Хозяин Северных земель.

Глава 5.«Холодный латте»

Я встал рано утром, чтобы собраться на работу. Сегодняшний день начался по-особенному: прежде чем пойти в душ, я взял телефон и отправил Джею сообщение «доброе утро». Вчера вечером мы долго переписывались. Я расспрашивал его о новой комнате – удобная ли она, обжился ли он там. Он ответил, что всё отлично, а когда я спросил про розы, подтвердил, что уже полил их. Мы пожелали друг другу добрых снов, и это задало прекрасное настроение, которое сохранилось до самого утра. Одевшись, я спустился по лестнице и открыл дверь в пристройку. Она примыкает к новому дому, который Тигр построил на выкупленном участке для их семьи. Теперь они живут там втроём. Что касается нас с мамой, то мы остались в прежнем доме, и моя спальня – это всё та же комната, которую я с детства делил с Дуэном. Зайдя на кухню в пристройке, я застал маму и Фэй, увлечённо хлопочущих над завтраком. Наблюдать за ними стало уже привычным делом. Фэй обожает помогать по хозяйству, особенно на кухне. Это был её собственный выбор – хотя вся семья твердит, что ей вовсе не обязательно утруждаться, девочка настаивает на своём. Она сама заводит будильник, чтобы встать пораньше и помочь бабушке, надевает школьную форму, поглаженную ею с вечера, а затем будит отца и папу к столу. После завтрака они отвозят её в школу. Говорят, у Фэй отличные успехи: учительница хвалит её за прилежание, вежливость и умение ладить с одноклассниками. У неё много друзей, и она во всём преуспевает. – Доброе утро, дядя! – Фэй лучезарно улыбнулась, заметив меня. – Сегодня у нас рис с рыбой. – Выглядит очень аппетитно. – Уже семь часов, я пойду разбужу папу и отца, – деловито сообщила она. – Хорошо, иди. Я с нежностью проводил её взглядом, пока она поднималась по лестнице. – Ну, как там этот парень? – спросила мама, снимая фартук. – Вчера немного поболтали перед сном. Говорит, всё в порядке, новая комната ему пришлась по душе, – ответил я. – Это славно. Дуэн шутит, будто ты воспитываешь ещё одного ребёнка. Не тяжело тебе? Я покачал головой: – Совсем нет. Честно говоря, мне это даже в радость. Приятно учить его чему-то новому и наблюдать, как он постепенно растёт. Мама тепло улыбнулась: – И хорошо. Если будет возможность, пригласи его как-нибудь к нам на ужин. Хотелось бы познакомиться поближе. – Если Тигр разрешит, то конечно. – А скажи... – мама присела рядом со мной, понизив голос, – как насчёт твоей пары, Дан? – У меня нет пары, мам, – честно признался я. – А тот человек из... как его... из того отдела? Последний, кто за тобой ухаживал? – Я ему уже отказал. Мама вздохнула и с досадой скрестила руки на груди: – Ох, Дан, ну правда... – Что такое? – Я надеялась, что из-за границы ты вернёшься с кем-нибудь под руку. Не случилось. Думала, на работе начнутся свидания – и снова тишина. Стоит кому-то проявить интерес, как ты тут же даёшь от ворот поворот. – Ха-ха, всему своё время, мам. Всё случится, само собой. – Я не давлю, – мягко добавила она, – но я уже давно жду. Если кто-то появится, не скрывай от меня, хорошо? Понял? – Да, мама, – я улыбнулся, тронутый её заботой. На самом деле, с тех пор как Дуэн и Тигр стали парой, мама постоянно шутит, что хочет ещё одного зятя или невестку. А когда Дуэн женился и у неё появилась очаровательная внучка, я – человек, который ни разу в жизни не влюблялся, – стал главной мишенью для её расспросов. Но я знаю: это не со зла. Даже если я решу остаться один, она примет мой выбор без жалоб. – Слушай, а этот парень... он всё поймёт? – вдруг спросила она. – О чём ты? – Ну, этот юноша. Пора бы мне уже называть его по имени, а не просто «этот парень»... Джейден, верно? Я кивнул. – Какое красивое имя. Он иностранец? – Не знаю, не спрашивал, – честно ответил я. Хотя Тигр и передал мне официальные документы Джейдена – те самые бумаги, которые необходимы каждому человеку, – я их ни разу не открывал. Они просто лежат у меня на хранении. – Вот это меня и беспокоит, – не унималась мама. – Сейчас ты уделяешь Джейдену очень много времени. А если у тебя появится пара? Не почувствует ли Джейден себя брошенным? И наоборот: поймёт ли твой близкий человек, что тебе нужно постоянно о ком-то заботиться? Тут и до ревности недалеко. – Но я же не за маленьким ребёнком присматриваю, – возразил я. – О-о... – я кивнул, понимая, к чему она клонит, – но я не смотрю на Джейдена в этом ключе. – Может, ты и нет. А твоя пара? – Думаю, он или она всё поймёт. – Сейчас тебе так кажется, – мама эхом повторила мои слова. – Но кто знает, что принесёт будущее. – Ты о чём? Намекаешь, что со временем я могу начать смотреть на Джейдена как-то иначе? – Возможно, – она хитренько улыбнулась. Мама всегда так делает, когда подшучивает над моей личной жизнью. – Я его ещё не видела, но парень, которого ты сам учишь и о котором так печёшься, просто обязан быть хорошим человеком. – Мам, ну всё, хватит, – я рассмеялся, отмахиваясь от её предположений. Прежде чем мы успели продолжить, со второго этажа донёсся звонкий голос Фэй: – Папа, держись за перила! А то свалишься с лестницы, как в прошлый раз! Затем послышался ворчливый, но добрый голос Дуэна: – Ладно, ладно, Фэй, не тяни меня за руку, я сам. – Папа просто неуклюжий, – пробормотала девочка, уже входя в кухню. – На днях мы вместе бегали, он споткнулся и упал. Я даже не смогла его поднять! Что же мне делать? Вот вырасту и буду носить папу на руках. – Пусть лучше твой отец его носит, – предложил Тигр, следуя за ними. – Папа и так может меня носить, – вставил Дуэн. – Нет-нет, – перебил он сам себя, – хватит вам обоим делать вид, будто я какой-то хрупкий! – Но ты и есть хрупкий, – Фэй нахмурилась так серьёзно, что я не выдержал и расхохотался. – Что, Дуэн, отчитывают тебя с самого утра? – Кто бы их разобрал, этих двоих, – вздохнул Дуэн, присаживаясь напротив. – А ведь он с самого детства был таким неловким, верно? – подмигнул я Фэй. – Папа всегда был неуклюжим? – Фэй округлила глаза, подкладывая на стул подушку, чтобы удобнее было дотянуться до тарелки. – Папа, ну правда. Будь поосторожнее! – Хорошо-хорошо, я буду осторожен. – Фэй хочет поиграть в футбол. Мы можем выйти на поле вечером? – Конечно, – улыбнулся Дуэн. – Дан, давай с нами? Будешь вратарём. – Опять, Дуэн? – я скривился. – Ты же знаешь, я совсем не умею играть. Это сразу напомнило мне летние каникулы перед старшей школой. Тогда Дуэн загорелся идеей вступить в футбольный клуб, и мне пришлось отдуваться на воротах, помогая ему тренироваться. Конечно, вратарь из меня был аховый – дошло до того, что Дуэну приходилось бить по мячу совсем легонько, чтобы я мог его хоть как-то поймать. Мы принялись за завтрак, болтая о всяких пустяках. Внезапно мой телефон завибрировал – пришло уведомление из Line. Это был Джей. Dannuea: Доброе утро :) Как спалось? Dannuea: Хочешь чего-нибудь вкусного днём? Куплю, перед тем как приду заниматься. Jayden: Доброе утро. Спал хорошо, спасибо. Я невольно улыбнулся, быстро набирая ответ. Dannuea: И всё же, чего бы тебе хотелось? Может, каких-нибудь перекусов? Jayden: Можно то же, что вчера? Jayden: Да. Dannuea: Печенье? Jayden: Да. Я удивлённо приподнял брови. Джею так понравилось то печенье? – Фэй, а у нас ещё осталось печенье, которое я брал вчера? – Всё съели, – ответила Фэй. – А что, дядя, хочешь ещё? – Да, похоже, ему очень понравилось. Просит добавки. – Правда?! – глаза Фэй так и засияли. – Вообще-то, это мой собственный рецепт! Я его немного переделала, потому что в книжке было слишком сладко. Как здорово, что кому-то так сильно понравилось! – Вот видишь, ты молодец, – я с нежностью улыбнулся малышке. – Я испеку ещё сегодня днём, как вернусь из школы, – пообещала Фэй. – А не могла бы ты научить дядю их готовить? – Конечно! – Фэй широко улыбнулась. – Ой, кстати, у нас же ещё есть пирог, который я сама испекла. Если хочешь, можешь взять ему кусочек на пробу. – Давай я у него спрошу. Dannuea: Печенье всё закончилось :( Dannuea: Как насчёт пирога? Согласен на замену? Jayden: Пирог. Jayden: Да. Dannuea: Думаешь, тебе понравится? Jayden: Да. – Твоему «подопечному» тоже очень хочется пирога. Большое спасибо, Фэй. – Не за что! Я невольно улыбнулся. Удивительно: ещё вчера, когда мы ходили по магазинам, Джею ничего не было нужно, а сегодня выяснилось, что он не прочь полакомиться печеньем и пирогом. Хм, надо разузнать о его вкусах побольше. Dannuea: Вообще, если захочешь чего-то ещё, просто скажи. Dannuea: Пирожные, булочки, маффины – что угодно. Jayden: Хорошо. Jayden: Мне всё нравится. Dannuea: Тебе нравятся сладости в целом? Dannuea: Или предпочитаешь какие-то конкретные десерты? Jayden: Выпечка. Dannuea: Джей, так ты любишь выпечку? Dannuea: Я очень рад это слышать! Jayden: Да. – И чему это ты там так улыбаешься, Дан? – с любопытством прищурился Дуэн. – А? Да так, ничего особенного, просто хорошие новости. – Наверное, это от «того самого человека», – хихикнула Фэй. – Кстати, как его зовут? А то называть его просто «человеком» как-то странно. – Его зовут Джейден, – ответил я. – Тогда передай ему спасибо за то, что оценил моё печенье! – Обязательно передам, – я с нежностью погладил девочку по голове. После завтрака я отправился на работу, бережно прихватив с собой пирог. Весь день он пролежал в офисном холодильнике, а вечером я, наконец, направился к Джею. Стоило мне постучать, как дверь тут же распахнулась. Джей был одет в простую чёрную футболку и те самые брюки, что мы купили вчера. – Можно войти? Он молча кивнул, и я показал ему коробку: – Это молочный пирог. Его испекла моя племянница – та самая, что делала печенье. Я совсем забыл спросить, какие пироги ты любишь. Молочный подойдёт? – Да. – Вот и отлично! Я прошёл в комнату, поставил угощение на столик перед диваном и протянул ему ложку. – Фэй передавала тебе спасибо за комплимент её печенью. Она обещала испечь ещё, а я собираюсь взять у неё пару уроков, чтобы тоже готовить для тебя. Джей ничего не ответил, но послушно сел на диван и принялся за пирог. Он ел молча, пока тарелка не опустела. – Ну как? – Вкусно. – Здорово! – я просиял. – Может, завтра принести тебе что-нибудь другое? Он снова кивнул, и моя улыбка стала ещё шире. Мне безумно хотелось баловать этого парня чем-нибудь вкусненьким. – Ты вообще часто перекусываешь? Джей покачал головой. – Не очень часто? – Я их не ем. – Совсем не ешь? – Да. – То есть... раньше ел, но это было давно? Пока я обдумывал его странный ответ, Джей встал и вышел на балкон. Я последовал за ним. Он сосредоточенно и очень аккуратно поливал розы в горшках. – Джей. – Да? – А чем ты обычно занимаешься, когда остаёшься в комнате один? – Нахожусь здесь. – И что, просто сидишь и целый день смотришь на розы? Он кивнул. Я снова нахмурился, чувствуя укол жалости. В больнице он точно так же часами не сводил глаз с цветов. И теперь, в его новой комнате, ничего не изменилось. – Как насчёт того, – мягко предложил я, – чтобы мы начали наши занятия? – Да, – коротко отозвался он, и мы вернулись в комнату. Я установил небольшой столик посреди помещения и достал свой iPad. – Поскольку я пока не знаю твой уровень, давай начнём с простого теста, чтобы проверить знания. Начнём с программы для дошкольников. – Хорошо. – Просто читай вопросы и выбирай ответы, которые считаешь верными. – Да. Я внимательно наблюдал за тем, как он справляется с заданиями. Дошкольный уровень не вызвал у него ни малейших затруднений – ни одной ошибки. Однако, когда мы перешли к программе старших классов начальной школы, начались первые трудности. Прогнав его по разным тестам, я пришёл к выводу, что его реальное образование замерло где-то на уровне первого или второго класса начальной школы. – Что ж, неплохо, – я подбадривающе улыбнулся. – Но твои оценки по английскому просто блестящие. Ты свободно на нём говоришь? Он кивнул. – Прямо совсем бегло? – Да. – Это значительно облегчает задачу, не придётся тратить на него много времени. А на каких-то других языках говоришь? – На китайском. – Вау, впечатляет! Я вот немного знаю японский, но в китайском совсем не силен. – Да. – Тогда предлагаю сегодня плотно заняться математикой за второй класс. Я открыл заготовленные материалы на iPad и начал объяснять тему. Это было так похоже на мои занятия с Фэй, что я невольно почувствовал себя профессиональным репетитором. Спустя два часа пришло время уходить. Я оставил ему несколько глав для самостоятельного чтения и практические задания. – Посмотри этот материал на досуге. И если упражнения покажутся тебе слишком элементарными, можешь их пропустить. – Хорошо. – Тогда я пойду. До завтра? – Да. К моему удивлению, на следующий день выяснилось, что Джей не просто просмотрел материал, а изучил всё до последней страницы и выполнил абсолютно все задания. Ему не нужно было разжёвывать теорию; он схватывал всё на лету при самостоятельном чтении. Благодаря этому мы продвигались с невероятной скоростью. Так пролетело два дня, и наступил момент его первого выхода на работу. Как я и планировал, я привёл его в кафе к моей подруге Бай Плой. Бай Плой – удивительно обаятельная и добрая женщина. Раньше мы были коллегами, но в прошлом году она вышла замуж и уволилась, чтобы открыть своё дело. Мы до сих пор поддерживаем тёплые отношения. – Это тот самый парень, о котором ты говорил? Твой новый помощник? – спросила она, встречая нас. – Да, это он. – Я слегка наклонился к Джею и шепнул: – Представься. – Здравствуйте, меня зовут Джейден. – Привет! А я – Бай Плой, – она дружелюбно улыбнулась и жестом пригласила его к стойке. – Твои обязанности: работа за кассой, приём заказов, расчёт клиентов и ответы на звонки. Она начала детально показывать, как устроен кассовый аппарат, как принимать оплату картами или переводами, объяснила нюансы меню и то, как вежливо общаться с гостями. – У нас живая очередь, столики заранее не бронируем. Если клиент звонит и спрашивает дорогу, просто зачитывай инструкцию вот с этого листка, – она указала на памятку у телефона. – Наш хит – латте на растительном молоке. Ты что-нибудь понимаешь в кофе? Джейден качнул головой Бай Плой продолжала вываливать на него тонны информации: какое зерно использовать, что рекомендовать к десертам... Слушая её, я начал всерьёз переживать. Информации было слишком много для первого дня, всё вокруг было для Джея абсолютно новым. Я уже начал корить себя: не слишком ли сложную задачу я ему подкинул? – Наверное, в голове сейчас каша, – сочувственно произнесла Бай Плой, закончив инструктаж. – Не переживай, со временем всё запомнишь. – Да. Бай Плой недоверчиво приподняла бровь и начала задавать контрольные вопросы по меню и техническим деталям. К её (и моему) изумлению, Джейден ответил на всё без единой запинки. – Невероятно! – воскликнула она. – Предыдущим ребятам требовались недели, чтобы выучить всё это. Ты очень способный! – Спасибо. – Магазин ещё не открыт, так что можешь пока осмотреться за стойкой, привыкнуть к рабочему месту, – предложила Бай Плой. Воспользовавшись моментом, я тихо позвал её: – Бай Плой, можно тебя на пару слов? – Конечно. Она отвела меня к столику в глубине зала. – В чем дело? – спросила она, сложив руки на груди. – Так... какая между вами ситуация? – Это парень, которого я знаю. – Родственник? Я покачал головой. – Просто знакомый? Откуда ты его вообще взял? – Он помог нам, когда мы попали в аварию. И... ну, сейчас он остался без работы, поэтому мы решили помочь ему устроиться. – О-о-о, – протянула Бай Плой с многозначительным видом. – А я уж грешным делом подумала, что это твой молодой человек. – Нет, это не так, – отрезал я, невольно косясь в сторону стойки, чтобы проверить, чем занят Джей. – Похоже, ты очень за него переживаешь. – Есть немного. Он никогда раньше ничем подобным не занимался. Для него здесь всё в новинку, хоть он и запомнил всё, что ты объяснила. Если он вдруг ошибётся – не ругай его сильно, ладно? Будь с ним помягче. К тому же, он не из болтливых. Я просто надеюсь, что клиенты не будут придираться к его молчаливости. Бай Плой ничего не ответила. Она лишь склонила голову набок с таким любопытством, что мне стало не по себе, и я отвёл взгляд от Джея. – Что? Почему ты так смотришь? – Ты слишком много на себя берёшь. Слишком сильно печёшься о нём. – Разве? – тихо переспросил я. Наверное, это из-за того, что я привык быть учителем. Я постоянно заботился о Джее, и мысль о том, что теперь ему придётся сталкиваться с миром самостоятельно, тревожила меня сильнее, чем я мог выразить. Наверное, Дуэн и Тигр чувствовали нечто подобное, когда впервые вели Фэй в школу. – Бай Плой, пожалуйста, будь с ним терпелива. – Само собой, Дан. Я ведь не монстр какой-то, правда? Тебе кажется, что я злая? – Нет, совсем нет. Слушай, а ты планируешь нанимать ещё кого-то? – Вряд ли. Заведение у нас пока не самое популярное, прибыль скромная. Мы не можем себе позволить большой штат. А почему ты спросил? – Боюсь, что если ты наймёшь кого-то ещё, и человек попадётся с тяжёлым характером, он может начать задирать Джея. Он не из тех, кто умеет за себя постоять. – А? – Бай Плой выглядела совершенно сбитой с толку. – Ты сейчас вылитый отец, который переживает за ребёнка. – Нет, я скорее как старший брат. – Ладно, «старший брат», – Бай Плой пожала плечами. – Я присмотрю за твоим парнем, не волнуйся. Ты разве не на работу сегодня? – Я взял работу с собой, – ответил я. Мой график в офисе довольно гибкий: если задачи выполняются в срок, я могу работать откуда угодно. – Пришёл, чтобы присматривать за ним? – Да, – кивнул я. – Хорошо, тогда марш к стойке и будь первым клиентом. Пусть Джейден примет твой заказ. – А, ладно, – согласился я, поднимаясь с места. В это время Бай Плой пошла открывать шторы, давая понять прохожим, что кафе открыто. Я подошёл к Джею. – Давай сначала потренируемся на мне. Я сделаю заказ. – Да. – Большой холодный латте, сахара поменьше, пожалуйста. – Да, – кивнул Джей и уверенно повернулся к кассе. – Шестьдесят батов. – Можно оплатить переводом? – Да. Через секунду на дисплее высветился QR-код. Я отсканировал его телефоном. – Готово, деньги ушли. – Заказ принят. Устройство завибрирует, когда всё будет готово, – произнёс Джей, протягивая мне беспроводной пейджер. Затем он посмотрел на Бай Плой: – Я отправил заказ на кухню. – О, отлично! Бегу! – Бай Плой поспешила за стойку. Обычно в таких случаях клиенты уходят ждать за столик, но я остался стоять рядом с ним. – Ты отлично справился, Джей. – Спасибо, – ответил Джей с его неизменным беспристрастным выражением лица. Вскоре мой напиток был готов. Джей активировал пейджер и поставил стакан на стойку. – Приятного аппетита. Всё в точности так, как наставляла Бай Плой. – Всё в порядке? – Бай Плой высунулась из-за перегородки. – Фразу-то ты запомнил, но, может, стоит попробовать более дружелюбный тон? – А как это сделать? – серьёзно уточнил он. – Ну, например: «Здравствуйте! Что бы вы хотели заказать сегодня?» – продемонстрировала она нарочито приветливым голосом. – Здравствуйте. Что бы вы хотели заказать сегодня? – повторил Джей, но голос его остался ровным, как по линейке. – Нет-нет, интонация должна «играть», понимаешь? То выше, то ниже. И ещё... – она сделала паузу, – нужно улыбаться, встречая гостей. – Да. – Давай посмотрим. Попробуй улыбнуться вот так, – Бай Плой продемонстрировала самую широкую и лучезарную улыбку, на которую была способна. Я наблюдал за этой сценой с замиранием сердца. С тех пор как я познакомился с Джеем несколько месяцев назад, я ни разу не видел на его лице даже тени улыбки. Вообще никогда. Джей медленно, словно преодолевая сопротивление, приподнял уголки губ, пытаясь скопировать Бай Плой. Выглядело это, честно говоря, довольно натянуто и неестественно. – Э-э... ну... – Бай Плой растерянно нахмурилась и вопросительно посмотрела на меня. – Не всем дано сразу красиво улыбаться по заказу, – заступился я. В этот момент звякнул колокольчик на двери. – Ой, первый клиент! Пока делай как обычно, – быстро шепнула Бай Плой. – Только, ради бога, не улыбайся так, как сейчас. – Да. Я отошёл подальше, чтобы не смущать парня, и затаил дыхание. В зал зашли две девушки. – Вы уже открыты? – Да. – Здорово, – они остановились у стойки, в раздумье изучая меню. – А что у вас сегодня самое вкусное? – Латте на растительной основе. – О, латте на растительном? Давайте один. А ты что будешь? – спросила одна у подруги. – Мне холодный шоколад, пожалуйста. – Один латте на растительной основе и один холодный шоколад. Какой объем? – Оба средние. – Сто сорок батов. Как будете оплачивать? – Наличными. – Да. Я невольно выдохнул. Кажется, всё шло как по маслу. Убедившись, что Джей справляется, я вернулся за свой столик, открыл ноутбук и погрузился в работу. Правда, время от времени я всё равно с тревогой поглядывал в сторону кассы. Джей не улыбался, но держался достойно, и, похоже, никаких проблем не возникало. Рабочий день подошёл к концу. Я закрыл ноутбук и подошёл к стойке, где Джей о чём-то негромко беседовал с Бай Плой. – О чём болтаете? – Ого! – Бай Плой шутливо всплеснула руками. – Нельзя даже на минутку оставить твоего «брата», сразу бежишь проверять. – Просто боялся, что ты его отругаешь. – Да за что его ругать? – улыбнулась она. – Джейден вот только что сказал, что ему нужен большой холодный латте с небольшим количеством сахара. Как только выдала ему дневную зарплату, он первым делом решил его купить. – Серьёзно? – я с любопытством склонил голову. – Ты так сильно захотел кофе, Джей? Джей молчал, пока Бай Плой не передала ему стакан. Он взял его обеими руками и вдруг протянул мне. – Это для меня? – я опешил. Джей кивнул. – Ты всегда говорил: если кто-то тебе помогает, нужно не только поблагодарить, но и, по возможности, дать что-то взамен, – серьёзно произнёс он. – Это за всё то печенье и сладости. Я взял стакан. Латте был ледяным, но на душе стало удивительно тепло. – Спасибо, Джей. – Не за что. Не удержавшись, я протянул руку и ласково погладил его по голове. – Ха-ха, какой же ты всё-таки славный парень.