Bubblkey

      — Договорились?       Помни первая прервала повисшую тишину. Она молча вышла из строя, и всё еще не отпуская Королера за руку, тихо и смиренно направилась к порталу. На её лице застыло изнеможение. Какой смысл в спорах с кем-то, кто явно не собирался отступать от традиций Кейна? Её собственные слова засели в пустой голове, позволяя телу хоть как-то передавать импульсы в ноги, не давая бледной фигуре просто свалиться на пол и застыть так на совсем. "Думаю нам всем остаётся только смириться и попытаться пожить тут как дома."       После первого примера, остальные прервали строй и вяло, поочередно направились в сторону мерцающего фиолетового пузыря. У каждого были свои мысли на этот счёт, но при всем желании, объединиться и дать отпор, сейчас они были не в состоянии. Помни уже скрылась за мыльной пеленой, исчезнув в переливающемся свете. Королер так же следовал за шутом, на половину зайдя в портал. Рагата чувствовала себя слишком неуверенно перед новым ИИ, чтобы продолжать спор без поддержки остальных, а Зубл кажется потеряла всякий интерес к разговорам и закатив глаза встала в очередь в приключение.       Так легко? Они просто сдались? Им не кажется это всё жутко подозрительным и тревожным? Или они слишком боялись очередного сумасшествия всемогущего владельца этого мира?       Привычно проглотив ком собственных эмоций, Рагата снова натянула неуверенную улыбку, подходя к порталу и напоследок бросив тревожный взгляд на Авеля. Он нависал над мыльным шаром и не моргая следил за каждым шагом всех игроков. Жутко. Словно монстр из фильмов, ожидающий когда от него отвернутся чтобы сорваться и напасть со спины.       Когда почти все уже оказались по ту сторону, Гэнгл наконец собралась с силами. Сжав в ленточках осколки маски, она подняла голову и прервала тишину.       — Авель?... М-можешь пожалуйста починить мою маску комедии? Извини что отвлекаю, но... Это было бы очень полезно для... твоего приключения. Для меня.       Голубой пузырь прервал свою охоту, переводя взгляд с кончика платья Рагаты скрывающимся за мыльной гладью и оглядел Гэнгл, с таким видом будто какой-то НПС прервал его во время работы. Словно был готов удалить её на месте.       Не проронив ни слова, он хлопнул в ладоши и маска снова стала прежней, если не считать того холода что объял ладони под ней. А может это просто руки онемели от страха. Девушка резко кивнула и панически быстрым шагом оказалась в портале. За ней понуро зашел Джекс, никак не прокомментировав увиденную сцену, и безэмоционально, словно рефлекторно толкнув ленточку в спину. Кажется заставив её упасть с той стороны.       Портал за их спинами захлопнулся.       — Ну наконец-то птички в клетке. В следующий раз открою вам портал в подвал под ногами, чтобы быстрее шевелились.       Проворчал в тишину Авель, подходя к порталу и отряхивая руки. Это была ложь, но ладони почти физически чесались от озвученного желания. Слегка мутные фигуры цирковой труппы виднелись сквозь искажённую поверхность мыльного шара. Мягкая, колеблющаяся гладь по щелчку пальцев замерла, будто покрывшись ледяными оковами. Мыльный пузырь превратился в большой стеклянный шар, гордо возвышающийся посреди шахматного пола.

.-.- / ..- ... - .- .-.. .- .-.- / ..- ... - .- .-.. .-

      Помни зажмурилась, проходя сквозь мыльную пену, инстинктивно пытаясь защитить глаза. И не зря. Даже если портал лишь изображал мыло и вряд ли мог навредить по-настоящему, то свет, озаривший ее с той стороны, точно мог выжечь глаза любому неосторожному страдальцу.       Прикрыв лицо ладонью и осторожно выглядывая из-под черных век, девушка обомлела, позабыв обо всем на свете.       Ее слепило не фиолетовое солнце и не другой фантастический источник. Это была огромная неоновая вывеска на стене торгового центра посреди перехода на какой-то безумно оживленной улице. Пешеходы мельтешили со всех сторон, молча обтекая ее, словно надоевшую преграду. Мимо проносились машины, прорезая сумеречную тень ночного города слепящими фарами. Они неслись так стремительно, что с трудом можно было разглядеть, кто именно мелькает на переходе.       Кажется, на улице был вечер — небо подернулось густой фиолетовой дымкой, но сказать наверняка было невозможно. На каждом шагу: каждая стена, каждый светофор, каждая машина — всё сияло собственным светом, заглушая любой намек на обычное уличное освещение, даже если оно здесь существовало. Фары, телефоны, огни вывесок, резали сумерки своими яркими огнями.       Cбоку с оглушительным звоном пронеслось нечто — кажется, самокат, — едва не сбив еще нескольких прохожих и отшвырнув саму Помни к стене здания. В тот же миг за спиной полыхнула новая вспышка. Огромный рекламный баннер, раз в двадцать выше человеческого роста, сменил приглушенную по цветовой гамме картину на ослепительное золотое яблоко. Помни вздрогнула от этого беззвучного взрыва света.       Это был сон? Это...       Нет. Нет, конечно же, нет. Надежда едва успела оформиться в слова, как тут же рухнула под тяжестью событий последних дней. Очередное приключение от очередного безумного ИИ. Кейн и раньше создавал миры с чрезвычайно реалистичной графикой, но такой шумный и густой город был слишком резкой сменой тона, достаточной чтобы оглушить в моменте.       Сзади со спины её несильно толкнул Королер, возвращая к реальности. Помни вздрогнула, осознав, что до сих пор судорожно сжимает его ладонь. На непослушных, дрожащих ногах она отвела спутника в сторону, освобождая немного места для остальных, что выходили из портала один за другим. Гэнгл буквально выпала из цирка, попав под ноги прохожим и моментально лишаясь маски комедии. Это вызвало возмущения и крики толпы, пока Рагата не помогла ей встать и отойти с дороги, прижимаясь к стене здания вместе с другими. Только оглядев собравшуюся группу и осознав что портал захлопнулся, шут наконец поняла что совершенно не понимает что делать. Авель не объяснил в чем суть нового приключения, слишком увлеченный спором с людьми чтобы адекватно преподнести необходимую информацию.       — О, прекрасно. Один ИИ решил изобразить кнопки с выходом, а его последователь решил нас в GTA закинуть. Эй, Королер, может и этого удалим? Может третий запрос нормально расшифрует?       — Ударим? О, бог любит троицу, но зачем бить духа?       Голоса людей поглощал шум города. Даже стоя в паре шагов друг от друга, Помни лишь частично могла разобрать о чем пытались говорить её друзья. Летящий мимо поток машин замер, когда щелкнул светофор и послышался до боли громогласный голос объявляющий свободный переход по улице. (Тоесть все эти люди до этого шли на красный?) Рядом с героями замер огромный автомобиль, больше напоминающий маленький танк по своим габаритам и оглушил каждого грубым битом и какими-то нечленораздельными звуками напоминающими очень очень быстрый реп. Гэнгл почувствовала как зажмурилась от оглушающей громкости песни и попыталась отойти подальше, но со всех сторон её окружили потоки прохожих, выталкивающих хрупкую девушку на пешеход своим плотным потоком. Открыв глаза она попыталась зацепиться взглядом за знакомые аватары, но заметила только Зубл, которую тоже вытесняли на пешеход. Она стояла спиной к ленточке и что-то кричала, прежде чем развернуться и начать пробираться сквозь поток прохожих к подруге, что-то бурча.       — Всё, с меня хватит. Устраивайте разборки между собой сами. У меня нет желания в этом вариться на на одну гребаную минуту дольше. Я пошла искать отель.       Гэнгл поняла что обомлела и замерла на месте ведомая толчками с спины, только когда её наконец схватила знакомая пестрая конечность и дернула в сторону, вытаскивая в сторону от основного потока. Светофор снова переключился и машины понеслись своим маршем, перекрывая вид на другую сторону дороги. В те моменты когда можно было кинуть взгляд, ни одной из знакомых фигур не было видно. Девушка сжалась от тревоги и вжалась спиной в подругу, боясь потеряться окончательно.       Зубл выследила глазами среди разноцветных мелькающих баннеров и вывесок полностью перекрывающих все свободное пространство и даже вид на небо. На одной из самых высоких башен, уходящих так высоко в небо что терялись в облаках, сиял огромный экран с логотипом отеля. Не долго думая, она молча обхватила руку Гэнгл и повела подругу в сторону здания, на ходу осматривая перекресток и пытаясь слиться с толпой прохожих, естественным потоком плывущей по улице, чудом не сталкиваясь с таким же непрерывным потоком машин и другого транспорта.       — Зубл? Ты уверена что разделяться сейчас это хорошая идея? И у нас нет денег к тому же.       Гэнгл тихо попыталась возразить, но тем не менее последовала за подругой, с тревогой оглядываясь назад на остальных. Она хотела бы довериться и найти тихое спокойное место где можно переждать какое-то время, но бросать всех остальных посреди такого шумного места казалось катастрофически неправильным. Мало того что они могли потеряться, а город даже на первый взгляд казался огромным, так ещё и передвигаться через толпу незнакомцев, пусть даже и нпс, было чертовски нервно и дискомфортно. Огни машин мелькающих с пугающей скоростью слепили, шум всего окружения буквально поглощал их голоса, заставляя кричать чтобы хоть как-то ориентироваться и всё, всё это вызывало тревогу! Казалось что их поместили в центр какого-то перенаселенного муравейника и каждый из жильцов этого места был готов откусить им головы если замедлишься и задержишь хоть кого-то вокруг.       — А как мы по твоему должны заработать денег посреди города без какого-то проводника или четкой задачи? Не посмотрим не узнаем. Думаю Авель или вообще не добавил деньги в этот мир или мы сможем найти работу на точке. Это явно лучше чем стоять на одном месте, разве нет?       Пробираясь через запутанные переходы и чуть не попав под колеса какого-то мотоцикла, они дошли до выбранного здания. Хоть со стороны оно и напоминало башню, своей ошеломляющей высотой, вблизи стало понятно что это не просто высокое строение. Это чертов отдельный город заключенный в стеклянные стены! Крыша здания была высоко за облаками, а стены тянулись так далеко что кажется занимали весь квартал. Большая часть прохожих заходили внутрь в одни из многочисленных парадных дверей расставленных через каждые несколько метров и терялись в ярком золотом коридоре отеля. Даже Зубл в моменте засомневалась в своей идее, но отступать было поздно: плотный поток прохожих буквально проталкивал их к дверям, и грозил растоптать в пыль, если пара людей попытается встать против общей массы.       По ту сторону сияющих стеклянных дверей, разделённых на четыре секции крутящихся вокруг своей оси прозрачных панелей сияла лестница. Устройство вращающихся дверей позволило им обоим ненадолго выдохнуть, потому что их на несколько секунд отделили от непрерывного потока движения, пока дверцы неспеша двигались по кругу. Внутри здания, наконец, толпа проредилась, разделяясь на более узкие потоки с четким и понятным маршрутом. В нескольких шагах от входа возвышалась лестница, которая своим масштабом напоминала отдельный перекресток. По бокам ступени изгибались в полукруг, заводя на нижний этаж: по правой стороне заходили в эту секцию, с левой стороны поднимались на нулевой этаж, когда центральная, самая широкая часть вела к просторному и полупустому залу с стойками регистрации занимающими почти все видимое пространство, по мимо коридора ведущего за угол, куда стремилось особенно приличное количество прохожих. Но даже этот зал сохранял общую атмосферу масштабности и роскоши. Посередине помещения была обставлена настоящая клумба, из которой прорастало странное дерево с золотыми цветами на каждой ветке вместо листьев, привлекающее на себя всё внимание. Менее примечательные, но всё же впечатляющие детали были повсюду: у стен стояли частые автоматы с напитками без заметных терминалов для оплаты по близости, между некоторыми из окон регистрации сияли приглушенным голубым светом огромные аквариумы с человеческий рост, в которых неспешно плавали золотые рыбки разных размеров, на стенах виднелось множество картин и других предметов искусства... Глаза разбегались, не успевая замечать все детали окружения.       Не отвлекаясь на показную роскошь, Зубл крепче сжала ладонь подруги, уверенно и быстро приближаясь к одному из администраторов. Гэнгл замерла, сутулившись от осознания и потеряв голос от эмоций. Она хотела возразить, попытаться отойти и исчезнуть в потоке нпс за спиной, как только поняла куда именно они приближаются. Господи, да сколько тут должен номер стоить! У них и монетки нет! От стыда и тревоги мечтая провалиться под землю она впилась глазами в подругу, не найдя даже слов чтобы попытаться отговорить от неизбежного позора.              — Здравствуйте. Это отель, верно? Можно у вас комнату на ночь снять?              От суеты объявшей их всех с момента начала приключения, Зубл даже не сразу поняла с кем именно начала разговор, слишком часто оглядываясь на ещё более бледную чем белый ленточку за своей спиной. Только услышав знакомые нотки в голосе, она действительно всмотрелась в администратора отеля. Ну или конферансье цирка, как посмотреть.       — Да, вы по адресу! Зубл и Гэнгл, верно? У вас забронированы номера с полной оплатой проживания по тарифу "Всё включено"! Вы имеете безлимитное право пользоваться всеми услугами предлагаемыми нашим отелем, в том числе завтраки, обеды и ужины в нашем ресторане, круглосуточный доступ к спортивному залу, бассейну, SPA процедурам и многое другое. Вот ваши ключи от номеров.       Человекоподобная фигура в костюме администратора в сине-голубых тонах и белых перчатках протянула гостям две ключ карты, широко приветственно улыбаясь. Действительно улыбаясь, а не скалясь как акула или иное животное, потому что в этот момент голова Авеля до жути напоминала человеческую, словно высеченный бюст человека из льда ожил и обрел самосознание. Единственное что отличало его от настоящего мужчины это полупрозрачная голубая кожа и черные глаза без зрачков.       — Я... Не думаю что это выглядит реалистично. Но спасибо.       Зубл смутившись на несколько секунд замерла. Её растерянный взгляд опустился к ключам и собственная протянутая рука, напоминающая пальцы динозавра, показалась на фоне руки Авеля, обернутой в до дрожи реалистичную белую перчатку, игрушечной. Чужой. Словно она оказалась в теле нпс и внезапно встретила настоящего человека. Слова вырвались сами собой, и она сама не поняла о чём именно сказала. О том как им выдали ключи, о приключении, о городе, о новом теле Авеля (или нпс похожего на Авеля?) или о себе.       — О, спасибо! Это очень мило. А... Ты не мог бы сообщить остальным друзьям куда им следует идти? Мы разделились на входе и наверное их будет сложно найти.       Гэнгл выступила вперед, почувствовав непередаваемое облегчение, когда услышала о том что им не придется искать другое место для ночлега и выбираться из этого здания с позором. Кажется даже вид ИИ в новом теле её не смутил.       — О, не переживай. Они сами рано или поздно найдут сюда дорогу. Всё же как минимум треть всего интерактива сосредоточена именно здесь. И тут нет неправильного пути, они просто пошли по другой ветке, хаха.       Авель услужливо поклонился в ответ на благодарность, но очень быстро переменился в лице, переходя на строгий деловитый тон.       — Ваши комнаты на 68 этаже. Возьмите рекламную брошюру для ознакомления с доступными услугами нашей компании. Следующий!       Сжав в руках врученные ключи и брошюру, Зубл молча отошла в сторону, только после этого замечая что позади них действительно выстроилась очередь. Толпа из нсп тоже выглядела иначе, чем ранее делал Кейн. Почти каждый из них выглядел слишком человекоподобным. Обычные деревянные манекены имели более проработанные руки и пальцы, шарниры были менее заметны и почти не бросались в глаза, каждый был одет уникально, в дотошно реалистичную одежду. Да, они были примерно в схожих костюмах и платьях, но вероятно это из-за особенности локации, всё таки центр дорогого отеля. Деревянная текстура была приглушенной, менее желтой и более... Телесной? Если отойти достаточно далеко и не всматриваться в лица, каждый из них был похож на реального человека. Гораздо больше чем любой из игроков.       — Зубл? Мы идем?       Да, точно... Она отвела глаза от чужих моделек и кивнула в сторону коридора ведущего за угол.       — Идём. Судя по всему там есть лифт.       Это был не лифт. Этот коридор оказался таким же большим и огромным как и помещение для стоек регистрации, и оказывается объединял все входы в здание отеля, проводя всех людей в центральный зал. Он оказался ещё больше чем комната для регистрации и весь пройдённый коридор в десять раз и уходил вглубь помещения, а деталей интерьера и нпс было так много, что если продолжать всматриваться голова идет кругом. Когда люди уже кажется должны были окончательно потеряться в этом лабиринте комнат, вестибюлей и коридоров, они нашли уголок информации, с интерактивной картой указывающей их текущее местоположение. Отель действительно был огромен. С помощью электронных карточек они смогли через карту построить маршрут до номеров и наконец выбраться к лифту. Для 68 этажа, он был очень быстрый. Не прошло и минуты, как они вышли и оглядели коридор, ведущий к комнатам. Наконец они нашли то что искали.       — Эй, Гэнгл... Я с самого начала хотела тебе предложить. Не хочешь первую ночь провести в одном номере? Мы и так отделились от всех, и думаю не хотелось бы провести всю ночь сама с собой.       Зубл замерла, когда они наконец дошли до нужной двери, осторожно придержав подругу за плечо, прося остановиться на секунду. Их номера были друг на против друга, и девушка быстро обернулась, отвернувшись от своей двери.       — А, да, конечно... Я не против. Просто... Я всё ещё переживаю за других. Авель сказал что тут нет неправильных путей, но всё же кажется что что то здесь не так. Они остались где-то там и.... как нам теперь найти остальных?       — Давай не думать сейчас об этом. Мне кажется этот мир достаточно безопасным. В плане мы ещё ни с одним испытанием не столкнулись, если не считать поиска этих комнат. Кстати, давай наконец их посмотрим, я устала мотаться по этому лабиринту.       Ключ карта приятно пикнула на замке и дверь сама приветственно распахнулась, открывая взгляду гостей себя во всей красе. Широкая прихожая выводила прямым проходом к огромному панорамному окну открывающему захватывающий дух вид на ночной город. Ночь? Если тьма уже успела спуститься на улицы пока они искали путь до подаренного номера в отеле, возможно остальным действительно требовалась помощь. Если только это не неединственный способ получить ночлег?       Номер поддерживал заданный тон заведения, обволакивал удобством и роскошью во всем чем мог. Освещение в коридоре включалось само, по датчикам движения, по мимо открытого прохода к в комнату с панорамными окнами стояло еще несколько дверей в отельные помещения: ванная, двухместная спальня, душ. Но самой интересной конечно была комната с видом на город. Она занимала больше половины номера и включала в себя сразу несколько объединённых комнат даже небольшой бассейн прямо перед окнами.       — Ого... Тут есть отдельная барная стойка?       — Это точно наш номер?... То есть твой, да! Извини...       Гэнгл с трудом оторвалась от окна, обернувшись на Зубл, которую словно магнитом потянуло к кухонному островку, который отделял от зоны отдыха замеченный барный стол с тематическими стульями. Она не глядя отмахнулась от извинений, словно не придала сказанной глупости никакого значения, одной рукой проверяя холодильник и мини бар. Гэнгл облегченно выдохнула, в моменте испугавшись своих бессвязных слов больше чем чего либо по пути.       — Тут действительно есть алкоголь. Кажется мы сегодня всё-таки сможем уснуть.       Ленточка улыбнулась подруге, хотя её мысли были далеки от предложения. Она достала свой блокнот и присела у окна, возвращаясь к созерцанию ночных огней и мыслях о друзьях, потерянных где-то там, среди прохожих. Красота завораживала, но на такой высоте было невозможно вглядеться в детали и вся жизнь у фасада здания казалась лишь сплошным суетливым цветным пятном без лиц и цели. Зато, если бы у нее были краски, запечатлеть этот момент было бы даже проще. Ох, о чём она? Это же нпс в конце концов.       — Я всё же беспокоюсь об остальных. Ты уверена что всё будет в порядке? Может это будет как в приключении с жутким особняком? Где половине из нас достанется легкий путь, а остальным...       — Гэнгл... Не паникуй, пожалуйста. Ты же помнишь что говорил этот клоун? Он собирался дать нам отдохнуть на время этого приключения. Так нам прямо и сказал. Я думаю у него всё под контролем. Откуда например он мог знать что мы пойдем именно сюда? Это было неочевидно, но как видишь он заготовил что-то специальное. Я кажется поняла что он имел ввиду когда сказал что мы будем все контролировать. Авель тоже здесь, следит за нами, и вряд ли даст кому-то пострадать. Не хочешь что-нибудь выпить для спокойствия?       Девушка отвернулась от окна, благодарно улыбнувшись. Возможно Зубл права. Если конферансье заменил одного из нпс и выполнил их желание заселиться в отеле, то вероятно он и правда будет помогать и остальным. Вот только...       — Я не замечала раньше чтобы ты ему доверяла, если честно. Ты уверена?       Самопровозглашённая барменша вздохнула, открывая бутылку виски. Её пальцы уверенно скользнули по ряду бутылок, и добавок распрятанных в разных углах островка: апельсиновый биттер, гранатовый сироп, свежий лайм, вишня. Выбранная тема разговора была не из приятных, но давно висела в воздухе. И если честно, ей ужасно хотелось выпить чего-нибудь покрепче какао. Очень давно.       Она ловко, почти машинально, взяла тяжёлый бокал, бросила на дно пару кубиков льда. Ловким движением плеснула виски, следя, чтобы янтарная струя медленно стекала по стенке, наполняя сосуд теплом и ароматом. Затем — несколько капель биттера, чтобы придать напитку глубины. Больше по привычке чем из желания. Ей не хотелось тратить время на полноценный коктейль для себя и она едва сдерживала желание глотнуть что-то с горла, поэтому отставила заготовку.       — Да чтоб я хоть кому-то из этих болванов доверяла, особенно после Кейна. Но что мы можем сделать? Пока что этот придурок не показывал себя с плохой стороны и всё что нам остается это верить его словам. До тех пор как мы не поймаем и этого идиота на очередной лжи. Выбирай напиток, я хочу тебя угостить. Мы заслужили перерыв, не так ли?       — Хе... Что угодно, на твой вкус. И тебе не кажется что это стоит обсудить не только между нами?       Для второго коктейля она выбрала высокий бокал. На дно — горсть льда, затем — немного гранатового сиропа для сладости и цвета. Сверху аккуратно, влила прозрачную, как осколки льда, водку, всего несколько ложек, прежде чем долить красного сладкого вина. Завершила композицию парой вишен на шпажке.       — Почему ты вечно думаешь только о других? Мы никогда не сможем нормально обсудить все произошедшее все вместе. По крайней мере точно не в ближайшее время. С кем ты собралась это обсуждать? С Джексом, который вечно сам себе на уме? С Рагатой которая попытается выслушать каждого скорее всего не расскажет что думает на самом деле? Это не разговор, это... балаган.       Зубл поежилась от собственных слов, слишком поздно понимая как грубо это могло прозвучать. Но терпение было растрачено в долг еще пару дней назад вместе с остатками нервных клеток. Накопившееся раздражение уже просто выплескивалось за края, в том числе и на остальных людей. К тому же, руки слишком быстро потеряли что-то чем можно себя занять и сейчас неуклюжие клешни так и мозолили глаза, как бы она не пыталась поднять глаза на Гэнгл и не опускать.       — В смысле... Конечно мы поговорим со всеми. Просто... Сейчас я бы хотела поговорить с тобой. Лично. Если ты не против конечно.       — Хорошо. Как скажешь.       Гэнгл спокойно кивнула просияв маленькой улыбкой. Подойдя ближе к бару и утыкаясь в свой блокнот она наконец почувствовала как тревога, обнимающая её плечи уже как вторая кожа, ослабляет хватку. На пустом листе отражались приглушенные огни города через окно и желтоватый свет пробивающийся из прихожей. Зубл нашла выключатель случайной лампы за баром и полутьма комнаты сменилась теплым мягким светом. Атмосферу окутавшую странный номер можно было даже назвать уютной, особенно на фоне воющего мегаполиса за стенами. Тем более, без удушающей тишины серого, пустого, умирающего цирка. И без нависающей тени нового безумного ИИ циркача. Даже если защита от последнего была всего лишь иллюзией.       Художницу оторвали от размышлений, когда знакомая рука пододвинула к ней бокал чего-то розового с кусочками льда. Зубл села напротив, по ту сторону барной стойки так же нашлось место. Гэнгл отложила блокнот, на котором уже были намечены наброски следующего рисунка. Строгие линии черных колон ограждающих панорамные окна, силуэт стола за которым возвышалась чья-то фигура. Зубл выглядела здесь так уместно и правильно, что руки сами потянулись запечатлеть момент.       — Спасибо. Здесь красиво, правда? Что хотела обсудить?... Ты не сильно устала?       Барменша тихо усмехнулась, и если бы у неё был рот точно бы скривилась в скептической гримасе. Пока Гэнгл отвлекалась на рисунок она смешала ещё несколько крепких напитков без разбора, лишь бы побыстрее отдохнуть от всего окружающего безумия.       — Наверное. Честно я ожидала худшего, особенно учитывая с каким напором Авель старался завезти нас сюда. Но какая разница? Меня больше волнует что нам так и не объяснили когда он наконец закончит это шоу.       Первый глоток обжог изнутри, оставаясь неприятным привкусом ещё на несколько секунд. Но уже спустя несколько мгновений ощущения сменились, тепло перешло глубже, притупляя напряжение засевшее между ребер, словно вынимая инородный осколок мешающий дышать полной грудью. Была ли психосоматика или алкоголь в этом "мире" действительно имел моментальные целебные свойства думать не хотелось.       — Устала? Да я заебалась блять! И думаю ты тоже. Я... У меня слов нет чтобы описать что я сейчас чувствую. Я надеялась что с появлением этого Авеля все вернется как было, но ощущение будто все только хуже и хуже.       — Ну... Ха... - Гэнгл рефлекторно улыбнулась, отводя глаза на ещё нетронутый коктель, заминаясь на несколько секунд прежде чем осторожно возразить.       — Я бы не сказала что это приключение сильно хуже обычных. Но я понимаю что ты хотела сказать, да. Мне тоже очень страшно. Даже маска и минуты продержаться не может...       — А мне нет. Он мудак.       Зубл снова осеклась, сжав стакан в руке до скрипа. Ругательства вылетали бесконтрольно, слово за словом а алкоголь только развязывал язык, скидывая нервное напряжение как тяжелые оковы. Но как же непривычно было слышать реальный мат после постоянной, уже привычной цензуры, так же неприятно этот диссонанс напоминал о сцене бойни с Кейном, пробегая мурашками по спине.       — Меня в целом просто всё бесит. Мое тело, Авель, то что мы ничего не понимаем, это... приключение. Я уже не понимаю что хочу.       Если когда-то и понимала. Барменша мотнула головой, прогоняя ползущие по душе холодные мысли.       — И я всё ещё не могу смириться что вы просто взяли и решили остаться в цирке. Да, я не могу так. Меня ничего тут не устраивает, вообще ничего. Я чувствую как мои мысли поедают меня. Это просто адская дыра, как можно добровольно сложить руки и вариться в этом безумии?! Каждая деталь вокруг знает о тебе больше чем ты сам, всё будто и создано только для того чтобы обнажить тебя, осмеять и не дать ничего взамен...       — Я тебя понимаю... и не понимаю.       Гэнгл тяжело вздохнула, наконец осторожно пробуя коктейль. Она не любила алкоголь и никогда не умела пить, но отказать никогда не могла. К тому же, для Зубл это кажется было чем-то важным и сокровенным, а приближение к ней было единственным что давало чувство защиты и спокойствия. Во рту разлилось приятное, мягкое, кисло-сладкое тепло, вытеснив из головы все мысли на несколько секунд.       — Ох... Это очень вкусно! Правда. Спасибо большое...       Девушка наконец улыбнулась шире, заглядывая в глаза подруги с искренней благодарностью. Она не поняла почему именно, но такая мелочь как вкусный напиток из рук Зубл так быстро пролез глубоко в душу и кажется щелкнул переключатель. Улыбка, едва заметная на слезливой маске трагедии растянулась почти так же широко словно вторая маска никогда не разбивалась. Кислота граната и вина сменилась терпкой сладостью, а крепкий алкоголь безжалостно сокрыли ягодные нотки и лед. Коктейль ощущался как сладкий лимонад с редкими нотками горечи, и почему-то окрылял с первого глотка. Почему-то ленточка ожидала обжигающего крепкого удушения алкоголя, глядя на подругу с почти чистым виски в стакане, и такой разрыв ожиданий согревал изнутри уже другим теплом.       — Это именно то что я хотела, спасибо... А ой, я отвлеклась.       Тихо хихикнув от смущения, она снова опустила глаза чуть ниже, чувствуя себя слишком виноватой чтобы держать зрительный контакт. Они серьезно разговаривали, а она...       — Я уже смирилась. Это кажется правильным, отсюда нет выхода. Всё что мы можем поменять это наше отношение к этому месту. Но... меня пугает Авель.       Тихий вздох посеял тишину. Она наговорила слишком много. Зачем ещё сильнее нагнетать ситуацию? Зубл и так переживает, а она опять с своими страхами...       Но тишина затянулась. Приподняв глаза и встретившись взглядами, девушка поняла что её ждут и бросить на полуслове признание было нельзя.       — Мне постоянно страшно после того как мы удалили Кейна. И что Джекс был на грани рассеивания. И сейчас за них тоже. Я просто хочу чтобы всё было хорошо...       — А в чем разница между Кейном и Авелем?       Зубл отставила пустой стакан и потянулась за следующим, из тех что сделала на скорую руку. Повертев напиток в руке, она снова отвернулась к холодильнику, чтобы закончить с заготовками. Сидеть на месте и просто пить не хотелось. Она не чувствовала себя пьяной, но эффект коктейли точно имели, так что лучше не рисковать и чуть растянуть вечер.       — Ну это сложно объяснить... Кейн... Я не хочу говорить о нём как о ком-то с душой, но кажется он стремился к творчеству, был почти живым. - Гэнгл потупила взгляд. С чего вообще ей оправдывать их общего мучителя? Зубл казалась расстроенной, зачем она начала этот спор?!       — Я имею ввиду, он переживал за свои приключения и... Мне кажется о нас тоже... Немного. Я раньше не замечала, но после его... Удаления стала это ощущать. Он был более заботлив чем Авель. Ну до срыва, конечно. Он всегда чинил мне маску когда видел что мне нужна помощь, дал свой блокнот, когда я попросила что-то для рисования... И... Я не люблю это вспоминать, но он устроил приключение по моей идее. П-правда я всё испортила...       Улыбка померкла так же быстро как и показалась. Вина и ощущение беспомощности с того дня нагнали её как забытый бумеранг, сразив наповал.       — Ты действительно можешь ощущать тоску по тому, кто нас пытал? После того как он возомнил себя богом? После его лжи...       Зубл отставила законченные напитки в сторону, поднимая голову чтобы заметить как поменялось лицо ленточки. Она тут же освободила руки чтобы положить одну на плечо подруги и осторожно сжать, напоминая что всё ещё стоит рядом. Её голос смягчился, но под тревогой и заботой ощущалось тлеющее раздражение. Конечно же на Кейна, того кто мучает их даже после смерти.       — Гэнгл, это не твоя вина. Всё хорошо. Это мне не следовало давать тебе ту маску. Я не понимала как работает твой аватар и как ты себя будешь ощущать, мне жаль. Но... Клянусь, я тебя не понимаю. Это приключение утроил Кейн, он взвалил на тебя всё это. Ты не сделала ничего плохого.       — Ты не понимаешь. Это была моя идея. Я просто хотела почувствовать себя на месте, как раньше, ещё в жизни. Это могло быть спокойное приключение, но я слишком стремилась сделать всё правильно. Я не хочу говорить об этом. Но это не вина кого-то из вас.       Девушка выдохнула. Её глаза стыдливо уткнулись в недопитый стакан, но голос звучал твердо. Спустя несколько секунд тишины, она подняла голову и слабо улыбнулась, чтобы успокоить Зубл.       — Спасибо что ты рядом. Я повторила свою ошибку, но обещаю что больше никого из вас не подведу. Просто не следовало так отвественн... Требовательно подходить к своей задаче. Это точно не вина Кейна. Мне кажется я могу его понять. Выгорание после постоянной критики... Если он действительно ощущал эмоции и создавал свои приключения как своё искусство... Они были ужасны, но постоянное давление... Убивает. Я знаю.       — Ты так говоришь будто он человек. - барменша взяла следующий стакан чтобы скрыть смятение в глазах. Она не понимала, правда не понимала что хочет сказать Гэнгл но очень хотела почувствовать и её взгляд.       — Да, ты права... Он ИИ. Но просто... Он мне напомнил меня. Я всегда мечтала нарисовать свой комикс, ты знаешь. Я даже смогла поступить в колледж. Эта мечта толкала меня стараться из-за всех сил. Я училась на отлично первый курс и мои работы даже выставляли на некоторые конкурсы. Но это было сложно, и с каждым семестром все хуже и хуже. Когда я выполняла каждую из работ, мне они казались отвратительными. Я дорабатывала их до приемлемого уровня иногда сутками напролет. Да, я всегда уставала, но зато они выглядели по настоящему хорошо. Но на втором году у нас добавилось профильных предметов и мне стало не хватать времени. Я не спала по 2, 3 ночи в неделю только стараясь успевать сдавать все практики... Я всё ещё не понимаю как остальные студенты всё успевали. Я начала падать по оценкам, лишилась стипендии, пошла подрабатывать в закусочную возле колледжа, у меня стало ещё меньше времени, все мои работы становились все хуже и хуже, хуже и хуже, хуже и хуже..       Голос Гэнгл задрожал, судорожная и торопливая речь сбилась, а слезинки на маске тихо покатились вниз с гладкой поверхности маски. Почему даже вспоминать о своём провале сейчас, когда прошлая жизнь не имела никакого веса, было так больно? Разочарование. У неё никогда ничего не получалось.       Чья-то рука обняла её за плечи, отвлекая на себя. Зубл, не убирая руку со спины, вручила недопитый бокал в её руку, предлагая помолчать. Коктейль согрел изнутри как в первый раз, сладостью затмевая горечь печали. Рука осталась на месте.       — Я скатилась на тройки. Родители очень во мне разочаровались. Преподаватели постоянно замечали как упало качество и что я скатилась по успеваемости. Я почувствовала как начинаю ненавидеть свои рисунки. Опустошение... Я забрала документы и вышла на полную ставку в свою забегаловку. Там у меня были хорошие знакомые и я думала что это поможет мне снова почувствовать силы на... на хоть что-то. Но... шло время. Мои знакомые все увольнялись, как заканчивали учебу и продолжали карьеры. Кто-то создавал семьи. А я... Ну я росла по карьерной лестнице на той точке. Стала главным менеджером. Но... Сама понимаешь, на зарплату с общепита жить одной с арендой... Работа занимала все мое время. Я забросила рисование. Каждый день казался таким тяжелым... Всегда хотелось спать... Иногда у меня бывали недели хорошего настроения, но эта стадия всегда быстро спадала, оставляя только... Опустошение. Я даже сходила к психологу... У меня выявили депрессию. А дальше я мало что помню. Каждый день как день сурка, к тому же ещё и таблетки...       — Ты сильная. Не принижай себя. И рисунки у тебя очень хорошие.       Зубл обняла подругу. Язык казался более вялым, чем обычно, голова будто бы казалась тяжелее, но каждое слово девушки она ловила с таким вниманием и трепетом, будто священнописатель слова снизошедшего ангела. Она немного потеряла нить диалога, слишком долго пытаясь подобрать слова утешения и поддержки, в чём никогда не была сильна. Настолько долго, что Гэнгл заговорила первая.       — А что ты видела... там? Когда Кейн напал на нас.       — ... То, почему я его ненавижу. Он использовал мой страх, которым я с ним поделилась. Не ради того чтобы попытаться помочь, исправить его же ошибку, а чтобы использовать мою рану чтобы принести мне боль!... Он утопил меня в моих же частях тела.       — Прими мои соболезнования....       Ленточка осторожно, словно боясь спугнуть момент, обвила Зубл руками в ответ, прижимая в нежных объятиях. Было ли это действие коктейля, интимной обстановки, или высказанного откровения о прошлой жизни, она чувствовала себя прекрасно. Легко. Как никогда. Словно возрожденная птица феникс из пепла, легкая словно облачко и яркая как солнце. Легкость и безопасность так давно казались чем-то недостижимым, что сейчас, в объятиях близкого человека, в спокойной атмосфере, с улыбкой на лице, слезы покатились с глаз. А может это была просто естественная реакция на то безумие последних дней, проявившаяся стоило опасности миновать. Так или иначе, слезы текли без остановки.       — Он тоже показал мою сущность. Мои маски и то, к чему они привели. Я увидела аллюзию на свою жизнь, на мои попытки влиться в общество, на попытку... На мои мысли о смерти.       Зубл ответила на объятия тут же, стиснув нежные руки в крепкой, почти отчаянной хватке. Она хотела сказать что-то утешающее, что-то бодрящее, но не могла. Слезы предательски скапливались в глазах. Всё что она смогла сказать, тихо, на выдохе, это попытка отвлечь подругу от личных переживаний.       — Нам обоим показали наши травмы из жизни?... Ну конечно... Это же личное... Горечь промелькнула в словах почти отдавая ненавистью.       — Думаешь у остальных тоже?       — Да... Думаю Кейн показал то, чем мы страдали до попадания в цирк.       Девушка прикрыла глаза, осторожно положив голову на плечо подруги. Воспоминания, даже горькие, не умерили той глубокой мучительной привязанности зародившейся в груди и тянущей её ближе к пестрой яркой многорукой... Зубл. Зубл была прекрасна, какой бы она не выглядела, потому что это была Зубл. И Гэнгл до боли захотелось ей это сказать ещё раз.       — Рядом с тобой я чувствую себя лучше. Постоянно, не эпизодами, не моментами. Ты всегда, неизменно. Как бы ты не выглядела, где бы мы не были. Спасибо тебе. За то что ты это ты.       — Я тоже чувствую как мне становится легче рядом с тобой.       Зубл зажмурилась, пытаясь скинуть слезу с глаз без рук, чтобы улыбнуться девушке взглядом. Раздражение и гнев растаяли без следа, когда она почувствовала легкое давление гладкой маски на плече. Чтобы не спугнуть, замерло даже дыхание.       — Когда я с тобой, всё кажется понятней и проще. Иногда мне кажется что то, что я говорю, без тебя сама бы никогда бы не узнала.       Они замолчали. Тишина пустого номера наконец взяла свое и заполнила воздух, мешаясь с темными тонами полумрака. Разговор затянулся, и ночь за окном несмотря на все огни города, набрала силу в своей вечной борьбе с светом. Гэнгл не сдержала зевок, поспешно отворачиваясь чтобы спрятать смущение. От движения блокнот свалился с ног, раскрывшись на полу. Рисунок остался недописанным, света в комнате не хватало для продолжения наброска.       — Ой, прости пожалуйста. Сейчас подниму.       Ленточка быстро выскользнула из объятий, моментально подбирая рисунок и перелистывая страницу. Разобрать рисунок было невозможно из-за тусклого освещения, но художницу смущала сама мысль о том что этот набросок могли заметить. Теперь у неё появилась идея как именно его закончить, и она уж точно постарается чтобы на этот раз он выглядел так красиво как только можно. А сюрпризы не показывают раньше времени.       — Ты зевала. Устала? Мы можем пойти в кровать... Ну уже... Спать пойти.       Зубл поежилась и потянулась к второму недопитому бокалу, мешая тающий лед с виски. Алкоголь делал её речь обрывистой и сбивчивой против воли. Хотелось столько всего сказать, но мысли путались и сбивались между собой, намекая о необходимости окончания разговора.       Ленточка улыбнулась, словно получила разрешение на желаемую шалость. Поднявшись на стул, она быстро сделала последний глоток из своего бокала. Надо будет обязательно спросить у Зубл название коктейля.       — Да, ты права. Я останусь в твоем номере сегодня?... Не хочется оставаться одной в пустом незнакомом месте.       Прочитав в взгляде Зубл "Ты ещё спрашиваешь?", Гэнгл просияла уже в третий раз за вечер