White Rose

Эбигейл не зря нахваливала свой ресторан. «Райский Сад» располагался почти в самом центре Вашингтона и радовал гостей своими изысканными и аппетитными блюдами. А Леон и Луиза сюда не потчевать пришли. Они надеялись, что предложение младшей Нокс поможет им немного отвлечься от обильных на события последних дней. Атмосфера внутри навевала спокойствие и умиротворение. Изящные бра пронизывали пространство тёплым светом. Стены тёмные, цвета бордо, не нагнетали. Совсем наоборот – тот кокон, который они образовывали своими чёткими линиями и углами, внушал чувство безопасности. На некоторых из них висели полочки из тёмного материала, и на них лежали книги, а где-то стояли небольшие горшки с зелёными растениями, название которых Луиза не знала. Их длинные стебельки с крохотными листиками обвивали полочки, залезали в книги, наверняка желая погрузиться в интересный и занимательный текст классика. Обязанности ухода за любопытными растениями Эбигейл назначила на администратора ресторана – Дакоту – улыбчивую милую девушку, с всегда изящно уложенными пышными русыми кудрями. Её движения были плавными, но в то же время выверенными вплоть до сгиба пальца. Дакота точно вальсировала по залу, то опрыскивая зелень в горшках, то усаживая новых гостей за столики. Она любила свою работу. Луиза, наблюдая за русоволосой, улыбнулась, когда в очередной раз она поспешила подойти к ним с Кеннеди. — Вас устраивает столик? Если что-то не так – обязательно скажите! Мы можем найти неплохую альтернативу в зале. Вихрь по имени Эбби приблизился так неожиданно, что напарники даже ртов открыть не успели. Нокс махнула рукой администратору, давая понять, чтобы та их не беспокоила, на что Дакота ответила кивком и удалилась дальше в зал. Шёлковая малиновая блузка растворилась где-то между столами в мягком свечении бра, а Эбигейл, взяв себе стул со свободного столика, подсела к напарникам. — Ну, как вам тут? — с неприкрытым интересом спросила Нокс, барабаня по гладкой поверхности столика. Впечатления этих двух людей для неё, несомненно, были небезразличны. Луиза и Леон прислонились спинами к мягкой обивке своих стульев, на которых висела их верхняя одежда, и обвели глазами пространство вокруг. Остановились друг на друге. На лицах растянулись хитрые улыбочки. — Ну, — протянула Лу, причмокнув губами, как бы оценивая, — ничего так. — Да, сойдёт, — поддержал Кеннеди, закивав. Эбби насупилась и закатила глаза. — Эй, вы оба! Нормально скажите, приколисты! Леон и Лу вновь переглянулись и уже не смогли сдержать тихих смешков. Хоуп накрыла руки Нокс своей ладонью и сжала в успокаивающем жесте. — Да шутим мы, Эбби. Тут замечательно. Нокс облегченно выдохнула, позволив спине упасть на спинку стула. — Вот и чудненько. Вы что будете? — она окинула взглядом кузину. — Ну, с тобой ясно. Чай. А ты, Леон? — Кофе, американо. — Серьёзно? — фыркнула Эбби, поднимаясь со стула. — У нас столько вкусных вариантов, а ты американо запросил? Идём, покажу тебе, что там колдует наш бариста. Агент уже настроился последовать за Нокс, но замер, собираясь встать, взглянув на Лу с вопросом. Хоуп поняла без слов. Она дёрнула подбородком в сторону зала, давая понять, что он может её оставить. — Не заставляй Эбби ждать, Леон, — бросила она ему в спину с лёгкой ухмылкой, наблюдая за тем, как две фигуры скрываются в том же уютном полумраке, где недавно мелькала шёлковая блузка Дакоты. Консультантка отвернулась к окну, рядом с которым располагался их столик. Большое, в пол. Лу видела проходящих мимо людей, парковку у ресторана. Совпадение или нет, но машина Леона стояла прямо напротив, совсем рядом. Дальше – проезжая часть, где водители, не жалея своих автомобилей, неслись по мокрому от снега асфальту. Белые кучи так и лежали по разным углам то тут, то там. Холода не собирались отступать, поэтому и снег растает нескоро. Вот так продолжит лежать, наблюдать за всеми, надеясь на то, что его кто-нибудь уберёт. Всем дела до белых кучек нет. Люди заняты своими делами, разными заботами, переполнявшими их головы и мысли точно паразиты. Осуждала ли их Луиза? Конечно нет. Её паразиты были намного хуже, намного опаснее – впивались в кору мозга, бурили себе дыры, забирая те последние счастливые воспоминания, оставшиеся из прошлого. Хоуп прикрыла глаза и вдохнула полную грудь воздуха. Ноздри заполнил аромат пасты, свежего салата, горячего чая – сразу понятно, где она находится. Гости тихо переговаривались между собой на какие-то свои темы. Лу не различала слов – все превращались в гул, похожий на пчелиное жужжание, только более тихое, почти убаюкивающее. Консультантка расслабилась на стуле. В зале было тепло, даже жарко. Она расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и прошлась рукой по волосам. Пальцы ощущались жёстче, чем когда-то давно. Она похудела и до сих пор не могла набрать вес. Не удивительно, что кольцо вчера слетело. Хоуп взглянула на ладонь. Там остались две волосинки. Брюнетка вгляделась. Полупрозрачные, почти белые. Седые. Ладонь превратилась в кулак. Совсем недавно она красила волосы, и вот опять нужно снова это делать. Она вновь отвела глаза к улице за окном. Нужно было отвлечься, забыть об этой седине на время. Зрачки гуляли по фасадам бетонных зданий напротив, но сосредоточиться на чём-либо уже не могли. Она поникла. Единственный день, который имел неплохой потенциал стать спокойным и умиротворяющим в этом бушующем хаосе из-за расследования, могла обрушить Хоуп своими грузными мыслями. Вдруг, что-то вырвало из этих мыслей. Какой-то блеск, мелькнувший перед глазами. Она подняла голову обратно к окну и увидела на противоположной стороне проезжей части, на тротуаре, в переулке между двумя зданиями, фигуру. Знакомую. До скрежета в зубах знакомую. Грег Саммерс. Он даже не сменил одежды. Стоял в своих чёрных толстовке и штанах, будто на улице не царствовала зима. Его худое, как у черепа, лицо проступало через тень капюшона. Он улыбался, двигая маленьким зеркальцем, играясь светом в эту безоблачную погоду и бросая Луизе холодных солнечных зайчиков. Он... Он ждал. Улыбался и ждал. От такой наглости кровь закипела в жилах Хоуп. Консультантка обвела взглядом зал ресторана – Леона не видать. Видимо, они с Эбби до сих пор у стойки бариста. — Блядство... — тихо выдохнула она, вернув полные злости глаза на Саммерса. Он, увидев как Лу вскочила, развернулся, неторопливо входя в темноту переулка. — Прости, Леон. Брюнетка полезла в карманы куртки агента. Руки шарили внутри, пока не нашли то, что ей нужно – ключи от машины. Хоуп стрелой вылетела из ресторана, сопровождаемая удивлёнными взглядами посетителей, совершенно позабыв о своём пальто. Правая нога взорвалась болью – ещё не до конца отошла. Не до этого сейчас. Лу разблокировала автомобиль мужчины и почти ввалилась в салон. Она сразу потянулась к бардачку и сунула туда руку, надеясь на предусмотрительность Кеннеди. Он всегда держал запасное оружие недалеко. И не ошиблась. Пальцы обхватили прохладную рукоятку пистолета. Хоуп проверила заряд – есть чем стрелять. Воронёный металл спрятался под пояс джинсов, Лу надежно накрыла его рубашкой, чтобы её не остановили прохожие, и вышла обратно в холод. Она резко отшатнулась от проехавшей в миллиметре от неё машины. Взгляд не отрывался от темноты переулка. Саммерс мог уйти! Втянув сквозь зубы леденящий воздух, Луиза побежала на другую сторону через дорогу. Завизжали тормоза машин, водители бранили ненормальную, вылезшую на проезжую часть. Хоуп их не слышала. В ушах стучала кровь. Горячая пульсация в ноге отвлекала от чувства холода. Она вбежала в черноту. Узкое пространство между зданиями сдавливало. Дыхание сперло, но Луиза не собиралась останавливаться. Она увидела силуэт впереди. Ускорилась, не стала кричать вслед, иначе окончательно собьёт дыхание и замедлится. А она и без того из-за больной ноги бежала медленнее обычного. Мусор, летевший из зловонных баков, попадался на пути, почти сбивая. Лу не смотрела под ноги. Взгляд приклеился к Саммерсу и отрываться не собирался. Возможные ответы так близко, только бы добежать! Хоуп, проскользив на мокром асфальте, остановилась у узкого, ничем неприметного поворота. Грег пропал. Зрачки заметались, Луиза крутанулась, судорожно оглядывая тесное пространство из кирпича железа. И вот, остановилась на приоткрытом канализационном люке. Долго консультантка не думала. Взяв пистолет в правую руку, она с усилием толкнула левой ногой люк и спустилась вниз. Приземление было не самым приятным. Правую ногу охватил болезненный всплеск, и в придачу джинсы заляпало нечистотами. — Сожгу эту одежду к чёртовой матери, — сдавленно пробормотала Лу, морщась ни то от боли, ни то от отвратительного запаха. Она попыталась вглядеться. Впереди не видно ни зги. Брюнетка достала свой телефон и включила фонарик, медленно двинувшись вперёд по узким туннелям. Шла недолго. Чуть дальше, в одной из стен, показался неизвестный проём, из которого бился искусственный холодный свет. Телефон, с уже выключенным фонариком, спрятался в задний карман джинсов. Лу поёжилась – здесь внизу не теплее. Даже наоборот, учитывая ледяную грязную жижу, намочившую обе штанины. Прихрамывая, Луиза дошла до проёма и прислонилась спиной к холодной стене. По коже прошлась дрожь, она проигнорировала её. Пальцы сильнее сжались на рукоятке пистолета. Грудь высоко вздымалась. Она боялась войти. Боялась увидеться с Грегом лицом к лицу. А что будет дальше? Хоуп застыла, прикрыв веки. Если она боится его, то что будет, когда столкнется с Уайт Роуз? Умрёт от паники? Ну уж нет. Большой палец уверенно опустил затвор, и Луиза вошла. Свет оказался ярче, чем она ожидала. Её ослепило на считанное мгновение. Консультантка заморгала в попытке избавиться от вспышек в глазах. Постепенно окружение возвращало себе очертания. Линия за линией – всё складывалось в полноценный холст, от которого у неё пропал дар речи. В нос ударил знакомый до дрожи в поджилках запах. Перед ней, в огромных углублениях, наполненных землей, выстроились густые группы из розовых кустов. Все невинно-белые, уставились своими пышными бутонами на чужачку и явно не были ей рады. Голова Хоуп закружилась. Пистолет почти выпал из её руки, но она не выпустила его, сжав хватку на рукояти настолько сильно, насколько сейчас могла. Металл дребезжал вместе с её телом. Зелёные глаза метались по розам, размывшимся перед ней в единое белое полотно. — Видишь? — шепелявый голос Саммерса заставил консультантку вздрогнуть. Она резко развернулась к нему, вскинув пистолет. Близко. Он был близко. Вытянувшееся в страхе лицо Луизы обдало зловонным дыханием. Дуло уткнулось в костлявую плоскую грудь. Руки дрожали. Дрожали. — Ты так близко, всегда так бли-и-зко... Но одновременно так далеко-о-о... То, как Грег растягивал гласные, раздражало. Он игрался с ней, точно с новичком, с ребёнком, у которого ничего не стоит отобрать конфетку. Она, казалось, вросла в пол с корнями. Несмотря на внешнюю реакцию тела, на мучительные импульсы, идущие от ноги, глаза Хоуп источали нескрываемую ярость. — Заткнись. Закрой рот, — прошипела она, сильнее вдавив в него дуло. — Хватит тупых игр. Почему помогаешь им? — Почему-у? Роуз помогли мне, а я помогу и-и-им, — противная улыбка растянулась на лице Грега до самых ушей. Тон снизился до шёпота. — Ты увиди-и-ишь. — Что у-увижу? — язык дрогнул. Лу громко сглотнула, не узнавая свой голос. — Непра-а-авильно. Кого-о-о, — вновь противно протянул Саммерс. Его ледяная, костлявая, как у самой смерти, рука схватилась за пистолет. Брюнетка, оцепеневшая от страха, не среагировала сразу. В висок приложило чем-то тяжёлым – он ударил каким-то большим предметом в другой руке, который Лу не успела разглядеть. В глазах поплыло, Луиза рухнула прямиком в колючие кусты. Грег швырнул в сторону крепкий деревянный брусок. Он шлёпнулся о бетон и врезался в угол помещения. — Я покажу тебя им... — пробормотал себе под нос Саммерс, потащив Хоуп за ноги. Крупные шипы царапали бледную кожу брюнетки, цеплялись за ткань, разрывали её. Она была без сознания, ничего не чувствуя.

***

Леон, впечатлённый мастерством бариста в ресторане Эбигейл, уже возвращался к их с Хоуп столику. Свой латте, на котором всё-таки настояла Нокс, он выпил. В руке была чашка зеленого чая для Луизы. Без сахара, как она любит. Увидев пустой столик, Кеннеди остановился. Чашка с тихим стуком опустилась на ровную поверхность. Мужчина обвёл взглядом зал. Первой его мыслью было: «Может, она в туалет ушла?» Но такое простое предположение вмиг унесло вместе с холодной волной, пробежавшей по коже, когда он увидел открытую дверь своей машины. Агент сунул руку в карман своей куртки на стуле. Ключей нет. Леон за считанные секунды оказался перед машиной. Бардачок открытый и пустой. Ключи, брошенные, валялись на водительском сиденье. Нет, Луиза точно не в туалете. В руке Кеннеди появился телефон. — Ханниган, это срочно, — голос агента не терпел отлагательств, — отследи телефон Хоуп. — Сейчас сделаю, — незамедлительный ответ. Щёлканье пальцев по клавиатуре. — Нашла. Сбросила тебе, смотри. Мужчина взглянул на экран, где только что высветилась точка. Совсем недалеко. Единственное оружие забрала Лу – сегодня им не нужно было в штаб, поэтому он не взял кобуры. Челюсть стиснулась почти до треска. Голубой взгляд устремился в тёмный переулок впереди. Не задумываясь, агент двинулся прямиком туда. Заскрипели шины, и вновь недовольство водителей, уже других, наполнило проезжую часть. Очередной идиот вылетел, словно ошпаренный, на дорогу. Ноги несли блондина вперёд. Он ничего не видел перед собой, кроме точки на экране. Красная, мигающая. Сердце билось где-то в горле. Куда Лу снова встряла? Как она смогла бежать с больной ногой? Больно ли ей? Ему было страшно, страшно за неё, страшно, что он не сможет успеть. Открытый канализационный люк. Леон стоял над ним, смерив таким взглядом, точно эта несчастная дыра в земле лично оскорбила его. Кеннеди не стал задерживаться на поверхности и спрыгнул. Мрак полностью поглотил его, а зловония стока врезались в нос. Лицо скривилось от неприятного запаха, но даже это было ничем в сравнении с хаосом, творившимся в голове. Он снова взглянул на экран телефона – точка продолжала мигать, становясь по мере приближения активнее. Ханниган оставалась на линии, молчала, пока Кеннеди двигался вперёд к указанному месту. И вот, впереди замаячил бледный свет. Был бы у мужчины пистолет – схватился за рукоять покрепче. Увы, пистолета не было. В мыслях он молился о том, что Хоуп использовала его по назначению и защитила себя, не просто так же она сорвалась с места и забрала его ключи от машины и оружие без спроса? Причина была, очевидно. В Лу и её способностях он никогда не сомневался. Лишь беспокоился о её безопасности. Он же имел на это право? Если не как мужчина, то хотя бы как наставник. Как мужчина... Нет, он не мог себе позволить. Это было бы просто эгоизмом после всего, что пережила Лу. На том, что с натяжкой в этой канализации можно было назвать порожком проёма, из которого лился свет, лежали рассыпанные куски земли и... лепестки? Агент нахмурился. Откуда посреди канализационных туннелей быть земле и уж тем более цветочным лепесткам? Агент вошел в свет. Перед ним раскрылась картина, вызвавшая ещё больше вопросов и заставившая застыть на месте. Розы. Самые настоящие розовые кусты тут, в этой чёртовой канализации, да ещё и выглядели так, будто кто-то эти кусты хорошенько разворошил. Голые грязные бетонные стены угнетали. Узкая вытянутая люминесцентная лампа, отдающая этот самый бледный свет, позволяла лучше разглядеть грязь и чёрную плесень, наросшие на стенах. В углу валялся деревянный брусок. Агент склонился над ним и увидел там пятно крови. Достаточно свежее. Пугающая догадка проскользнула в голову: «Её?» Внутри всё сжалось. Грязь и розы сейчас не так волновали мужчину, как отсутствие здесь Луизы или её телефона, но наличие, вероятно, её крови. Хотелось бы, чтобы не её. Только не её. Но волновал другой вопрос: откуда тогда сигнал? — Ханниган, здесь нет Луизы. Ты просматривала местоположение в реальном времени? — Нет, прости, запрос был слишком неожиданным. Сейчас обновлю, — слух уловил беглые щелчки по клавиатуре.  — Готово. Обновила. Леон, что происходит? Тишина. Кеннеди взглянул на новую точку сигнала. Старый заброшенный порт. — Ханниган, что это за здание? — Это одно из административных, — координатор переполнялась тревожным нетерпением. — Леон, что происходит, и почему сигнал Хоуп там? Неужели её?.. — Да, Ханниган, — без промедления за неё ответил агент. — Забрали. Она сама не могла так быстро отдалиться – свою машину она так и не забрала. Лу без колёс. — Вызываю подкрепление? — Нет, сам пойду. Надо тихо. — Уверен? — Уверен, — пальцы сжали телефон до треска пластика. — Только нужно подготовиться. И быстро.

***

Тонкие пальцы шустро перебирали вертикальные стопки документов в увесистых коробках. Искали что-то. Пытались найти. Пытливые глаза гуляли по строчкам строгого текста на стандартных белых бланках для отчётов. Ничего нового. Вивиан отложила лист в сторону на свой стол. Нильсен ловко скрыл информацию прямо под её носом, а она и не заметила. Честер был хорош – в этом Мёрфи отдаёт ему должное. Короткая рыжая прядка медленно накручивалась на палец, пока Вивиан разглядывала коробки, в которых хранились все папки по делу Уайт Роуз. И среди них всех новой информации нет. Значит, либо она ещё не нашла, либо Кеннеди и Хоуп справились быстрее. В груди неприятно защекотало, а голова была полнилась неупорядоченными мыслями. Какую именно зацепку нашёл Нильсен? И может ли она вывести на Роуз? Эта парочка уже нашла Станковича, связанного с большинством жертв. Просто так этого оставлять нельзя. И удача улыбнулась рыжеволосой. Телефон в истерической судороге дернулся на столе. Ей позвонили. Какой-то номер. Лениво, она подняла трубку и приложила к уху: — Мёрфи слушает. — Мисс Мёрфи, это агент Бредли вас беспокоит, простите, — неуверенный и растерянный голос агента почти озадачил её. — Что случилось? — спросила Вивиан, разглядывая свои ногти. — Тут такое дело... — Бредли прочистил горло, — в общем, Станкович не выходил из своей комнаты долгое время, потом там что-то загромыхало, а дверь заперта. Мы не вовлечены в расследование, поэтому разрешения как такового у нас нет... Кхм, агент Кеннеди сейчас по неизвестной нам причине недоступен, поэтому спрашиваю разрешения у вас. Вы же тоже в команде, расследующей дело? Глаза Мёрфи сощурились. Она медленно поднялась со стула и встала перед окном. Полдень давно прошел. Близился вечер. Солнце покинуло Зенит и ползло к западу, где в миллионный раз встретит свой конец. — Всё верно, Бредли. Правильно сделали, что позвонили именно мне, — заверила она, очерчивая по стеклу пальцем силуэт здания впереди. — Ничего не предпринимать, пока я не приеду. Ждите. Не дождавшись ответа агента, она сбросила звонок и сразу набрала другой номер. Один гудок, второй, показавшийся более долгим. На той стороне взяли трубку. — Я могу сейчас «навестить» Милана. Что мне делать? Через сотовый ничего не было слышно. Безмолвие в закрытом кабинете было почти осязаемым. — Поняла, — Мёрфи подождала, пока на той стороне сбросят. Телефон отправился в карман пиджака, а рыжая уверенно направилась прочь из кабинета. Два часа поездки пролетели незаметно. На улице совсем стемнело. Вивиан припарковалась у дома, который она бы со стопроцентной точностью назвала рухлядью. Но приехала она не для оценки недвижимости. Рыжеволосая заглянула под пиджак – пистолет надёжно держался на поясе. Глушитель на месте. Она вышла из машины и вошла в дом. Он полнился звуками – где-то посвистывал сквозняк, полы скрипели под ногами. В полумраке глаза сразу выловили нужную дверь, рядом с которой стояли два агента – Бредли и Викерс. Оба переглянулись с облегчённым выражением, увидев Вивиан. — Мисс Мёрфи, мы вас заждались! — Викерс, не менее растерянный молодой агент, шагнул вперёд. — Станкович не отвечает, мы уже хотели ворваться внутрь... — И нарушить протокол? — перебила его строгим тоном она, окинув агентов взглядом с ног до головы. — Хорошо хоть мозгов хватило мне позвонить. — Мы звонили не только вам, но– — Да, я помню, — Вивиан жестом руки заставила замолчать Бредли, — Кеннеди не доступен. У него, видимо, появились дела. Расследование нелёгкое, сами понимаете. Оба молодых человека закивали, соглашаясь с Мёрфи. Голос подал Бредли: — Так что делать? — Что делать? — рыжеволосая сунула руку под пиджак. Между пальцев блеснул металл. Агенты не успели среагировать. Пули поразили их прямиком в лбы. Два низких, глухих удара – оба тела рухнули на скрипучий пол. Из глушителя шла тонкая ниточка пара. Ноздри защекотал порох. Третий приглушённый выстрел – дверь в комнату Станковича больше не заперта. Вивиан переступила тела и вошла. Картина живописная. Она застыла. Глаза постепенно переходили от валяющегося на полу табурета, до висевшего на куске шторы Милана. Повесился. Станкович повесился. Мёрфи набрала тот же номер. Ответили после трёх гудков. — Я приехала. Милан мёртв. Тишина. — Нет, не я. Он сам, — ответила Вивиан. Ещё несколько секунд молчания. Медленный кивок. — Поняла. Звонок первым оборвался на той стороне. Рыжая достала из сотового сим-карту и разломала на две части. Телефон бросила в сторону и вслед за ним отправила пулю. Девятимиллиметровая дырка украсила корпус из пластика и стекла. В последний раз бросив взгляд на повешенного, Вивиан прижала дуло с глушителем в подбородок. Палец надавил на спуск. Глухой хлопок. В доме теперь было четыре трупа.