Мужество

Глава двенадцатая Толкнув дверь кофейни, Наташа первым первым делом сверилась с часами. Она пришла на пять минут раньше, но обе женщины, с которыми была назначена встреча, уже сидели в глубине зала. Конец смены с Томми затянулся дольше, чем она рассчитывала, а эти двое никогда не опаздывали. Наташа сложила вещи, готовая начать встречу и без кофе, но подруги дружно выставили её к стойке. Пока она ждала своей очереди, мысли снова вернулись к дежурству. Хоть в нем по-прежнему было слишком много сидения в машине на её вкус, сегодня Томми впервые попросила её помочь — поговорить со свидетелями домашнего насилия. Офицер Финч выглядела искренне потрясенной, когда там, где она зашла в тупик, Наташе удалось вытянуть из людей одно воспоминание за другим. Томми понадобится время, чтобы осознать: пускай надпись на жилете и причисляет Наташу к департаменту полиции, в глазах общины она совсем не то же самое, что люди в форме. Хорошо это или плохо — вопрос открытый, но людям определенно было комфортнее говорить с ней, а не с Томми. Получив свой тройной эспрессо, Наташа вернулась к столу. Её ждали Луанна, директор центра реабилитации «Звездный путь», и Дайна — её бывшая начальница из бесплатной клиники. — Ну-ка, дай на тебя поглядеть. — Дайна бесцеремонно взяла Наташу за подбородок, поворачивая её голову то в одну сторону, то в другую. — Я особой разницы не вижу. Луанна, а ты? Луанна со смехом покачала головой: — По мне, так всё та же. Дайна похлопала Наташу по щеке. — Похоже, «ментовский душок» еще не въелся слишком глубоко. Пожалуй, я даже подумаю о том, чтобы взять тебя обратно. — «Ментовский душок» — это всего лишь пот от этого чертова жилета, который меня заставляют носить. Дай хоть обниму тебя. — Отвяжись! — Дайна уже вовсю хохотала. — Чем мы можем тебе помочь, дорогая? Полагаю, ты не собираешься возвращаться к нам, в мир света? — Луанна сложила руки перед собой, мгновенно перейдя к делу. — Скажите, всегда ли так было: «мы» против «них»? Добро против зла, свет против тьмы? — Тебе лучше спросить наших клиентов, но не думаю, что многие из них горят желанием общаться с полицией, — Дайна отодвинула чашку. — Ты же смотришь новости, верно? — Но ведь это не обязательно означает, что полиция — враг? — Наташа затарабанила пальцами по столу. — Наверное, нет. Но система уголовного правосудия не всегда была милостива к нашей пастве. Давай лучше ты ответишь: как они к тебе относятся? Луанна всегда умела бить в самую суть. Плечи Наташи поникли. — Всё идет чуть тяжелее, чем я ожидала. Но прогресс есть, хоть и медленный. — Подозреваю, именно поэтому мы здесь. Что мы можем сделать? — Дайна ласково коснулась её руки. Наташа была благодарна им за поддержку. Ей предстояло попросить о большой услуге: ей нужно было, чтобы они начали мыслить категориями «серой зоны». Она в общих чертах описала фиаско с Фрэнком, опуская детали ради его приватности. — Ты спрашиваешь, почему мы против них? Этот коп-новичок — лучшее доказательство. О чем он вообще думал? — Джастин тут ни при чем. Томми очень доходчиво объяснила ему, в чем он ошибся. Этого позорища можно было избежать, будь у меня другие варианты, кроме патрульной машины или скорой. Я не уверена, что ему вообще нужно было в больницу, но при нынешнем раскладе по-другому помощь не получить. Как еще могла разрешиться эта ситуация? Наташа откинулась на спинку стула. Луанна и Дайна призадумались. — Ты же знаешь, наша клиника постоянно ведет таких бедолаг, — сказала Дайна. — Зависимость редко бывает единственной бедой, так что у нас широкий спектр услуг, — Луанна тоже откинулась назад, копируя позу Наташи. — Но ты и сама это знаешь. К чему ты клонишь? — Как мне доставлять их к вам? — Наташа указала на обеих женщин. — Тех людей, которым нужна помощь? — У тебя есть напарница-коп. Ты не можешь просто воровать людей у неё из-под носа, Наташа. Мы что, через пару лет будем смотреть криминальное шоу по мотивам твоей биографии? Тюрьма — это совсем не так весело, как показывают в сериалах. — На лице Дайны было написано «неодобрение высшей степени». — Нет, — Наташа перевела взгляд с одной на другую. — Никакого воровства. Те, кто заслужил, идут за решетку. Иногда больница — лучший вариант. Но есть группа людей, которым больше всего помогли бы вы. Так как мне свести их с вами? Томми — не такси, и, как мы выяснили на горьком опыте, не все в восторге от идеи прокатиться на заднем сиденье полицейского авто. Наташа поднесла чашку к губам, надеясь на глоток эспрессо, пока подруги обдумывали ответ. Пусто. Разочарованно поставив чашку, она замерла в ожидании. — Я ничего не обещаю, как бы сладко ты ни пела, — заговорила Луанна. — Но у нас в разработке находится мобильный кризисный отряд. Уверена, ты знать не знаешь ни о нем, ни об анонимном финансировании, благодаря которому он стал реальностью. — Понятия не имею, — Наташа заерзала на стуле. — Я слишком много лет общаюсь с лжецами и знаю, что ты врешь просто паршиво. Так что передай своему «другу», который выделил деньги, нашу благодарность. — Луанна накрыла ладонь Наташи своей. Наташа изо всех сил старалась не выдохнуть слишком шумно от облегчения. Луанна не могла знать наверняка, что анонимным донором была именно она, но Наташа и не ожидала, что та вообще догадается о её причастности. Нужно работать над «покерфейсом». Ей нужно было избавиться от того, что она больше всего ненавидела в своей фамилии — привычки лгать ради выгоды, лгать, чтобы манипулировать и удерживать власть. — Мы тебя потеряли? Ты там уже общаешься с воображаемыми миллиардерами? — Дайна помахала рукой перед её лицом. Если бы они только знали. — Вовсе нет. Я просто рада, что программа мобильных отрядов запускается. Знаю, как это важно для «Звездного пути». Луанна посмотрела скептически. — Как я и говорила, пока я готова рассматривать наши услуги только в рабочие часы — когда у нас полный штат. — В департаменте я такая одна, и я как раз работаю в дневную смену. — Сердце Наташи забилось чаще. Неужели это действительно сработает? — Мне нужно поговорить с Китом и Зиком. Они курируют мобильную группу. — Луанна достала телефон и быстро набрала сообщение. — Попросила Кита назначить встречу на троих, чтобы обсудить логистику. Я свяжусь с тобой, как только мы всё проговорим. Я «за», Наташа, но тут куча организационных кошмаров. Это максимум, что я могу пообещать. Наташа не знала этих людей, но была готова работать с кем угодно. — Луанна, ты просто чудо. — Оставь лесть для ровесников. Моему здоровью вредно, когда ты включаешь своё обаяние на полную мощь. — Как будто я смогла бы отвлечь тебя от твоей красавицы-жены. — Наташа подперла подбородок рукой и картинно захлопала ресницами. Луанна лишь закатила глаза. — Ладно, Дайна. «Звездный путь» дает нам мобильные отряды. А что предложишь ты? — Кажется, ты всё перепутала, детка. Это ты должна нас обхаживать. Всё, что ты предлагаешь — это свидание с копами. Так себе сделка. — Это потому что ты еще не видела Томми, — Наташа мгновенно прихлопнула рот ладонью. Луанна присвистнула. Дайна расцветала на глазах. Наташа почувствовала себя так, словно только что сболтнула лишнего двум сплетницам-тетушкам. — Какого именно оттенка стало её лицо, Луанна? Фуксия? Маджента? Или «я-хочу-трахнуть-свою-напарницу-розовый»? — Оставь её, Дайна. Когда ты видела её такой? — Никогда! Потому-то мне так весело! — Дайна азартно потерла ладони. — Если эта Томми способна заставить её так краснеть, лучшее, что мы можем сделать — это не лезть и дать Наташе самой понять, почему до этого ни у кого не получалось, — Луанна кивнула, словно вопрос был закрыт. — Вы же в курсе, что я всё еще здесь сижу? — Наташа помахала рукой. — Тсс! — Дайна драматично приложила палец к губам. Наташа затарабанила пальцами по столу. — Вам тут нечего препарировать или анализировать. Она моя напарница — в чисто рабочем смысле. Большую часть времени она меня едва терпит. Наша совместимость с девяти до пяти и так под вопросом, с чего бы мне проверять, что там с пяти до девяти? — Когда разберешься — возвращайся. Мы будем ждать. Дайна всё еще выглядела слишком довольной. По крайней мере, она не кричала о Томми на всю кофейню. А Томми была тем самым фактором, о котором Наташа была на шестьдесят пять процентов уверена, что думать не хочет. Встреча затянулась. На улице стемнело, а её ужином стал тройной эспрессо. Она подумывала вызвать такси, но дома её ничего не ждало, так что она пошла пешком. Несмотря на подначки, встреча вышла продуктивной. Дайна, помучив её, всё же набросала план помощи тем, кого Наташа и Томми встретят на вызовах. Это было начало. Если всё получится, это поможет многим. Но согласится ли вторая половина уравнения? И кто она, эта вторая половина? Очевидный ответ — Томми. Но что, если её одной будет мало? Наташа вспомнила, как Томми накинулась на Джастина после того, как всё пошло наперекосяк с Фрэнком. Джастину точно мало не показалось. Наташа недооценила реакцию Томми на страдания Фрэнка. Это было несправедливо по отношению к офицеру Финч, да и просто лень со стороны самой Наташи. Она всю жизнь боролась со стереотипами о «богатых блондинках», а сама попалась в ту же ловушку. Нужно быть лучше. Она заставила себя не думать о других вещах, которыми Томми её удивила. О её доброте, юморе, честности... и о её потрясающей заднице. Черт возьми. Томми — её напарница, а не «Мисс Июль» из календаря горячих копов. Хотя могла бы ей быть. Наташа содрогнулась от мысли о Томми, на которой из одежды — лишь пара со вкусом расположенных фейерверков. Взрыв был бы обеспечен. Черт, черт, черт. Наташа чуть не наступила на ноги Зу, прежде чем заметила её на парковой скамье. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что та спит или в отключке, но, слава богу, жива. Вокруг никого не было. Странно, что Мастера Попугаев не было рядом — они были неразлучной, хоть и странной парой. Наташа присела на край скамьи и коснулась плеча Зу. Та резко вскинулась и дико огляделась. Увидев Наташу, она расслабилась. — Ты не первая, кого я хотела бы встретить в своем нынешнем затруднительном положении, Нат. — Ты ранишь меня в самое сердце, Зу. Мне вызвать замену? Где Мастер Попугаев? — Занимается бизнесом. Мы в порядке. Знаю, ты слишком вежлива, чтобы спросить прямо: проблемы только у меня, а не у нас двоих. — Зу встала, размяла ноги и быстро зашагала прочь. Наташа припустила следом. Она не назвала бы их подругами, но они были больше, чем просто знакомыми. Они находились в той самой странной «серой зоне». Но Наташа беспокоилась и не могла просто уйти. — Офицер Финч тебя не обижает? — Что? Томми? Она в норме. Тебе лучше спросить её, не обижаю ли я её. Хотя не стоит — я и так знаю ответ. Зу остановилась и обернулась так резко, что они чуть не столкнулись. — Если она доставит тебе хлопот — только скажи. У меня достаточно ресурсов, чтобы прижать любого копа, и я отлично знаю законы. Я устрою ей проблемы, от которых не отмоешься. Наташа открыла рот, закрыла его, подняла палец, снова опустила. Попыталась еще раз: — Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не подбрасывай моей напарнице наркотики. Зу ответила неопределенным взглядом: — Это случится, только если её собственная глупость или хамство не оставят мне выбора. Винить ей будет некого, кроме самой себя. — Ты сказала, что у тебя проблемы. Я могу чем-то помочь? — Смена темы казалась необходимой. — Буду считать, что ты спрашиваешь как друг, и мне не пришлют счет за услуги в конце беседы. — Зу снова зашагала по тротуару. — Я спрашиваю друга, как дела. Не более. Зу кивнула. — Кажется, я в беде. Не знаю, как выбраться, а от меня зависят люди. Наташа знала о группе женщин и подростков, которых Зу опекала на улицах. Она укрывала их от торговцев людьми и прочих ужасов, подстерегающих уязвимых. Мотивы были запутанными, учитывая, что доход Зу приносила торговля наркотиками, но Наташа не могла отрицать, что для тех женщин она была единственным спасением. — Рассказывай, что происходит. — Наташа на мгновение коснулась плеча Зу. Зу замерла и выдохнула. Запустив руки в волосы, она посмотрела в небо. — Я нарушила свое незыблемое правило. Попробовала наш чертов товар, и теперь я, кажется, в плену у того, с чем не умею справляться. — Наркотики? Мы же о них говорим? — Наташе нужно было отнестись к этому серьезно, но было дико слышать, как наркоторговка сокрушается о начинающейся зависимости. — Очевидно. Я напилась на одной из наших вечеринок. Не знаю, какие путаные мысли привели меня к этому, но теперь я застряла. — Алкоголь часто заводит в неприятные места. Чем помочь? Ты же знаешь, есть центры, программы лечения? Зу пренебрежительно махнула рукой. — Я в курсе. Одна из моих девчонок теперь работает в «Звездном пути». Не думаю, что наркоторговку там встретят с распростертыми объятиями. В этом она была права. — Но это не значит, что тебе не помогут. Мастер Попугаев знает? Зу кивнула и снова пошла вперед. Наташа сказала что-то не то? — Он знает. Он любит меня, через какой бы ад я ни проходила. Но я справлюсь сама. — Это не обязательно делать в одиночку. — Ты теперь коп, так что сможешь присмотреть за моими людьми, если со мной что-то случится. Я не собираюсь их бросать, но жизнь — штука переменчивая. Если она повернется ко мне спиной, я хочу знать, что за ними присматривают так, как я бы одобрила. Ты согласна на мои условия? — Это не условия, Зу, это просьба. И я не коп. Сомневаюсь, что смогу сделать то, что ты хочешь, даже если очень постараюсь. У тебя есть запасной план? Кто-то, кто будет опекать их изо дня в день, как ты? — Именно об этом я и прошу — чтобы ты постаралась. Всё так и работает. Видишь, что нужно сделать — делай. Видишь, что нужно изменить — меняй. Проще простого. Наташа обернулась, чтобы сказать, что Зу несет чушь, но той уже не было — она бежала через парк, и Наташа уже не могла её догнать. Да и говорить, видимо, было уже нечего. Она думала о своей работе, о коллегах и о Томми. Видишь, что нужно изменить — меняй? Проще простого? Ей это не казалось простым ни в малейшей степени. Небольшой факт: В 2021 году в США передозировка наркотиков стала причиной смерти более чем 100 000 человек за год. Это подчеркивает, насколько высоки ставки для Зу и почему Наташа так серьезно относится к этой проблеме.