В одной команде

Мелкий моросящий дождик оказался пустяком в сравнении с традиционной летней грозой, обрушившей на Пальметто и окрестности всю мощь природной стихии. С самого утра небо над общежитием грозило студентам тяжёлым свинцовым куполом, который, казалось, вот-вот обрушится на Лисью Башню и погребёт под собой здание вместе с жильцами. Впрочем, на подобный исход Аарон Миньярд был более чем согласен. С разговора Кейт о необходимости взять паузу прошло более трёх дней, который парень помнил урывками, в основном касавшимися тренировок. Не слишком увлечённый занятиями, он раз за разом искал девушку в толпе чирлидиш, пока не узнал всё от той же соседки Кейтлин, что девушка взяла больничный. Это было ещё страннее, чем внезапный разрыв отношений и заставляло сильнее подозревать, каким боком тут мог быть замешан Дрю. Чем дольше Аарон размышлял над тем, какого чёрта лисичка припомнила его брата, тем больше погружался в паранойю. Ему казалось, что во взгляде Эндрю мелькает насмешка, а уж смотреть на Джостена с его безмятежным идиотизмом было совсем невозможно. Отдушиной становились моменты, когда Ваймак ставил их против друг друга и Аарон мог с чистой совестью врезаться в заносчивого засранца на потеху Джеку. Никки, проспавший причину конфликта, такой перемене настроения на поле поражался и, хотя ставки повысились, скорее тревожился, как бы не случилось худого. В очередной раз столкнувшись с защитой, Джостен развернул кисть и попытался передать мяч оказавшейся по правую руку от него Дэн, но получил удар рукоятью клюшки и вместо изящной дуги мяч сделал неуклюжий прыжок и откатился по паркету к прозрачной стене. — Какого хрена? — взорвался рыжий. — Будешь так играть, вылетишь с поля ещё до конца тайма. По-твоему у нас дохрена игроков? — Иди нахуй, — взорвался Аарон. — Я делаю то, что делает защитник. Я виноват, что ты не можешь удерживать мяч? — Защитник, ага. Хорошо же ты «защитился» от Джека. Аж дважды. Если просрал, не срывай это на других. Я тоже могу играть грязно, но тебе это не понравится. Джостен навис над ним, вцепившись в клюшку до побеления костяшек. — Эй! — окрикнул их тренер, заметив, как Аарон толкнул Нила в плечо. — А ну отойди от него! Разошлись я сказал! — Можешь выёбываться перед новичками, — шипел Миньярд, стиснув собственный снаряд с такой силой, что казалось, пальцы должны были отпечататься в металле. — Меня твоя рожа не пугает. — А, может, стоило бы, — нахмурился Нил, не отступая. Пока Ваймак бежал к ним через площадку, Джостен успел пихнуть блондина в ответ. Быстрее, чем тренер, рядом оказалась Рене, накрывшая плечо Аарона ладонью, но парень лишь стряхнул её с себя. — Лучше оставьте энергию для противника, — попыталась примирить их девушка, но ни один, ни другой даже не обернулись. — Что, Джостен, не такой ты и охуенный, — послышался голос Джека. Новичок застыл неподалёку от Кевина, откровенно забавляясь развернувшейся драме. Даже сквозь забрало было видно, каким самодовольством горели чужие глаза. Аарону такой союзник ничуть не улыбался, и потому получил не менее гневный взгляд от младшего близнеца. В следующую секунду раздражение Нила было обращено уже в сторону выскочки. — Устроили балаган, паршивцы, — ворчал тренер, бежавший на подмогу Миньярду, а теперь вынужденный прикрывать собой новичка. — А ну клюшки на пол и три круга по арене. Живо! Нехотя расцепив пальцы, Аарон услышал, как клюшка обрушилась на паркет одновременно с чужой, и развернулся к выходу с корта. Шальная мысль броситься прочь мелькнула заманчивым образом холодного душа и мягким пуфиком в общежитии. К чёрту это всё. К чёрту тренировку. К чёрту тренера. К чёрту Джостена, чей зад команда прикрывает слишком уж часто. К чёрту Эндрю, даже не моргнувшего глазом, когда Нил поднял на него руку. Бросив раздражённый взгляд на брата, скучающего в воротах, Аарон поймал вдруг взгляд Кевина. Капитан стоял неподвижно, держа клюшку в правой руке на вису, будто копьё и смотрел так, словно речь не о матче, а о битве света и тьмы. — Fanatiker, — буркнул младший Миньярд, но окончательно отбросил мысль о приставке и перешёл на бег. Джостен держался от него на порядочном расстоянии, скрипя кроссовками по паркету, но пока он не открывал рот, парня это устраивало. К концу третьего круга мысли его, до этого роящиеся как стая мух над дерьмом, пришли в равновесие. Аарон предпочёл сосредоточиться на дыхании, на тянущей боли в мышцах — следствии слишком резкого старта и неверно распределённой нагрузки — наконец, на комментариях Ваймака, отражавшихся от прозрачных стен. Тренер, как всегда, ругался на Дрю за отсутствие энтузиазма, поправлял Мэта и отгонял Джека от сокомандников, словно овчарку от овечьего стада. С переменным успехом это получалось у него, пока Джостен не вернулся на поле. Перемешав составы, Ваймак поставил Аарона в одну команду с рыжим придурком, выставив против них Кевина и Джека. Убийственное комбо окончательно выбило из головы остатки мыслей, не относившихся к игре здесь и сейчас. — Нил, что б тебя, передай ему мяч! — кричал тренер, однако рыжее недоразумение и не думало поддаваться. Стивнув клюшку, Аарон наблюдал, как Джостен загоняет себя в ловушку, оказавшись между Джеком и Кевином. Пас, переданный Элисон, стоящей от парня куда дальше, чем блондин, был с лёгкостью перехвачен. Благодаря полудурка за то, что усложнил ему задачу, Аарон бросился наперевес Джеку, но тот ловко перебросил мяч Кевину, и парню пришлось резко сменить направление, врезавшись плечом в стену. Следующей на пути капитана оказалась Дэн, но и её сил не хватило, чтобы справиться с удивительно слаженным дуэтом. Казалось, Джек изучил поведение Дэя на поле досконально и мастерски подстраивался, пробивая им путь к воротам. Когда Рене бросилась в сторону, чудом отбив мяч самым краем клюшки, Аарон осознал, насколько их состав проигрывает. И, что самое паршивое, вовсе не Джостен или Уокер были его слабым звеном. — На сегодня закончили! — свистнув, крикнул Ваймак, и «Лисы» поплелись к раздевалке. — Жду завтра всех на пробежку. Опоздавший будет стирать форму остальной команды. Теперь у нас такие воспитательные меры. — Кто-нибудь скажет ему? — усмехнулся Никки, едва команда зашла в раздевалку, но получил в ответ только осуждающий взгляд капитана. — А что тут сказать? — фыркнул Эндрю, обогнав кузена. — Поздравляю с новой должностью. Аарон бросил в его сторону раздражённый взгляд, который, разумеется, был оставлен без внимания. Брат уже спешил за Джостеном, сорвавшимся в душ прежде, чем кто-либо успеет дойти туда. — Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Хэммик, ничуть не обидевшись. — Не я по ночам торчу на корте. Стянув шорты, он аккуратно сложил форму на скамье, прежде чем сунуть ту в шкафчик. — А зря, — возразил ему капитан. Дэй, не тративший время на лишнюю аккуратность, бросил одежду в шкафчик и замер у двери в душ. — Половина твоих передач — рандом. Второй тайм ещё не наступил, а ребята еле волочат ноги, пытаясь угадать направление. — Ничуть не половина, — возмутился Никки. — Зато противник не просчитает наш ход. Его возражение осталось без ответа — Кевин уже скрылся за дверью. — Хорошая отмазка, мазила, — усмехнулся Джек в противоположном углу и стащил футболку, закинув на плечо полотенце. — Если бы не малое количество, ты был бы первым на вылет. После Джостена и «близняшек». Аарон, до того игнорировавший перепалку кузена с новичком, обернулся к говорившему и уставился с такой яростью, что Никки невольно шагнул в сторону. Джека же ничуть не смутил этот жест. Напротив, парень как будто наконец добился своего и теперь продолжал провоцировать, стягивая шорты: — Но рыжий и псих хотя бы стараются, — фыркнул он. — А у вас шансов закрепиться не больше, чем у нарика завязать… Он едва успел договорить, прежде чем кулак Миньярда устремился к его лицу. Аарон так быстро преодолел разделявшее их расстояние, что ни Хэммик, ни остальные новички не успели отреагировать. Разница в росте не остановила блондина: не сумев в первый раз достать до противника, Аарон закрыл предплечьями голову, когда на него обрушился ответный удар, и подсечкой свалил Джека на пол. Грохнувшись рядом со скамьёй, новичок попытался встать, но Миньярд уже был на нём, обрушивая удар за ударом на самодовольную физиономию. — Какого? — выдохнул показавшийся в дверях душевой Кевин. Отвлёкшись на него, блондин пропустил удар и перед глазами стремительно расплылась чернота, словно вспышка света, только наоборот. Онемение, за которым последовала острая боль, расползлось по лицу, обвило щупальцами скулы и переносицу. — Это было больно, — послышалось сочувственное шипение Никки. Обернувшись к Джеку, Аарон заметил несколько крупных кровавых капель, разбившихся о грудь сокомандника, и застыл. Холодок пробежал по его спине, сковал мышцы. Джек воспользовался чужим замешательством, отпихнув от себя Миньярда, и вскочил на ноги, утирая кровь с разбитой губы. — Бьёшь как пидор, — выплюнул он и поспешил в душ, плечом врезавшись в Кевина. Дэй оставил этот жест без внимания, с каким-то странным беспокойством смотря на Аарона. — Лучше быть пидором, чем гондоном, — бросил ему в след Хэммик, забывший и про спор, и про былую досаду. Подхватив Аарона под руку, он потянул того встать, но был тихо послан. Всё ещё плохо ощущая тело, будто разум отделили от остальной части и поместили в стеклянный ящик, откуда Миньярд мог видеть движения управляемой им мясной куклы, он оперся на лавку и поднялся. Кевин всё это время стоял у дверей душевой, хмурясь тем сильнее, чем больше кровь заливала подбородок Аарона. — Тебе бы наведаться к Эбби. — А тебе лучше следить за собой, — огрызнулся парень, вытирая лицо футболкой. — Warum so unhöflich? — выдохнул Никки. — Kümmere dich um deinen eigenen Sachen! Поджав губы, Хэммик отвернулся и принялся рыться в шкафчике. Всё ещё чувствуя сосредоточенный на себе взгляд капитана, Аарон бросил футболку на скамью и вышел из раздевалки, хлопнув дверью. Его не волновал собственный плачевный вид, возможное наличие поблизости зрителей, которые только и ждали повода для скандала, и даже осуждение Кейтлин, которая в прошлом наверняка бы узнала о произошедшем одной из первых и отчитала его как ребёнка. Парень и сам чувствовал себя пороховой бочкой, готовой вот-вот взорваться, и не знал, что делать с этим поганым чувством. Его злило, кажется, всё, что происходило вокруг: от слишком шумных компаний студентов до нависшей над кампусом особенно чёрной тучи. В тот вечер она наконец разразилась настоящей грозой. Яростной. Неудержимой. Беспощадной ко всему живому.

===

Лисы и в прежние времена не являли собой пример командного духа и поддержки, но после перепалки в раздевалке, вовсе поделились на три условных лагеря. В одном, наиболее многочисленный, состоявшем из старой гвардии и возглавляемой Джостеном, находились осуждающие Джека и его постоянные поддёвки. В другом, куда более скромном, были новички, не поддерживающие высокомерие товарища, но старавшиеся держаться друг друга, всё ещё непривычные к тому, как Лисы ведут свои дела. Третьим лагерем, если лагерь может состоять из двух человек, были как не странно Аарон и Эндрю. Первый не понимал излишнего бурления вокруг случившегося, тогда как второго, казалось, вообще мало что интересовало. Как и обещал, Эндрю будто бы вовсе предоставил брата самому себе. Это было непривычно, но по-своему облегчало происходящее, давая понять — их с Джеком драка вовсе не что-то из ряда вон, чтобы наматывать сопли. — Заходи с правого фланга! — ёрзал в мешке Никки, едва не подпрыгивая от напряжения, когда босс в игре в очередной раз замахнулся для атаки по площади. — Ну же! Мы так всё проебём. Аарон, чьё внимание последние полчаса занимало уведомление о пропущенном звонке, рассеяно дёрнул джойстик влево и угодил аккурат под широкий клинок. Что-то хаотично крича на немецком, кузен наклонился вперёд и принялся скакать вокруг противника, пока Аарон бежал в его недосягаемость, чтобы подлечиться. — Он открылся! — ликовал Никки, сбив босса контрударом и присвистнул, несмотря на поздний час. — Я его оглушил! Гаси гада! Несколько комбо атак и тварь на экране рассыпалась множеством пикселей, знаменуя долгожданную победу. Однако, пока Хэммик торжествующе воздевал к потолку банку пива, Миньярд снова полез в смартфон, будто не веря, что в белом прямоугольничке и правда значится «Кейт». Смахнув экран блокировки, парень нажал кнопку вызова и уставился на время звонка. Сорок минут назад. Девушка позвонила и тут же сбросила, не дождавшись ответа. Была ли это случайность или плохая связь? А может быть, лисичка услышала о потасовке и теперь беспокоится? Но почему не позвонила опять? Передумала? — Пальметто вызывает Миньярда. Как слышно? Приём! — махал руками перед его лицом кузен. — Аарон, что опять? Ты точно не хочешь к Бетси? — С чего вдруг? — нахмурился парень. — Ну, мне казалось, она помогла вам с Эндрю… — Помогла, — кивнул Аарон. — Зачем мне сейчас к ней? — Знаешь, терапия это не что-то раз и навсегда. Если у тебя опять трудности, можно… — Мы играть собрались или ты будешь мне мозг выносить? — нахмурился блондин, беря геймпад в руки. — Я хотел добить эту локацию. Сосредоточив внимание на выпавшем луте, он крутил предметы в инвентаре, примерял и сравнивал с имеющимся снаряжением, но оказалось, ничего сильно лучше нынешних доспехов не выпало. Единственная ценная вещь — клинок самого босса — досталась Хэммику как единственному бойцу ближнего боя. Вздохнув, Аарон потянулся за чипсами и обнаружил пакетик совсем пустым. — Они закончились ещё на прошлом боссе, — подал голос кузен, отчего-то зля Аарона только сильнее. — Если хочешь, на кухне есть печенье. Рене передала. Девчонки устроили что-то вроде вечеринки в пижамах. — И ты ещё здесь? — фыркнул блондин. — ХА ха ха, — ни разу не весело отозвался Никки. — Знаешь, тебе бы что-то сделать с этим твоим… а похуй. Будешь играть? — Расхотелось, — бросил парень, отложив геймпад, и поднялся с кресла. — Эй, ну ты чего?! Реально из-за чипсов? Хэммик ещё что-то ему прокричал, но желания реагировать на его болтовню у Аарона попросту не было. Выйдя в гостиную, он застал там Дрю, развалившегося на диване. Как всегда отстранённый, брат закинул руки, утянутые чёрными рукавами, на спинку дивана и таращился на дверь. — Игры кончились? — хмыкнул близнец, обернувшись. — Нет настроения, — коротко отозвался Аарон, глядя на брата сквозь линзы очков. — Можешь тогда пойти с нами. — В клуб? — На корт. — Вау, — не сдержался Аарон. — Ты и зовёшь меня на тренировку. Там, должно быть, действительно весело. — Делай как знаешь. Если хочешь кому-то врезать, лучше бить по мячу. Повисла неловкая пауза. Не зная, что возразить, парень смотрел на старшего брата со смесью недоверия и надежды. Всё-таки Эндрю заметил его состояние. Тогда почему не подошёл раньше? Впрочем, Аарон слишком многого хотел от того, кто итак большую часть своего времени уделял ему. И всё же, эти качели неопределённости только глубже погружали парня в сомнения относительно того, насколько добровольным было решение Кейт. — Ты слишком много думаешь. У тебя на лице написано, — прервал тишину Эндрю. — Есть что, выкладывай. — Что ты сказал Кейт? — Когда? На лице Эндрю не дрогнул ни один мускул. — Не придуривайся. Она отшила меня. Сказала что-то про то, что ты меня защищаешь. Что ты ей сделал? — Ничего, — пожал брат плечами. — Пиздишь. Эндрю уставился на него холодным, непроницаемым взглядом, словно на устроившего истерику ребёнка, в ожидании, пока тот закончит биться об пол. Раньше Аарон боролся со страхом каждый раз, когда ловил это выражение лица брата, так похожее на материнское. Но со временем пробирающий до костей холод сменился лёгкими мурашками, а затем и безразличием, наверняка таким же, каким сам Дрю одаривал «очевидные глупости» с чужой стороны. — Обоснуй, — кивнул старший. — Она не могла так просто меня бросить. Ты был против неё с самого начала. Наверняка же что-то сказал. Что-то в твоём духе. Если ты её тронул… — А если тронул? — без всяких эмоций уставился на брата Миньярд-старший. — То что? — Не шути со мной, — стиснув кулаки, Аарон чувствовал, как внутри закипает гнев. Буря в груди, казалась, не менее сильной, чем бушевавшая снаружи стихия. В установившейся тишине парень слышал лишь собственное тяжёлое дыхание и барабанящий по стеклу дождь. Эндрю, отвернувшись снова к двери, устало выдохнул и достал телефон, чтобы проверить время. — Я не говорил с ней. Вообще. На, глянь контакты, у меня даже номера её нет, — он протянул телефон, но Аарон проигнорировал этот жест как неубедительный. — Если тебе так важно, мы «болтали» только один раз. Перед финалом. Я сказал ей, что она может стать частью твоей жизни, но не моей. И чтобы она со мной не разговаривала. Ещё вопросы? — Какое же ты дерьмо, — скривился Аарон, по-прежнему не решаясь выступить вперёд, несмотря на желание сбить безразличие с лица брата. — Хочешь мне врезать? Вперёд. Я свою часть выполнил. Больше вам не мешал. Что там дальше случилось с её башкой, меня не ебёт. Ты должен был быть готов к тому, что она уйдёт. — Да с хуя ли?! — не выдержал парень. — У нас всё хорошо было. Если бы только не ты... — Видать, не всё, — хмыкнул Эндрю. — Воу-воу, — раздался голос со стороны ванной. — Я только пластырь сменить отошёл, а тут опять драма. — Завали, Джостен. — Надо же. У него наконец пубертат? — усмехнулся рыжий, приводя Аарона в ещё большую ярость. — Это лишнее, — коротко бросил Дрю, обернувшись к не менее побитому Джостену. — Кевин ждёт нас внизу. Готов? — В такую погоду? — фыркнул Нил, покосившись на залитое окно, в котором сквозь толщу капель сверкнула молния. — Ещё бы. Эндрю поднялся с дивана, поправил рукава и бросил взгляд в сторону брата, всё ещё таращившегося в ярости теперь уже на рыжего. Уловив неприязнь к своей персоне, Джостен ничуть не смутился, наоборот, его будто бы забавляло бешенство, в которое их отношения приводили Аарона. И словно специально в этот же момент брат обернулся к нему, чтобы прижать отошедший край пластыря к чужой щеке. — Руки из задницы, — фыркнул Эндрю, на что получил только смешок. — Повторюсь, хочешь махать кулаками, выбирай другое время. А лучше, займись чем-то полезнее. — Джек хуйло, но ты сегодня и правда лажал, — вставил свои пять копеек рыжий, окончательно выведя Аарона из себя. — Вот же Scheiße! — раздалось вдруг за дверью. Никки, очевидно не слишком огорчённый отсутствием напарника, продолжил неравный бой с пикселями. Вытащив телефон из кармана и убедившись, что время уже не детское, Аарон ещё раз наткнулся на красный значок перечёркнутой трубки и сдался. — Ладно, — махнул рукой парень, первым направившись в коридор. — Поехали.