Дочь Империи

*поменяна хронология некоторых событий, чтобы лучше уложиться в историю.

— Мне не нравится эта затея, — прямо заявил Юларен, как только они с майором Партагазом покинули орбитальную базу КОМПОНП на одном из спутников планетарной столицы и сели в звездолет.

— Я знаю, — вздохнул Партагаз, — Но это средство знатно сэкономит время и повысит эффективность допросов. Вы же воевали, Вуллф. Это война, и порой на ней хороши все средства. Изобретение доктора Горста нам поможет.

— Я не болван и знаю, какие иногда приходится использовать методы, — раздраженно отмахнулся Юларен, — И возможно это и было бы уместно в тюрьмах самого строгого назначения, для особо опасных преступников, и то спорно, но отдавать доктора Горста и его адскую машину в пользование инспекторам?.. Не ты ли жаловался, как при директорстве Айсона и при тех мерах, что он разрешал использовать, инспекторы совсем грань теряли и безудержно злоупотребляли властью?

— Да помню я все, поверь, такое не забывается. Но спорить и жаловаться бесполезно, всем Компотом было принято решение использовать это в том числе и в секторальных расследованиях Бюро, — усмехнулся Партагаз, — Ты там присутствовал.

— И голосовал против, — возмутился Юларен, а затем тяжело вздохнул, — Знаю, знаю... уже слышу, что ты сейчас скажешь. Сам бы это себе сказал.

— После Алдани Палпатин передал полномочию по возмездию и усилению порядка нам... — грустно улыбаясь, начал Партагаз.

— Не Убикторату, не Разведке, а нам... — удрученно кивая, продолжил Юларен, — Первой и старшей службе. И мы должны удержать эту позицию. Порой поступаясь со своей совестью, — сердито добавил он себе под нос.

Партагаз ободряюще положил свою руку на его:

— Пока это средство передано нам, мы можем его контролировать.

— И если... вернее, когда отчеты покажут, что вреда от него больше, чем пользы, это будет весомым аргументом против..., — усмехнулся Юларен, мягко пожав старческую руку майора в ответ, — ...против других подобных инициатив, которые позже обязательно всплывут.

— Что бы я без тебя делал, — тепло улыбнулся Партагаз.

Какое-то время они летели молча, каждый наедине со своими мыслями.

Первым молчание вновь нарушает Партагаз:

— Одна из наиболее актуальный операций Бюро сейчас — это поиск Дедрой Миро Кассиана Андора на Ферриксе. Думаю, можно в первую очередь передать доктора Горста с его адской машиной ей.

— Хочешь скорее приблизить момент, когда мы доложим, что от этого изобретения вреда больше, чем пользы? — насмешливо поинтересовался Юларен, — Одобряю.

Партагаз недоверчиво прищурил глаза:

— Кажется, я слышу нотки предвзятости. Заметил ещё на заседании, когда Дедра презентовала проект, что ты слушал её крайне нехотя. В чем дело?

— Ты хочешь честный ответ? — неожиданно спросил полковник.

— Ну а какой ещё? — развел руками майор.

Юларен задумчиво пригладил белоснежные усы, по всей видимости, подбирая необходимые слова.

— Хорошо. Я не знаю, что думать о ней и о её работе. Когда полгода назад Лагрет прикатил к нам её, крохотную и лопающуюся от ярости, и её перепуганных офицеров, я порадовался тому, что наконец-то «свежая кровь» в Бюро — это действительно те, кто хотят справедливости, а не власти. А что я увидел на то заседании? — Юларен разочарованно покачал головой, — Я увидел хищника, жаждущего крови. Таких тут в Бюро десятки. Мы порой с трудом держим под контролем. Я думаю, она из тех, кто пойдет наверх буквально по головам. Поэтому не хотел давать добро её охоте, и не дал бы, если б ты её не поддержал.

— Несомненно, она амбициозна, — понимающе кивнул Партагаз, — Может, даже излишне самоуверенная. Но пока Дедра чуть ли не единственная, кто старается выйти за рамки привычной системы и найти иные, отличные от традиционных путей решения, — майор улыбнулся краешком губ, — И кстати, насколько мне известно, она не любительница пыток как метода. Так что, может ты и зря на неё наговариваешь.

— Именно поэтому ты хочешь отдать Горста, в первую очередь, ей? — насмешливо поинтересовался Юларен.

— Знаешь, мне кажется, в этом и правда есть смысл. Посмотрим, как эта талантливая девочка пройдет такое... испытание.

— Как бы твоя талантливая девочка не оказалась талантливым мясником.

* * *

На серые улицы 91-го уровня Корусанта моросил редкий для планеты дождик, оставляя неглубокие лужицы на ещё не выровненных обслуживающими дроидами вытоптанных тысячами ног ямках. Сирил раздраженно поджал губы, когда случайно наступил в одну из них, и россыпь мелких брызг осело на брючине. Так он хочет появиться там, чтобы сразу было видно, что он с Низа?.. Он достает из кармана салфетку и старательно обтирает брызги.

Он не предстанет так перед Ней. Той, кто сделала для него больше, чем кто-либо за последнее время.

— Я сдвинула горы, чтобы поставить тебя на ноги, нашла тебе работу, и где благодарность? Какой дивиденд с моей инвестиции? — вспоминает он сегодняшний утренний спор с матерью. Он всего лишь отметил, что он узнал, что она шарилась по его ящикам, и она, не найдя, что на это ответить, завела свою любимую песню о неблагодарности.

— Мы говорили о том, что ты за мной подглядываешь, — угрюмо процедил он, на самом деле, нисколько не удивляясь смене её настроения.

— Тень сына! — со злостью, почти ненавистью выплюнула она, при этом просто продолжая сидеть напротив него, — Постоялец! Незнакомец!

— Это что-то новенькое, — с издевкой замечает Сирил, — Запомни.

— Столько времени вдали, на Морлане... — о, начинается... — А если бы я сошла с ума от забвения, только представь? — жаром просипела мать, в своих мечтах, наверное, и правда умирая и с наслаждением со звезд наблюдая за его неудачами, — Оглянись в прошлое, когда ты легко мог меня игнорировать! — Сирил предпочитает никак не реагировать и просто допивать через край тарелки свой завтрак, заодно загородившись ей от яростно причитающей матери, — Что, если бы из-за твоего пренебрежения я сломалась, и некому было бы собрать тебя снова в целое по частям?..

Осушив тарелку, Сирил поднимает на неё взгляд и как ни в чем не бывало сообщает:

— Меня повысили.

Маму тут же будто подменили. Её сморщенное и коричневое лицо, не столько от возраста, сколько от любви погримасничать и злоупотребления косметикой, растягивается в широченную гримасу-улыбку:

— Я знала, что твой потенциал разглядят! Дядя Харло будет так рад!

Вот уж показатель так показатель.

Но Сирил и правда благодарен. Вот только не маме. А ей — Дедре Миро. Той, что как ни в чем не бывало сказала, что сообщит в Бюро Стандартов о его помощи Империи. Ей ничего не стоило просто отдать ему приказ, строгое предупреждение не искать Андора через ложные запросы. Но нет, она помогла. Почувствовала, увидела, что ему не все равно.

Единственная. Хайну, Блевину было плевать. Но не ей. И Сирил хочет поблагодарить её за это лично.

* * *

Дедра, на самом деле, очень спешила. Дела на Ферриксе горячи как никогда, вовсю ищут возможных сообщников Андора, Корв уже отправился туда, и даже намеком дал понять, что капитан местного гарнизона, Ванис Тиго, не очень умный человек. Из тех, кто рассуждает «нет человека — нет проблемы».

Инспектор злобно сжимает руки, облаченные в черные кожаные перчатки, в кулаки. Они не могут позволить себе роскошь просто так уничтожать каждого пойманного мятежника! Не тогда, когда они уже сплели такую сеть... Дедра с бессильной яростью вспоминает то, как Бюро недавно поймало Анто Кригира — одного из руководителя повстанцев, и что же? Уничтожило его. А он мог знать Ось, мог быть частью его Сети...

Майор Партагаз познакомил её с доктором Горстом и его изобретением. Что ж, скоро она увидит его средство в действии, когда прилетит на Феррикс лично. И поймает Андора.

Его мать тяжело больна... лучше наживки и быть не может.

А пока ей нужно уладить кое-какие дела в штабе.

Она мерно вышагивает по мосту, ведущему в пирамиде штаба КОМПОНП, и вдруг замечает фигуру в нелепом длиннополом сером плащике, мнущуюся на довольно-таки уважительном, но всё-таки, для гражданского лица, довольно близком расстоянии к штабу. Дедра бы просто удивилась бы здесь наличию гражданского и прошла бы мимо, но стоило ей приблизиться, фигура недвусмысленно толкается ей навстречу и почти перегораживает дорогу.

И тут Дедра узнает человека перед ней.

— Сирил Карн, — неловко напоминает ей молодой мужчина.

Так же нелепо смотрится это нелепое пальто поверх убогого офисного костюмчика! И выражение лица Карна было примерно таким, как будто он все это убожество прекрасно осознавал, и тем не менее, ничего поделать с этим не мог.

— Я помню, — недоуменно кивнула Дедра. Какого хрена ты тут делаешь? — чуть не спросила она у него вслух, тем не менее отделывается куда более уместным: — Что вы здесь делаете?

Карн судорожно сглатывает, стреляет глазами по сторонам, будто нашкодивший подросток, в пол, и затем неловко выдает:

— Хотел поблагодарить вас за повышение.

— Я не имею к этом отношение, — строго отчеканила Дедра. Какое ей дело до того, как именно сотрудники БС расценили возвращение своего работника из ИББ живым, здоровым и с чистой репутацией?

— Мой босс считает иначе...

— Мы просто выдали вам удостоверение о невиновности! — возмутилась Дедра, все больше и больше поражаясь нелепости ситуации. Женщина обеспокоенно оглядывается по сторонам, следя, что бы за её перепалкой с гражданским не наблюдал какой-нибудь недоброжелатель, и заодно осознает, что Карн, вероятно, проторчал тут довольно долго, — Вы меня здесь поджидали? — взволнованным шипением интересуется она.

— Да, — даже не пытаясь фантазировать, прямо выдал Карн, и следующий фразой уронил Дедру в ещё больший ступор, — Я бы не стал вам лгать. Я... — он неловко переминается с ноги на ногу, а затем продолжает, усиливая удивление, возмущение, и даже вызывая небольшой страх огнем странной одержимости в своих выразительных голубых глазах, — Мне нужно было найти вас. Не так-то легко поблагодарить вас за то, что вы делаете. А кроме этого я хотел... — Дедра молчит в полном замешательстве, а Карн продолжает, и дикий огонь, значение которого женщине прекрасно было известно и знакомо, разгорается в его глазах ещё сильнее. Чего ты, блин, хотел?, — ...Продолжить наш разговор в прошлом месяце.

Разговор???

— Это был не разговор, — холодно процедила сквозь зубы Дедра, — Вас забрали на допрос. Вы меня преследуете? — угрожающе интересуется она, слегка надвигаясь на Карна.

Тот, однако, не дрогнул.

— Я знаю, что вы тут работаете, и иногда прихожу увидеть, — продолжает свое признание внезапный преследователь.

Вот этого только ей ещё не хватало для полного «счастья».

— Я — инспектор ИББ, — грозно напоминает Дедра, — Вы хоть понимаете в какие неприятности вляпались? — со злостью выплевывает она.

От ярости у неё начали подрагивать губы, но все остальные лицевые нервные окончания все также стойко держали ежедневную железную маску.

Начали подрагивать губы и у Карна, но совсем от других чувств. Покраснели глаза, все его несуразное квадратное лицо будто свело судорогой, словно он вот-вот разрыдается от переизбытка чувств, и это и отталкивало, и пугало.

— Я думал моя жизнь разбита, — срывающимся шепотом признался одержимый, — Думал, мне конец. Но после встречи с вами увидел, что вы понимаете, как опасен Кассиан Андор, — упоминание имени преступника в контексте ситуации прозвучало абсолютно смехотворно, на взгляд Дедры, это совершенно не относилось к происходящему, тем не менее, Карн продолжал: — Одно ваше присутствие... — мужчина судорожно выдохнул, спускаясь взглядом вниз, окидывая дрожащим взглядом её фигуру, затем, вовремя (нет) спохватившись, поднимает глаза обратно, — Дает понимание, что жизнь не напрасна. Я понял, что в мире есть справедливость, красота, и если я проявлю настойчивость... Возможно, странная верная вера в то, что для меня судьбой уготовано нечто лучшее, было...

Не желая больше выслушивать этот поток озабоченного бреда, Дедра твердо намерена решительно пройти мимо, подается прочь, но Карн не позволяет ей это сделает, в наглую, в открытую, абсолютно бесцеремонно хватая обеими руками на локоть, останавливая, и крепкая хватка оказавшихся на удивление сильных рук прожгла её кожу огнем насквозь...

— ...было мечтой... к которой стоило стремиться... — отчаянно закончил Карн, схватив её и настойчиво ища своими обезумевшими глазами её взгляда. Дедра медленно, словно в замедленной съемке поднимает глаза на него. Как? Как он посмел... прикоснуться к ней?..

К ней уже давно никто не прикасался. Она не позволяла. Тяга к случайным связям потонула в важной работе, и та Дедра, к которой могут прикасаться мужчины, уже очень давно не выбиралась на белый свет. А это наглый выскочка схватил её без её позволения, тогда, когда она в неприкасаемой броне из своей формы. Белой форме, которая словно яркая окраска осы кричит: «Не трогай меня! Укушу, ужалю, пущу тебе яд в кровь!» Такую Дедру нельзя трогать никому, никогда, ни при каких обстоятельствах.

А Карн просто схватил её. Не опасаясь никаких последствий, такой хваткой, от которой Дедра знала, что весь день будет ощущать невидимые следы.

— Вы понимаете, что я могу вас арестовать?.. — убийственным шепотом спрашивает женщина.

— Я хочу того же, что и вы, — в тон ей прошептал Карн, и Дедра понимала, что речь не об Андоре, — Я это чувствую. Знаю.

— Да вы спятили! — жестко возразила она, рывком выдергивая локоть из его спонтанной безумной хватки, — Я уже дала вам второй шанс. Подойдёте ещё раз или продолжите преследовать — клянусь, я упрячу вас в клетку на Внешнем Кольце!

Зачем-то она ещё пару секунд задерживается взглядом на его лице, затем, демонстративно толкнув плечом, сам виноват, его плечо было на траектории её пути, решительным шагом топает к Бюро, с облегчением осознавая, что продолжения этого внезапного, выбивающего из колеи балагана не будет. Пусть только этот идиот посмеет подойти к ней во второй раз... она точно исполнит обещание.

Крифф, да он хотел её! Дедра перевидала на своем веку достаточно мужчин, чтобы распознавать этот голодный взгляд с первого раза. С ума сойти можно... Должны же быть определенные границы этой, так называемой, благодарности!

Да-да, пропуск, формальности... Дедра агрессивно жмет на кнопку лифта, не сразу попадая на неё пальцем, и это бесит её ещё сильнее. Даже на нужный этаж подняться проблема!..

Она делает, возможно, самое важное дело в своей жизни, а ей на хвост сел какой-то великовозрастный спермотоксикозник. Какая невероятная «удача»!

— А вот и вы! — радостно подскочил к ней Хирт с датападом, стоило ей только войти в кабинет, — Я почти утряс наши дела до вашего отлета, остались только запросы от инспекторов Гранди и Цериса, кажется, экотеррористов, действующих обычно в пределах их секторов, поймали у нас в Сев Токе...

— Хорошо, я дам разрешение на доступ, — даже не думая, оттарабанила Дедра, не желающая на данный момент абсолютно никаких человеческих контактов, после такого бесцеремонного вторжения в её личное пространство, — Можешь проставить все электронные подписи за меня. Ступай.

Немного растерянный, Хирт уходит прочь, выполнять сказанное, а Дедра наконец-то избавляется от кепи и перчаток. И идеальной прически выбивается прядь. Бесит. Женщина в срочном порядке заправляет её обратно. Шея горит. По спине и груди, женщина чувствует, как сбегают раздражающие капельки пота, и нательное белье под кителем неприятно липнет к телу. И жжет как огнем память и наглых руках, сжимающих её локоть. Опорочили, загрязнили её форму, прикоснулись к ней!!

Прикоснулись к ней... когда это было последний раз? Кто это был? Дедра поймала себя на мысли, что даже лица не помнит того олуха, с которым...

Ещё в прошлом году.

Так, всё. Раз, два, три... Дедра выдыхает. Такие раздражающие мелочи не должны выбивать её из колеи.

Сегодня она вылетает на Феррикс. У неё очень много серьезной работы.

* * *

Сирил судорожно втянул носом воздух. Спокойствие, только спокойствие. Образ Дедры Миро и так не давал ему покоя, а тут он увидел, поговорил с ней, и, о звезды, даже прикоснулся к ней! Крифф, он не хотел говорить всего, что он сказал, он хотел быть аккуратнее, но стоило сердцу бешено заколотиться об ребра при виде этой Богини, слова уже рвались из его горла сами.

Всё, что он сказал, было от первого и до последнего слова правдой.

Кровь его ощущалась в жилах, словно раскаленная лава. Мужчина судорожно наклоняется, упирая руки в колени, и старается выровнять дыхание, справиться с волнением и успокоить заходящееся в безумном ритме сердце. Ему стоит лучше контролировать себя — прямо сейчас точно, ибо отток крови в одних местах, приводящий к притоку в других при встрече с Женщиной Его Мечты оказался практически неизбежен... Выдох, вдох.

Кипение в крови проходит, дыхание становится боле ровным. Хорошо...

Дорогу назад лучше думать о маме, во избежание лишнего волнения взбудораженного влюбленного организма. А о Ней... подумать дома. Желательно ночью, когда мать спит. И вовсе не обязательно только подумать... кхм. Вечно нужно всё опошлить.

Ага, может, только это мне и останется? Нет, нет, это ещё не конец.

Он найдет способ увидеть и поговорить с ней вновь, не гневя.

* * *

Планета Феррикс, то же время.

Бикс Кэлин снова и снова приходит к Салману Пааку с одной и той же просьбой:

— Мне нужно на задний двор.

Старый друг хмурится, всегда, но ничего не говорит. Пресекает и вопрошающие взгляды своего юного сына, смуглого кучерявого Уилмона, и пропускает молодую женщину туда, куда нужно.

Фрактальная рация всё ещё работает, несмотря на то, что на хвост Пааку село плотно обосновавшееся на планете ИББ, и он не может продолжать её техническое обслуживание, как раньше.

Она звонит ему. Покупателю. Он должен знать, где сейчас Касс.

— Прошу, ответьте, — в конце концов, умоляет она в безжалостно молчащее устройства, — Его мать... Маарва... она так больна...

Это будет ужасно, если она умрет, больше никогда его не увидев.

— Касс... Кассиан, если ты слышишь, — всхлипывает она, — Пожалуйста!..

Рация не отвечает. А вот Бюро Безопасности выходит на охоту, и Бикс станет его очередной добычей.

* * *

Синта Каз кидает осторожный взгляд на высокого мужчину, облаченного в одежду обычных рабочих, покидающего трактир. Презрительно кривит губы. Смугловатый цвет кожи, темные глаза, высокий рост — всё это, по идее, могло бы помочь ему не выделяться из местных. Но все равно принадлежность Империи была высечена в каждой черте его лица. Это не люди — это лишь винтики безжалостного механизма. И этот — один из худших.

Офицер Бюро Безопасности, по слухам, со дня на день ожидающий своего офицера. Пес, что сидит на цепи в ожидании своей хозяйки, который не лает, ведет себя тихо, но стоит ей появиться и снять с него ошейник... он первым побежит на охоту.

Женщина сердито выдыхает через ноздри. ИББ и так доставляет сопротивлению невероятную массу проблем. А тут ещё у них и пересекаются цели!

Бикс сообщила Лютену, что мать Андора тяжело больна. А Кассиан Андор слишком много знает. И он должен умереть.

Синта судорожно нащупывает рукоять верного виброножа, провожая взглядом высокого офицера ИББ. После того, как убьёт Андора, обязательно уберет и его.

А может и до, если офицер додумается встать у неё на пути.