Африканские сны Зимнего Солдата

Была подана пища, мальчик поел. — Заговорил его отец и сказал он: дитя мое, ты сердит, скот ты избил сильно, до рубцов. — Они видели, что скот опух, будучи избит в ночи ворами, они думали, что он избит им.

Бонгопа-Камагадхлела, африканская сказка

Жизнь столицы резко отличалась от того, к чему Баки успел привыкнуть в крохотной деревеньке в глубине дикой саванны. В столице пульсировали другие ритмы, в глаза бросались другие краски, даже звучала она иначе. От ярких шумных рынков на главных улицах до величественной чопорности дворца и стерильной тишины лабораторий принцессы. Если честно, несмотря на весь свой прошлый печальный опыт общения с учеными и врачами, Баки в какой-то мере даже вздохнул с облегчением, когда оказался в привычной атмосфере исследовательского центра. Во дворце он ощущал себя некомфортно, а на улицах и вовсе боялся провалится и проснуться посреди одной из своих миссий где-нибудь на рынке Самарканда или Бухары, базарах Ближнего Востока или Северной Африки. В лабораториях Шури по крайней мере хватало непривычных обтекаемой формы помещений и совершенно футуристических приборов, чтобы ему было за что зацепиться глазами. Зацепиться глазами и понять, что он по-прежнему спит. Когда-то Баки очень любил фантастику. Это он помнил. Когда-то он мечтал увидеть технологии будущего. Что ж, бывает мечты сбываются… По факту он сам во многом стал частью таких технологий. Принцесса встретила его загадочной лукавой улыбкой, а потом отправила на рентген и в полую прозрачную трубу из синеватого пластика, быстро расцветившуюся вокруг него столбиками каких-то нечитаемый символов местной письменности и расчетов. Что ж, по меньшей мере его никто не вскрывал да и вообще руками не трогал. На такие обследования он был согласен. Да и принцесса вела себя с ним достаточно дружелюбно. Вдохновленная информацией, полученной от приборов, она болтала почти не замолкая, сама не заметив, как перешла с ним на «ты». Расспрашивала его о прошлой руке, причем не столько даже о ее боевых характеристиках, сколько о скорости реакции, передаче нервных сигналов, самых частых проблемах с ней и даже о тех неудобствах, которые хотелось бы устранить. Баки отвечал абсолютно честно. Не нужно было быть большого ума, чтобы понять, что после недавних событий царственный брат приказал принцессе сделать для Баки новый боевой протез, который ему, конечно же, никто не даст в мирной жизни, но в случае новых опасностей его можно будет легко доукомплектовать и выпустить против врагов правящей семьи Черных Пантер. Хотя, как Баки понял из болтовни принцессы, причиной недавних событий, как раз и стали какие-то их внутренние династические разборки. — Очень плохо, когда у короля рождается больше одного сына, — со вздохом сообщила ему принцесса. — У Т’Чаллы есть несколько сыновей? — сначала не понял ее Баки. — Нет, что ты! — замахала на него руками принцесса. И Баки вспомнил, что вроде как уже слышал о внезапно нашедшемся брате короля. — У вашего отца было двое сыновей? — Нет. Это у его отца, у нашего деда было двое сыновей. От этого и получились проблемы. Брат отца был шпионом в Америке, там он и… погиб. А недавно мы узнали, что у него был сын. Он вернулся и заявил права, — принцесса сложно выругалась на родном языке, что Баки разобрал только по интонации, потому что таких слов он не знал. Но она тут же заулыбалась снова. — Вот поэтому у короля не должно быть несколько сыновей. Одни проблемы от этого. Но, можешь больше не беспокоиться, других соперников у моего брата нет. Баки только пожал плечами. С его точки зрения, это мало что гарантировало, в конце концов, об этом кузене они явно раньше тоже не знали. Да и не только от родственников могли исходить проблемы. — Если я больше не нужен, я пойду? — спросил Баки. Принцесса наморщила носик и отрицательно замотала головой: — Ни в коем случае. Сегодня у нас будет большой праздник. Брат предложит Накойе стать его женой и королевой. Она скажет «да». Все будут радоваться. Останься. Ты наш гость, Баки. — Она легко вскочила на ноги и жестами поманила его за собой, снова лукаво щурясь, будто ей доставляла огромное удовольствие какая-то связанная с ним тайна. — Оставайся, не пожалеешь. В принципе ей не обязательно было его упрашивать. Она могла приказать. Да и без этого мысли о праздничном пире королевской семьи показались Баки соблазнительными сами по себе. Впрочем, как ни печально, пир, видимо, не соответствовал их традициям. В пышно-зеленом, нарочито диком на вид саду дворца, Баки старался держаться позади цветастой пышной толпы, диким гиканьем, уханьем, клекотом и гортанными воплями встретившей известие о предстоящей свадьбе их короля. Будь у Баки две руки, он бы, наверно, тоже похлопал, чтобы не выделяться из общей массы помимо цвета кожи еще и неуважительным отсутствием энтузиазма в такой важный для всей Ваканды момент. Но додумать эту мысль он так и не успел. Потому что на ступенях возвышения для королевской семьи, откуда вещал подданным добрые вести король, чуть позади министров и марсианских амазонок охраны, Баки увидел фигуру в потертом кевларе и с арафаткой на шее. Человека, который тоже не кричал и не хлопал, а скользил глазами по толпе, явно выискивая кого-то. У Баки сердце замерло и горло сжалось. И он поднял руку над головой, привлекая к себе его внимание. Привлекая к себе внимание Стива. Который наконец-то все-таки явился в его сны.