17 Убийство без магии

— Первое убийство, — холодно констатировал Линоу. — Добро пожаловать в Хогвартс, девочки. Сказка началась. Дженни и Джису замерли в нескольких метрах от них. Дженни побледнела так, что её кожа стала почти прозрачной, а Джису инстинктивно выставила руку вперед, закрывая подругу. — Розе! Лиса! — голос Джису сорвался. — Не смотрите туда! Идите к нам, быстро! Но Линоу не шелохнулся не преграждая Розе и Лисе путь к остальным девушкам. Он продолжал сжимать рукоять ножа, а его взгляд сканировал крыши вагонов. Тем временем Лиса, чья усмешка по поводу «отсутствия магии» мгновенно испарилась, в ужасе прижалась к плечу Розе. — Это... это настоящий человек? — прошептала Лиса. — Я кстати не узнала как тебя зовут... — Так жаждешь знать? Линоу — без единой эмоции проговорил парень. — Странное имя какое-то. Я ЛаЛиса Монобан. — Мне не интересно все твое происхождение и вообще твоя жизнь — также холодно ответил Линоу. — Идиот...Но...Линоу, скажи, что это часть какого-то пранка. Пожалуйста... — Хочешь проверить пульс? — огрызнулся парень, не сводя глаз с теней. — Только учтите: перо совы в груди означает, что за ним пришел Посланник. И он всё еще здесь. Мысли Розе: «Металлический запах... это запах крови. Мои руки дрожат так сильно, что я едва держу сумку. Дженни и Джису здесь, они живы, но этот мертвый парень... Он выглядит почти как мы. Всего лишь студент. Кто мог сделать такое прямо на перроне под прицелом сотен глаз?!» Внезапно раздался второй гудок паровоза — на этот раз он был похож на предсмертный стон. Двери вагонов начали захлопываться сами собой с тяжелым металлическим лязгом. — Живо внутрь! — Линоу схватил Розе за локоть и буквально потащил к ближайшему входу, попутно махнув Дженни и Джису. — Если останетесь на перроне после полуночи, Охотники соберут ваш «урожай» раньше, чем вы успеете крикнуть «мама»! Они заскочили в вагон в самый последний момент. Дверь за ними закрылась с такой силой, что вагон содрогнулся. Поезд медленно, со скрежетом, тронулся с места. Внутри вагон выглядел совсем не как в кино. Вместо уютных купе — узкий коридор с тусклыми газовыми лампами, которые раскачивались в такт движению, отбрасывая длинные, уродливые тени. Стены были обиты темным, почти черным деревом. — Мы в безопасности? — Дженни привалилась к стене, пытаясь отдышаться. Она посмотрела на Линоу с подозрением. — Ты кто такой? И почему у тебя нож в черном пламени? Линоу проигнорировал её вопрос. Он подошел к окну и задернул тяжелую бархатную штору. — В этом поезде нет понятия «безопасность», — бросил он. — Ищите свободное купе. И ни в коем случае не открывайте дверь тем, кто стучит трижды. Запомнили? Три удара — это не человек. Он развернулся и пошел вглубь вагона, оставляя девушек одних в пустом коридоре. Мысли Розе: «Он уходит? Просто так? Мы заперты в поезде, который едет неизвестно куда, на платформе труп, а мой одноклассник ведет себя как наемный убийца. Джису смотрит на меня, я вижу в её глазах тот же вопрос: во что мы влипли?» — Девочки, — тихо сказала Джису, подходя ближе и обнимая Розе и Лису. — Главное, что мы вместе. Мы во всем разберемся. — Разберемся? — Лиса нервно хихикнула. — Джису, там на улице парня убили пером! Магия... существует? Хогвартс реален? Вообщем та не знаю. А Линоу — какой-то темный маг?! Как тут вообще можно «разобраться»?! В этот момент из соседнего купе послышался странный шорох и приглушенный вскрик. Девушки замерли. Дверь купе медленно приоткрылась, и оттуда высунулась взлохмаченная голова парня. Его лицо было перемазано чем-то черным, а в руках он сжимал старый подсвечник. — Эй... — прошептал он, оглядывая коридор. — Вы тоже новенькие? Не заходите в третий вагон. Там... там что-то ползает по потолку. И оно очень хочет познакомиться. Он нервно сглотнул, и его подсвечник в дрожащих руках звякнул о косяк двери. Девочки замерли, прижавшись друг к другу. В узком коридоре, освещенном мигающими лампами, повисла тяжелая, липкая тишина. Мысли Розе: «Третий вагон? Что-то ползает? Господи, это всё больше похоже на фильм ужасов, чем на школу. А этот парень... он выглядит таким же напуганным, как и мы. Но Линоу...» Дженни первой нарушила молчание. Она сделала шаг вперед, прищурив глаза и глядя вслед уходящему по коридору Линоу, чья высокая фигура почти растворилась в тенях. — Послушайте, — прошептала она, и её голос дрожал от напряжения. — Вы видели его нож? Видели это черное пламя? Мама сказала, что я уезжаю в школу, но разве в школах убивают людей на глазах у всех? А этот парень... Линоу. Он ведет себя так, будто он здесь главный. — Ты клонишь к тому, что он может быть не тем, за кого себя выдает? — Джису нахмурилась, крепче обнимая Розе за плечи. — А что, если нас вообще не в как мама сказала Хогвартс везут? — Лиса перешла на свистящий шепот, её глаза лихорадочно блестели. — Вдруг наши родители совершили ошибку? Или... или Линоу — киллер? Вдруг он перехватил нас, украл прямо из-под носа у родных и теперь ведет в совершенно другое место? Вы видели труп! Линоу даже бровью не повел. Он выглядит как профессионал. Мысли Розе: «Килер? Линоу... я же помню его в школе. Он всегда был тихим, немного странным, кошатником... Но сейчас? Эта кожаная куртка, холод в глазах, нож. Мама плакала, когда прощалась... может, она плакала не от долгой разлуки, а потому что знала: она отдает меня в руки мяснику? Вдруг этот поезд — ловушка, а Линоу — наш палач?» — Девочки, тише, — шикнула на них Джису, заметив, что парень с подсвечником во все глаза наблюдает за их спором. — Эй, ты! — обратилась она к нему. — Тебя как зовут? И ты видел того парня в коже, который только что прошел мимо? — Я... я Хан. Хан Джисон, — заикаясь, ответил парень, выходя в коридор. Его школьная форма была помята, а на щеке красовалась сажная полоса. — Того парня? Да, видел. Это Линоу. О нем в поезде уже легенды ходят... Говорят, он из «Старших», тех, кто уже видел изнанку замка. Но честно? Я бы ему не доверял. Он слишком спокойный для того, у кого под ногами умирают люди. В этот момент вагон резко дернуло. Свет в лампах на мгновение погас, погрузив коридор в абсолютную тьму, а затем вспыхнул вновь, но теперь он был тускло-красным. Сзади, из конца коридора, куда ушел Линоу, донесся отчетливый звук. Тук. Тук. Тук. Три тяжелых, размеренных удара в стенку вагона. Девочки закричали в унисон, а Хан Джисон едва не выронил свой подсвечник. — Он же сказал... — прошептала Розе, чувствуя, как ноги становятся ватными. — Он сказал: «Три удара — это не человек». — А если это он сам и стучит? — вскинулась Лиса, хватая Розе за руку. — Чтобы запугать нас! Чтобы мы сидели в купе и не высовывались, пока он избавляется от улик! Мы должны бежать от него, пока не поздно! Дверь купе, мимо которого они стояли, вдруг начала медленно открываться, хотя её никто не трогал. Мысли Розе: «Куда бежать? Вокруг только рельсы и тьма. Мы заперты в этом железном гробу с убийцей и монстрами. Линоу... если ты киллер, то почему ты спас нас от сов?» Дверь купе со скрипом отворилась до конца, обнажая лишь пустую темноту внутри. Хан Джисон попятился, едва не сбив Дженни с ног. — Нет, нет, нет... — зашептал Хан, судорожно пытаясь зажечь огарок свечи в подсвечнике обычной зажигалкой, но та лишь бесполезно чиркала. — Это какой-то технический сбой. Поезд старый, двери разболтались, свет коротит... Это всё спецэффекты для новичков, верно? — Какие, к черту, спецэффекты?! — Лиса сорвалась на крик, хотя её голос дрожал. — Хан, там на перроне лежал труп! Линоу — маньяк, который подстроил всё это, чтобы мы сошли с ума! Он стучит в стены, он открывает двери магнитами или чем там ещё... Мы должны уйти из этого вагона. Прямо сейчас! Мысли Розе: «Лиса права. Это единственный логичный вывод. Магии не бывает. Трюки, дым, зеркала и фокусы с ножом... Линоу просто запугивает нас. Но зачем? Чтобы мы не видели, куда нас на самом деле везут? Родители совершили ошибку, доверив нас этому... этому психопату». — Идемте в сторону хвоста поезда, — решительно сказала Джису, хотя её лицо было белым как полотно. — Там должны быть проводники или кто-то из взрослых. Не может быть, чтобы весь состав состоял из сумасшедших подростков. Они двинулись по узкому коридору, стараясь обходить открытую дверь «пустого» купе. Хан Джисон шел последним, постоянно оглядываясь. — Эй, подождите! — пискнул он. — А как же то, что ползает по потолку в третьем вагоне? Если это не магия, то что это? Сбежавший из зоопарка питон? Или... или... — Или Линоу просто нанял акробата в костюме, чтобы ты обделался от страха! — отрезала Дженни, хватая Розе за руку. — Быстрее, я не хочу здесь оставаться ни секундой дольше. Они почти дошли до тяжелой межвагонной двери, когда свет снова мигнул. В этот короткий миг темноты Розе показалось, что она увидела в конце коридора силуэт Линоу. Он стоял неподвижно, прислонившись к стене, и в тусклом красном свете его глаза сверкнули чем-то, что никак не могло быть человеческим отражением. — Куда это вы собрались? — раздался его голос, спокойный и леденящий. Девочки вскрикнули и остановились. Линоу медленно пошел им навстречу. В руке он всё еще вертел свой складной нож, но теперь лезвие было чистым, без искр. — Мы уходим от тебя! — выпалила Лиса, выставляя перед собой саквояж как щит. — Мы знаем, что ты киллер! Ты убил того парня и теперь пытаешься запугать нас своими дешевыми фокусами со стуком и дверями! Линоу остановился и издал короткий, сухой смешок, в котором не было ни капли веселья. — Фокусы? — он поднял бровь. — Вы думаете, я трачу время на то, чтобы стучать вам в стенки? — А кто тогда?! — крикнула Розе, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам. — Ты сказал: «Три удара — это не человек». Если ты не человек, то так и скажи! Линоу подошел вплотную. Его дыхание было холодным. Он проигнорировал Розе и посмотрел прямо на Хана Джисона, который пытался спрятаться за спинами девушек. — Ты, с подсвечником, — Линоу прищурился. — Ты ведь знаешь, что это не я стучал. Потому что удары шли снаружи вагона. По обшивке. На скорости сто километров в час. В коридоре воцарилась такая тишина, что было слышно, как бьются сердца пяти испуганных подростков. Мысли Розе: «Снаружи? На ходу? Это невозможно. Он врет. Он просто хочет, чтобы мы боялись выйти наружу. Линоу — лжец. Магии нет, есть только этот безумный поезд и он». В этот момент прямо над их головами, по крыше вагона, раздался тяжелый скрежет когтей по металлу. А затем — снова. Тук. Тук. Тук. Прямо над Розе. — Бегите в купе, идиоты! — рявкнул Линоу, и в его руке снова вспыхнуло то самое черное пламя, которое они так отчаянно пытались назвать «фокусом». — Сейчас вы увидите, какой из меня «киллер»! Розе замерла. Звук над её головой был слишком реальным — скрежет когтей по металлу отозвался неприятной вибрацией в самих зубах. Это не мог быть акробат. Ни один человек не удержался бы на крыше поезда, летящего сквозь ночную пустоту на такой скорости. — В купе! Живо! — парень сорвался с места, хватая Розе и Лису за шиворот и заталкивая в ближайший дверной проем. Дженни, Джису и вжавшийся в стену Хан ввалились следом, едва не придавив друг друга. Линоу запрыгнул последним и с грохотом задвинул тяжелую дверь. Он не сел на сиденье, а остался стоять, выставив нож перед собой. Черное пламя теперь полыхало на лезвии ярче, освещая бледные, полные ужаса лица девушек. — Слушайте меня внимательно, — его голос стал неестественно низким. — Сейчас оно попытается войти. Не смотрите в окно. Что бы вы там ни увидели, какие бы рожи оно ни строило — не смотреть! Лиса, это касается тебя в первую очередь! — Да пошел ты... — огрызнулась Лиса, хотя её зубы чечеткой бились друг о друга. — Я тебе не верю. Ты просто... ты просто психопат с огнеметом! Мысли Розе: «Огнемет? Лиса, ты сама в это веришь? Нож горит, а его рука даже не краснеет. И этот звук сверху... Оно... оно спускается». Внезапно вагон качнуло. За окном, где до этого была лишь кромешная тьма, мелькнуло что-то длинное и белое. Розе инстинктивно повернула голову, несмотря на предупреждение. Прямо за тонким стеклом, прижавшись к нему, висело существо. У него не было кожи — только переплетенные белые жилы, а вместо лица зияла вертикальная пасть, утыканная тысячами мелких игл. У существа не было глаз, но оно явно «видело» их. Его длинный, костлявый палец с острым когтем медленно вытянулся и коснулся стекла. Тук. — О Боже... — выдохнула Джису, закрывая рот руками. Тук. Существо наклонило голову, и из его пасти на стекло капнула вязкая черная слизь, которая тут же начала разъедать металлическую раму. Тук. — Третий удар, — прошипел Линоу. — Оно вошло. В ту же секунду стекло вдребезги разлетелось, но осколки не посыпались внутрь — они зависли в воздухе, охваченные тем самым черным пламенем. Линоу сделал резкий выпад ножом, и струя огня вырвалась наружу, прямо в пасть твари. Существо издало пронзительный визг, от которого в ушах у Розе лопнули капилляры, и сорвалось с вагона, исчезая в темноте. В купе ворвался ледяной ветер. Линоу тяжело дышал, его рука с ножом заметно дрожала. Черное пламя медленно гасло, оставляя их в тусклом красном свете аварийных ламп. — Всё еще... спецэффекты? — он обернулся к Лисе, его взгляд был полон ядовитого торжества. — Всё еще думаете, что ваш папа приплатил мне за этот цирк? Лиса молчала, глядя на пустую раму окна, где еще секунду назад было нечто, не поддающееся никакому логическому объяснению. — Где мы? — прошептала Дженни, забиваясь в угол сиденья. — Линоу, если это не Хогвартс... то куда нас везут? Тот парень на перроне... его убила такая же тварь? Линоу убрал нож и вытер пот со лба. — Нет. Тварь бы его сожрала. Его убил человек. Кто-то из тех, кто едет в этом поезде прямо сейчас. И этот «кто-то» может быть гораздо опаснее того, что только что было за окном. Мысли Розе: «Значит, магия существует. И убийца — не монстр. Убийца — один из нас. Линоу защитил нас... но на его куртке, там, под воротником, я вижу пятно. Оно не черное, как слизь той твари. Оно красное. Свежее». — Хан, — позвала Розе, заметив, что парень с подсвечником подозрительно тихо сидит в углу. — Почему ты так странно на него смотришь? Хан Джисон медленно поднял руку. В его пальцах был зажат маленький обрывок ткани — синей, расшитой золотом мантии. Такой же, какая была на убитом студенте. — Я нашел это в коридоре... — прошептал Хан. — Прямо там, где Линоу стоял, когда мы его увидели. Дверь купе, которую Линоу так надежно запер, внезапно снова содрогнулась от удара. Но на этот раз это был не ритмичный стук. Кто-то отчаянно колотил в нее кулаками. — Откройте! Пожалуйста, откройте! — раздался за дверью плачущий женский голос. — Оно идет за мной! Линоу замер, его пальцы снова легли на рукоять ножа. — Не смейте открывать, — приказал он. — Я не слышал её шагов в коридоре. Удары в дверь становились всё более неистовыми, сопровождаемые сдавленными всхлипами. Линоу не шевелился, его тело превратилось в натянутую струну. В тусклом красном свете купе он выглядел как хищник, готовый к прыжку. — Линоу, там же человек! — Розе вскочила с места, её сердце разрывалось от этого жалобного плача. — Ты же слышишь, она просит о помощи! — Я сказал: сидеть, — отчеканил он, даже не обернувшись. — В этом поезде голос — самая дешевая приманка. Если я не слышал шагов по ковру в коридоре, значит, она не пришла по нему. Она просто появилась за дверью. — А если она босиком?! — Лиса вцепилась в руку Розе, но её глаза были прикованы к двери. — Если она убегала от той белой твари? Мы не можем просто слушать, как её там убивают! Мысли Розе: «Он сумасшедший. Он спас нас, но теперь готов бросить кого-то другого на растерзание. И этот обрывок мантии у Хана... красное пятно на куртке Линоу... Вдруг он не впускает её, потому что она видела, как он убил того парня на платформе?» Дверь купе содрогнулась от очередного удара, и на этот раз звук был такой, будто в дерево вонзилось что-то острое. — Пожалуйста... — голос за дверью перешел на шепот. — Оно... оно за углом. У него нет лица... Розе не выдержала. Прежде чем Линоу успел её остановить, она рванулась вперед и сорвала засов. Дверь под давлением снаружи распахнулась так резко, что Розе отлетела к противоположной стенке купе. В проеме стояла девушка. Её короткие волосы были растрепаны, а на плече висела порванная кожаная сумка. На её лице не было крови, но глаза дико вращались от ужаса. Она буквально ввалилась внутрь, и Линоу тут же перехватил её, прижав лезвие ножа к её горлу. — Кто ты?! — рыкнул он. Девушка тяжело дышала, глядя на него снизу вверх. Она не ответила, лишь судорожно сглотнула, чувствуя холод металла. Её куртка была испачкана той самой черной слизью, которую оставила тварь на окне. — Отпусти её! — Джису подбежала к ним, пытаясь оттолкнуть руку Линоу. — Она же напугана! Линоу медленно убрал нож, но не сводил с незнакомки глаз. Девушка сползла по стенке на пол, обхватив колени руками. Её трясло. — Там... — она наконец заговорила, указывая дрожащим пальцем в пустой коридор. — Оно ползло по потолку. Я видела, как оно забирало парня из пятого купе. Оно не ест... оно просто высасывает душу. — Как тебя зовут? — мягко спросила Розе, присаживаясь рядом с ней на корточки. Девушка подняла голову. В её взгляде, несмотря на страх, промелькнуло что-то жесткое, какая-то скрытая сила. Она оглядела всех присутствующих: бледную Дженни, настороженную Джису, Лису, которая всё еще сжимала кулаки, и Линоу. Задержав взгляд на Линоу чуть дольше, чем на остальных, она поджала губы. — Это сейчас неважно, — сухо ответила она, вытирая лицо рукавом. — Зовите меня как хотите. В этом поезде имена — лишний груз. Мысли Розе: «Она ведет себя странно. Слишком быстро взяла себя в руки. И то, как она посмотрела на Линоу... Это не был взгляд жертвы на спасителя. Это был взгляд игрока на соперника. И её сумка... из неё торчит какой-то металлический предмет, похожий на рукоять...» — Ты сказала, что оно высасывает душу, — Линоу отошел к разбитому окну, вглядываясь в проносящуюся мимо тьму. — Значит, ты видела Пожирателей. Странно, что ты осталась цела. Обычно они не оставляют свидетелей. — Мне повезло, — бросила незнакомка, поднимаясь на ноги и поправляя сумку. Она прошла вглубь купе и села рядом с Ханом Джисоном, отчего тот вжался в стенку еще сильнее. — По крайней мере, я не хожу с окровавленным воротником. В купе воцарилась гробовая тишина. Все глаза обратились к Линоу. Тот медленно коснулся своей шеи, нащупав красное пятно. — Это не то, что вы думаете, — холодно сказал он. — О, правда? — подала голос Лиса. — А что мы должны думать? У нас тут труп на перроне, маньяк с ножом и «везучая» девушка, которая появилась из ниоткуда. Может, вы оба в деле? Незнакомка лишь криво усмехнулась и посмотрела на Розе. — Твоя подруга слишком много говорит. В Хогвартсе за такое быстро укорачивают язык. — Ты тоже туда едешь? — спросила Розе, пытаясь разрядить обстановку. — Ты ведь... Рюджин? Я видела тебя в списках распределения, когда заглядывала в конверт? Девушка замерла. Её лицо на мгновение стало каменным. — Откуда ты знаешь это имя?