От взрыва к тишине

Джинкс и Иша вышли в коридор Убежища Поджигателей. Лампы мерцали, отбрасывая неровные тени на стены — в точности как в туннелях Зауна. Джинкс невольно сжала кулаки: воспоминания накатывали волнами. Иша потянула её за рукав и показала жест: «Ты снова дрожишь». — Просто… прохладно, — Джинкс натянуто улыбнулась, поправляя ремень с подсумками. — Пойдём, проверим снаряжение. В мастерской Джинкс первым делом подошла к верстаку. Её руки задвигались привычно: достать компоненты, смешать порошки, скрутить фитили. Пальцы помнили каждое движение, но в груди всё равно клубилось беспокойство. — Смотри, — она протянула Ише три небольших шарика с разноцветными метками. — Красный — громкий хлопок и дым. Синий — ослепляющая вспышка. Зелёный — липкий гель, который парализует на пару минут. Ты возьмёшь синий. Если что — метнёшь в лицо, и беги ко мне. Поняла? Иша кивнула и показала жест: «А ты?» — А я возьму остальное, — Джинкс подмигнула, но глаза оставались серьёзными. — И пару сюрпризов, которые я ещё не показывала. Она открыла потайной отсек в ящике и достала два компактных устройства, похожих на наручные часы. — Вот, надень, — Джинкс протянула одно Ише. — Это маяк. Если мы разделимся, он покажет, где я. И кнопка тревоги — если нажмёшь, я приду, откуда бы ни была. Иша осторожно надела браслет, показала жест: «Спасибо». Её глаза светились доверием — таким чистым, что у Джинкс защемило сердце. — Не за что, мелкая, — она взъерошила девочке волосы. — Мы вызволим тех детей, и никто нас не остановит. В этот момент дверь открылась, и вошли Вай с Экко. Вай была в своём привычном боевом костюме — кожа, ремни, ножи на поясе. Экко же предпочёл более лёгкую экипировку: облегающий комбинезон и компактный арбалет. — Готовы? — Вай окинула их взглядом. — У нас час до смены караула. Это наше окно. — Готова, — Джинкс застегнула последний подсумок. — План в силе: я с Ишей устраиваю фейерверк у главного входа. Вы с Экко пробираетесь через дренажный тоннель. Освобождаете детей, выводите к точке сбора — у старой насосной станции. — И никаких подвигов, — строго добавила Вай. — Если ситуация выходит изпод контроля — отступаем. — Да-да, слышала, — Джинкс закатила глаза, но тут же стала серьёзной. — Обещаю: мы не будем геройствовать без причины. Экко протянул карту: — Вот маршрут через тоннель. Там три перекрёстка — на втором поворачиваем налево. В конце будет решётка, я возьму инструмент для вскрытия. — Решётка — это скучно, — Джинкс ухмыльнулась. — Но ладно, пусть будет инструмент. Они вышли из Убежища под покровом сумерек. Воздух Зауна пах металлом, влагой и чемто едким — привычным и родным. Джинкс вдохнула полной грудью, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. — Так, — она остановилась у развилки. — Дальше идём раздельно. Мы с Ишей — к главному входу. Вы — к дренажному каналу. Встречаемся у насосной через сорок минут, независимо от результата. Если ктото не приходит вовремя — значит, попал в беду, и мы возвращаемся за ним. Ясно? — Ясно, — Вай кивнула. — Удачи. — Вам тоже, — Джинкс на мгновение заколебалась, потом добавила: — И… будьте осторожны. Вай удивлённо приподняла бровь, но ничего не сказала. Экко лишь улыбнулся и махнул рукой. Джинкс с Ишей двинулись к убежищу химбарона. Здание возвышалось впереди — мрачное, с зарешёченными окнами и вышками охраны. — Ну что, мелкая, — Джинкс достала красный шарик. — Пора устроить шоу. Она размахнулась и метнула заряд в сторону склада рядом с главным входом. Грохот взрыва разорвал тишину, в небо взметнулся столб оранжевого дыма. Охранники у ворот встрепенулись, бросились к месту взрыва. — Отлично, — Джинкс схватила Ишу за руку. — Теперь — бежим к боковой стене. Там есть пожарная лестница, поднимемся на крышу и будем ждать сигнала от Вай. Они почти достигли лестницы, когда изза угла выскочили двое громил в форме химбарона. — Эй, это же та девчонка! — один из них указал на Ишу. — Живой взять! Джинкс выругалась. — Иша, бросай синий! — крикнула она. Девочка метнула шарик. Вспышка ослепила нападавших — они закричали, зажимая глаза. — Бежим! — Джинкс рванула вверх по лестнице, таща за собой Ишу. На крыше они присели за парапетом. Джинкс достала маяк — точка Вай и Экко медленно двигалась по тоннелю на дисплее. — Они внутри, — прошептала Джинкс. — Теперь ждём. Но тут маяк замигал тревожным красным — точка Вай остановилась, а рядом появились новые метки. — Чёрт, — Джинкс сжала устройство. — У них проблемы. Иша, — она повернулась к девочке, — придётся менять план. Мы идём внутрь. Иша кивнула без колебаний, показала жест: «Вместе». — Верно, — Джинкс улыбнулась — на этот раз понастоящему. — Вместе. И пусть эти химбароны пожалеют, что связались с нами. Она достала зелёный шарик — последний сюрприз — и приготовилась к спуску. Джинкс сжала зелёный шарик в ладони — липкий гель парализовал бы любого на несколько минут. Она бросила быстрый взгляд на Ишу: девочка стояла рядом, бледная, но решительная. В её глазах читалась готовность идти до конца. — Держись за мной, — шепнула Джинкс. — И если станет слишком жарко, сразу ныряй в тень. Поняла? Иша кивнула и показала жест: «Вместе». — Верно, — Джинкс улыбнулась — на этот раз кривовато, но искренне. — Вместе. А теперь… пора навести шороху. Она метнула зелёный шарик вниз, в проход, где столпились охранники. Гель мгновенно растёкся по полу, схватывая ноги, как клей. Громилы закричали, пытаясь освободиться, но лишь падали друг на друга. — Бежим! — Джинкс схватила Ишу за руку и рванула к боковой двери. Они проскользнули внутрь здания и оказались в тёмном коридоре. Воздух здесь был спертым, пахло химикатами и чемто гнилым. Джинкс достала маяк — точка Вай и Экко всё ещё мигала красным. — Они гдето рядом, — пробормотала она. — И судя по всему, попали в засаду. Иша, — она повернулась к девочке, — сейчас ты сделаешь вот что: остаёшься здесь, в этой нише. Я проверю, что там, и вернусь за тобой. Иша нахмурилась и замотала головой, показав жест: «Я с тобой!» — Нет, — голос Джинкс стал жёстким. — Это не обсуждается. Ты ждёшь здесь. Если через пять минут меня не будет — беги к насосной станции и жди Вай с Экко. Поняла? Девочка опустила глаза, но кивнула. В её взгляде читалась обида, но она знала: когда Джинкс говорит таким тоном, спорить бесполезно. — Умница, — Джинкс быстро обняла её. — Я скоро. Она двинулась по коридору, прижимаясь к стене. Звуки борьбы становились громче: крики, лязг металла, чьито команды. За поворотом открылась большая комната — складское помещение, переделанное в тюрьму. В клетках сидели дети, испуганные, заплаканные. Вай и Экко стояли у стены, окружённые тремя громилами. Один из них держал нож у горла Экко. — Ну что, миротворцы, — хрипло рассмеялся главарь. — Решили поиграть в спасителей? А теперь будете смотреть, как мы отправим вашу подружку Джинкс на корм рыбам. — О, я уже здесь, — Джинкс вышла из тени, вскинув пистолет. — И я не люблю, когда ктото угрожает моим друзьям. Главарь обернулся, оскалился: — А, та сумасшедшая! Ну, посмотрим, как ты… Он не успел договорить. Джинкс выстрелила — пуля с нейротоксином попала ему в плечо. Мужчина вскрикнул и выронил нож. Экко тут же ударил его локтем в живот, а Вай сбила с ног второго громилу. Третий попытался бежать, но Джинкс метнула в него липкий шарик — тот упал, запутавшись в собственных ногах. — Вы в порядке? — Джинкс подбежала к ним. — Жить будем, — Вай выдохнула с облегчением. — Но ты вовремя. — Всегда вовремя, — Джинкс подмигнула. — А теперь освобождаем детей и уходим. Иша ждёт за углом. Экко уже открывал клетки. Дети, дрожа, выбирались наружу. Один мальчик, лет десяти, схватил Джинкс за рукав: — Спасибо… вы нас спасли! — Да, да, — она неловко потрепала его по голове. — Только давайте без благодарностей, ладно? У нас ещё дорога до насосной. Вай быстро пересчитала детей: — Двенадцать. Все на месте? — Все, — подтвердил Экко. — Но охрана уже подняла тревогу. У нас минуты три, не больше. — Тогда идём, — Джинкс махнула рукой. — Иша! — крикнула она в коридор. Девочка выбежала к ним, глаза её расширились от облегчения. Она бросилась к Джинкс, обняла её за талию. — Всё хорошо, мелкая, — Джинкс погладила её по спине. — Видишь? Я же обещала вернуться. Группа двинулась к выходу. Джинкс шла последней, прикрывая отход. В коридоре уже слышались шаги — охрана спешила на подмогу. — Так, — она достала последний красный шарик. — Сейчас будет громко. Все вниз, головы прикрыть! Взрыв прогремел, обрушив часть стены и создав облако дыма. Этого хватило, чтобы вырваться наружу. Они бежали по улицам Зауна, дети держались за руки, Вай и Экко помогали тем, кто спотыкался. Иша не отпускала ладонь Джинкс ни на секунду. У насосной станции их уже ждали люди из Убежища Поджигателей. Детей тут же окружили заботой: дали воду, одеяла, ктото принёс печенье. — Мы сделали это, — Экко выдохнул, опускаясь на ящик. — Все целы. — Не без твоей помощи, — Вай посмотрела на Джинкс. В её взгляде было чтото новое — не настороженность, а уважение. — Ты рисковала ради них. — Ради них, — Джинкс кивнула, глядя на Ишу, которая делилась печеньем с маленьким мальчиком. — И ради неё. Иша подбежала к ней, показала жест: «Мы победили?» — Да, мелкая, — Джинкс присела на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. — Мы победили. И в следующий раз, если ктото снова попытается навредить детям… — она подмигнула, — мы сделаем это ещё лучше. Экко рассмеялся: — Звучит как план. — План — это хорошо, — Джинкс встала. — Но сначала — чай. И печенье. И чтобы шоколадное, я предупреждала! Дети засмеялись, даже Вай не смогла сдержать улыбки. Иша хихикнула и показала жест: «Всегда шоколадное!» — Вот именно, — Джинкс взъерошила ей волосы. — Всегда. После спасения детей прошло несколько дней. Убежище Поджигателей гудело от новостей: операция стала легендой Зауна, но Джинкс чувствовала, что напряжение между ней и Вай только растёт. Она сидела в мастерской, разбирая остатки взрывчатки. Иша рядом аккуратно раскладывала компоненты по коробочкам — её движения были точными, почти ритуальными. Девочка подняла глаза и показала жест: «Ты всё время хмуришься. Чтото не так?» Джинкс вздохнула: — Да так, мелкая… Просто Вай опять смотрит на меня так, будто ждёт, что я сейчас взорву чтонибудь. Иша склонила голову набок и показала: «Она тебя не понимает?» — Не понимает, — Джинкс хмыкнула. — И не пытается. Для неё всё чёрнобелое: правила, протоколы, «правильное» поведение. А я… я не вписываюсь в её рамки. В этот момент дверь скрипнула. Вошла Вай. Её взгляд скользнул по разложенным компонентам, задержался на лице Джинкс. — Опять играешься со взрывчаткой? — голос звучал ровно, но в нём чувствовалась нотка осуждения. — Не играюсь, а готовлю запасы, — Джинкс выпрямилась, скрестив руки на груди. — На случай, если снова придётся спасать детей. Или ты предлагаешь им просто помахать ручкой и сказать: «Извините, правила не позволяют»? — Я предлагаю действовать в рамках плана, — Вай подошла ближе. — Без самодеятельности. Ты могла погибнуть на той операции. И Ишу подвергла опасности. — Она была в безопасности! — голос Джинкс зазвенел от напряжения. — Я всё рассчитала! — Рассчитала? — Вай повысила голос. — Ты бросилась вперёд без разведки, без подтверждения, что тоннель безопасен. Ты всегда так: сначала действие, потом мысли! Джинкс почувствовала, как внутри закипает знакомая ярость. Перед глазами снова возникла Паудер — маленькая, испуганная, кричащая: «Вай, помоги!» — А что, ждать, пока они увезут детей? Пока решат, какие там у вас протоколы? — она шагнула вперёд. — Ты никогда не понимала, Вай. Ты всегда была той, кто защищал, что же сейчас изменилось? Я училась защищать себя сама. И теперь — других. — Защищать — не значит убивать! — Вай сжала кулаки. — Тот химбарон… ты могла обезвредить его, а не… — А если бы он встал и снова схватил Ишу? — Джинкс резко развернулась к ней. — Ты готова была бы рискнуть? Готова была бы поставить жизнь Иши на кон ради своих принципов? Вай замолчала. В её глазах мелькнуло чтото — возможно, воспоминание о собственном детстве, о потерях, о страхе. Но она быстро взяла себя в руки: — Есть способы решать проблемы без кровопролития. — В Зауне? — Джинкс горько рассмеялась. — Здесь либо ты, либо тебя. И я выбираю «ты». Иша, наблюдавшая за спором, подошла к Вай и показала жест: «Джинкс хорошая. Она меня защищает». Вай посмотрела на девочку, и её лицо смягчилось — совсем чутьчуть. — Я знаю, что она хорошая, — тихо сказала Вай. — Но её методы… они опасны. Для неё самой в первую очередь. — Может, я и опасна, — Джинкс опустила взгляд. — Но я не монстр. И я не позволю никому обижать тех, кто мне дорог. Наступила тишина. Вай изучающе смотрела на сестру — впервые за долгое время без осуждения, а с попыткой понять. — Ладно, — наконец сказала она. — Давай попробуем подругому. Расскажи мне, как ты видишь ситуацию. Без эмоций, просто план. Что нужно, чтобы обезопасить детей Зауна без… крайних мер? Джинкс замерла. Это было неожиданно — предложение диалога вместо упрёков. — Ну… — она на мгновение задумалась. — Вопервых, нужно создать сеть наблюдателей. Дети часто видят то, что пропускают взрослые. Вовторых, обучить их базовым приёмам самообороны. И… — она помедлила, — наладить связь с другими группами сопротивления. Один в поле не воин. Вай кивнула: — Это уже звучит как стратегия, а не хаос. Я могу помочь с организацией. У нас есть контакты в трущобах. Мы будем работать вместе. Но с одним условием: никаких убийств без крайней необходимости. — Без крайней, — Джинкс кивнула. — Обещаю. Иша радостно захлопала в ладоши и показала обоим жест: «Мы команда!» Джинкс невольно улыбнулась: — Верно, мелкая. Команда. И пусть только ктото попробует нас разлучить. Вай фыркнула, но в её глазах уже не было прежней настороженности: — Только без взрывов в Убежище, ладно? — Ладно, — Джинкс подмигнула. — Максимум — фейерверки на праздник.