Дочь Империи

Планета Феррикс, пару дней спустя.

Как только Дедра вступает на красноватую землю Феррикса, внутри неё поднимает уродливую голову обычно спящий монстр.

Грязь.

Дедру тошнит от спертого дымного воздуха. Она слишком привыкла к чистоте. Раздражает хруст мелких камушков под подошвами форменных сапог. Тошнит от этих людей в рабочих несуразных куртках и дурацких кепках, бросающихся на неё опасливые, а кто-то даже ненавидящие взгляды. Кое-что в отчете Блевина оказалось крайне важным сведением — эти люди на Ферриксе привыкли к безнаказанности за свои поступки. Полицейские Морланы не совались к ним, оправдывая свою халатность и лень баснословно идиотическим «у них свои порядки». И в итоге мало того, что Андор, убивший государственных служащих сбежал, так и понесли наказания и те, кто просто привязал корпоративный корабль цепями и уничтожил этим при взлете и его, и пилотов на борту. И всё это объясняется свободолюбивым характером ферриксийцев.

Этому должен быть положен конец. Этому своенравию. Беззаконию. Грязи, так мерзко напоминающую ту, из которой на чистый верх выбралась она сама.

Феррикс воняет почти также, как заводы на одном уровне с детским домом имени Грама Сэнда — знаменитого сенатора с Корусанта, прославившегося тем, что много сделал на столице для детей-сирот. Была какая-то злая ирония в том, что именно тот приют, на уровне 87, и носящий имя настолько знаменитого благотворителя, как правило, был предназначен для детей из неблагополучных или преступных семей. Вроде тех, кем была сама Дедра.

Ох, как долго ей пришлось вдыхать этот запах... Уровни столицы, которые выше, отфильтровывали все начисто, но не там. А ферриксийцы дышат подобным вечность. Неудивительно, что потом вырастают люди, живущие стайным инстинктом, охреневающие от своей безнаказанности, и от этого по умолчанию смотрящие на тех, кто пришел навести сюда порядок, как на врагов.

Нет, не просто порядок. Люди здесь не способны на порядок. Им нужен контроль.

Она почти не косится на плетущегося за ней, немного отстающего от сопровождения двух чернобронных штурмовиков, долговязого тощего человека с неестественно большими выпуклыми глазами. Доктор Горст. Что ж, скоро она узнает, чего стоит он и его «игрушка» с записью воплей бьющихся в агонии детей уничтоженного вида. Этот странный человек настолько фанатично относился к своему изобретению, что тащил все оборудование на своей тощей спине, отказавшись от деликатного предложения Дедры доверить несение тяжести одному из сопровождающих.

Дедра подходит к имперскому штабу, бывшему когда-то гостиницей, и её встречает Корв вместе с высоким молодым светловолосым капитаном в черной форме и плаще. И от кого пошло это поветрие присобачивать на военную форму плащ? Возможно, управляющий военными исследованиями директор Кренник, о котором Дедра была наслышана и видела мельком на фотографических и голографических изображениях, зафиксированных Бюро. Вот он носит большой белый плащ, с целью вполне понятной, выделиться среди других высших чинов. Плащ, чтобы не теряться на фоне золотых эполет гранд-адмиралов. Вот только Кренник едва ли морозится в пасмурную и дождливую погоду на планете вроде Феррикса. А служащих гарнизона в холодную погоду шинель согреет намного лучше. Плащ — не более чем показуха.

— Капитан Ванис Тиго, — важно представился показушник, хотя Дедра поняла это уже по лычке на груди, — Мы рады, что вы наконец-то прилетели, мэм.

— В сторону любезности, — холодно рыкнула Дедра, слегка кивнув Корву и направляясь ко входу в штаб, на ходу снимая перчатки, — Лучше сообщите, какие новости. Ах да, — женщина кивнула в сторону наконец-то дотащившегося до штаба ученого, которого, под шлемом явно подавляя раздражение медленным темпом, сопровождал штурмовик, — Это доктор Горст. Подготовьте кабинет для него и его оборудования.

— Инспектор Миро так добра, не правда ли?.. — пролебезил своим неприятным высоким голоском доктор Горст, затаскиваясь вслед за ней, внутрь, — Я всегда знал, что женщины в имперских структурах — замечательная идея! Кто же ещё настолько позаботиться о комфорте бедного ученого вроде меня?..

Капитан Тиго и стоящий рядом с ним лысый громила в такой же черном форме, только без плаща, заухмылялись, словно школьные хулиганы, а Дедра, брезгливо скривившись, воззрилась на ученого:

— Бедного?.. Уверена, премия за ваши труды вас точно таковым не сделала, — насмешливо указала она, — И будьте добры не тратить время офицеров гарнизона, которые будут вынуждены следить, чтобы вы не навернулись с лестницы со своим оборудованием, и просто отдайте им его в руки. Они отнесут, — Горст открыл было рот, чтобы возразить, наверное, что-то про то, как его технология хрупка и бесценна, но Дедра была настроена сурово, — И не испытывайте. Мое. Терпение.

Корв тут же машинально подступил к ней, готовый, как и всегда, поддержать в любую секунду.

— Лаадно, лааадно, — пробормотал Горст, смирея, но взгляд его оставался таким же скользким, — Я не посмею вас ослушаться, мэээм...

— Вот и хорошо, — женщина проводила взглядом тощую фигуру ученого, который комично трясся, с ужасом глядя на то, как штурмовик тащит наверх его барахло, и, также трясясь, следовал за ним, и затем наконец она обернулась на офицеров гарнизона, — Успело что-нибудь случиться, пока я летела сюда?

— Маарва Андор стала совсем плоха, — негромко подал голос лысый громила, — Вообще не встает. Охраняем её дом круглосуточно.

— Имперского врача предлагали?

— Да, но в ответ получили несколько отборных ферриксийских матов, — саркастически прокомментировал Корв.

— Ладно, её дело, — махнула рукой Дедра, и чуть дернула уголком губ в сторону Корва. Этот уже и матюги выучить успел, пока тут околачивается, — с усмешкой подумала она, — Будь тут Хирт, он бы их уже цитировал, — Что-нибудь интересное нашли?

— Не то слово, — ухмыльнулся капитан Тиго, на эмоциях аж потирая руки, — На заднем дворе местной конторы по переработке металлолома мы обнаружили незарегистрированную рацию неизвестного назначения. Её содержит владелец — некий Салман Паак. Как думаете, с кем он постоянно связывается?

— Это именно то, что нам нужно, — в полной уверенности выдохнула Дедра, — Тащите его сюда немедленно.

— Будет выполнено!

Рация! Какая удача. Ещё немного, и она выйдет на загадочного Ось.

* * *

Дедра и подумать не могла, что для того, чтобы разговорить какого-то владельца мелкого бизнеса, сразу же придется пустить в дело орудие пыток доктора Горста.

Тяжелая дверь кабинета доктора почти не пропускала звуков, но в коридор все же прорвались отголоски диких криков, словно за стеной с кого-то заживо снимали кожу. Они длились минут пять, затем все затихло.

Дверь отошла в сторону, и женщину встречает лучезарная улыбка доктора Горста, который словно не крики только что слушал, а умиротворяющую музыку.

— Он готов говорить, — воодушевленно сообщил ученый.

Салман Паак. Тощий смуглый мужчина лет пятидесяти, с торчащими во все стороны черными кудрявыми волосами, в которых теперь было куда больше седых прядей, чем изначально, висел на стуле мёртвым грузом, и таращился опустевшим взглядом со зрачками во всю радужку в стену. Он едва слышно пробормотал офицеру необходимую информацию, и теперь его губы просто бездумно шевелились и с них тянулась тонкая ниточка слюны.

Дедра едва сдержалась, чтобы не зарычать. И ради такой информации пришлось потратить время на допрос, а затем ещё неприличное количество времени, чтобы разобрать то, что Паак говорит после пыток!?

У этого народа совершенно нет мозгов. Даже любопытно, что в таком случае поджарил в черепной коробке Паака Горст, раз серое вещество там отсутствует.

— Корв! — крикнула она. Аттендант тут же появился в проходе, и тут же замер, увидев Паака, — Скажи капитану Тиго, чтобы привел сюда женщину по имени Бикс Кэлин, — Корв не двигался с места, и Дедре пришлось подняться и повернуться в его сторону, — Ты не слышал моего распоряжения, аттендант?

Корв вздрогнул от её резкого тона и наконец обратил темный взгляд на неё.

— Да, мэм, — наконец, отозвался он, — Я тотчас сообщу ему.

— Быстро! — теряя терпение, наверное, впервые в жизни повысила на него голос Дедра.

Звезды, как же много она теряет времени со всеми этими тугодумами!

* * *

Дедра специально велит не убирать Паака, пока к ней не приведут Кэлин, чтобы девчонка его увидела. Может, хотя бы у неё мозги заварят. И, ожидаемо, когда в комнату водят стройную смуглую брюнетку немного выше Дедры, темные глаза той расширяются от ужаса, когда она видит, что её знакомый превратился в овощ.

— Паак? — еле слышно окликает она.

— Увести, — коротко приказала Дедра, и ничего не соображающего хозяина металлообрабатывающего предприятия уводят прочь. Дедра усмехается и приглашающе указывает женщине на стул, на котором только что сидел предыдущий арестованный, — Здравствуй, Бикс. Прошу.

Инспектор приказывает всем, кроме доктора Горста, покинуть помещение. Вся ситуация начинает её намело раздражать, но она максимально собрана. Одна из самых сложных частей работы. В который офицер ИББ не может себе такую роскошь, как слабость, трусость и наивность. Чье сердце бы не дрогнуло при виде беззащитной, и, на первый взгляд, абсолютно безобидной молодой женщине перед ней? Сердце Дедры не дрогнет. Она залезет ей под кожу, если понадобится, посмотрит, что скрывается за этими невинными темными глазками. Дедра все знает, ИББ собрало на Бикс полное досье. Девчонка спала с Андором. А Андор — вор, убийца, и винтик преступной системы. Подобное всегда притягивается к подобному. Девчонка не выйдет отсюда, не рассказав правды.

— Я не люблю терять время зря, — холодно признается она, — Но бдительность не помешает. Когда вытягиваешь сеть, проще всего считать все, что ты вытащил на берег рыбой. Мои коллеги считают, что это лучший подход при защите Империи, — Дедра мерно расхаживает по помещению, продолжая свой рассказ, — Но я приглядываюсь внимательнее. Пытаюсь, — прошипела она Бикс почти на ухо, резко склоняясь, и также резко отстраняясь, — Сделаем так, Бикс. Я расскажу тебе все, что знаю, в попытке убедить тебя сотрудничать без принуждения. А если не выйдет — есть доктор Горст.

Горст отзывается фирменной мерзкой улыбочкой, вызывая у Дедры усмешку. М-да, хорошего ей приставили извращенца.

Дедра рассказывает о Салмане Пааке. О том, как человек, к которому не так-то много причин придраться, оказался на редкость упорным, и, разумеется, им стало интересно, что ещё он скрывает. И так Дедра узнала о том, что некая женщина завербовала его портачить Империи и заплатила ему за поддержание рации и связь с покупателем высококлассного краденого имперского оборудования из-за выгодного торгового положения планеты. Вся её теория складывалась в единый логичный паззл.

— Сопротивляться было неудачным решением, — насмешливо резюмировала Дедра, — Мы узнали всё, что хотели, и информация, честно говоря, не стоила пережитых мук. Знала ли ты, что Пааку платили за поддержание рации включенной? И что использовала её только ты? Знала ли ты, что покупатель виделся с Пааком лишь раз, прежде чем обратиться к тебе? — Дедра угрожающе наклоняется вперед, заглядывая в глаза преступнице и с плохо скрытым торжеством заявляет: — Ты попала в мою сеть, Бикс. Так ты рыба, или воровка?.. Обидно закончить на разделочной доске, если твой мотив только деньги, — с фальшивым сочувствием замечает инспектор, — За тобой не числится никаких политических выходок. Ты — владелица бизнеса, — Кэлин продолжает молчать, и Дедра коротко вздыхает: — Лично я предпочла бы беседу, чем опять... — инспектор бросает многозначительный взгляд на садиста, — ...заставлять доктора Горста работать, — то-то он уработался, — Но ЭТО, Бикс, — с нажимом обращается она к допрашиваемой, — В данный момент, зависит только от тебя.

— Вы из ИББ, верно? — негромко подает голос Бикс, и в голосе наглой воровки слышится что-то похожее на снисхождение, — Худшие из худших?

Дедра улыбается. И правда, оба уголка её губ одновременно дергаются вверх. О, нет, милочка. Худшие из худших — это вы. Грязь. Преступная грязь, живущая только тем, чтобы пытаться поломать работающую систему, помешать ей держать над жизнью контроль и порядок. Те, кто хочет хаоса, безнаказанности за любую блажь, что взбредет в их голову. Вот что по-настоящему «худшие из худших»...

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь о покупателе, без утайки, — холодно отчеканила Дедра, заводя руки за спину и медленно нарезая вокруг стула с арестанткой угрожающие круги.

— Похоже, вам это нравится, — нахально замечает воровка.

— Расскажешь мне всё о Кассиане Андоре и их отношениях...

— У них нет отношений, — отвечает Бикс.

В ином случае Дедра довольно едко бы пошутила на этот счет, но сейчас определенно не такой момент.

— Тыы... — угрожающе-требовательно продолжает инспектор, — Предоставишь мне... — она нарочно растягивает и дробит фразы, чтобы мимо ушей этой грязной нахалки точно ничего не проскользнуло, — Полный. И подробный отчет. О каждой единице краденой имперской техники, которую ты ему передала, — на этих словах в груди Дедры начинает клокотать ярость, но она сдерживается. Если бы не сдерживалась, уже вцепилась бы своими белыми руками в тонкую шейку Кэлин и собственноручно свернула бы её, — Откуда она взялась. Кому давали взятки. И куда. Она. Делась.

— Я не знаю покупателя, — врет Кэлин, все ещё имея наглость смотреть Дедре прямо в глаза.

— Правда?..

— Правда.

— А Салман Паак сказал, что вы встречались минимум ШЕСТЬ раз, по его счёту. Он сказал, что ты обычно, ЧАСАМИ просиживаешь за этой рацией!

— Я подаю сигнал, — опустив взгляд в пол, пробормотала Бикс, — Иногда он отвечает. Прилетает, покупает. И улетает.

— Шесть. Личных. Встреч, — злобно шипит Дедра над затылком арестантки, постепенно обходя её и вновь становясь к ней лицом, — Они с Андором взорвали здание и убили полицейских. Тебя ранили при попытке их предупредить. Андор и покупатель сбежали вместе. Как по мне это похоже на очень тесные взаимоотношения. Когда ты последний раз говорила с Андором? — прямо спрашивает она.

Бикс молча отводит взгляд. Дедра медленно подходит и заглядывает ей прямо в глаза:

— Худшее, что ты можешь сделать — наскучить мне, — угрожающе заявляет она.

— Вы же мне все равно не поверите, — усмехается ей в лицо Бикс.

Лицо Дедры медленно растягивается в убийственной ухмылке:

— Нет. Пожалуй, нет, — на лице её нервно дергается жилка и Дедра резко выпрямляется, — Доктор Горст, она ваша.

— Спасибо, — улыбается Горст.

Дедра выходит, но она чувствует спиной волну страха, что раскатывается от Бикс. Всё. Девчонка доказала, что преступница, и теперь будет биться в её сети.

Однако Дедра все же заходит в кабинет через несколько минут, когда Кэлин уже пристегнута к креслу и метается по помещению взглядом испуганного зверька. Не только потому, что надеется, что ферриксийка одумается.

Ей очень хочется увидеть, как работает гениальное изобретение доктора Горста.

— Ты должна искренне согласиться на полное сотрудничество, — настойчиво повторила она, — Больше всего вреда от повторных сеансов.

Она знает, потому что видела последствия. Испытуемых заключенных. Затем Паака. Но ещё ни разу не смотрела в действии.

— Мы готовы? — дежурно интересуется она, видя, как Бикс судорожно задергала головой, пытаясь увернуться от висящих над её головой специальных наушников.

— Давайте приступим, — объявляет Горст и надевает на голову Кэлин устройство.

Первые секунды ничего не происходит. Бикс дергает головой, судорожно и часто выдыхает, зрачки расширяется, лицо прошибает потом. Руки начинают дергаться в словно в приступе дикой паники, взгляд арестантки отчаянно впивается куда-то в пустоту, и зачем, словно кто-то щелкает на переключатель, из её легких со всей силы рвется отчаянный, пронзительный крик.

Дедра не может отвести глаз. Её одновременно наполняет ужасом от дикого зрелища, но и ещё она испытывает странный триумф, даже гордость. Даже не от того, что она поймала преступницу, и она платит за все содеянное, а от того, что она смотрит. Что её, когда-то содрогающуюся от криков в ночи, наконец-то не пугает чужой.

Ей больше не повелевает страх. Она повелевает им так, как даже никогда и не мечтала.

Когда «сеанс» заканчивается, Бикс рассказывает всё, что необходимо.

* * *

— Держите её здесь, — строго наказывает Дедра капитану Тиго, когда выходит из рабочего кабинета Горста после завершения допроса, — Она нужна мне живой.

— Как заложница?

— Как свидетельница, — холодно поправляет инспектор, — Только она сможет опознать Ось.

— А Салман Паак?

— Мне всё равно.

— Хочу его повесить, — с мрачным предвкушением произносит Тиго, — Ну, то, что от него осталось. Показать им, кто здесь главный.

Обычно Дедра смотрит свысока на архаичные методы запугивания населения, но учитывая полупервобытное стайное формирование местных жителей, привыкших, что имперские законы не для них писаны, женщина решает, что идея Тиго не так уж и плоха.

— Как пожелаете, — небрежно бросает она и уходит прочь.

Вслед за ней мрачной тенью следует Корв.

* * *

Ночью Дедра не сомкнула глаз. Стоило ей на секунду прикрыть веки, так она сразу же представляла Бикс, которую выламывал на стуле приступ дичайшего ужаса и боли от чего-то немыслимого, кошмарного, надежно запрятанного в этих небольших наушниках ото всех, кроме неё. Дикое, ужасное зрелище. Дедра не одобряла увлеченность некоторых коллег приказывать пытать арестованных до лопающихся капилляров в глазах, больше всего её в этом отвращало то, что почти все они если и наблюдали за этим, то из-за окна, не пропускающего звук, или просто не смотреть вообще, быть за закрытой дверью, брать только результат. Для себя Дедра давно решила, что если она и будет применять такие методы, то ей должно хватать смелости взглянуть пытаемому в глаза. Чтобы знать, всегда быть уверенной наверняка, что она поступает правильно, что всё это ради порядка.

И что она этого не боится. Нисколько.

Женщина крепко стискивает пальцами жестковатую простынь, отказываясь признать отвратительно, мелкое подрагивание кистей рук. Из груди рвется нечто вроде хриплого недорыдания — полузабытое за постоянным огромным объемом работы чувство, одно время её постоянно преследовавшее.

Тихо, — приказывает она сама себе. Приступ паники стихает. И Дедра радуется этой власти. Она взглянула в глаза своему страху, ощущению собственной никчемности, агонии, ужасу: в женщине, которая сегодня корчилась перед ней на стуле. И, несмотря на минуту слабости, находит над ними желанный контроль.

Это все ради Империи. Она всё делает правильно.