Африканские сны Зимнего Солдата

Было приказано: возвращайся, приказал он, пусть они поторопятся, придут ко мне. Они быстро шли, они показались на возвышенности. — Сказал он: вот они с мальчиком на белом быке; он обладает чарами, он говорит, встаньте и быки останавливаются. — Сказал вождь: когда он придет с ними, пусть будет зарезан этот бык, при помощи которого он действует. Хоть он не спит на земле, он будет спать.

Бонгопа-Камагадхлела, африканская сказка

Бескрайние просторы высоких трав неспешно колыхались вокруг них. Баки и Стив шли через саванну, совсем одни, и вечернее солнце заливало все вокруг теплым светом, превращая небо, и деревья, и травы в киноварь и желтую яшму. Через плечо Баки нес плетеную сумку-мешок с двумя большими теплыми лепешками с мясом, которые Баки с помощью жестов и заигрывающих улыбок выпросил для них на королевской кухне. А получив желаемое, как можно легкомысленнее спросил Стива, заранее решив, что не будет надеяться ни на что: — Ты надолго сюда? — Еще не знаю, — неопределенно пожал плечами Стив и посмотрел на него с невысказанным вопросом. Будто хотел бы на самом деле задержаться, но не хотел при этом навязываться. — Можешь перекантоваться у меня, — легкомысленно предложил Баки. Это должно было прозвучать небрежно и ненавязчиво. Так, чтобы не было похоже, что он умоляет. Что он прямо здесь ляжет на землю и умрет, если Стив откажется. Потому что Баки не зря столько лет был Зимним Солдатом, он умеет держать удар. Он не ляжет на землю. И не умрет. Он будет как-то жить с этим дальше. Потому что он умел держать удар еще до того, как ГИДРА максимально прокачала ему это умение. Он способен принять отказ. — Если ты не против моей компании, то я буду только рад, — с явным облегчением ответил Стив, и Баки внутренне просиял настолько, что наконец решился взять Стива за руку. — Тогда пойдем. Тут около двенадцати миль пути. Не хочу прийти совсем ночью. Стив последовал за ним не задавая вопросов. Это было ужасно приятно. Поскольку жители столицы передвигались по своей стране на платформах на воздушной подушке, ни асфальтированных, ни даже просто накатанных дорог в Ваканде не было, и, стоило буквально выйти за пределы города Пантер, как начиналась девственная природа. Баки хотелось показать ее Стиву. Когда-то давно, когда они с юным Стивом еще были черно-белыми как на старых записях и фотографиях, Баки страстно жаждал наполнить их жизнь удивительными впечатлениями и цветами. Он не помнил этого четкими образами, помнил только свое любопытство и желание удивляться и удивлять вечно хмурого Стива. Отвлечь его от их серых будней. От необходимости бороться со злом и несправедливостью, которые были тогда ему еще не по силам. И вот теперь у него наконец был такой цветной и удивительный сон, который он мог разделить со Стивом. Они шли через саванну, сквозь море травы с разбросанными по нему редкими, но удивительно величественными зонтичными акациями. Они оба молчали и в этом молчании было хорошо и уютно. Баки был благодарен Стиву за то, что тот не пытался взывать к его памяти, забрасывая ему вопросы, словно удочку, в надежде выловить на нее нужные воспоминания. Если честно, Баки очень боялся этого. Ощущал себя будто на экзамене. Будто, если он не сможет вспомнить, соврет на удачу и ошибется, Стив наконец убедиться, что его прошлый Баки безвозвратно потерян, а тот, что остался, не стоит его усилий. Повернется и даже не прощаясь уйдет от него навсегда. Но пока они оба молчали, можно было об этом не думать. Можно было просто идти вместе, вдвоем, вдали ото всех, и без страха смотреть по крайней мере в самое ближайшее будущее. Они шли и шли, трава колыхалась вокруг, ветер ласково игрался волосами Баки и подолом его платья. Стив рядом был таким большим, надежным, как-то внезапно еще сильнее заматеревшим с его густой бородой и отросшими волосами. Баки смотрел на его потертую форму, закатанные рукава, грязный платок на шее, и буквально пил его образ глазами. Садящееся солнце заливало его золотом. Стив был просто невозможно прекрасен. Даже несмотря на то, что выглядел ужасно усталым. Баки даже пожалел, что в своем желании скорее остаться наедине с ним не попросил у Шури, чтобы их отвезли на летающей платформе, а потащил Стива в деревню пешком. — Поедим? — предложил он, и Стив охотно кивнул. Они уселись прямо на землю и вгрызлись в немного остывшие лепешки, отдаленно напоминавшие самсу, по очереди запивая их водой из фляжки Стива. — Ты больше не засовываешь все горлышко в рот, когда пьешь? — подметил Стив, наблюдая за Баки, и тот растерянно опустил фляжку. Посмотрел на ее горлышко и… услышал вокруг смех бойцов из группы огневой поддержки. «Соси, давай, соси воду, сука, тренируйся. Вернемся на базу, дадим тебе пососать кое-что поинтересней». Нет, черт, только не это, только не сейчас. Баки не хотел сейчас просыпаться. Он усилием моргнул пару раз, сделал еще глоток из фляжки, действительно не пытаясь обхватывать ее горлышко губами, как он делал когда-то раньше. Потом вернул ее Стиву и пожал плечами: — Отучился. Он улыбнулся и решил скорее поменять тему, тем более что и правда с самого начала хотел сказать Стиву: — Я так рад, что ты наконец приехал. Он не сказал: «Я надеялся, ты будешь рядом, когда меня разморозят. Я надеялся, что ты приедешь, когда узнаешь, что меня освободили от кода. Но я счастлив и тому, что ты совсем не забыл меня». Вместо этого он, будто оправдываясь, сообщил: — Я могу представить, сколько у тебя важных дел, но хотел показать тебе, как я тут устроился. Не думай, я не навязываюсь тебе. Просто я… скучал по тебе. «Не было ни дня, когда бы я о тебе не думал». — Я тоже… скучал, — будто сделав над собой усилие, признал Стив. — Я собирался приехать раньше, но, ты прав, буквально не мог вырваться. Да и не хотел лишний раз привлекать внимание к твоему убежищу. — Стив внезапно помрачнел, непроизвольно сжал кулаки. — Но когда я узнал про гражданскую войну в Ваканде… И, более того, про то, что они привезли сюда Росса, я отпустил Наташу и Сэма и скорей примчался сюда. Баки сидел на глине, смотрел на Стива и медленно жевал свою афросамсу. На самом деле ощущение страха, накрывшее его, было таким огромным и нереальным, что он был просто не в силах еще осознать его. — Генерал Росс был здесь? — с трудом, будто вспоминая, как говорить по-английски сипло спросил он. — Не этот Росс. Но не лучше. Тот, который агент ЦРУ. Эверетт Росс, — с неприязнью поморщился Стив и сердито почесал бровь. — Просто в голове не укладывается. Я поверил Т’Чалле, поверил в то, что ты точно будешь здесь в безопасности, вдали от всех этих ищеек. А он притащил сюда конкретно того самого мудака, который планировал засадить тебя в тюрьму без суда и следствия. И вообще человека в тебе не видел. Баки резко сглотнул и поперхнулся. Он никак не ожидал, что его вакандские сны могут принять такой оборот. Прокашлявшись и выпив еще воды, он зябко обнял себя единственной рукой. — И что теперь делать, Стив? — тихо спросил он. — Т’Чалла заверил меня, что Росс не вынюхивал тут о тебе: тогда всем было не до того. Но сам факт остается фактом. Стив закрепил фляжку на поясе, отряхнул руки и поднялся с земли, а потом протянул Баки ладонь совершенно естественным жестом, предлагая ему помощь в том, чтоб подняться. Баки автоматически уцепился за нее и тоже встал. Они оба посмотрели в сторону башен далекой уже столицы. — Он не извинялся, но снова заверил меня в том, что здесь ты в безопасности, — продолжил Стив. — Сказал, что нет никакой нужды подвергать тебя риску, пока я буду искать тебе другое убежище. Он уверен, что тебе здесь ничего не угрожает. — А как думаешь ты? — негромко спросил Баки и сбоку глянул на стоический гордый профиль Стива. — Я хотел сначала увидеть тебя, — ответил Стив. — Убедиться, что с тобой действительно все хорошо. И спросить, чего хочешь ты? Баки открыл рот, потом закрыл его, потом снова открыл. Он не знал, что говорить. Он был совершенно растерян. Его никогда не спрашивали о том, чего хочет он. Если, конечно, не считать того раза, когда после Оймякона он сам попросил, чтобы его положили в крио, пока он не создал Стиву новых проблем. В тот момент это казалось ему таким логичным и удачным — единственно правильным — решением. — Мне надо подумать, — наконец сказал он. На самом деле он не хотел ни о чем думать. Он хотел забыть обо всем, что рассказал ему Стив и продолжить просто смотреть на него и радоваться, что Стив приснился ему. Баки был почти уверен, что у него даже получится это сделать. Стив серьезно кивнул, признавая за ним право не спешить с решением, и они пошли дальше через бескрайние травы. Они снова оба молчали, и спустя какое-то время Баки заметил, что отстает от Стива. Не успевает за его широкими шагами. И дело было даже не в том, что Стив был обут, в то время как Баки его ботинки так и не вернули, и с первого дня в деревне он всегда ходил босиком. На самом деле, ему даже нравилось чувствовать ступнями землю Ваканды, ее тепло, текстуру, даже камни и грязь. Дело было в другом. Баки смутно помнил, что в их юности это Стиву всегда приходилось догонять его, а Баки подстраиваться под его более короткий шаг. На войне, во время пеших переходов Стив всегда вырывался вперед, не требуя и не ожидая, что другие командос смогут маршировать с ним вровень. Но теперь Стив явно неосознанно задавал темп, совершенно не сомневаясь в том, что Зимний Солдат ни в чем не уступает ему. И шел первым, хотя даже не знал дороги. И Баки мог бы идти с ним в ногу, ему вполне хватало для этого и выносливости, и силы. Вот только он больше не хотел никуда нестись на пределе сил. — Подожди, Стив, — окликнул он Роджерса, когда тот, примерно угадывая нужное направление, уверенно обогнал его. — Подожди. Нет причины бежать. Нам нет смысла спешить, — если бы Баки мог он развел бы в воздухе руками, а так просто качнул открытой ладонью. — Мы с тобой уже везде опоздали, приятель. Стив искренне улыбнулся его совсем не веселой шутке, но пошел медленнее. Потом правда опять обогнал. Сдержал себя и снова пошел медленнее. И снова невольно начал обгонять Баки. Это был его Стив. Его великолепный, непримиримый, самый потрясающий на свете Золотой Лев.