Когда Эрик встретил Кайла (ещё раз)

Кайл любил Нью-Йорк. Прожив детство и значительную часть своего подросткового периода в маленьком Саус-Парке и юность вблизи уютного Провиденса, он с удивлением обнаружил, что в большом и шумном мегаполисе ему жилось легко. Примерно также легко к Нью-Йорку адаптировалась Венди. На Стэна небоскрёбы и бесконечный шум большого города временами наводили апатию. Иногда Кайл думал, что Маршу подошла бы тихая жизнь где-то за штатом, может, в Хэмптонсе или на Роуд-Айленд, но это стало бы возможно только после какого-нибудь ошеломительного успеха, которому издательства противились, отклоняя книгу за книгой. Иногда весьма несправедливо. Венди часто запрещала ему общаться с агентами напрямую или даже отправлять черновики - Стэн любил использовать неудачу как предлог, чтобы напиться. Мать Кайла не прогадала, когда посоветовала ему после Брауна незамедлительно отправиться в Большое Яблоко. Среди брокеров, крупных корпораций и огромных конгломератов, где иски появлялись со скоростью покупки акций на биржах, хороших юристов никогда не было достаточно. За последние пять лет Брофловски очень хорошо поднялся по карьерной лестнице, жил в просторной квартире, и Мистер Айзенберг часто намекал ему на возможность стать партнёром конторы в будущем, видевшемся абсолютно безоблачным. До появления Эрика Картмана. Не секрет, что хаос был в его натуре, и сам он выступал как его катализатор. Одной шуткой Эрик мог загнать кого-угодно в ужас экзистенциального кризиса или подорвать чей-то авторитет. Картман врывался в комнату с ноги и никогда её за собой не закрывал. Эти десять лет, проведённые где-то в Северной Каролине и Калифорнии, его почти не изменили. Поэтому, наверное, Кайл решил уйти первым. Он списал на алкоголь всё - неожиданную искренность, собственную импульсивность. Секс - это просто секс, в конце концов. Кайл всё равно не думал, что ещё одна встреча с Эриком состоится вообще или состоится раньше, чем через ещё десять лет. С Рождества прошло четыре месяца и от Картмана не было ни единой весточки - Брофловски окрестил это хорошим знаком и серьёзно решил о том, что произошло на заднем сидении Рэндж Ровера, не думать. У него была работа, что-то, отдалённо напоминающее личную жизнь. Серьёзно, Саус-Парк - последнее, о чём хотелось думать или вспоминать. Он даже имя Эрика не загуглил, когда вернулся. — Джон, принесёшь отчёты «Crane Enterprises»? — Джон Форд был его паралигалом уже год, и Кайл не знал, чем так обрадовал Бога, получив в помощники такого квалифицированного и перспективного работника. Дверь за Фордом захлопнулась и он положил пакет из кофейни неподалёку на свой рабочий стол. — Насчёт этого… О, там не было с тунцом, я взял тебе индейку, — Кайл никогда не просил его приносить обед - это просто было вне полномочий -, но Джон всё равно исправно покупал ему еду. — Я встретил Айзенберга по дороге, он просит зайти к нему в офис. Как я понял, что-то связанное с забастовкой в Окленде. Кайл застонал и, откинув голову, упёрся взглядом в потолок. «Crane Enterprises» были его личной головной болью уже как полгода. Конечно, разговор будет о забастовке рабочих. — Геморрой, — Джон улыбнулся, наблюдая за тем, с какой тяжестью Брофловски встал и медленно поплёлся к двери. — Тот ещё, — Кайл покачал головой. Паралигал крикнул, что разогреет его сэндвич. Мистеру Айзенбергу было около пятидесяти, но его способность держать фирму в ежовых рукавицах и бескрайняя энергичность вызвали белую зависть. «Айзенберг, Гольдштейн и Партнёры» было самым удобным и приятным местом, где уже наученному опытом в местах менее успешных компаниях Брофловски когда-либо доводилось работать. Квалифицированные коллеги, прекрасная репутация, понимающее начальство - всё тут совсем не располагало к увольнению по собственной воле и не вызывало желания уйти. — У нас проблема, — старик саркастично улыбнулся, сидя за своим рабочим столом. Кайл сел на свободный стул напротив. — Придурки нашли лазейку в 14.3 и считают ситуацию в Окленде форс-мажором, освобождающим от поставки оборудования. Брови сами неодобрительно поползли к переносице. — Забастовку предсказывали в СМИ, руководство должно было это учесть и придумать альтернативные пути поставки. Айзенберг наблюдал за ним с терпеливым спокойствием. — Они ссылаются на пункт о «непредвиденных обстоятельствах», — продолжил старший партнёр, протягивая Кайлу распечатку. — Но вдумайся: забастовка в Окленде длится уже три недели. Профсоюз предупреждал о сроках за месяц. — То есть они просто тянут резину, — Кайл пробежался глазами по тексту. Длинные, занудные формулировки, призванные запутать оппонента. Стандартная тактика. — Хотят выиграть время, чтобы найти другого поставщика. — Или продавить нас на уступки по другим пунктам, — Айзенберг покачал головой. — Ты же знаешь этих ребят. Они как пиявки: уцепились — не оторвёшь. Кайл положил бумаги на стол и провёл рукой по волосам — во время стажировки он тщательно укладывал свои кудри, но недели реальной работы показали, что это пустая трата сил и потенциально опоздание с учётом утренних пробок. — Я подготовлю встречный иск. Если они утверждают, что забастовка — форс-мажор, мы докажем, что она была предсказуема. У нас есть публикации в «Oakland Tribune» за три недели до начала, есть заявления профсоюза, есть… — Я знаю, что есть, — Айзенберг поднял ладонь, останавливая его. — Ты хороший юрист, Кайл. Начальник посмотрел ему в глаза. — Разберись с этим кейсом, и я поговорю с советом о партнёрстве. Кайл моргнул. Никогда ещё столь открыто о таких перспективах с ним не говорили. — Серьёзно?! Я имею ввиду… Вы ведь не для мотивации это мне сказали? — он сам криво ухмыльнулся, сжав документы в руке. Айзенберг громко рассмеялся, покрутившись на рабочем стуле. — Брофловски, ты работаешь, как проклятый! Я и некоторые ребята сверху давно на тебя глаз положили, но сам знаешь, какой Джаспер мнительный, да и ты был молод, признаю… Кайлу через пару месяцев исполнялось двадцать девять. В таком возрасте редко получали подобные предложения. Он вышел из кабинета Айзенберга с папкой в руках и чувством гордости в груди. — Ну что? — Джон поднял голову от монитора, когда Кайл опустился в своё кресло. Сэндвич с индейкой уже лежал на краю стола, аккуратно завернутый в пергамент. — Собери пресс-публикации и заявления от профсоюза касательно Окленда. Мы будем готовить встречный иск «Crane Enterprises». Они хотят использовать забастовку в качестве форс-мажора, — Кайл вернулся за свой стол. Он не сказал про партнёрство, но желание продавить «Crane Enterprises» загорелось с новой силой. А к восьми часам у него был ужин у Стэна и Вэнди с их общими и не очень друзьями, который предстояло пережить. Вечерний Нью-Йорк был ярким и громким. Поймать такси оказалось той ещё задачей, но доехать до нужной точки Кайлу казалось ещё труднее. От фирмы до Макдугал-стрит, где жили Вэнди и Стэн, потому что Даунтаун привлекал либеровал и благотворно влиял на писательскую карьеру (если так можно назвать написание сценариев для разных реклам), было около пятнадцати минут. Кайл, почувствовав сквозь лёгкое пальто прохладное дыхание Гудзона, выйдя из офиса, и решил пройтись. В голове не было мыслей. Он угробил весь день на составление иска. Обычно Брофловски думал о работе даже в свободное время, но сегодня такие размышления свели бы его с ума быстрее, чем он добрался до Даунтауна. Марш-Тестебургер снимали квартиру - все в Нью-Йорке так делали - в хорошем многоквартирном доме в квартире с высокими потолками и белыми стенами. Кайл любил этот район. Макдугал-стрит в Гринвич-Виллидж всегда была живой — даже вечером, даже в будний день, когда большинство офисных работников уже разъехались по домам. Уличные музыканты, запах пиццы из «Joe’s», группы студентов, курящих на ступеньках коричневых каменных домов. Здесь чувствовался пульс города без той безумной гонки, которая царила в центре. Он вошёл в подъезд, поднялся на лифте на четвёртый этаж и нажал на звонок. Дверь открыла Венди — в простом чёрном платье, с распущенными волосами и бокалом красного вина в руке. — Ты не опоздал, — с улыбкой заметила девушка, впуская его внутрь. — Айзенберг уволил? Кайл повесил пальто на вешалку. — Предложил партнёрство. Где Стэн? — он ослабил простой чёрный галстук. Венди хмыкнула, отпила из бокала и прошла в глубь квартиры. — На кухне, — она вдруг остановилась и резко повернулась. — Стоп, что?! Стэн, ты слышал?! Почему сразу не позвонил?! С кухни послышалось тихое «слышал что?». Кайл пошёл на него. Венди последовала. — Привет, чувак. Что у вас произошло? — Марш помешивая в сковороде что-то, что отдалённо напоминало ризотто. Он не умел готовить, но явно делал это лучше своей девушки. — Партнёрство? Айзенберг сказал «партнёрство»? Айзенберг предложил ему партнёрство. Стэн застыл с лопаткой в руках. — Не официально ещё, — Кайл украл с доски кусочек мелко нарезанного томата. — Сказал закончить последний кейс, и мы вернёмся к этой теме. Я первый приехал, да? — Первый, — Венди кивнула в сторону гостиной. — Кэтрин с Дэном опаздывают, как обычно. Кейтлин сказала, что подъедет через полчаса, у неё собеседование затянулось. Амир ещё во Флориде. А Томми… — она махнула рукой. — Томми в Вашингтоне, забыл предупредить. Ещё кое-кто сказал, что придёт, но обещаний не давали. Кайл усмехнулся. Томми Рейнольдс, их общий знакомый ещё со времён университета, работал в Конгрессе помощником какого-то конгрессмена и вечно пропадал в командировках. Его появление на всегда было сродни выигрышу в лотерее. Венди его терпеть не могла, но в её мнительном бойфренде их перебранки вызывали ревность. — Ризотто через пять минут, — объявил Стэн, снимая сковороду с огня. — Надеюсь, никто не умрёт. — Свинцовые отравления обычно накапливаются, — заметил Кайл, усаживаясь за обеденный стол, на котором уже красовалась ваза с фруктами и несколько бутылок вина. — Так что симптомы проявятся не сразу. — Ты такой оптимист, — Венди плюхнулась на стул напротив и разлила вино по бокалам. — За партнёрство, — она подняла свой бокал. — Я тебя поздравляю! Стэн тоже поднял, и они чокнулись. — Это очень круто, чувак. Ты долго шёл к партнёрству. — Это неофициально, — напомнил Кайл, но выпил. — Так кто обещаний не давал? Венди и Стэн переглянулись. Второй слегка стушевался. — Тэмми и Синтия, — выплюнула Тестебургер. Кайл поперхнулся воздухом. — Ты обижаешься? — спросила Вэнди. — Я встретила их сегодня в Barney’s. А Амир и Томми всё равно не в городе. Брофловски не обижался. С обеими они расстались весьма дружелюбно. Только от Синтии был немного неприятный осадок. Она - чудесная женщина и ещё более прекрасная юристка. Просто работать и встречаться с ней одновременно было громадной ошибкой. — Нет, просто… не ожидал. Синтия же вроде теперь в Лос-Анджелесе. — Да, — ответил Марш, подливая себе в бокал вина. — Но Венди решила, что ужин - не ужин без стервы. Она одарила его осуждающим взглядом. Брофловски не мог винить - Марш до сих пор был под впечатлением от последней встречи с Шелли. — Синтия разводится и наняла Тэмми, — Кайла это немного удивило. Стэн поспешил ответить на его вопрос. — Она решила играть по-крупному и ободрать бедолагу до нитки. Венди недобро рассмеялась. — Он финансовый консультант. Называть его бедолагой, — она покачала головой. — Синтия хотя бы была замужем. Кайл знал, на что она намекала. Когда тебе почти тридцать и ты живёшь с парнем, с которым встречаешься чуть ли с самого детства, возникает естественное желание сыграть свадьбу. Кайл корни этой потребности понимал. А ещё понимал, что затащить Стэна под алтарь будет сложно. Напряжение в комнате нарастало и пошло на спад, только когда в дверь позвонили. Кэтрин и Дэн когда-то познакомили Кайла с Джулс, которая считалась последней его бывшей. Дэн работал астрофизиком, чтобы это не значило, а Кэтрин - искусствоведом в крупной галерее. Самое важное - они тоже ещё не были женаты, что работало для Венди чем-то на подобии плацебо, пускай Кэтрин вопросом брака была не так озабочена. Кейтлин была самой молодой из их Нью-Йорских друзей и работала редактором в модном журнале. Каждый раз, когда она обнимала его, чтобы поприветствовать, Брофловски казалось, что она совсем ничего не весила. На ужинах Кейт исключительно пила - до ужаса боялась лишних калорий. Кайл только убеждался в том, что мода - жестокая индустрия, каждый раз с трудом усаживая пьяную девушку в такси. Синтия и Тэмми пришли вместе. —…И у меня с ним роман, — нетрезво хихикнула Кейт. Стэн моргнул. — Разве ты не говорила, что он женат? — Я же не замужем, — девушка беззаботно развела руками. Её взгляд скользнул по Тэмми, которую моментами ранее поздравляли с помолвкой. — Ох, какое кольцо! Кольцо сверкнуло под светом кухонных ламп — массивный бриллиант в три карата, оправленный в белое золото, выглядел так, будто весил больше, чем сама Кейтлин. Тэмми с гордой улыбкой протянула ей руку. Дашэр светилась. Через несколько месяцев она должна была сменить фамилию на Кресс и стать женой нейрохирурга из числа шотландских аристократов. — Можно неприличный вопрос? — Кейт игриво повела плечами и закусил нижнюю губу. — Задавай уже, даже мне интересно, — сказала Синтия, упорно игнорирующая алкоголь весь вечер. — Это Harry Winston? — глаза Кейти горели. Женщины рассмеялись, а Тэмми радостно закачала головой. Дэн закатил глаза с неловкой улыбкой. Кэтрин давила не так сильно, как Венди, но возле ювелирных бутиков на Родео-Драйв засматривалась на витрины. — Хватит, главное ведь - брачный контракт, — Синтия сдержанно ухмыльнулась. — А в его содержании я не сомневаюсь. Венди посмотрела на Кайла. — Кстати про контракты… Кое-кому тут предложили партнёрство в фирме. Все оглянулись на молчавшего Брофловски. Рассказывать было ошибкой? Ведь даже Джон не знает. — А чего ты молчишь? — радостно заверещала Кейтлин, отрываясь от руки новой знакомой. — Это же охрененно! Выпьем за это? Синтия… Юристка поднял стакан с минеральной водой. Принципы работали, даже если она была под чарами харизмы девушки напротив. — Айзенберг явно не глупый, раз наконец решился. А что говорит Голдштейн? Он же тряпка. Только она, наверное, во всей стране смогла бы повторить сказанное Джасперу в лицо. Кайл покачал головой. — Это неофициально… Пока, — он вытер рот салфеткой. — Но совет ко мне расположен, надо только дожать дело с «Crane Enterprises»… Так ты в итоге ушла из корпоративного права? Синтии никогда не нравилось работать в этой области. Намного больше ей хотелось присутствовать на судах и работать с физическими лицами. — Иногда мучаюсь с компаниями, но в основном - крупные голливудские шишки… Мигреней от них не меньше, скажу честно. — Без имён неинтересно, — Дэниэль только выглядел, как скромный учёный в кашемировых свитерах. На самом деле, ему нравились сплетни и читать жёлтую прессу по дороге на работу. Кейтлин радостно поддержала его. — Ладно… — Синтия недолго припиралась. — Недавно открылся лейбл «Authority records». Я уже пару лет работаю с его основателем. Кэтти указала вилкой на Кейт. — Разве вы не брали у него интервью? Та задумалась, застыв с бокалом у губ. — А-а-а, точно! Красавчик такой, — она радостно посмотрела на подругу, вспоминая. — Но тогда он был только продюсером Робба Уитли и Прайм Тайм. Про него ещё упоминали в Forbes, ну так, одна строчка. Как же его звали? — Кейтлин задумчиво подняла глаза к потолку. — Дерек… Кам… — Голландец? — спросил Дэн. Стэнли без аппетита гонял по тарелке ризотто. — Нет, — Кейтлин сморщила нос, пытаясь выудить из памяти нужное сочетание звуков. — Что-то на «К». Картер? Кемпбелл? — она щёлкнула пальцами. — Чёрт, у него ещё такие глаза… карие. И губы… — Ты его трахнуть хотела, а не интервью взять, — усмехнулся Стэн. — Хочу! — заявила Кейт. — Но не я брала интервью. Она была немного вульгарнее всех своих друзей, однако в этой лёгкости и крылось странное очарование. С таким человеком было легко сойтись. И разойтись. Кайл пока не хотел. Ему её дозированная раскованность была в каком-то смысле нужна. — Картман, — уверенно сказала Синтия. — Эрик Картман. Кайл и Вэнди зашлись кашлем одновременно, а Стэн просто застыл с вилкой, поднесённой ко рту - Венди уже отодвинула от него бокал. — Эй, всё в порядке? — спросил Дэн, подавая девушке салфетку и положив ей на спину ладонь также, как Синтия пыталась помочь Брофловски. В чём-то они с Кейтлин были похожи. Только она хотела трахнуть Эрика, а он это уже сделал - под Рождество в чёрном внедорожнике. — Что ж, многое прояснилось, — по-философски изрёк Стэн, ещё находившийся в прострации. — Мне эта реакция не нравится, — произнесла Кэтрин, подливая Венди в стакан воды. Венди сделала большой глоток, промокнула губы салфеткой и бросила на Кайла быстрый взгляд. Неудивительно, их мнения насчёт многих вещей - не только Картмана - совпадали. — Ты его знаешь? — спросила Кейтлин, глядя на Кайла с неподдельным любопытством. — По лицу вижу, что знаешь. Колись! Кайл откинулся на спинку стула и взял свой бокал с вином. Сделал глоток, давая себе время собраться с мыслями. — Мы учились в одной школе, — сказал он наконец, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — В Колорадо. Саус-Парк. — Подожди, — медленно произнесла Синтия. — Ты хочешь сказать, что Эрик Картман, этот… — она запнулась, подбирая слово, — …этот феномен, который за два года превратил молодой лейбл в одного из главных игроков на западном побережье, вырос в одном городе с тобой? — Мы типо дружили, — добавил Стэн, и в его голосе послышалась та самая нотка, которая возникала всякий раз, когда он вспоминал детство. Смесь ностальгии и облегчения от того, что это осталось в прошлом. — И вы молчали? — Кейтлин чуть не подпрыгнула на стуле. — Боже, Кайл! Ты дружишь с человеком, который водится с самим Робби Уитли?… — Мы не дружим, — перебил Кайл, может быть, слишком резко. Он сделал ещё глоток вина, чувствуя, как алкоголь обжигает горло. — Мы «типо» дружили. Я впервые с ним нормально заговорил за столько лет, как с человеком, а не исчадием ада, только в это Рождество. Мы тогда в последний раз со старшей школы и виделись. — Повезло, меня он назвал Хилари Клинтон в климаксе. Кейтлин переглянулась с Тэмми, прикрывая улыбкой ладонью, и они обе задушили смешки. — Не могу сказать, что ты была настроена на дружескую беседу… — напомнил Стэн. Синтия посмотрела на них с любопытством. — Что? — спокойно спросил Стэнли, словив на себе её взгляд. Девушка улыбнулась и пожала плечами. Жест был более подходящим для безалаберной Кейтлин, а не Синтии с её репутацией безжалостной акулы. — Слушайте, я, конечно, не сплетница… Дэн обезоружено поднял руки в воздух. — Виновен, — он немного разрядил обстановку, и даже Венди позволила себе небольшую улыбку. Но не Кайл. —…Говорят, после Рождества он сам не свой. Я звонила его ассистентке пару дней назад насчёт своего отъезда. Она рассказала, что он бракует отличные демо и пустил к себе одного музыканта пожить. Так не делают. Если в СМИ узнают, будет скандал. — Чем секси-продюсер занимается со своим подопечным за закрытыми дверьми?! — Кейт, уже явно не очень трезвая, подлила масла в огонь. Почти все рассмеялись. Челюсти Кайла автоматически сжались. Потому что он избегал любого упоминания об Эрике эти четыре месяца, конечно. — Он не спит со своими талантами. По крайней мере, когда они уже подписаны, — Синтия чувствовала себя немного неловко, от того, что, видимо, сболтнула ранее лишнего. Дэн улыбнулся. — Достойный законный представитель. Не бойся, мы будем молчать. Тема как-то сама замялась, и все начали обсуждать свадьбу Тэмми в Шотландии. Стэн временами поглядывал на напряжённого Брофловски, но молчал. Кейтлин успела выпить ещё бокал вина и теперь с энтузиазмом рассуждала о том, что килты — это сексуально, а Дэн с Кэтрин спорили о том, стоит ли лететь в Эдинбург или ограничиться трансфером через Лондон. Кайл слушал вполуха. — Ты какой-то тихий, — заметила Тэмми, когда перестала быть центром беседы, наклонившись к нему через стол. — Партнёрство — это же круто. А выглядишь так, будто тебя оштрафовали за неправильную парковку. Он не водил машину. — Устал, — Кайл пожал плечами и выдавил улыбку. — «Crane Enterprises» вымотали за неделю. Она кивнула, но знала, что это только половина правды. Когда гости начали расходиться, Кайл помог Кейтлин надеть пальто, под жалостливый взгляд Марша забрал своё и поймал ей такси. Та чмокнула его в щеку и пьяно улыбнулась. — Познакомишь меня с секси-продюсером? Я планировала ехать в Малибу во время отпуска, но могу заглянуть и в Лос-Анджелес. — Поверь, я бы сам мечтал его не знать, — сказал Кайл, придерживая дверцу такси. — Ой, какой скучный, — отмахнулась Кейтлин и скрылась в машине. Он не стал подниматься наверх и как обычно помогать убрать со стола. Знал, что там сейчас будет разговор об Эрике, если он вернётся, и семейные разборки про свадьбу, если уедет. Выручать Стэна своим присутствием и тратой нервов не хотелось. Тем более, зачем оттягивать неизбежное? Это про разговор о браке, насчёт свадьбы были сомнения. Кайл поймал следующее такси и поехал домой, честно пытаясь думать о партнёрстве, а не о том, какая горячая у Эрика была кожа.