Мужество

Глава четырнадцатая Наташа вытащила из духовки брауни и тут же отправила туда противень с ужином. Даже если плита сейчас вспыхнет синим пламенем, голодной она не останется — по крайней мере, десерт спасен. Она достала два бокала, выудила из холодильника бутылку белого и сверилась с часами. Ровно в семь дверь квартиры распахнулась, и внутрь вихрем влетела Кайла. Проигнорировав приветствие, подруга прямиком направилась к выпечке. — Выкладывай. — Нутелла, — Наташа разлила вино. — И ты всерьез думаешь, что после такого я притронусь к твоей стряпне в духовке? Зная, что меня ждет это? — А кто сказал, что я готовила на тебя? Ты, если мне память не изменяет, напросилась сама, — Наташа продержалась с невозмутимым видом от силы секунду и прыснула. Кайла взобралась на барный стул у кухонного острова и придвинула к себе бокал. — Пока мы ждем ужин, просвети меня: каково это — быть оруженосцем у офицера полиции? — Я ей не оруженосец, — бокал, который Наташа убирала на полку, звякнул чересчур громко и резко. — Оу, прости. Кажется, я не на ту кнопку нажала. Давай сначала? — Кайла потянулась через стол, пытаясь шутливо ущипнуть подругу. — Расскажи мне про Офицера Секси. Вы двое — мой любимый сериал. — Можно называть ее как-то иначе? Ну, не знаю… Томми? — Наташа резко распахнула духовку, чтобы проверить ужин, хотя знала, что ему томиться еще минут пятнадцать. Когда она обернулась, Кайла сверлила ее взглядом. Наташа называла его «взглядом инквизитора», хотя за годы дружбы так и не научилась угадывать, что в такие моменты творится в голове у подруги. — Ты узнала о ней что-то предосудительное? Она утратила свой порочный блеск? Или что-то случилось на работе? Неужели ты решила заделаться бродячим торговцем змеиным ядом и целебными настойками? Наташа едва не поперхнулась вином. — Что? Нет. Ничего подобного. Все в порядке. Кайла не сводила с нее глаз, явно ожидая честного ответа. — Ладно. Называть Томми «Офицером Секси» — это как-то… поверхностно и объективирующе. Я узнала ее поближе, и она, ну… она хороший человек. — То есть теперь нельзя обсуждать, какая она горячая, только потому, что у нее золотое сердце? — Просто в моей голове ее сексуальность теперь переплелась с характером. Я же говорила тебе, она едва в драку не полезла, когда тот пьяный придурок начал на меня орать. — Ты говорила, что сама спровоцировала потасовку в баре. — Я совсем не это имела в виду, но не суть. Много женщин в последнее время бросалось защищать тебя от хамов? Кайла изобразила пальцами большой ноль. — Вопрос в другом: почему она это сделала? Потому что вы напарницы? Потому что она на тебя запала? Или потому что она «белый рыцарь», спасающий дев в беде? Наташа пожала плечами и снова отвернулась к духовке, выигрывая время. Когда она выпрямилась, Кайла все еще ждала. — Не знаю. Может, она за любого бы заступилась. Подозреваю, что так и есть — натура у нее такая. Мне не нужно было, чтобы она меня спасала от того идиота, но… было приятно знать, что она прикрывает мне спину. И да, теперь, когда я знаю ее лучше, она кажется мне еще привлекательнее. — Отлично. Раз она стала еще краше — затащи ее в постель и выпусти пар. — Нет. Кайла замерла с бокалом у самых губ. Медленно поставила его на стол. — Просто «нет»? И это всё? Наташа разложила еду по тарелкам и пододвинула одну подруге. Сама принялась за еду, но Кайла продолжала буравить ее взглядом. — Что? Я не собираюсь с ней спать, чтобы «выпустить пар». Кажется, мы уже обсуждали правило «не трахайся с коллегами». Да, это всё, что я собираюсь сказать по этому поводу. — Сколько раз ты уже несла подобную чушь? Я всегда могу тебя разговорить. Наташа рассмеялась. — Твоя правда. Из тебя вышел бы отличный дознаватель. И ты неплохо умеешь приводить меня в чувство, когда я не в духе… только не говори об этом своему и без того раздутому эго. — Значит, мы снова можем общаться как друзья, а не в этом режиме «натянутой струны»? — Если настаиваешь, — Наташа указала на тарелку Кайлы. — Но ешь, иначе все брауни достанутся мне. Остаток ужина прошел за обсуждением будней Кайлы. Было заметно, что ту распирает от вопросов, но она держалась. У них был свой ритуал: если Кайле что-то было нужно, она ждала десерта, рассыпалась в избыточных комплиментах и только потом переходила к делу. — Кай, мне завтра рано вставать, так что можешь не дожидаться сладкого. Выкладывай, что там у тебя за шило в одном месте? — Ты даже не даешь мне шанса на достойный ответ. Фраза «ты просто мечтаешь увидеть, что у меня там за шило» прозвучала бы слишком грязно, — Кайла картинно вздрогнула. — Вот теперь ты понимаешь, почему я не могу просто переспать с Томми. — Потому что она заменила меня в роли твоей лучшей подруги? Наташа испепелила ее взглядом. — Потому что ты отправила ее во френдзону? — Нет. Ни в какую зону я ее не отправляла. Наверное, я привела плохую аналогию. Я вкалываю как проклятая, чтобы построить что-то с нуля, что-то важное для меня, и мне нужна помощь Томми. Я не стану этим рисковать. К тому же, не думаю, что Томми это вообще интересно. Она строит карьеру, а не прыгает по койкам. — Секс с роскошными женщинами? Да уж, представляю, какая это скука, — съязвила Кайла. Наташа открыла было рот, чтобы возразить, но подруга вскинула руки, останавливая ее. — Ладно, прости. Я не издеваюсь. Вижу, ты все обдумала. Она серьезно тебя зацепила, да? — Не знаю. Она оказалась куда мягче, чем можно ожидать от суровой барышни в униформе. Она упрямая и зацикленная на протоколах, но при этом куда более открытая и гибкая, чем я думала. И она видит людей. Помнишь того парня, которого скрутили и отправили в больницу из-за того копа-юнца? Кайла кивнула. — Того молокососа, который напоминает тебе Престона? Наташа закатила глаза и изобразила рвотный позыв при упоминании брата. — Забудь про Джастина. Томми увидела в бездомном человеке — человека. Звучит глупо, но на таких, как он, обычно не смотрят, а если и смотрят, то как на мусор. Психические расстройства, зависимости… проще отвернуться. — Я знаю, милая. Именно поэтому ты и выбрала такую работу. И именно поэтому нашему Офицеру Секси придется держать руки при себе, — Кайла прокралась к плите, забрала весь противень с брауни и две вилки. — Я же просила: не называй ее так, — Наташа взяла вилку. — Потому что это неправда, или потому что теперь она для тебя не просто картинка? — Кайла погрозила ей вилкой. — По всем тем причинам, что я только что перечислила: мои отношения с Томми будут строго профессиональными. Прозвища вроде «Офицер Секси» этому не способствуют, — «Боже, ну и слабый же аргумент», — подумала Наташа. — Хорошо, что чувства всегда ведут себя прилично, — хмыкнула Кайла. — Ладно, раз ты не хочешь честно говорить о Томми, расскажи про мобильную группу кризисного реагирования. Вы же скоро запускаетесь? — Мы возились целую вечность, но завтра — тот самый день. — Судя по твоим рассказам, вы все равно проскочили на форсаже. Разгрести такой логистический кошмар за пару месяцев — это молниеносно для муниципальных структур. — Наверное. Иногда мне кажется, что было бы проще, если бы я все еще пользовалась фамилией родителей. Перед Блэкстоунами преграды рушатся сами собой. — Кстати об этом. Они в курсе, что ты тратишь их денежки на финансирование мобильной группы при реабилитационном центре? — Кайла вонзила вилку в брауни и отправила в рот огромный кусок. — Ты видела заголовки в новостях или соцсетях? — Наташа отложила вилку и запустила пальцы в волосы. Кайла перехватила ее прибор и помахала им перед носом подруги: — О, они обожают делать из всего шоу, верно? Так что не будем о них. Как планируешь праздновать? Вы же завтра выходите на смену со Стар и Офицером «Лакомый кусочек, который Наташе не нужен»? — Иногда ты просто невыносима, ты в курсе? — Наташа отодвинула противень подальше от Кайлы. — Когда мы были в баре и Томми полезла в драку из-за меня, она пообещала, что я смогу целый день выбирать только вызовы, связанные с психическим здоровьем или зависимостями. Я приберегла этот козырь, и вижу, что она начинает нервничать. Завтра я предъявлю счет. Хочу протестировать наши новые связи с клиниками, а для этого мне нужно больше одного-двух случаев. Она действительно ждала утра с нетерпением. Еще в начале недели она предупредила Томми, что заставит ее выполнить обещание, как только Стар и клиника будут готовы. Руководство дало добро перенаправлять им все подходящие вызовы. Томми тогда выглядела одновременно воодушевленной и испуганной. Наташа решила, что завтра утром подтолкнет ее в нужном направлении. А чтобы сгладить острые углы, можно будет пообедать у Ленни. — Ого. О чем это ты сейчас подумала? — Кайла снова помахала вилкой перед лицом Наташи и притянула десерт обратно. — О работе. А что? — У меня не бывает такого мечтательного вида, когда я думаю о работе. Что бы ни вызвало эту улыбку — думай об этом почаще. Такое счастье тебе к лицу. Кайла помогла помыть посуду и ушла домой. Перед тем как уснуть, Наташа долго прокручивала в голове ее слова. Почему мысли о Томми заставили ее так светиться, что это заметила даже подруга? Она ведь думала про обед в фудтраке у Ленни, ничего романтичного. На службе Томми была совсем другой. Их общение там строилось иначе. А в баре… в баре ей показалось, будто они просто старые друзья. Наташа закрыла лицо руками. Похоже, изгнать «Офицера Секси» из своих мыслей будет куда сложнее, чем она надеялась.