Дочь Империи

Гремит взрыв, за ним следует серия новых. Дедру волной отбрасывает куда-то в пыль, и женщина болезненно шмякается на бок прямо на жесткий красноватый гравий улицы, успев рукой защитить от удара голову. Никаких осколков не прилетело, но по всему телу словно ударили огромной кувалдой, в ушах не слышится ничего, кроме отвратительного звона. Какое-то время ничего не происходит, но затем крики паники, вызванные взрывом, сменяются на другие, яростные, и Дедра ощущает физически, что, взрыв не успокоил и не испугал толпу. Только раззадорил ещё больше.

Потемнение в глазах и звон в ушах немного ослабевают, и Дедра видит проносящиеся рядом, в опасной близости от лица многочисленные пыльные ботинки — гражданские, имперские, кто-то кого-то колотит у стены. Надо выбираться. Женщина судорожно выхватывает из кобуры бластер, поднимается на нетвердые ноги.

— Стрелять на поражение!! — слышит она отчаянный визг капитана.

Держа наготове бластер, целясь в любого, кто может представлять потенциальную опасность, Дедра нетвердо подается в сторону, где слышала знакомый голос. Стреляет куда-то в пустоту, непонятно по кому, непонятно зачем, словно боится, что, если не заметят, что при ней имперское оружие, по ней тоже откроют огонь. И тут ей в голову болезненно прилетает что-то тяжелое, и женщина опять падает наземь, так и не успев добраться до своих. Гвалт и шум вокруг становится все активнее, все чаще на землю падают штурмовики, которых тут же с наслаждением запинывает разъяренная масса. И все это женщина видит через боль от удара, сквозь потемнение в глазах, сквозь невыносимый звон в ушах, через мгновенно подступившую к горлу тошноту. Как только конечности вновь начинают слушаться, Дедра тянется к упавшему на гравий бластер, но её тут же откидывает в сторону удар чьих-то пробегающих мимо ног в тяжелых рабочих ботинках.

Дедра вся поджимается, группируясь от следующего возможного удара, но случается кое-что похуже, чья-то жесткая пара рук хватает её за плащ. И это абсолютно точно не руки спасения. Грубые, тяжелые, на которых женщина даже сквозь ткань и формы, и плаща ощущает жесткие многолетние трудовые мозоли. Дедру охватывает паника, когда к одной паре добавляется вторая. Третья хватает за ноги, тащит назад, когда женщина дергается в судорожной попытке выдернуться.

— Хватай имперскую суку!! — яростно выплевывает чей-то голос.

Четвертая, пятая пара рук. Все хватают и сжимают её, больно, словно хотят переломать кости. И каждый будто пытается тянуть в разные стороны.

— Аааааа! — яростно отчаянно кричит Дедра, пытаясь вырваться.

Безжалостно трещит шов имперского плаща у неё на плече, и женщине кажется, что ещё секунда, и следующими треснут сухожилия.

Меня сейчас разорвут на куски! — с ужасом осознает инспектор.

Внезапно раздаётся выстрел, и Дедра с облегчением узнает в звуке марку своего бластера.

— Отпустить!.. — рявкает новый голос, повторяется выстрел, и одна из пар рук, её схвативших, разжимается, нападавший падает замертво. Другой пытается напасть на стрелявшего, но очередной выстрел сражает и его. Толпа расступается, и женщина валится обратно на землю. Пытается поднять голову, разглядеть спасителя, и... с ужасом замечает, что он одет во все рабочее и ферриксийское.

— Нет! — протестующе восклицает Дедра, и панически отшатывается назад. Но ферриксиец резко и властно хватает её за локоть и одним сильным рывком поднимает с земли. — Пусти!

— Вставай! — грозно велит мятежник и продолжая стальным захватом удерживать её за локоть, приставляет к спине женщине её же ствол. — Делайте что велю, вперед!..

Инспектор машинально подчиняется и идет прочь, туда, куда толкает её неожиданный пленитель. Мысли, чувства вьются в её до смерти перепуганной душе бесформенным непредсказуемым вихрем, она все ещё чувствует, как её тянут во все стороны, как желают ей смерти. Не успела Дедра отойти от предыдущей опасности, к ней на смену пришла новая, уже в лице всего одного, но точно также опасно целеустремленного человека. Дедра пытается понять, куда ферриксиец её ведет, и видит, как они ловко выбираются из гремящего центра, пересекают несколько менее буйную улицу и идут... к высоким техническим сооружениям между жилыми домами.

Туда, где тихо. Где им никто не помешает.

У Дедры перехватывает дыхание. Она не питала никаких иллюзий по поводу того, с какой именно целью «спаситель» ведет её в ближайший темный тихий закоулок. Крифф, её ноги еле-еле передвигаются после взрыва, ударов и стресса. Что она может сделать против этого мужчины, пусть не слишком здорового, но все равно очень крепкого и явно сильного?.. Ааааа... Нет, нет, она не должна бояться. У насильника не встанет член на женщину, которая его не боится, это даст ей шанс его уничтожить...

— Сюда, в эту дверь! — ферриксиец толкает Дедру в ближайшую дверь и нажимает кнопку, чтоб закрыть. — Скорее!

Влетев внутрь, Дедра ликует. Пленитель допускает первую ошибку, выпустив её из своих рук, и она этим незамедлительно пользуется, хватая первую металлическую штуковину, что попадает ей под руку. Резко разворачивается, чтобы воткнуть её врагу прямо в горло, и... в полном изумлении обнаруживает перед собой шокированную физиономию Сирила, мать его, Карна.

— ВЫЫ? — женщина растерянно тычет железкой ему в шею. — Здесь?.. Как?..

Она не знает, что предполагать и думать. Карн хотел напасть на неё? Или... спасти?

Мужчина, тоже подрагивая от пережитого, слегка придерживает её руками с двух сторон, и Дедра только сейчас осознает, что без этой поддержки она просто рухнет наземь и уже не встанет. Её трясет. Трясет так, что зубы стучат друг об друга, так, что напрочь сбивается дыхание, а сердце буквально расстреливает её изнутри.

— Вы были в беде, — растерянно пробормотал в ответ Карн, ставя крест на любых сомнениях. Но, вопреки ожидаемому эффекту, Дедру начинает трясти только сильнее. Она не верит. Не хочет верить, что всё это закончилось вот так просто. Тем временем, Карн медленно опускает взгляд и, аккуратно взяв её руку в свою, отводит от себя «оружие». Железка с грохотом падает на пол, а из горла трясущейся Дедры вырвался не то хрип, не то всхлип неописуемого облегчения.

Руки Карна придерживают её за плечи чуть увереннее, и это помогает.

— Сирил, — негромко напоминает он ей свое имя. Карн смотрит прямо на неё, но в его глазах нет ни любопытства, ни упрека, ни даже той одержимости, что была у Бюро. Он просто был человеком, который рядом. Который держит, слушает, и терпеливо ждет, когда Дедра наконец-то сможет связать одно слово с другим.

— Я помню, — судорожно выдыхает в ответ Дедра, и, поднимая лицо, наконец-то заглядывает спасителю прямо в глаза. — И я... должна сказать вам... спасибо.

— Необязательно, — мягко отвечает Карн.

Дедра снова встречается с ним глазами, и дрожь в теле постепенно начинает ослабевать. Не без помощи, конечно, мягкой поддержки со стороны уверенных карновских рук.

— Нужно выбираться отсюда, — негромко произнесла Дедра, оглядываясь по сторонам. — Тут есть выход кроме того, через который мы вошли?

— Должен быть, с другой стороны, — тоже собрался Карн, блуждая взглядом по подсобному помещению. Затем, окинув Дедру критическим взглядом, содрал со своей головы дурацкую кепку, по ходу сдувая с лица растрепавшиеся вьющиеся волосы и стягивая с плеч рабочую ферриксийскую куртку. — Снимите свой плащ и наденьте это. Местные не должны узнать в вас офицера.

В отличии от её, мозги Карна работают на все сто процентов, и Дедра, не раздумывая подчиняется, бросая на пол свой уже порвавшийся форменный плащ и облачается в его куртку. Мужчина нахлобучивает на неё свою кепку, оно оказывается женщине велика и слегка съезжает на глаза, поэтому Дедре приходится придерживать её рукой.

— Давай выбираться отсюда, — уже тверже предложила она.

— Хорошо, — кивнул Карн. — Держитесь со мной, — он подает ей руку, и женщина не в том состоянии, чтобы спорить, поэтому безропотно соединяет её со своей, и они, взявшись за руки, выбираются через выход с другой стороны.

Беспорядки постепенно распространяются с центральной улицы на весь город, поэтому передвигаться приходится крайне осторожно. У них один пистолет на двоих, и он в руке Карна. Если Дедра оторвется и потеряется, то её ничего не спасет.

— Двигаемся к космопорту, — негромко велит Дедра. — Там имперские корабли, и, если повезет, и другие офицеры.

Вот будет удача, если Корв все же поймал Андора, — тут же с надеждой подумала она.

— Обязательно нужно будет проверить, не привязали ли к нему цепь, — отзывается Карн, припоминая корпоратский горький опыт.

— Верно.

Тяжесть огромным валуном сваливается с её души, как только они с Карном без приключений добираются до космопорта, и, она видит, как в имперский корабль постепенно погружаются беглые служащие. Замечает Ваниса Тиго в помятом плаще, его лысого кромилу лейтенанта Кейсакса, и даже тощую фигуру доктора Горста, чуть ли ни червем затекающего наверх по трапу.

— Капитан Тиго! — что есть мочи окликает она. Капитан тут же оборачивается и жестом велит тут же напрягшимся штурмовикам опустить оружие.

— Инспектор Миро! — радостно выдохнул капитан, подбежав к ней. — Мы уж решили, что мы вас потеряли... А кто это с вами? — подозрительно кивнул он на Карна.

— Сирил Карн, он тоже имперский служащий, — быстро представила Дедра своего спутника, и мужчины тут же обменялись кивками. — Андора не поймали?..

— К сожалению, нет, мэм, — разочарованно ответил Тиго. — И сейчас мы уже не в том положении, чтобы искать его. Гарнизон разнесли как паршивых щенков, я уже связался с силами флота, но они будут здесь ещё нескоро. На планете нам точно оставаться нельзя.

— Это очевидно, к сожалению, — раздраженно отозвалась Дедра, затем быстро оглядела присутствующих. — Где Корв, он цел?..

— Эм... — растерянно вырвалось из капитана, и он внезапно опустил взгляд. Затем снова поднял, и всё внутри Дедры сжалось от мрачного предчувствия. — Мэм, нам очень жаль, но, ваш офицер... — неловко кашлянув, Тиго кивнул взглядом на трап. — В общем, его нашел штурмовик, и мы отнесли его тело туда...

Тело.

— Нет, — судорожно выдохнула Дедра, и та, не помня себя, на вновь отвердевших ногах, рвется по трапу наверх, в шаттл.

Нет, нет, нет... Кто угодно, только не Корв.

Как бы Дедре не хотелось, чтобы увиденное оказалось неправдой, на лежащих прямо на полу тонких носилках между двумя широко расставленными рядами сидений, по которым ютились остатки имперского гарнизона, лежало тело высокого мужчины, накрытое сверху всё той же длиннополой ферриксийской курткой. И её сердце, ещё совсем недавно бившееся так, что чуть не раздробило ребра, будто застыло.

Сидящий с краю, ближе всех к телу, крупный мужчина-штурмовик, снявший с головы черный шлем и потирающий разбитую голову, грустно кивнул на тело:

— Я нашел офицера Корва недалеко от здания, где мы предположительно заметили Андора, — скорбно докладывает он.

— Так это сделал Андор?.. — опустошенно уточняет Дедра, и, плюя на все чины, опускается на колени рядом с телом. Карн, поднявшийся следом за ней, увидев тело, тоже замирает в безмолвной скорби.

— Не думаю, мэм, — качает головой штурмовик. — Я успел заметить какую-то девчонку с блинными черными волосами с окровавленным ножом, но она быстро улизнула. Я пошел посмотреть, кто мог пострадать, и нашел вот... — мужчина кивает на тело. — Его. Ножевое в грудь.

— Ножом... — еле слышно повторяет Дедра, а затем мягко откидывает с лица мертвого офицера угол плаща.

Лицо Корва всегда было спокойным и серьезным, но сейчас стало как будто ещё более жестким, словно офицер так и не смог решить какую-то задачу. Так и умер, навсегда отпечатав эту сосредоточенность на лице. Узнал ли он убийцу? Смуглое лицо офицера побледнело, черты заострились. Значит, какая-то черноволосая девчонка... Дедру посещает безумная мысль, что это могла бы сделать Бикс Кэлин, но даже если ты сбежала, едва ли бы у неё хватило сил завалить опытного оперативника. Но у какой-то другой девчонки хватило, ха... Вероятно, Корв не ожидал удара. Он ведь был такой опытный, талантливый. Как же так?

Скорбно поджав губы, Дедра мягко, невесомо касается ладонью его щеки, ещё хранящей тепло жизни, от чего наивно кажется, что мужчина спит или без сознания. Затем мягко касается закрытых век, вдруг почему-то очень сильно жалея, что не её рука ему их прикрыла. А затем вздрагивает, когда слышит, что заканчиваются последние сборы, затихает требовательный голос капитана Тиго и начинает подниматься трап.

— Мне очень жаль, — совсем не слышно, одними губами произносит она, прежде чем накрыть лицо мертвеца обратно. Она не совсем понимала, в чьем именно сознается, но почему-то ей очень хотелось сказать об этом Корву, пока его тело ещё не остыло. А затем ей остается только медленно отстраниться, встать и сесть на свободное место, по стечению обстоятельств, снова рядом с Карном.

Но она не против.

Звездолет отрывается от земли, а капитан Тиго с кем-то истерично ругается по рации:

— Нет, мы бы не смогли там проторчать ещё часов восемь! — яростно кричит он. — Сами бы там посидели!.. Планету надо брать под жесткий контроль, и не с единственным гарнизоном в столице!!!

Дедре все равно, что там происходит. Она провалила центральную операцию главного курируемого ей проекта, а тело её самого надежного помощника лежало на носилках на полу. Для неё этот шаттл — средство для позорного бегства, а для него — похоронный катафалк. И она даже не может накрыть его сверху форменным плащом ИББ, его собственный остался в штабе, а её бесформенной порванной кучей валяется на пыльном грязном полу какой-то подсобки.

Карн неловко кашлянул у неё над ухом, и Дедра немного встрепенулась.

— Мэм?.. — тихо окликает он её.

Дедра опускает глаза вниз, и видит, как он неловко шевелит ладонью около её ноги, постепенно пододвигаясь к её ладони. Женщина вопросительно поднимает брови, а затем замечает, что руки её дрожат. Широкая ладонь Карна пододвигается к ней ещё ближе в молчаливом и ненавязчивом предложении поддержки, и Дедра непроизвольно соглашается на неё, двинувшись своей к нему на встречу. Мгновение, и вот её пальцы уже плотно переплетаются с чужими, и ладонь её с наслаждением впитывает тепло и тяжесть чужой. Карн, воодушевленный её ответом, пожимает её руку сильнее, чувственнее, увереннее.

— Всё в порядке, мэм, — уверяет он. — Всё закончилось.

Слегка дернув уголками губ, Дедра едва заметно отрицательно качает подбородком. Обводит блуждающим взглядом присутствующих. Тиго продолжает ругаться по рации. Кейсакс низко опустил перевязанную голову, придерживая её руками. Наверное, тоже знатно прилетело по голове. Доктор Горст трясется в углу, прижимая к себе свое бесценное изобретение. Из женщины вырывается бесшумный истерический смешок.

Любой из здесь присутствующих заслуживал бы смерти больше, чем Корв. Включая её. Тем более её. Да даже если бы Карну прилетело кирпичом по голове — это было бы более справедливо, в конце концов, он тут ранее с одной операцией уже облажался. Но почему, за что Корв?. Очень сильный, честный, верный человек. Добрый, в конце концов. Изучал и даже сочувствовал ферриксийцам, несмотря ни на что...

У Дедры чешется щека, она приподнимает руку, касается, и отстранив, в полном изумлении обнаруживает на пальцах капельки влаги. Касается, протирает ещё, и убеждается — это не наваждение.

Слезы.

Первые настоящие слезы за несколько лет. И только сейчас, следом за ними начинает потихоньку подрагивать грудь. По-настоящему, от боли потери. Не фальшиво, не вынужденно, как необходимая разгрузка нервов из-за тяжелой работы, не допускающей ни секунды слабости.

Всем плевать. Феррикс всем отвалил столько проблем, что никому, кроме Дедры, и в голову не приходит вглядываться и пытаться прочитать чужие эмоции. Только Карн слегка сжимает её руку крепче, и Дедра понимает — он заметил.

Не желая ни о чем говорить или думать, Дедра просто опускает свою голову сидящему рядом мужчине на плечо, впитывая поддержку и пряча повлажневшее лицо от остальных, если вдруг кому-то будет до этого дело. С облегчением прикрывает глаза, наслаждаясь этим ощущением, когда мокрые горячие дорожки слез рассекают щеки. Карну хватает такта не комментировать этот жест ни словом, ни действием, и Дедра ему за это глубоко признательна.

Весь полет сквозь ресницы она смотрит на бездыханное тело Корва.

* * *

Голос Феррикса прозвучал громко. Планета долго ещё будет под жестким контролем имперской армией, но никто не забыт. Ничто не забыто.

Кассиан Андор успешно спасает Бикс Кэлин, Уилмона Паака, друга Брассо и старого дроида B2EMO, не попавшись ни желающим его убить имперцам, ни повстанцам. И вступает в дело всей своей жизни, в то, к чему призвала своим последним словом его мать.

Искомый Дедрой «Ось» по имени Лютен Раэль крайне рад такому пополнению. И внутренне смеется над имперцами, которые жаждали его поймать, а он шастал на Ферриксе у них прямо под носом. Сможет ли Империя дальше также интенсивно совать нос в его теневые дела, когда у неё будет проблема посерьезнее — все более и более громкие голоса, жаждущие прекращения существования Империи?..

Интересно, что будет, если в тон Ферриксу запоют сотни других планет?..