Wherever you look..

Несколько Лисов закончили обучение в Университете Пальметто, и это значило, что у них есть последняя возможность провести время всем вместе. Нил был безмерно благодарен каждому из них. Впервые приехав в Пальметто, он был уверен, что не протянет там и недели. Что он сбежит. Потому что всегда бежал. Потому что не мог иначе. Нил считал себя покойником, которому повезло протянуть чуть дольше и погонять смерть кругами. Он видел себя в гробу и ждал, когда наконец встретится с матерью. Но этого не произошло. Нил жил. Несмотря ни на что жил. И Лисы были рядом. Даже когда он собственными руками дал Рико зелёный свет. Даже когда он, Нил, висел на волосок от смерти, они не оставили его. Пострадали сами, но не бросили его и были готовы идти ради него до конца. Нил Джостен стал частью стаи. Пройдя через огонь, воду и медные трубы. Он постоянно пытался отблагодарить их деньгами, но каждый из них лишь метал в него взгляд, говорящий, что он идиот. Спустя месяц Нил бросил попытки, но чай и кофе каждому из них с утра делал исправно. Элисон Рейнольдс предложила махнуть на отдых в таёжный массив, снять дом и оторваться. Все поддержали идею. Даже Эбби и Ваймак не смогли отказаться от заманчивого предложения быть вне цивилизации. Единственным, кто по своему обыкновению, был не доволен, был Кевин. «А как же тренировки?!», «Как же экси?!» Эндрю пообещал отбить желание Кевина портить всем настроение своей клюшкой, но быстро передумал, увидев, сколько спиртного загрузил для Кевина Ваймак. «Свистнуть из под носа - не проблема» - подумал Ники и с лучезарной улыбкой побежал собирать вещи. Нил сидел на кухне общежития, когда его внезапно охватило чувство страха. Дикое, неконтролируемое чувство, что что-то должно пойти не так. Его затрясло, и он изо всех сил сжал кулаки, чтобы унять дрожь во всем теле. На ватных ногах, он побрел в гостиную, где застал Эндрю. Нил посмотрел на него глазами, полны-ми ужаса и Эндрю отложил телефон, который крутил в руке, подтянулся к Нилу и спокойно спросил: — В чем дело? — Я не знаю. Животный ужас. Может, не поедем? — запинаясь, протараторил Нил. — Лис, рядом с тобой будет целая команда самых неадекватных спортсменов всего штата. Все самые отвратительные и мерзкие люди, когда-либо появлявшиеся в твоей жизни — на три метра ниже тебя. И ты до сих пор чего-то боишься? Эндрю произнёс это, как мантру, взял Нила за запястье и подушечкой большого пальца нащупал пульс. Наклонившись к уху Нила, Эндрю прошептал: — Чш.. Уверен, что тебе есть чего так страшиться? — Эндрю все еще держал руку на пульсе Нила, и ждал, когда он уменьшится. И он уменьшился. По телу Нила прокатилась волна мурашек, и от шепота и низкого тона голоса Эндрю, он действительно успокоился. Нил не понимал, как Эндрю удается это делать, но с самого приезда с Балтимора и по сей день он успокаивает Нила, когда тот находится на грани срыва. Одним голосом. Одним прикосновением. Кажется, просто присутствием. Когда из души Нила рвется от-чаянный крик, Эндрю Миньярд подставляет плечо. Выровняв дыхание, Нил посмотрел на Эндрю и шёпотом произнёс: — Вот поэтому с тобой это всегда, всегда, — Нил акцентировал это слово, — будет «Да», понимаешь? — Нил хотел было высвободить руку и поддаться для поцелуя, но в дверях показался Ники, который едва успел увернуться от полетевшего в него фонарика. — Эй, ну! Элисон сказала, выезжаем через пол часа, всем нужно быть собранными. Пососётесь позже. — Ники, если я вскрою тебе глотку, никто и не подумает искать тебя в холодильнике в кабинете Эбби. Задумайся, — прошипел Эндрю, не спуская с Нила глаз. Хэммик не стал пытаться что-то ответить брату. Попятившись назад, он развернулся и направился в комнату Аарона, чтобы тоже его предупредить. Спустя полчаса все уже рассаживались по своим местам в автобусе, а Кевин мирно похрапывал, распространяя по всему салону терпкий запах алкоголя. Нил и Эндрю сидели в одном ряду на соседних сидениях, но между ними все еще было расстояние. Они не любили взглядов в их сторону. И если Нил просто проглатывал свое возмущение, стискивая зубы, то Эндрю каждый раз обещал выколоть сокомандникам глаза. Лисы видели между ними химию и, по началу, искренне не понимали, как эти двое друг-друга не поубивали, потому что им казалось, что Нил и Эндрю абсолютно разные, существуют в разных вселенных. Через час поездки, Нил захотел спать. Он сидел у окна и, прислонив голову к стеклу, закрыл глаза. Гул мотора, шум болтовни Ники успокаивали и усыпляли... Нил провалился в сон, но сквозь звенящую тишину в его голове, кажется, услышал крик. Истошный душераздирающий вопль.. Женский голос.. Мама?.. Нил распахнул глаза и пальцами сжал бедра. Натянутый, как струна, он пытался отогнать это, заглушить крик, но не смог. Эндрю, сидевший рядом, сосредоточенно перебирал витки повязок на руках. Кожей почувствовав напряжение, он повернулся и увидел Нила. — Эй, бегунок, — тихо произнёс Миньярд, — смотри на меня. В глаза. Живо. В ушах Нила звенело, воздух будто сгущался, но сквозь эту пелену он все равно слышал рваный женский крик. — Мама, — хрипло выдавил Нил, уставившись на руки, сжимающие ткань брюк до побелевших костяшек. Эндрю пальцами взял Нила за подбородок и силой повернул на себя. — Мамы нет, а ты - есть. И сейчас у тебя все в жизни нормально, — отчеканил Эндрю, выделяя последнее предложение. Второй рукой он схватил Нила за руку, которой Джостен все еще сжимал брюки. — Отпусти. Я сказал отпусти. Секунду помедлив, Нил расслабил руку и позволил Эндрю переплести пальцы. Нил замер: Эндрю взял его за руку. Он не посмел опустить взгляд, но в груди у него разлилось что-то тёплое. Глубоко выдохнув, Нил неуверенно кивнул, и Эндрю разжал пальцы на его подбородке. Снова устроившись на сидении прямо, Нил прислонился к спинке сидения и наклонил голову, устраивая ее на плече Эндрю. Миньярд взглянул на Нила и крепче сжал его руку, давая понять, что никуда Нил от него больше не денется. Снова почувствовав себя в безопасности, Нил провалился в сон и проспал до самого приезда. Остановив автобус, Ваймак отправил Элисон и Рене за ключами, а сам зашел в салон. Ники и Аарон пытались растолкать Кевина, который изо всех сил пытался отбиться от них, попутно сыпя на них градом отборной брани. Дэн и Мэтт доставали сумки и помогали Эбби все сложить так, чтобы было удобно вынести все за один заход. А Эндрю сидел, не шевелясь, поглаживая большим пальцем ладонь мирно спящего Нила. Ваймак аккуратно кивнул Эндрю, давая понять, что пора выходить. Миньярд кивнул в ответ и сжал руку Нила, от чего тот мгновенно вскочил. — Приехали. Выходим. — Эндрю отпустил руку Нила, оттолкнул его голову и молча вышел. Ничего не понимающий Нил оглянулся вокруг и, никого не увидев в салоне, вышел на улицу. Прохладный воздух ударил в лицо, и Нил сделал глубокий вдох, но закашлялся. Придя в себя, он ругнулся и потрусил к входу в дом, где его ждали Ники и Рене. Зайдя внутрь, Нил ощутил, как в области груди расплывается что-то теплое. Он видел здесь семью. Да, пусть им пришлось через многое пройти, прежде чем достичь того, что они имеют. Их судьбы разные. Кому-то повезло чуть больше, кому-то - нет. Но сейчас все они здесь, вместе и Нил знал, что с ними он — Дома. Из размышлений его вырвал Кевин, запустивший в него одноразовый стаканчик. — А тебе особое приглашение нужно? — Кевин говорил, едва шевеля языком. — Иду, — бросил Нил и направился к Ники и Мэтту, которые сдвигали кресла и диваны вокруг стола. Каждый из Лисов был занят делом: Нил, Ники и Мэтт двигали мебель и носили сумки по комнатам; Аарон, Кевин и Дэн ходили за дровами, чтобы разжечь камин; Эндрю, Элисон и Рене колдовали на кухне над коктейлями. По дому распространялся гул голосов, смеха и звон посуды. Жизнь. Ваймак наблюдал за своими лисятами. Они больше не метают друг в друга презрительные взгляды, не затевают драки, а работа-ют слаженно, как единый организм. Эти ребята оставили голову тренера почти полностью седой, но сейчас он понимает, что время, нервы и усилия потрачены не зря. Он дал им шанс. И они им воспользовались. Закончив помогать с мебелью, Нил вышел на кухню. Элисон и Рене, едва завидев его в дверях, коротко кивнули Эндрю и удалились, оставляя его наедине с Нилом. Нил подошел к голкиперу, невозмутимо нарезающему клубнику для дайкири, оперся на столешницу рядом, скрестив руки на груди. Эндрю закончил с коктейлями, выставил их на поднос и всучил Нилу. Тот отставил поднос, наклонился чуть ближе и шепотом произнёс: — Да или нет? — Ja, — отозвался Эндрю, внезапно перейдя на немецкий. — Ich wusste nicht, dass wir neue Regeln haben (Не знал, что у нас новые правила). — Komplikation. Vielfalt unter den kurzen englischen Wörtern.(Усложнение. Разнообразие среди коротких английских слов). Нил коротко хмыкнул, подался вперед, но целовать пока не стал. Остановился и хрипло выдохнул: — In jeder Sprache stimme ich zu. was ist mit dir?(На любом языке я соглашусь. Что насчет тебя?) Эндрю не ответил на вопрос словами. Он первым сократил расстояние, оставив на губах Нила требовательный, немного грубый поцелуй и перешел на английский: — Слишком много вопросов. По крыше дома мирно забарабанил дождь, и густая, почти осязаемая тишина перестала быть такой холодной. В открытое окно пробился запах свежести, и Нил вдохнул его так глубоко, как только мог. Эндрю выбрался к окну ближе, сел на подоконник и достал из пачки сигарету. Спустя пару минут, которые Нил смотрел на него, он щелкнул зажигалкой, закурил и, уставившись на Джостена, произнёс: — Официант сегодня дерьмовый. Нил сначала не понял смысл слов, но, немного поразмыслив, встрепенулся, бросил небрежное «Блять!», схватил поднос с напитками и помчал в гостиную, едва не падая, спотыкаясь о разбросанную обувь. Вернувшись на кухню с пустым подносом в руках, Нил обна-ружил Эндрю сидящим на барном столе и сжимающим телефон Нила. — Тебе звонили, — бесцветным голосом произнёс Миньярд и бросил мобильный в Нила. Он рефлекторно выставил руки перед собой и поймал телефон, откинул крышу и нажал на кнопку. Экран загорелся, и на дисплее высветилась история вызовов. Крайним в списке значился «Стюарт Хэтфорд». Внутри у Нила все заклокотало: дядя не звонит просто так. Он перебрал все варианты, от вопросов фэбээровцев до появления оставшихся людей из окружения отца. Решив, что проще всего сейчас — позвонить дяде и выяснить правду, какой бы она не была, Нил отшатнулся назад и осел на пол, скользя спиной по холодной стене. Он понимал — что бы не сказал ему дядя, на что-то хорошее можно и не надеяться. Сжав руки в кулаки, Нил устремил взгляд в Эндрю. Выражение его лица оставалось таким же спокойным и безучастным, однако уловив на себе взгляд Нила, он едва заметно вздёрнул бровь, показывая, что слушает. Нил открыл список контактов, нашел там Стюарта и нажал клавишу набора номера. Хэтфорд ответил после трех гудков. От тона, которым встретил Нила дядя, его пробила дрожь. Севшим от эмоций голосом, Нил заговорил: — Да? — Морияма ищет тебя. Внутри у Нила всё оборвалось. Он допустил осечку? Когда? Что ему ожидать? Почему сейчас и почему через Стюарта? В голове безумным вихрем роились сотни догадок, и Нил не знал, какая из них лучше. Не знал и не хотел, чтобы его предположения оказались правдой. Убрав телефон от уха, Нил поднял глаза на Эндрю. Плечи Миньярда едва заметно напряглись. Он жестом велел включить динамик, чтобы слышать дальнейший разговор. Нажав на клавишу громкой связи, Нил развернул телефон горизонтально и продолжил: — Я за пределами штата, на пути в Колумбию. Таежный массив. Со мной вся моя команда, тренер и врач. — Люди Молодого Босса уже на пути, встречайте гостей, — парировал Стюарт и сбросил звонок. Нил посмотрел на потухший экран мобильного и тяжело вздохнул. Эндрю коротко хмыкнул, потушил сигарету об стол и сполз на пол. Он оглянулся на сидящего на полу Нила и направился в гостиную. Джостен проследил за тем, как Эндрю уходит, медленно поднялся на ноги и подошёл к окну. Нил зажёг сигарету и сделал короткую затяжку, чтобы едкий дым ожидаемо ударил в нос, обжигая лёгкие. Позади послышался шум, Нил обернулсяи увидел Эндрю, смотрящим ему прямо в глаза, и Кевина. — Какого хрена? — Дэй бросил на Эндрю озлобленный взгляд. — Сюда едет Ичиро Морияма, — проговорил Нил, пытаясь унять тревогу в голосе. Кевин мгновенно протрезвел. Встрепенувшись и подходя ближе, он тихо произнёс: — Мы все знаем, что шутить ты не умеешь. Нил, это – твоя худшая попытка. — Стюарт сказал, что Морияма ищет меня, но, я уверен, он найдёт, о чем с тобой поговорить. С этими словами Нил вышел на кухню в поисках Ваймака. Тренер стоял, облокотившись на телевизионную тумбу, и наблюдал за веселящимися Лисами. Нил коротко кивнул в коридор, и Ваймак двинулся за ним. Выйдя на балкон и закрыв за собой дверь, Нил замялся. Как сказать тренеру, что код опасности — красный? Что делать дальше? Снова глубоко выдохнув, Нил все же неуверенно начал: — Звонил дядя Стюарт. Ваймак, нервно крутивший в руках сигарету, замер. Затем моргнул. И повернул голову на Нила. Расценив это, как позволение продолжать, Джостен тихо добавил: — На пути сюда Ичиро Морияма. С минуты на минуту он будет здесь. Закончив, Нил сглотнул и потянулся за сигаретой. — Нил, — полушёпотом начал Ваймак. — Что-то пошло не так? — Нет. С моей стороны — нет. Я не знаю цель визита. — Понял. Кевин? — Кевин будет со мной. Но сейчас вы ему нужны. Щелчком отправив сигарету вниз, Нил развернулся и направился к Эндрю. В этот момент входная дверь распахнулась. Лисы разом обернулись и, увидев кто почтил их своим присутствием, изумленно замерли, стянулись ближе друг-другу и начали выжидать. Нил, уловив внезапно наступившее молчание, повернулся и встретился взглядом с Мориямой. Неизменно идеальный строгий костюм, черные перчатки, взгляд, прожигающий до костей — всем своим видом Ичиро давал понять, что в его руках безусловная власть над всеми. Не смотря ни на кого, он и его люди прошли внутрь. Морияма расположился в кожаном кресле, стягивая перчатки. Двоих людей, явившихся с Мориямой Нил знал. Их он видел в Восточной башне четыре месяца назад. Еще двоих, включая девушку, чьё лицо почти полностью закрывала черная маска, Джостен раньше не видел. Нил знал: молчать нельзя. Но что он мог сказать? Уперев взгляд в воротник пиджака Мориямы, Нил тихо сказал: — Господин Морияма. — Джостен, — задумчиво протянул Морияма, взглянув на Нила. — Знаешь, зачем я здесь? — Стюарт сказал, что я вам нужен. Детали уточнять я не стал. Минуту помолчав, Морияма сменил тему. — Где Дэй? Кевин, все это время стоявший на кухне с Эндрю, сглотнул, услышав свою фамилию. Глубоко выдохнув, он сжал кулаки, чтобы унять дрожь и направился в гостиную. Встав рядом с Нилом и, вперив взгляд в пол, Кевин неуверенно пробормотал: — Господин Морияма, чем могу быть полезен? — Сейчас ты бесполезен. Пользу начнёшь приносить в Национальной сборной, — всё-также медленно и последовательно произнёс Ичиро. Затем снова перевёл взгляд на Нила. Скучающе окинув его туманным взглядом, он кивнул стоящей за его спиной девушке. Незнакомка кивнула в ответ и направилась к Нилу. Эндрю, стоящий чуть поодаль, заметно напрягся. Подойдя к Нилу почти вплотную, девушка бросила на немецком: — Пошли, — и с этими словами она взяла Нила за запястье, кивнула Кевину и решительно направилась на кухню. Эндрю, терпение которого было на исходе, шел позади. Зайдя на кухню, девушка отпустила Нила, отошла чуть назад и окинула его оценивающим взглядом. Нил воспользовался моментом и просканировал ее с ног до головы. Над маской виднелись зеленые глаза, каштановые волосы были собраны в хвост. Поверх черной рубашки — портупея с ножами, на бедре — кобура с пистолетом. Нил предположил, что она пришла расправиться с ним и Кевином. Что кто-то из неприятелей замолвил за него словечко, и сейчас утекают последние минуты его жизни. — Натаниэль, — начала девушка. Но в этот момент, взорвался Эндрю. Он ринулся на девушку, сбил ее с ног и прижал к полу, вцепившись в горло мёртвой хваткой. Кевин дёрнулся и начал бормотать что-то людях Мориямы и их неприкосновенности. — Какого хуя тебе надо, — процедил Эндрю по-немецки, сжимая хватку на шее девушки. Та, в свою очередь не стала вырываться. Лишь сдавленно хрипела, пытаясь вставить слово. Поняв, что попытки тщетны, она подняла руку, расстегнула пуговицы на манжете рубашки, и ткань сползла вниз по предплечью, открывая уродливый ожог. Нил узнал его сразу. Зрачки увеличились, мир под ногами качнулся. Этот человек не должен быть жив. Не мог. Осторожно подойдя ближе, Нил хрипло выдохнул: — Элис. Кевин, услышав имя, замер. Затем начал пятиться назад и врезался в стену, оседая на пол. Нилу нужны были ответы. Но под железной хваткой Миньярда девушка долго не протянет. — Эндрю. Миньярд не расслабил хватку, но слегка наклонил голову, Нил понял, что он его слушает. Он шагнул чуть ближе к Эндрю. Не касался руками, не пытался силой заставить его отпустить девушку — просто обозначал свое присутствие. Он взглянул на девушку: она не вырывалась, не кричала и не трогала Эндрю руками — смирно ждала, пока Эндрю размеренно и постепенно ее душил. Нил вдохнул и осторожно начал: — Отпусти ее. — Назови хоть одну причину почему я должен, — бросил Эндрю, не сводя с Элис глаз. — Она — моя сестра. Кевин, при ее упоминании, побледнел еще сильнее и пробормотал что-то нечленораздельное. Эндрю просканировал девушку взглядом, и грубо отшвырнул от себя, как что-то мерзкое, случайно коснувшееся кожи. Она попыталась выпрямиться, но пошатнулась и рухнула на пол, едва успев выставить руки вперёд, чтобы не упасть лицом в пол. Эндрю, не оборачиваясь отошел к столу и закурил сигарету, глядя на стоящую на коленях девушку. Нил осторожно подошёл к ней и присел на корточки. Девушка подняла на него равнодушный взор и прохрипела: — Спасибо. — Ты... — неуверенно начал Нил, все еще не понимая, хочет ли он услышать ее ответ. — Скажи, кто ты. — Элис Фэйт Веснински, Нат. Кевин, перевел на нее затравленный взгляд, пытаясь найти в них хоть каплю лжи. — Я Нил, — поправил Джостен. — Ты мертва. Должна быть мертва. — Не только я, Нил, — ответила девушка, словно пробуя имя на вкус. — Мама бежала, полностью уверенная в том, что отец закатает меня в бетон, а потом придёт за вами. С этими словами Элис слабо улыбнулась и поднялась на ноги, смотря на Эндрю. — Эндрю Джозеф Миньярд, значит. Круто. Только скорости не хватает. Эндрю недоуменно выгнул бровь и сжал руки в кулаки. Нил понял, что еще хоть слово Элис адресует Эндрю, и тот закончит начатое. Понимая, что информации мало, Нил перевел внимание Элис на себя: — Значит, Морияма приехал сюда, чтобы устроить нашу встречу? — Если грубо говоря, да. Этот ответ Нила совсем не устроил, но что спросить еще, чтобы вытянуть подробности, он не знал. Заметив, что Нил замешкался, Элис поднялась, тихо фыркнула и удалилась в гостиную, пытаясь восстановить дыхание. Нил остался сидеть на корточках и впервые за эти четыре месяца понятия не имел, что будет дальше. Тишину прервал Кевин: — Этого не может быть, — он поднялся, подошел ближе к Нилу и хрипло выдавил: — Скажи, что это глупый розыгрыш. Нил не ответил. Вместо этого, он одарил Кевина недоверчивым взглядом, подошёл к столу, взял с него бутылку виски и налил в стакан. Молча опрокинув в себя напиток, Нил повернулся к Эндрю. Миньярд неподвижно стоял, уперев взгляд в коридор, куда вышла Элис. Затем медленно повернул голову и шагнул к Нилу. Заглянув ему в глаза, Эндрю тихо шепнул: — У тебя же еще вчера не было родственников? — Я ее не помнил, потому что она редко появлялась в моей жизни. А когда мама решила бежать, Элис осталась с отцом, чтобы выиграть нам время, — Нил жестом указал на предплечье. — Отец паяльником выжег ей фамилию, чтобы мне меньше хотелось ему перечить. Метод сработал как нельзя лучше. В груди что-то болезненно сжалось. В голову буйным потоком хлынули воспоминания, от которых невозможно было спрятаться. В те редкие дни, когда маленький Натаниэль оставался с сестрой, она изо всех сил старалась спрятать его от отца. Даже когда Натан полосовал хрупкое тело девушки, она вгрызалась зубами в ладони, чтобы заглушить рвущийся из груди вопль и не напугать брата, сидящего в углу соседней комнаты. Сердце Нила забилось чаще, дыхание сбилось. Он судорожно вцепился пальцами в волосы, оттягивая назад, в попытке вернуть себя к реальности. Но воспоминания яркими вспышками предательски поднимались из самых недр памяти. Все попытки Нила отпустить прошлое сейчас терпели крах и рассыпались на миллионы острых осколков, впивающихся в сердце. Старая, забытая Нилом рана вновь начала кровоточить, потому что стоящая в соседней комнате зеленоглазая стала живым напоминанием, что прошлое не уходит бесследно.