Второй шанс для Санты

POV Итан Лора приехала на следующее утро после его короткого сообщения: «Мне нужна твоя помощь. Это важно». Она ворвалась в кабинет без стука – растрёпанная, с остатками студенческого бунта в глазах и рюкзаком, из которого торчал ноутбук, облепленный наклейками. Увидела брата, застывшего у окна с бокалом виски в руке, и её лицо мгновенно сменилось с раздражённого на встревоженное. – Ты чего? – она сбросила рюкзак на пол. – Марк сказал, ты отменил все встречи и сидишь один, как сыч. А это твоё сообщение. А моя поездка в горы. Что блин вообще происходит?! Она подошла к брату и аккуратно погладила его по руке. – Итан, ты в порядке? Ты выглядишь… как покойник… – прижалась к нему щекой. – Только не говори, что у тебя рак или… – У меня кое-что похуже, – перебил Итан, не оборачиваясь. – Я идиот. Лора моргнула. Помолчала. Затем спокойно прошла к мини-бару, налила себе стакан сока и устроилась в кресле напротив, подтянув ноги. – Рассказывай. И он рассказал. Всё. Без утайки и без прикрас. О Рождестве. О костюме Санты. О том, как он выслеживал Далласа; нарочно задевал его; методично, шаг за шагом, расшатывал выстроенную защиту… О ночи в отеле – без подробностей (конечно опуская самые подробности, не предназначенные для ушей молодой девушки). Об угрозах. О презентации. О той сцене. О втором отеле… И, наконец, о двери, которая захлопнулась перед его носом. Лора слушала молча. Когда он закончил, она допила сок, поставила стакан на стол и спросила: – Ты правда дурак или только прикидываешься? – Уже точно выяснил, что правда. – Отлично! Тогда давай по пунктам. Первое: ты дурак. Потому, что вместо того, чтобы просто подойти к человеку и сказать: «Привет, это я – тот самый придурок в красном колпаке», ты зачем-то разыграл целый триллер с привкусом эротического безумия. Второе: ты до сих пор сидишь здесь и пьёшь виски, вместо того чтобы ехать и возвращать его! – Я хотел убедиться, что он… Итан осекся под её яростным взглядом. – Что он «что»? Что он настоящий? – Лора наклонилась вперёд. – Он настоящий, Итан! А вот ты – нет!!! Ты прячешься за костюмами, за «Атласом», за масками Санты… И теперь сидишь здесь, надеясь будто всё само собой рассосётся?! Или как??? – Я не знаю, куда он уехал. Майкл сказал… – «Майкл сказал», – передразнила она. – А подумать собственной головой ты пробовал?! Итан поднял на неё глаза. В них была такая безнадёжность, что Лора смягчилась. Обошла стол и положила руку ему на плечо: – У тебя есть девять дней до Дня святого Валентина. Всего девять дней!.. Девять дней на то, чтобы доказать ему, что тот Санта – это и есть ты! Больше не смей покупать его, Итан! Верни ему то, что сам у него отнял – его сказку. Он замер. Слова отозвались в голове глухим эхом: «Вернуть сказку?..» – Сестрёнка, ты гений! – выдохнул он. – Я тебя обожаю… Лора посмотрела на него с лёгким недоумением. – Я, кажется, знаю, где он, – тихо произнёс Итан, и в его глазах вспыхнул знакомый холодный расчёт, но теперь направленный не на разрушение, а на созидание. – Скорее всего, он уехал к матери. В свой родной город. В тот самый, где подрабатывал в торговом центре. Лора улыбнулась: – Вот теперь я узнаю своего брата! Давай, говори, что ты там задумал? – Я закрою этот чёртов торговый центр, Лора!!! Арендую его целиком!.. Если он думает, что наше Рождество было ложью, я создам для него новое. Такое, которое он не сможет забыть… И вдруг он замер: – Черт! У меня нет его номера… Я его удалил. Лора опять уставилась на брата. – Билл, владелец торгового центра и дядя Далласа, – Итан вздохнул, в душе опять проклиная себя. – Я удалил его номер после того как уехал. – О господи… – она закатила глаза. – Итан – ты владелец медиаимперии и не можешь пробить телефон какого-то провинциального ТЦ?!! Подвинься! Она раскрыла ноутбук: её пальцы быстро застучали по клавиатуре. Через несколько минут номер Билла Кейна лежал у Итана в руках! Впервые за последние сутки он почувствовал, что ещё не всё потеряно. Итан набрал номер, чувствуя, как сердце глухо колотится где-то в горле. Лора наблюдала за ним с нечитаемым выражением лица. 📱 – Мистер Кейн? – голос Итана звучал ровно, но пальцы, сжимавшие телефон, побелели от напряжения. – Это Итан О’Брайен. Тот самый Санта… Да… Я понимаю, что не заслуживаю вашего времени. Нет, я не прошу Вас пытаться его уговорить. Я прошу о другом. Он говорил почти десять минут. Спокойно. Без нажима. Без привычной холодной уверенности. Сначала признал, что причинил Далласу боль. Что сделал это именно в Рождество, и потому обязан вернуть то, что отнял. Не оправдывался. Не вдавался в подробности. Просто сказал, что Даллас ему очень дорог. И что прощать его или нет – тот должен решить сам. На другом конце повисла тишина. Долгая. Тяжёлая. Итан уже приготовился к короткому, уничтожающему отказу. Но, старик, наконец, заговорил: 📲 – Знаете, мистер О’Брайен, я видел немало Санта-Клаусов за свою жизнь. Вы были лучшим. И во̀все не потому, что умели играть. А потому, что когда смотрели на моего племянника, у вас глаза горели по-настоящему. И он смотрел на вас так же… 📲– Четырнадцатое февраля?.. Я смогу закрыть часть торгового центра на «ремонт». И, думаю…, однодневная рождественская сказка в День святого Валентина – это то безумие, которое может сработать. 📱 – Спасибо. 📲 – Не благодарите. Если вы снова разобьёте ему сердце, я найму лучших адвокатов, и мы отсудим у вас ваш небоскрёб! Уголок губ Итана едва заметно дрогнул: 📱 – Договорились. ***** Все последующие дни стали для Итана, пожалуй, самыми странными: он воплощал в жизнь удивительно невероятный проект. Он ничего не делегировал. Он сам сел за руль и отправился в тот маленький городок. Лично встретился с поставщиками, которые ещё помнили, как оформляли торговый центр к декабрю. Мультимиллиардер собственноручно перетаскивал коробки с гирляндами, проверял проводку, взбирался на стремянку, чтобы выровнять звезду над входом в «волшебную деревню». И даже взялся за швабру, когда уборщица напрочь отказалась выходить не в свою смену. – Сэр, у вас есть люди для этого, – осторожно заметил Марк, застав Итана со шваброй в руках. – У меня есть люди для всего, – спокойно ответил он, не прекращая движения. – Но, это я должен сделать сам! Он почти не спал. Пил кофе литрами. Забывал есть. Раздражённо сбрасывал любые звонки из офиса. На третью ночь Лора приехала в ТЦ с пакетом бургеров, усадила его на ступеньку у огромной ёлки и молча вложила еду ему в руки. – Ты похож на зомби, – констатировала она. – Он тебя в таком виде просто не узнает. – Узнает, – Итан надкусил бургер и поморщился: тот давно остыл. – Он меня в любом виде узнает. Проблема не в этом. – А в чём? Он долго молчал, жуя холодное мясо. Смотрел на ёлку, которую они с Лорой только что нарядили вручную, стараясь воспроизвести прошлогоднюю схему. – Мне кажется, он искал меня все эти недели. Ждал подтверждения, что это не было сном. А я просто… – Итан запнулся, глядя на свои испачканные руки. – Я всегда жду, Лора! Привык, что мир подстраивается под мой график. Но, с ним я больше не хочу быть тем, кто ждёт. Лора посмотрела на него долгим внимательным взглядом. – Знаешь… – тихо начала она. – После армии, после всего, через что ты тогда прошёл… Не знаю, заметил ли ты сам или нет, но ты начал строить стены. Сначала одну – из дисциплины и молчания. Потом вторую – из денег, из империи, из улыбок для камер. Я смотрела на всё это годами и думала: «Где мой брат? Тот, который мог просидеть полночи, собирая мне сломанный плеер, потому что видел, как я расстроена». Она обвела рукой зал, залитый огнями. Пустой, но при этом наполненный ожиданием. – Вся твоя медиа-империя, конечно, гениальна. Но, это – тоже стена. Самая красивая. Самая прочная. И самая фальшивая… потому что за ней ничего нет, кроме тебя, спрятанного ото всех. Лора перевела взгляд на ёлку. – А вот это… – её голос дрогнул. – Это, кажется, первый раз за много лет, когда ты строишь не ради прибыли. Не ради доказательств. А просто потому, что хочешь сделать счастливым другого человека. И глядя на это… я, наконец, вижу своего настоящего брата. Не медиамагната. Не железного капитана. А того Итана, который всё это время был где-то там. Просто очень хорошо спрятался. Итан ничего не ответил. Он сидел на ступеньке, смотрел на огни, мерцающие в пустом зале, и думал о карих глазах. И впервые за долгое время страх был сильнее гордости. ***** Утром тринадцатого февраля у него сдали нервы. Итан стоял посреди почти готовой «деревни», и вдруг понял, что не знает, где взять тот самый искусственный снег – ту хрустящую крошку, которую Даллас любил особенно. Он помнил, как тот проводил ладонью по белому чуду, будто не веря в реальность происходящего. – Поставщик, который работал с ТЦ в декабре, закрылся на ремонт, – осторожно объяснил Марк. – Это специфический продукт, его производят только в… – Найдите другого! – рыкнул Итан. – Сэр, но… – Я сказал – найдите!!! Он вышел на улицу. Холодный воздух обжёг лёгкие. Пальцы дрожали – от недосыпа, от кофеина, от этого изматывающего ощущения, что времени не осталось. Что он не успеет. Что Даллас уедет ещё дальше… – Мистер О’Брайен? Голос за спиной заставил его обернуться. Перед ним стоял Билл Кейн, в куртке с логотипом торгового центра, с внимательным, чуть настороженным выражением лица. Когда Итан только приехал в город, Билл помог ему на первом этапе: дал контакты поставщиков, закрыл часть центра «на ремонт», но дальше предпочёл наблюдать со стороны. Он хотел понять, на что способен этот богач. И достоин ли он его племянника? – Хотел посмотреть, что вы тут устроили, – спокойно произнёс Билл, окинув Итана взглядом – небритого, помятого, с потемневшими от усталости глазами. – Выглядите… занятым. – Я выгляжу как человек, проигравший битву со снегом, – мрачно признался Итан. Билл хмыкнул. – Знаете, Даллас в детстве мог часами стоять у витрины и смотреть, как рабочие засыпают этот снег. Для него это было доказательством, что сказка возможна даже здесь. – он помолчал. – У меня на складе завалялось три коробки с прошлого года. Собирался списать. В груди Итана болезненно сжалось. – Я куплю. За любую цену! – Не продаётся!!! – отрезал Билл. В его взгляде на мгновение мелькнула та же сталь, что была у Далласа. – Подарю. Но, при одном условии. – Всё, что скажете. – Когда он придёт – а он придёт, я знаю своего племянника, – не играйте больше с ним. Никаких масок. Никаких сценариев. Просто будьте собой. Даже если вы сами себе не нравитесь. – Билл посмотрел ему прямо в глаза. – Ему нужен не Санта. Ему нужны вы. Настоящий. Без грима. Итан кивнул. В горле встал ком, и он впервые за эти дни не смог ничего ответить. ***** POV Даллас Маленький городок в Коннектикуте жил своей размеренной жизнью. Здесь не знали ни об «Атласе», ни о миллионных контрактах, ни о том, как ноет сердце, когда его разбивают вдребезги… Даллас помогал дяде в гараже – по локоть в мазуте, с ключом в руках, пытаясь вытеснить мысли об Итане физической усталостью. Вечерами сидел с матерью на кухне, слушал её рассказы о соседях. Всё должно было стать проще. Спокойнее. Правильнее. Но, каждый раз, проезжая мимо торгового центра «Норт-Стар» он невольно сбрасывал скорость. Именно там, где два месяца назад, он сидел на троне и думал, что встретил чудо. – Даллас, сынок, ты какой-то потерянный, – мать поставила перед ним тарелку с пирогом. – Может, зря ты ушёл из той фирмы? Майкл звонил вчера, спрашивал, как ты. – Всё нормально, мам. Просто устал, – соврал он, ковыряя вилкой тесто. На календаре было 13 февраля. Весь город оказался украшен в розовые сердечки. От них Далласа уже просто мутило. Любовь, для него, теперь ассоциировалась с предательством и привкусом пепла. – Даллас, завтра съезди в «Норт-Стар» – вечером сказал дядя Билл, не отрываясь от газеты. – В центральном атриуме затеяли ремонт, крыша течёт. Посмотри свежим взглядом, чтобы строители ничего не напортачили. Ты у нас теперь специалист по безопасности. – Дядь Билл, я в отпуске, – глухо отозвался Даллас. Ему меньше всего хотелось возвращаться туда, где начался его персональный ад. – Это просьба. Завтра, к семи вечера. Раньше там шум и пыль. А к вечеру рабочие уйдут. Даллас вздохнул. Спорить не стал. Он всегда платил по счетам. А Биллу он задолжал слишком много. ***** POV Итан Итан стоял в пустом атриуме и смотрел на творение своих рук. Ёлка сияла. Снег искрился в свете гирлянд. В воздухе пахло хвоей и свежестью. Он подошёл к трону. Провёл ладонью по резному подлокотнику. Два месяца назад он сидел здесь, чувствуя на себе взгляд карих глаз. Играл. Провоцировал. Ломал. Думал, что это охота. Как же он ошибался!!! Телефон завибрировал. СМС-ка от Лоры: «Билл сообщил, что завтра в 19:00 он будет». Итан медленно выдохнул. Завтра… Всё решится завтра. Он вышел из торгового центра, сел в машину и поехал в гостиницу, где провёл почти без сна последние восемь ночей… Завтра нужно было быть в форме. Завтра нужно было быть собой.