Зов прошлого

Глава II

Приятный холодный морской ветер обдувал палубу Альбатроса, за бортом  небольшие волны бились об корпус, неустанно идущего к своей цели судна. Андрий прохаживался по палубе и наслаждался морскими красотами. Он подошёл к краю борта, облокотился о леера и стал смотреть на море. Отблески на воде от солнца, словно рассыпанные бриллианты, завораживали своим видом. Звук бьющихся о борт волн вперемешку с хлопаньем парусов на ветру, создавали настоящую усладу для ушей. Похабная ругань моряков, на фоне, вовсе не нарушала идиллию, а скорее наоборот дополняла, создавая своеобразную морскую атмосферу. Андрий сегодня был в приятном расположение духа, он наконец смог нормально выспаться. Кровать в его «роскошной» каюте, оказалось очень неудобной. Матрас тонкий и совершенно немягкий, и по росту она ему мала, что приходилось скукоживаться. Постельное белье тоже оставляло желать лучшего, с дырявыми нестираными одеялами и подушками. Условия в казармах Венгарда, тоже были не всегда приятны, но после такого Андрий вспоминал их с теплотой. Так он три дня и мучался на той кровати: воротился, просыпался по среди ночи. Но вот на четвёртый день, наверно Иннос благоволил, он все же привык к ней и сумел нормально отоспаться. Но это все мелкие неудобства. Все же эти четыре дня проведённые на борту Альбатроса были интересным опытом. Моряки оказались довольно интересными людьми. Они совмещали в себе простоту в общение и очень ответственно отношение к работе. А уж как они напивались, а на следующий день бодрые приступали к работе, так и осталось для Андрия загадкой. Гибс пытался привлечь и Андрия к совместной попойке,первый раз  он отнекивался, поскольку  хранил при себе документы от Серджио и считал что нужно сохранять трезвость ума. Но долго уговаривать его не пришлось и уже на второй раз он принял приглашение. Весёлое застолье было на камбузе Андрий принял участие в пьянке, но все также держал сумку с документами при себе и старался слишком не упиваться. Моряки напившись начинали травить разные байки из своей жизни, половина из которых были выдуманы, а половина «малость» приукрашены. Ну и Андрий, когда уже достаточно выпил, поведал о своих геройствах. Вот только оказалось, что Владислава он спас не от бандитов, а от орков и ферму он оборонял не от гоблинов, а от целого тролля. В итоге он и смог расслабиться и документы сберёг. И вот уже шёл четвёртый день путешествия. Андрий перестал любоваться на воду. Обернулся и увидел привычную ситуацию в это время суток на палубе. Везде носились матросы. Кто-то бегал по палубе, кто-то забирался  на мачту, перетаскивал швартовые концы, разбирал инструмент и все это под дикие оры боцмана. И за всем этим наблюдал капитан, величественно и задумчиво, стоявшим в верхней части корабля и молча наблюдал за происходящем. С капитан за Андрий за все время, очень мало пересикался. Он один раз немного поговорил с ним, узнал, что его зовут Джек и он родом с Хориниса. Андрий, пробрался через матросскую суматоху к носу судна. Оттуда уже начинали виднется берега Эриксона. Хоть разглядеть что-то ещё было невозможно, но одно было понятно сразу - этот остров огромный. Пока Андрий любовался, постепенно открывающемуся виду острова к нему подошел невысокий веселый матрос Годар. — Ну, солдатик, — улыбаясь говорит Годар — вот уже почти на месте, ты рад? — Конечно, всегда интересно посещать новые — говорит Андрий. — Это точно, а ты знай местные бабы тут очень хороши, хех, ну ты меня понял. Годар рассмеялся в голос, а после спросил Андрия. — Ну ты по дому еще не скучаешь, ты вроде говорил что впервые тебя так далеко занесло? — Скучаю, но что сделаешь иногда по воле судьбы… Тут Годар резко перебил Андрия. — Эй, парень, слушай, только ты без обид, но я давно хотел тебе сказать, ты такими красивыми словами любишь кидаться, может будешь выражаться попроще. — Ты это сейчас про что? — Ну вот посмотри как ты говоришь: «иногда по воле судьбы», — цитировал Годар показательно серьёзным голосом — ты что не можешь сказать так: «иногда дерьмо случается». — То есть «попроще» - это значит похабно? — Да почему похабно, человечней просто быть, ты не подумай, я знаю что ты парень нормальный, но даже когда мы с тобой бухали ты все равно продолжал говорить как рыцарь из романов. — А ты в романах разбираешься, ты хоть грамоте обучен? Годар смущённо зачесал затылок. — Неа, ну а зачем мне это, грамота какая-то, я вон деньгу заработаю и пойду развлекусь в таверне, в порту. — Но ведь жить только ради этого нельзя. Годар махнул рукой — Ай, да чего нельзя то жить в своё удовольствие, мы же для того и тут разве нет? Вот ты, Андрий, для чего ты живёшь если не для наслаждения? — Нет ничего плохо в том чтобы развлекаться в таверне и с девками, но делать это смыслом жизни неправильно. — А что же в жизни главное тогда? — поинтересовался Годар. — Нужно стремиться сделать что-то великое, чтобы люди говорили о тебе даже после смерти. — А знаешь, ты наверно прав — Годар заулыбался — кое-что великое я сделал. — И что же? — Андрий иронично заулыбался. — А вот смотри, я был в Миртане, Варанте, Хоринисе, Эриксоне, Архолосе и Лодраме, ну и еще во всяких дырах название которых я не помню.... — Ну ближе к делу! — Андрий поторапливал. — Ну и вот в каждом из этих мест я обтрахал и обрюхатил столько баб, что теперь у меня считай родня во всем мире есть! А, скажи чем не великое деяние?! — Да ты поистине мировой человек! — Андрий засмеялся Годар тоже расхохотался. — А ты наконец-то сказал, что-то к месту. Ну ты наверно когда говорил о великих делах имел ввиду убить дракона. Но знаешь если всю жизнь будешь искать дракона, не замечая баб вокруг, можно много великих дел пропустить. Тут они уже оба рассмеялись. Андрия нисколько не обидел разговор с Годаром совсем наоборот. И тут загремел голос боцмана. — ГОДАР!!! Хорош дурака валять, швартовка скоро! За работу!!! Годар резко дёрнулся от испуга и принялся за работу, что тоже позабавило Андрия. Корабль подошёл уже близко к острову, что можно было разглядеть город. К удивлению Андрия город оказался не таким маленьким как он себе представлял. Издалека он слегка напомнил ему Венгард, только без большого королевского замка. Но больше он задерживаться не смел, боцман погнал его прочь с палубы, чтоб не мешался. Андрий вернулся в свою ужасную, но уже привычную каюту. Андрий сам не мог понять почему, но расставаться с этой маленькой каморкой было немного грустно. Андрий открыл шкаф, в котором была его любимая форма. Надев её он почувствовал приятную тяжесть, он уже не чувствовал себя простым гражданским, теперь он страж порядка с важной миссией на Эриксоне. Жаль, что не было в каюте зеркала, очень уж хотелось Андрию увидеть себя в своей любимой форме, которую он не одевал целых четыре дня. Андрий собрал сумку и покинул каюту. Он направился в сторону камбуза где и застал Хукса. — О, ну наконец-то ты показался при параде — говорил Хукс — вот сейчас ты похож на стражника. — Это точно — говорил Андрий — самому приятно снова оказаться в форме, в гражданской одежде вроде и удобней, но не чувствуется в ней важность. Хукс улыбнулся. — Это да, понимаю. — Хукс, — Андрий выдержал паузу — ты знаешь я все думал о твоей истории с Фарингом... — Да ладно голову не забивай... — Да нет, послушай я потом вспомнил кое-что, к нам в Венгард как-то примчался паладин из Монтеры и рассказывал похожие вещи, будто перед нападением все как с ума сошли не могли договориться и подготовиться к обороне и тоже бандиты какие-то мешались, а потом орки пришли и взяли город почти без боя. — Ну не знаю, что и сказать парень, думаешь это связано? — Может быть, в обоих случаях получается, что орки взяли города просто из-за человеческой глупости или там было вмешательство какой-то магии. — Я уже говорил тебе, что не верю, будто в этом замешана магия, а вот про глупость ты верно сказал. — Хукс призадумался — Да людская глупость - это страшно, особенно если враг знает как ею воспользоваться. Тут на камбузе повисла тишина. — Ну ладно уж, — сказал Андрий после короткой паузы — что есть, то есть. — Ну да, — продолжил Хукс — а знаешь я тоже кое о чем недавно думал. — И о чем же? Хукс серьёзно и внимательно посмотрел на Андрия и прищурил глаза. — Да вот помнится на пьянке той, ты нам с мужиками затирал, что двух орков уделал, хотя мне при первой встрече говорил, что никогда их не встречал. Андрий растерялся и выпучил глаза от неожиданного разоблачения. — Ну... Я... Это.... Ну... Тут Хукс разразился громким смехом. — Да расслабься ты, все мы врём о своих подвигах на этих попойках, но у тебя наверняка вранье пока ещё не такое наглое, как у остальных, опыта мало. — сказав это Хукс снова рассмеялся. Андрий уже и сам рассмеялся на пару со здоровяком. — Ну, Хукс — сказал Андрий, переведя дыхание после смеха — скоро прибудем, было очень приятно познакомиться с тобой, а твоя уха просто потрясающая. — Благодарю Андрий, доброго тебе пути, бывай. Альбатрос уже зашёл в порт и пришвартовался. Андрий вышел на палубу там ему встретился Гибс. — А вот и наш пассажир, надо же за все время ты даже ни разу не блеванул, впечатляет, из тебя вышел бы добрый моряк. — Благодарю, Гибс, вот держи ключ от каюты, пока Подходя к трапу Андрию попался и весельчак Годар — Ну, солдатик, великих дел тебе — сказал Годар с подмигиванием. — А тебе, чтоб дерьма поменьше в жизни случалось. Андрий наконец ступил на твёрдую землю. После четырёх дней мореплавания, ощущение того, что под тобой больше не качается пол дорогого стоили, словно вновь оказался в привычной родной среде. Ему предстала картина местного порта. Запах рыбы вперемешку с чем-то горелым, грузчики перетаскивают ящики и мешки с места на место, попутно выслушивая похабную ругань бригадира. Пройдя еще немного Андрий стал свидетелем, ссоры двух работяг, переросшей в драку. Андрий, как порядочный стражник, уже собрался вмешаться, но поединок быстро закончился. Один из оппонентов значительно превосходил в силе другого, и без особых усилий уложил его двумя точными ударами в челюсть. А толпа портовых работяг, успевшая уже собраться аплодировала и чествовала победителя. В общем обстановка не сильно разнилась от венгардского порта. Но все же отличия присутствовали — заметная бедность по сравнению со столицей сразу бросалась в глаза. Деревянные краны, предназначенные для разгрузок кораблей, были в ужасном состояние. Дерево было уже прогнившем, а металлические соединения изрядно проржавевшими и держались на честном слове. Находится рядом с одним из таких кранов было весьма беспокойно, того и глядишь рухнет. Люди вокруг носили разорванную и поношенную одежду, кто-то даже работал босиком, что была крайне небезопасно в порту. Так же Андрия удивило, что в порту вместо стражников, были какие-то вооружённые мечами и арбалетами люди в синих доспехах. Сначала он предположил: «Быть может у стражи тут другая форма?», но когда один из них прошёл вблизи от Андрия, он заметил на его доспехах знак с тремя стрелами и буквами A, R, X. Это был знак гильдии торговцев Араксос. Андрий был в замешательстве, почему за безопасностью в порту следят не королевские стражники, а наёмники Араксос. Андрий внезапно заметил, идущего в его сторону человека в сопровождении четырёх очень массивных наёмников. Этот человек словно выделялся на фоне общей безысходной обстановку в порту и смотрелся очень инородно. Выглядел он богато. Фиолетовый узорчатый костюм, чёрные дорогие брюки, серые сапоги с серебряными линиями и самое заметное фиолетовая с голубым дорогая шапка с торчащим пером. Незнакомец уже подошёл к Андрию и глядя ему в глаза стал вежливо улыбаться. — Здравствуйте, юноша — обратился незнакомец к Андрию — вы должно быть новый стражник? Андрия насторожил таинственный человек. — Да, все так. Незнакомец развёл руками и стал улыбаться ещё сильнее. — Ах, какое счастье, что даже в такие поистине тяжкие для нас всех времена, наш мудрый король присылает таких добрых молодцов для нашей защиты. Незнакомец все больше продолжал смущать Андрия, то что он сказал - это был комплимент или издёвка? — Ох, как же бестактно с моей стороны — продолжал незнакомец — моё имя Альфредо, я представитель гильдии торговцев Араксос здесь на Эриксоне. А вы молодой человек... — Меня зовут Андрий. — Достопочтенный, стражник Андрий — Альфредо даже поклонился — позвольте мне от лица всех торговцев и других порядочных людей сердечно поблагодарить вас. Тут Андрий впал в ступор и выпучил глаза от удивления. Альфредо же продолжал: — Ваша великая профессия,как очень опасна, так и очень важна! И лишь благодаря таким как вы мы можем спокойно спать по ночам и безопасно заниматься делами. Благодарю вас! Андрию не нравился новый знакомый все больше. Он вроде и был вежлив, но он был слишком вежлив. Чего нельзя было сказать о его грозных телохранителях, они смотрели на Андрия, так как обычно хищник смотрит на добычу. — Почему здесь так много ваших наёмников, — поинтересовался Андрий — обычно стража занимается охраной порта? — Мы следим здесь за порядком, а именно чтобы все товары приходящие на Эриксон шли к нам, мы же их потом продаём тем кто в них нуждается. Андрий был ошарашен от такого расклада. — Вы что присваиваете королевскую собственность, какое вы имеете право? — Андрий не стоит быть таким категоричным — возразил Альфредо — скажите честно вы как стражник участвовали в сборе налогов или отбирали у лавочника последнее? — Да, — засмущался Андрий — но ведь идёт война это все для фронта. — Я вас не осуждаю, мой друг, каждый зарабатывает как умеет, мы лишь защищаем своё право на торговлю. — Вас понять можно, но не во время же войны... Альфредо перебил Андрия — Не нужно все оправдывать войной. У нас торговцев есть священное правило, о том что у всего есть своя цена! И давать кому-то что-то бесплатно это недопустимо, даже самым нуждающимся и во время войны, люди от этого хиреют и теряют стимул для развития. Подобный альтруизм приведёт человечество в упадок. Андрий уже детальнее рассмотрел Альфредо. Помимо богатого одеяния он был обвешен бижутерией: золотое ожерелье с изумрудом и многочисленные перстни на пальцах. Но больше всего привлекло внимания Андрия его шпага. Рукоять была золотой с узорами и рубином на конце. Альфредо заметил куда устремился взор стражника. — Нравиться, да? Альфредо достал шпагу из ножен, поднял её кверху, затем произвёл комбинацию из нескольких ударов по воздуху. Он управлялся со шпагой с такой изящной ловкостью, будто она была продолжением его руки. Андрий сначала принял его за обычного богатея проходимца, но хоть он и ходил с охраной, за себя постоять он умел. Тонкое лезвие отражало солнечный свет, будто белый луч выходил из золотой рукояти, Андрию вначале показалось, что шпага действительно обладает магическими свойствами. Изрядно похваставшись Альфредо вернул оружие в ножны. — Изящное оружие, — начал Альфредо — а при должной сноровке станет не менее смертоносным чем всякие там мечи, топоры... — Возможно, — сказал Андрий — но лезвие чересчур тонкое... Альфредо снова перебил. — О, вот в этом вся и штука, оружие очень лёгкое, что позволяет молниеносно наносить удары, вы наверно скажете доспехи защитят? Да, безусловно, но вместе с этим доспехи имеют множество слабых мест и сковывают движение. И если научиться вычислять эти места и точно, и быстро наносить туда колющие удары шпагой, никакой враг уже не будет страшен. — Мой наставник говорил: «теория без практики - ничто». У вас был опыт настоящего боя? Альфредо заулыбался. — Вы наверно не поверите глядя на меня, но было дело. Я как-то на Архолосе перевозил товар в повозке со мной было два телохранителя. И мы стали жертвами трёх разбойников, к сожалению в ходе схватки двое моих защитников пали и я остался один на один с последним негодяем. Хоть он и был закован в латы со шлемом с забралом. И благодаря своей ловкости и тонкому лезвию шпаги, которое вы кстати раскритиковали, я нанёс смертельный удар точно в щель забрала. — Признаться честно — начал Андрий — я всегда скептично относился к шпагам как оружию, но благодаря вам скорее всего пересмотрю своё отношение. Альфредо обернулся к своим телохранителям и легонько кивнул. Здоровенные бугаи начали медленно обступать Андрия, ситуация стала накаляться. Торговец же снова начал улыбаться. — Ну, Андрий, как я уже успел вам поведать, наша гильдия изымает все товары приходящие на Эриксон, это касается и вещей пассажиров, поэтому буде так добры передайте нам свою сумку. — Что?! — возмутился стражник — Это какая-то нелепица, бред, вы не имеете права! — Ответа не последовало, а наёмники продолжали медленно окружать. Андрий начал беспокоится. «Что же это, они просто хотят обобрать какого-то стражника, как-то слишком мелко для дельца такого уровня.»  И тут его осенило. «Документы! Вот в чем дело, видимо они хотят добраться до них. Отдавать их ни в коем случае нельзя. Что же делать? Дать бой? Нет их больше. Убежать? Всюду их наёмники, не получится. Может быть отдать им сумку, но попробовать незаметно вытащить документы?» — АЛЬФРЕДО!!! Голос прозвучал как удар молота по наковальне, все холую торгаша резко обернулись. А вот и спасение! К ним шел высокий паладин, а за ним дюжена стражников. — Что ты себе позволяешь — паладин обратился к Альфредо — этот человек прибыл ко мне оставь его! — Достопочтенный паладин Артур, откуда столько агрессии, мы же договорились как порядочные люди, что все товары приходящие на остров проходят через нас, мы просто изымем у него сумку и все. — Да договорились, — ответил Артур — но в договоре чётко прописано, что не «все товары», как ты сейчас сказали, а лишь те что числятся в грузовом списке. Что ты хочешь сказать, что сумка  этого парня числится как груз? Альфредо на секунду сделал агрессивный взгляд, но тут же сменил его на улыбку. — Ох, а ведь правда, какая проницательность, какой ум — Альфредо нахваливал Артура — теперь понятно как вы стали паладином в столь юном возрасте, благодарю вас что уберегли нас от этого недоразумения. Андрий заметил как Артур смотрел на Альфредо и еле сдерживался. — Не за что — сказал Артур со злостью — а теперь позвольте мне принять человека. Альфредо вместе с бугаями спешно смылись. Андрий наконец встретил своего нового командира. Он был высок ростом этим он напомнил Андрию об отце, с тёмными вьющимися волосами, серебряный паладинский доспех слегка поношен. Взгляд загадочный и усталый. — Имя? — холодно спросил Артур Андрия. — Андрий. — Документы? Андрий достал свёрток, Артур их тут же выхватил его. И стал перебирать. — Так хорошо, Дмитро! — Артур окликнул одного из стражников. Дмитро был стражником маленького роста, со светлыми короткими волосами. — Итак, — продолжал Артур — отведи новенького в казармы к Ноэлю, после ты идёшь к Сандору, он выдаст тебе задание, где-то снова нежить восстала. — Ну, конечно, опять я — возмущался Дмитро — с новеньким нянчиться - я, нежить мочить тоже я, как этот мир вообще бы жил если б я не родился. — Дмитро, прекращай уже свои жалобы и за работу! — приказал Артур. — Простите, командир, не сдержался вы же знаете меня. — Да уж, барды о твоих вечных жалобах песни скоро начнут слагать. Дмитро пробормотал себе под нос: — Жалобы, можно подумать они безосновательны. — Что ты там бубнишь? — спросил его паладин. — Ничего, ничего уже приступаю к выполнению приказа, все будет в лучшем виде как всегда — и шёпотом добавил: — все сделаю и ничего мне за это не будет. Артур услышал бормотание Дмитро, но не стал реагировать, тяжело вздохнул, подал знак другим стражникам и удалился вместе с ними. Андрий подметил походку Артура, он пошёл с такой быстротой и целеустремлённость, что казалось будто он сшибёт любого, кто окажется у него на пути и не заметит. Стражники еле поспевали за ним. — Андрий значит, ну а я Дмитро. — Очень приятно. — Командира ты слышал, я отведу тебя в казармы. Андрий устремился за Дмитро. Местный стражник, хоть и был довольно маленького роста, однако очень шустро передвигался. Андрий прилагал усилия, чтобы не отставать. Они быстро покинули портовый квартал, который считался самым неблагополучным. За его пределами дела, хоть и были лучше, но ненамного. Всюду была видна усталость и тяготы людей. Общая неухоженность домов и улиц. Местами покосившиеся избы с прогнившем деревом. Упадок ощущался, войны тут хоть и не было, но её последствия виднелись отчётливее чем в столице. Но тем не менее, даже в таком мраке ещё попадались проблески света: местами ещё можно было встретить весело играющих детей, где-то пожилые люди, сидя на лавке, что-то рассказывали и посмеивались или просто люди с чуть менее хмурым лицом. Эти люди были как звезды на тёмном ночном небе, глядя на них вселялась ещё надежда. — Вот зараза, ну и погода, что за жара... А ну, конечно ещё камешек в ботинок попал — снова жаловался Дмитро. Андрий уже начинал лучше понимать слова Артура: « барды о твоих вечных жалобах песни скоро начнут слагать». Такое чувство возникало, что он был недоволен вообще всем. — Ну, что столичный — начал Дмитро — как тебе у нас? Андрий почувствовал предвзятость по отношению к себе. — К чему эти ярлыки, Дмитро, обращайся ко мне по имени. — Да чего ты сразу, но ведь скажи в столице всяко лучше обстановка? — Определено, да — согласился Андрий — но только не думай, что мы там так хорошо живём, проблем тоже хватает. — Ясное дело у вас хорошо, у вас ведь нету Араксоса в городе, который отжимает все, а потом продаёт по бешеным ценам. — Зато мы отжимаем почти все у мелких лавочников. — Ну и правильно, а как иначе, у нас война, всего не хватает, а эти торгаши будут на этом наживаться? — Не все так просто — возразил Андрий — у меня в Венгарде остался друг Владислав - очень хороший человек, ему досталась в наследство пекарня и он скорее всего её скоро лишиться. — Да ладно, что страшного, пойдёт твой друг-торгаш, работать как и большинство людей, так ему и надо. Андрия сильно задело высказывание нового товарища о старом друге. Он остановился — Дмитро! Ты не знаешь о чем говоришь, ты только что грубо высказался в адрес моего друга! Я не собираюсь это терпеть! Дмитро повернулся в его сторону. — Вот как, интересы торгашей тебе ближе? А хотя знаешь, мы ещё издалека заметили как ты мило беседовал с Альфредо, он тебе даже шпагу свою показал, видать сдружились, может тебе тогда лучше к наёмникам податься? Андрий уже схватился за рукоять меча. — Да как ты... Тут послышался женский плач, к ссорившимся стражникам подходила женщина с маленькой девочкой за руку. — Дмитро, милый, ничего не узнали о моих мальчиках. Дмитро с  большим сочувствием посмотрел на женщину и ребёнка. — Роза... Прости, но пока нечего сказать... Мне очень жаль, но мы работаем. Дмитро опустил голову, словно чувствуя вину перед женщиной. — Ах, беда какая — продолжала Роза, пуская слезы — мои родные мальчики, я одна с ребёнком, Дмитро, мне очень неловко тебя просить... Дмитро перебил женщину. — Никаких проблем Роза — он протянул кошель — здесь всего четырнадцать, знаю мало, но у меня нет больше. Дмитро ещё подумал и посмотрел на Андрия. — Эй, столичн... Андрий, нет ничего для бедной женщины? Андрий был очень тронут увиденным, у него как раз была в сумке буханка хлеба и он протянул её женщине, а у ребёнка в этот момент засияли глаза. — Спасибо, юноша, но — она начала отрывать половину хлеба — я не могу забрать у вас все, я понимаю, что ваша служба опасна и тяжела, вам тоже нужно кушать, вот половинку оставь. Андрий возразил. — Нет, нет, что вы я не могу... Тут в руку матери с плачем вцепился ребенок. — Мама, дядя же сказал, что отдаст нам весь хлеб, но пожалуйста давай возмем, мы же так давно уже не кушали! — Роза, забирай за нас не бойся — сказал Дмитро. — Спасибо, вам голубчики, вы оба такие прекрасные и добрые, счастья вам. Андрию и Дмитро стало немного неловко, учитывая что между ними было до появления Розы. Женщина вместе с ребёнком удалились. Дмитро посмотрел на Андрия, в его взгляде было видно много горечи и сожаления. — Андрий, прости меня, я вёл себя как дурак, признаю. — Всякое бывает. — Просто столько всего свалилось на нас... И бандиты эти, и Араксос, а как будто этого мало ещё и нежить. — Что за женщина? Дмитро на секунду замолчал и вздохнул. — Роза. Она добра и чиста как ангел. Вот только... Дмитро снова замолчал, но продолжил. — Вот только несчастий на неё свалилось, за что же Иннос её так сурово испытывает. Тут Андрию снова вспомнился Владислав. — К сожалению, да — с грустью подметил Андрий — добрым людям тяжело в нашем мире приходится. — Андрий, не будем стоять на месте поговорим находу. Стражники вновь двинулись Андрий все ещё еле поспевал за Дмитро, не переставая поражаться быстроходности этого маленького ростом человека. — Ну, а поповоду Розы — продолжил маленький стражник — тяжко ей приходится. Муж в порту работал погиб - несчастный случай. Ну и осталась она с двумя сыновьями и дочкой. Старший сын Войтек был стражником. — Вот как, значит она мать нашего сослуживца? Дмитро заметно помрачнел. — Скажешь тоже, гнида он, а не сослуживец! К бандитам перебежал! Предатель! — Вот сволочь! Ты хорошо знал его? —  Да, ленивый был, ныл вечно и жаловался. Андрий ухмыльнулся. — Что-то это напоминает — выдал он. — Ну, ну смейся, я может и жалуюсь, но в отличие от Войтека долг свой выполняю и уж тем более я не предатель. — А другой сын? — Ромар. Он собирал травы для алхимика и пропал. — Расследование уже провели? — Пока безрезультатно, — Дмитро поник говоря это — кто-то думает, что Ромар тоже к бандитам переметнулся, но я в это не верю не такой он дурень как брат. — Бедная женщина столько пережить и сохранить светлую душу. — Именно — согласился Дмитро — от этого ещё больше злость берет на Войтека! Как он может прислуживать бандитам, ведь частично из-за них его милая мать с сестрёнкой голодают. — Я много слышал о проблемах с бандитами на Эриксоне, насколько все плохо? — Проблема серьёзней чем кажется. Их уже стало настолько много, что это считай армия! Но и это ещё не самое страшное. — Армия бандитов на острове, что же может быть хуже? — Самое необычное то, что они очень организованы. Нападают всегда чётко и слажено, как настоящие воины. И помимо простого разбоя они еще дестабилизируют ситуацию на Эриксоне. — Что ты имеешь ввиду. — Да вот например, недавно они подстрекали шахтёров к бунту, перед этим сорвали поставку провизии в шахты, что помогло им вызвать недовольства. Андрий прибывал в изумление. — Это действительно очень необычно особенно для бандитов. — Ну это ладно с бунтом нам удалось справиться... — на этом моменте Дмитро замолчал и сделался ещё печальнее. — Дмитро, все нормально? — спросил Андрий. — А, да. Я просто задумался. На счёт этих бандитов  они ещё нападают на фермы и разоряют урожаи, но самое страшное они сожгли зерновые поля. — Зачем им жечь поля? Им с этого какая-то выгода? — изумлённо спросил Андрий. — Им может и никакой, а Араксосу точно есть, мы теперь полностью зависим от их поставок. — Ты хочешь сказать... Дмитро прервал. — Ничего не хочу сказать, мы пока не знаем. Ты может удивишься, но с этими бандитами связана ещё одна странность. —  Думаю я уже ничему не удивлюсь — сказал Андрий уверенно. — Ещё они — рассказывал Дмитро — стали похищать людей. Все больше свидетелей рассказывают, что видели как бандиты похищали людей из разных деревень. Не толпами в основном брали кого-то одного. — И зачем им это? — Поди разбери ещё одна загадка, но нам известно уже двенадцать случаев похищения. Не требований выкупа, вообще ничего, люди просто исчезают. Если раньше Эриксон представлялся Андрию каким-то невзрачным островком с неотёсанными бандитами, то сейчас он видится ему очень загадочным и интригующим местом. Ведь не успел он ступить на землю как чуть было не стал жертвой ограбления, если бы не чудом подоспевший паладин. Гильдия Торговцев полностью контролирует торговлю и является по сути второй властью. А теперь ещё выясняется, что банды на Эриксоне - не типичные разрозненные шайки, а чуть ли не организованная армия, занимающаяся помимо разбоя ещё и подрывной деятельностью. А ведь это ещё не все загадки острова. Задание по истреблению нежити, которое Дмитро должен будет дать местный маг, волновало не меньше. Вспоминались слова Артура: «где-то снова нежить восстала», говорил так будто здесь это обычное дело. Стражники уже подходили к местной военной крепости. Это был огромный каменный форт квадратной формы с высокой стеной и  башнями, расположенными по углам. Сооружение было серым суровым и грозным, а по стенам свисали белые флаги с красным крестом. Дмитро и Андрий направились к ворота, там стояли два стражника с алебардами на посту. Один из них снял шлем и распустил светлую шевелюру. — Андрий? — удивился высокий светловолосый стражник — Быть не может правда ты! — Михайло! — радостно воскликнул Андрий — Сколько лет не виделись! — Всего один год, а кажется, что все сто! Ты что же теперь здесь служить будешь? — Да, Серджио отправил на неопределённый срок. — Хорошо! Это значит на долго! Ну давай же рассказывай как там дома! Как твои родители и мои?! О! А как там смешной пекарь, которого ты спас... — Михайло, — вмешался Дмитро — Артур поручил мне проводить Андрия к Ноэлю. И еще я должен успеть зайти к Сандору. У него для меня задание. Потом поболтаете. — Да ладно тебе. Дмитро! —  возразил Михайло — Я Андрия давно не видел... — Так! Все! — Дмитро взял Андрия под руку и повёл. Стражники пошли по длинному каменному коридору освещенному факелами. Шаги там отдавали эхом. — Что — поинтересовался Дмитро — старые друзья? — Да с самого детства. — Точно же Михайло ведь тоже столичный, я и забыл. Андрий улыбнулся. — Я полагаю у вас первое знакомство тоже не задалось? — Да, даже хуже чем в твоём случае, до рукоприкладства дело всё-таки дошло. Но это уже дело прошлое. — Понятно, что прошлое, — Андрий снова нахмурился — но ты все равно скажи, кто кого? Интересно просто. Дмитро остановился и гордо посмотрел на Андрия. — Скажу без ложной скромности, я твоего друга уложил, меньше чем за десять секунд тремя... Нет, прости, двумя ударами. Андрий не удержал смех. — Без обид, но ты меньше Михайло в два раза, не верится, что ты так легко с ним расправился. Дмитро улыбнулся. — Судишь меня по моему росту? Что ж это даже хорошо, тем интересней будет посмотреть на твоё выражения, когда увидишь меня в деле. Пройдя ещё немного ребята вышли во внутренний двор крепости. Внутри форт представлял из себя, можно сказать, город в городе. Множество построек от самых примитивных деревянных домиков до грандиозных каменных сооружений, расположенных преимущественно по периметру. Гул стоял как на рынке, то тут, то там слышен лязг метала, топот копыт и шелест доспехов. В поле зрения Андрия успела попасть конюшня, часовня, кузница, но кое-что его особенно заинтересовало. Не далеко от конюшни он заметил ристалище. Там тренировались с деревянными мечами бедноодетые люди. Зрелище было комичное до предела. Стойки смешные и нелепые, удары как будто мух гоняют. Но были в той толпе и пару человек, которые всю эту нелепицу делали с таким величественным выражением лица, будто бились с драконом. Напротив них находился стражник-наставник, тщетно пытавшейся их чему-то научить. — О, ИННОС! ГИЛБЕРТ!!! ПОВТОРЯЮ! ЭТО ОДНОРУЧНЫЙ МЕЧ! ОДНОРУЧНЫЙ! ДЕРЖИ ЕГО ОДНОЙ РУКОЙ!!!ОДНОЙ! ВАРТАН! ПРИ УДАРАХ РАБОТАЙ ВСЕМ ТЕЛОМ, А НЕ ТОЛЬКО РУКАМИ! ЛЮЦИО! ТЫ ДЕРЖИШЬ МЕЧ НЕ ТОЙ СТОРОНОЙ!! Андрий с ироничным смехом посмотрел на Дмитро. — А это что, Дмитро? — Артур дал распоряжение, что каждого мужчину на острове, по возможности, нужно обучить основам боя, времена такие, народу мало... — ГИЛБЕРТ! ТЫ ОПЯТЬ СХВАТИЛ ОДНОРУЧНИК ДВУМЯ РУКАМИ!!! — Ну да — продолжил Дмитро — когда человек привык к граблям и лопате к мечу его приучить сложнее. Дмитро повёл Андрия по площади в направление самого большого каменного сооружения. Войдя вовнутрь они оказались в плохо освещённом помещение, где на стенах висели ржавые мечи. В углу на табуретке там сидел мужчина с тёмными местами седыми волосами и точил меч. — Ноэль, — обратился Дмитро — к нам новенького прислали, надо определить ему место в казарме. Ноэль поднялся и стало видно его аккуратно выбритую бородку и усы. — Так, очень хорошо, нам люди нужны — говорил Ноэль — как звать и откуда? — Я Андрий до этого служил стражником в Венгарде. — Все ясно значит опыт есть, — Ноэль воодушевился —  а нам нужны бойцы. Я Ноэль командир стражи. А что касается места, Дмитро рядом с тобой койка свободна. Пусть Андрий располагается там, отведи его. И вот ещё — Ноэль протянул Андрию ключ — это от сундука возле койке. Дмитро закатил глаза и устало вздохнул. — Ноэль, — обратился он — при всем уважение, но давай ты проводишь Андрия. Артур дал мне задание, там нежить снова... Ноэль прервал Дмитро. Что?! — раздражался командир — Артур снова дал тебе задание в обход меня. Что за неуважение?! — Ноэль, — успокаивал его Дмитро — не стоит так нервничать, ты понимаешь... Дмитро запнулся и посмотрел на Андрия, затем продолжил: — Ты же понимаешь, Артур отдаёт мне приказы на прямую из-за моего особого положения. — Да, но все равно, ты мой подчинённый, а я командир! И я хочу знать куда и зачем посылают моих людей! — Обсуди это с Артуром, а мне пора. — СТОЙ! — командным тоном рявкнул Ноэль — Нежить говоришь, да? Я как командир приказываю! Сначала показать Андрию его место для ночлега, а после ты пойдёшь выполнять задание вместе с ним! Этим мы проверим способности Андрия. Дмитро вновь потянуло на жалобы. — Опять я, мало того что я привёл его до казарм, дак я же должен ему показать его кроватку! И еще взять с собой на опасное задание! Вечно все делаю я! — Просто у тебя все получается лучше всех. — сказал Ноэль улыбаясь — Ладно все знают, что ты сначала поноешь, а потом выполнишь приказ. Дмитро стоял с недовольным выражением. — И ещё кое-что — Ноэль строго посмотрел на Дмитро — после выполнения задания отчитаешься в первую очередь передо мной! Я твой командир. — Да, конечно — выдавил из себя Дмитро. — Вот и славно! За работу бойцы! — сказав это Ноэль удалился. В темном помещение повисла тишина. Пока ее не прервал Дмитро. — Андрий, ты все слышал сегодня работаешь со мной. Идём скинешь свои вещи. — Да, но здесь очень темно, факела нет. Тут Дмитро резко заулыбался. — Нет, есть что-то получше. Дмитро достал из сумки руну с сияющей звездой. Он поднял её над головой, руна начала светиться из неё вышел сгусток энергии. Дмитро опустил руку, а сгусток остался у него над головой и освещал помещение. Удивлению Андрия не было предела. — Это же... Руна... Магия? Ты можешь её использовать? Ты паладин? Дмитро рассмеялся. — Вот! Вот об этом я говорил! Твоё лицо когда ты увидишь мои способности! Это бесценно! Дмитро продолжал смеяться, а у Андрия чуть ли не отваливалась челюсть от удивления. А меж тем сгусток все ещё парил и уютно освещал комнату. Оба товарища уже пришли в себя. — Дмитро, — говорил Андрий все ещё потрясённым голосом — как же это получается, ты обучен магии, но ты все ещё стражник. — Это и смешная и грустная история — магический сгусток прекратил своё действие и комната вновь обратилась в полумрак — я ведь уже давно в страже, когда я только начинал служить Артур уже был опытным стражником. Не поверишь, но за полгода я уже достиг его уровня в фехтовании и даже умудрялся выбивать у него меч. Дмитро вспоминал эти времена с ностальгией и тёплой улыбкой. — А дальше все пошло — продолжал он —  Мы с Артуром вместе задания выполняли. Там отличились, там демона изгнали, там бандита замочили. Дмитро сделал паузу и грустно заулыбался. Но продолжил: — Ну и Серджио стал учить нас паладинским примудростям... — Постой, Серджио — спросил Андрий — он что раньше здесь служил? — Да, он учил меня и Артура до того как его командировали в Венгард. Он что не говорил? Ну да, он всегда был немногословный. — Надо же как мир тесен — добавил Андрий. — И естественно, паладинское звание первым получил Артур, потому как он считался опытнее и больше заслуживал. А я вот до сих пор жду. — Но почему так? — Ну сам подумай, паладину нужна броня из магической руды, меч из той же руды, жалованье... Это все деньги, а что у нас творится ты сам видел. Война, кризис, да и эти Араксосы беспределят. Так что в бюджете денег мне на повышение нет. — И ты продолжаешь работать? — Ну а как же мне не работать? Столько бед на нас всех валится, а я, имея силы и возможности, буду сидеть и ничего не делать? Мне, конечно, обидно, но это не повод становиться сволочью. Андрий был просто поражён. Дмитро сначала показался ему нытиком и грубияном. Но сейчас! Он предстал перед ним в совершенно другом свете. Ему даже было завидно, ведь они с Дмитро были ровесники, но между ними была пропасть. Андрий задавался вопросам, что же он делал все эти годы? Он раньше очень гордился своими «подвигами»: спас пекаря, гонял гоблинов и крыс. Да это же смешно. На фоне Дмитро он как пустое место. — Вот же! — крикнул Дмитро — пока мы болтали огонёк погас. Дмитро вновь воспользовался руной и помещение осветилось. — Давай уже  — торопился Дмитро — и так время потеряли, показываю твоё место и стрелой летим к магу. Стражники двинулись по тёмным коридорам. Дойдя до спальных мест, Андрий не подметил для себя ничего особенного. Как и в Венгарде - это огромное помещение с кроватями, стоящими вряд. Был слышен храп спящих стражников, которым предстояло ночное дежурство. Дмитро быстро показал Андрию место. Он не теряя времени, сложил вещи в сундук. И они отправились к магу.