраняясь. Девушка заметила, что он мог бы идти сам, так как его паучьи силы позволяли, но Паркер позволил ей поддержать его. — Бежим, — сказала она. Они побежали вместе. Маркус замыкал. Вскоре подростки остановились за углом безлюдного переулка. Маркус следил за улицей, а Джинни достала из кармана бинт, который носила с собой на всякий случай. — Снимай костюм, — приказала она. Питер стянул верх. На его накачанных мышцах было видно неглубокую рану. Джинни быстро и ловко её перевязала — ну, за год-то она многому научилась. Хоть у неё и дрожали руки, виду она не подала. Питер смотрел на её пальцы, аккуратно накладывающие бинт. И думал о том, сколько жизней на его руках, сколько он убивал по приказу, сколько раз беспрекословно он подчинялся, потому что так было проще, чем бороться и страдать. Но сейчас, глядя на Джинни, он чувствовал боль в боку, дрожь её пальцев и тепло, которое она не хотела показывать. Питер ценил, что она всё ещё способна бояться за него, что она не стала машиной. — Ты мог умереть, — сказала она тихо. — Не мог, — ответил Питер. — Меня нельзя убить, так ещё и доктор говорит. — Доктор врёт. — произнесла девушка то, что и так все знали. Глаза парня невольно поднялись, чтобы взглянуть на девушку. Впервые за долгое время пустота уступила место иному состоянию. — Ты тоже врёшь, — сказал он. — Ты говорила, что тебе всё равно, а сама бежала ко мне. Джинни замерла. — Я не… — Не надо, — перебил он. — Я видел, как ты смотрела на окна и боялась. Девушка хотела возразить, но не смогла, потому что он был прав. — Я думала, тебя поймают, — выдохнула она. — Или убьют. И я… — она запнулась. — Я не переживу этого. Питер внимательно смотрел на Джинни, погружаясь в воспоминания об их общей истории. Перед его глазами вставала картина, как она стояла у стены плаца, отворачиваясь при его появлении мокрого после инцидента с потопом. Он ясно помнил её бессонные ночи, когда его отправляли на «индивидуальные задания». В его памяти отчётливо запечатлелись её сжатые кулаки в тот момент, когда Маркус распространял слухи. На протяжении всего этого времени девушка лишь искусно притворялась равнодушной, а он ей верил. Ему было гораздо проще считать её «ледяной королевой», нежели признать, что, подобно ему самому, она испытывала глубокий страх. Потом Питер медленно поднял свою руку и коснулся её пальцев, сжимающие бинт. — Я тоже, — сказал он. — Не переживу, если с тобой что-то случится. Джинни не знала, что ответить. В груди разливалось тепло, которого она не чувствовала годами. Впервые после того, как хвасталась маме о том, что она поступила в MIT. Она забыла, каково это, когда кто-то рядом. Маркус кашлянул, обернулся и оскалился. — Любовный час окончен. У нас эвакуация через пять минут. Я обязательно, передам доктору о ваших разговорчиках. Ему будет интересно узнать, что его лучший пёс растаял, как мороженое на солнце. Питер посмотрел на Маркуса, и в его глазах было холодное, тихое: «Попробуй». После этих слов парочка отстранились. Питер натянул костюм обратно. Джинни отвернулась, пряча лицо. В этот момент где-то в начале переулка взревели двигатели. — Твою мать, — выругался Маркус. — За нами хвост. Из-за поворота вылетели две чёрные машины. Агенты ЩИТа рассыпались в цепь. На крышах замелькали красные лазерные прицелы. — Стоять! Бросить оружие! Маркус рванул вперёд с диким криком, круша капоты металлическими кулаками. Питер взлетел на стену, выпустил паутину, обезвреживая агентов. В этот раз он не убивал, только связывал, вырубал и отбрасывал. Джинни заметила это. В прошлых миссиях он профессионально убивал, а здесь нет. Может, потому что это были не враги Гидры, а просто люди, выполняющие свою работу. Может, потому что он устал. А может, потому что она смотрела. Девушка прикрывала их обоих щитами, работая чётко, как машина, но внутри неё было неспокойно. В какой-то момент Маркус зашёлся в атаке, подставив спину. Питер был занят с другой группой. Джинни видела, как агент целится в Маркуса из электрошокера. Она могла бы выставить щит, но не сделала этого. Агент выстрелил, Маркус рухнул на колени, потерял сознание. Питер обернулся на звук, увидел тело Маркуса, потом перевёл взгляд на Джинни. Она стояла с поднятым щитом перед собой. Не перед Маркусом. Их взгляды встретились на долю секунды. Питер понял, что Джинни специально не прикрыла Маркуса. Этот бешенный парень угрожал донести доктору о них. Доктор узнал бы об их разговоре и сразу бы разлучил пару или ещё хуже. Питер кивнул и побежал к ней. — Отходим! — скомандовала Джинни. Они побежали вместе, Питер выпустил паутину, утягивая девушку в объятиях на крышу, Джинни прикрывала сзади, обхватив его ногами. Внизу, у машин, Пеппер Поттс смотрела на удаляющиеся силуэты. Рыжие волосы под капюшоном мелькнули и исчезли. Что-то кольнуло в груди, хотя мало ли... В Америке девушек с рыжими волосами полно. Вертолёт Гидры забрал оставшихся агентов через десять минут. Питер сидел, прислонившись к борту, и смотрел на Джинни. Она сидела рядом, обхватив колени руками. — Маркус в плену, — сказал Питер. — Да. — Он не выдаст базу. — Нет. Повисла тишина. Вертолёт трясло на воздушных ямах. — Ты не прикрыла его, — сказал Питер. Джинни подняла голову. В её серых глазах не было оправданий. — Он собирался донести. Я не могла этого допустить. — Я знаю. — Ты злишься? Питер покачал головой. — Нет. Я сам хотел его убить. Джинни сжала губы, потом выдохнула, и слова потекли, как будто боялась, что если остановится, то не сможет больше никогда. — Питер, я… я должна тебе кое-что сказать. Тогда, в первый месяц. Когда ты просил меня помочь Сэму. Я отказала. Я сказала: «Пойди к Доктору». Я не знала, что он сделает с тобой. Но я… я могла догадаться. Я знала, что он делает с теми, кто приходит на индивидуальные задания. И всё равно послала тебя туда. Питер смотрел на неё. В его глазах не было ненависти. — Охрана пришла с другой стороны, — сказал он тихо. — Ты бы всё равно не успела. — Но я даже не попыталась, обнадежила тебя. — Я знаю. — Он помолчал. — Знаешь, что я чувствовал тогда, когда меня ломали? Ничего. Я уже не хотел жить, ждал, когда всё кончится. А когда не кончилось, перестал чувствовать. Джинни смотрела на него, и её глаза блестели. — А теперь? — спросила она. — Теперь чувствую, — сказал Питер. — Когда смотрю на тебя. Девушка не знала, что ответить. В горле стоял ком. — Я хочу тебя защищать, — продолжил Питер. — Не потому, что мы товарищи по оружию. А потому, что… я не хочу тебя терять. — он коснулся рукой своей груди, туда, где под шрамами билось сердце. Джинни медленно кивнула. — Я тоже, — прошептала она. — Я тоже не хочу тебя терять. Они сидели рядом друг с другом, и вертолёт нёс их сквозь ночь. Питер протянул руку ладонью вверх, Джинни вложила свою, и их пальцы переплелись. Всю дорогу до базы они не отпускали друг друга, так, чтобы их руки не заметили. *** Доктор сообщил через три дня: — Райт захвачен. Считайте его погибшим. Питер и Джинни стояли в кабинете, слушали и не смотрели друг на друга. Но когда они вышли в коридор, Питер взял её за руку. Просто взял, а она не отняла. — Теперь мы вдвоём, — сказала Джинни. — Вдвоём, — повторил он. Никто из них не спросил, что случилось с Маркусом на самом деле. Им не нужно было спрашивать. Но прежде чем разойтись по разным корпусам, Джинни остановилась. — Питер. — Что? — Ты тогда… — Она помолчала. — Я боюсь, что всё вернëтся назад, как год назад. Питер посмотрел на неё. В его глазах больше не было пустоты, только не для Джинни, теперь он смотрел на неё обеспокоеным и, в то же время, успокаивающими глазами. — Бояться нечего, — сказал он. — Я теперь всегда буду тебя выбирать, что бы ни случилось. Джинни кивнула и пошла в свой сектор. Питер смотрел ей вслед, и впервые за долгое время ему не хотелось умирать.