Железный Резонанс

*** Гилберт стояла на парковке у подножия главного здания «Старк Индастриз», прижимая ладонь к наушнику. Грохот битвы наверху, доносился до неё как отдаленные раскаты грома. В небе над ней бушевало пламя, а гигантские искры сыпались вниз, отражаясь в её расширенных от ужаса глазах. В наушнике сквозь шум помех и тяжелое дыхание раздался голос Тони: — Нора, слушай меня. Ты должна пойти в центральный пункт управления. Прямо сейчас. — Как мы это сделаем? Как я могу помочь тебе отсюда?! — крикнула она, оглядываясь на вершину башни. — Ты это сделаешь, Нора, — голос Тони звучал непривычно спокойно и твердо, несмотря на звуки ударов металла о металл. — Тебе нужно перегрузить основной дуговой реактор. Запусти последовательность сброса энергии. — Но это уничтожит всё наверху! — Нора застыла, осознав масштаб того, что он просит. — Стеклянный купол не выдержит, Тони! — Нажимай на кнопку, когда я дам сигнал, — отрезал Старк. — Другого пути нет. Оби слишком силен, а мой заряд на исходе. — Я не смогу... а если...а если я убью тебя! — ее голос сорвался на плач. — Ты спасешь город, Нора. И ты спасешь меня от того, чтобы я стал свидетелем триумфа этого безумца. Подойди к консоли. Живо! Нора, размазывая слезы по лицу, бросилась к дверям главного вестибюля. Он доверяет ей свою жизнь и судьбу всего, что он создал. *** Стейн камнем рухнул с небес. Огромная, покрытая инеем туша «Железного Торговца» пробила облака и с оглушительным звоном врезалась в стеклянный купол главного дугового реактора компании. Стекло разлетелось мириадами осколков, но массивная рама выдержала. Тони приземлился следом, едва удерживаясь на ногах. Его броня искрила, а старый реактор в груди горел мертвенно-бледным светом. — Джарвис, всю энергию на один выстрел... — прохрипел Старк. Стейн, чьи системы начали оттаивать от жара реактора под ногами, начал медленно подниматься. Он был похож на раненого зверя. — Хорошая попытка, Тони! — взревел Оби, срывая с себя куски льда. — Но ты пуст! Ты сдохнешь вместе со своим наследием! Тони перевел взгляд вниз, на пульт управления, где у края стеклянной крыши застыла Нора. Ее лицо было белым от ужаса, а пальцы лежали на рычагах сброса энергии. — Нора! Перегружай систему! — закричал Тони через динамики. — Сожги здесь всё! Элеонора посмотрела на него, потом на гигантский вихрь энергии под стеклом. Она понимала: если она нажмет кнопку, мощнейший разряд испепелит Стейна, но Тони находится слишком близко. Он не выживет. — Ты умрешь! — крикнула Нора, ее голос сорвался на рыдания. — Нажимай! — скомандовал Старк, пытаясь удержать Стейна, который уже заносил над ним стальной кулак. — Нет!! — она отшатнулась от пульта, качая головой. — Нажимай, Нора! Это единственный шанс! Сделай это! — голос Тони был жестким, не терпящим возражений. Стейн схватил Тони за шлем, намереваясь раздавить его голову. В этот последний момент Нора зажмурилась и изо всей силы потянула рычаги на себя. Раздался низкий, вибрирующий гул, перешедший в оглушительный рев. Огромный столб голубого света пробил стеклянную крышу, устремляясь в ночное небо. *** Грохот взрыва медленно утих, оставив после себя лишь пронзительный звон в ушах. Гигантский столб голубой энергии, прошивший ночное небо, исчез, оставив после себя тяжелое марево и запах озона. Наступила мертвая, пугающая тишина. Нора выбежала из здания центрального управления. Её шаги по разбитому асфальту парковки звучали неестественно громко. Она подняла голову: верхушка башни «Старк Индастриз» была объята дымом, стеклянный купол реактора превратился в зияющую черную дыру. — Тони? — прошептала она, прижимая дрожащую руку к наушнику. — Тони, ответь мне. Пожалуйста... В ответ — тишина. Она бежала к лифтам, но те были обесточены. Не помня себя, Нора бросилась к лестнице, перепрыгивая через ступени, задыхаясь от гари и слез. Когда она наконец выбралась на крышу, перед ней предстала картина полного разрушения. Повсюду валялись куски оплавленного металла. Обадайя был побежден, но Нору это не волновало. — Тони! — закричала она, озираясь по сторонам. — Где ты?! Она увидела его у самого края крыши. Красно-золотая броня была обожжена до черного цвета, шлем отсутствовал. Тони лежал неподвижно, его глаза были закрыты, а лицо покрыто слоем копоти и крови. Нора упала на колени рядом с ним, боясь прикоснуться к раскаленному металлу. — Тони, открой глаза... Пожалуйста, не оставляй меня, — всхлипнула она, склонившись над ним. Старый реактор в его груди больше не светился. Он был темным, как остывший уголь. Нора прижала пальцы к его шее, молясь о чуде, и в этот момент... едва уловимый, слабый толчок пульса отозвался под её кожей. Тони судорожно вздохнул и приоткрыл один глаз, мутно глядя на склонившуюся над ним девушку. — Нора... — его голос был едва слышным хрипом. — Ты... ты всё-таки нажала на кнопку. Хорошая девочка. Она рассмеялась сквозь рыдания, прижимаясь лбом к его плечу. В этот момент в небе послышался гул вертолетов. *** Тони сидел в кресле, развернув свежий номер газеты. Заголовок аршинными буквами кричал: «КТО ТАКОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК?». На развороте красовалось зернистое фото красно-золотого силуэта в небе. — Железный человек... — задумчиво протянул Тони, разглядывая снимок. — Звучит броско. Есть в этом какой-то характер. Нора стояла возле него. Она осторожно, стараясь не причинить боли, отклеила пластырь с его носа. Тони поморщился, но не отвел взгляда от газеты. — Агент Колсон подготовил отчет, — произнесла она, переводя дыхание. — По официальной версии, Стейн погиб в авиакатастрофе на частном самолете. Сбой систем, трагическая случайность. Колсон, стоявший у дверей, коротко кивнул: — Мы позаботились обо всех деталях, мистер Старк. Просто придерживайтесь карточек, которые дала вам мисс Гилберт. Когда Колсон направился к выходу, Нора догнала его — Агент Колсон, — тихо позвала она. Тот обернулся. — Спасибо. За всё. — Это наша работа, — ответил он с едва заметной улыбкой и вышел, закрыв за собой дверь. Нора вернулась к дивану, подхватила висевший на спинке безупречно отглаженный пиджак и подошла к Тони. — Так, пора начинать шоу, — твердо сказала она. Тони встал, и лукаво посмотрел на неё: — Знаешь, всё не так плохо. Что я Железный человек... Даже я в это не верю. — Ты не Железный человек, Тони, — отрезала Нора, накидывая пиджак на его плечи. — А вот и он, — хмыкнул Старк, поворачиваясь к девушке. — Не стану спорить. Но знаешь... если бы я был им, и у меня была бы девушка, которая всё знает... Она бы извелась от страха за меня, но в то же время безумно гордилась тем, кем я стал. И влюблялась бы в меня всё больше и больше. Помнишь тот момент на балконе? Девушка замерла на секунду, аккуратно засовывая шелковый платок в нагрудный карман его пиджака. — Какой момент? — спросила она, не поднимая глаз. — Ты знаешь, — Тони поймал её взгляд. Девушка медленно подняла голову и посмотрела прямо на него. В её глазах на миг промелькнула та самая нежность, которую она так тщательно скрывала за маской ассистента. — О том, где мы танцевали, потом пошли на балкон, поцеловались, а потом ты пошел за мартини и оставил меня в полном одиночестве? Ты об этом говоришь? Тони на мгновение лишился своего обычного красноречия. — Нора... — мягко произнес он, делая шаг к ней. Она сдержанно улыбнулась и последним уверенным движением расправила лацканы его пиджака, обрывая момент. — Иди, тебя ждут, — сказала она, слегка подталкивая его к выходу на трибуну. Тони глубоко вздохнул, поправил манжеты и вышел под свет сотен вспышек, оставляя её за кулисами. *** Старк стоял за трибуной, окруженный лесом микрофонов. Вспышки камер слепили, а гул голосов в зале напоминал рой рассерженных ос. Роуди сидел в первом ряду, заметно нервничая, и одними губами прошептал: «Придерживайся текста». Тони достал из кармана карточки, которые Нора заботливо подготовила ему. Он разложил их на трибуне, мельком взглянув на сухие, казенные фразы. — Давненько не виделись, — начал он, и в зале мгновенно наступила тишина. — Буду краток. По поводу инцидента на заводе... Есть официальное заявление о том, что там произошло. Он замолчал, чувствуя, как под пиджаком едва заметно гудит реактор. — Мистер Старк, — перебила Кристиан Эверхарт. — Вы хотите, чтобы мы поверили, что какой-то «таинственный телохранитель» в броне случайно оказался там, в то время как вы... — Звучит фантастично, не так ли? — Тони усмехнулся, глядя на карточку. — Я и сам в это почти не верю. Одно дело — напечатать официальный отчет, и совсем другое — соответствовать ему. Старк опустил глаза на текст: «Я не участвовал в событиях...». Затем он медленно, на глазах у всех, сдвинул карточки в сторону, окончательно отказываясь от заготовленной лжи. — Знаете что... — он подался вперед к микрофонам. Роуди обреченно выдохнул и прикрыл глаза рукой. Журналисты затаили дыхание. Тони посмотрел прямо в объектив главной камеры, словно обращаясь лично к Норе, которая смотрела на него по ту сторону экрана. — Правда в том, что... — он сделал паузу, его губы тронула та самая дерзкая, неповторимая улыбка Старка. — Я — Железный человек. Зал буквально взорвался. Сотни людей вскочили со своих мест, выкрикивая вопросы, вспышки слились в сплошную стену белого света.