Спасительный свет

Энакин гнал спидер прочь от горящего Храма, стараясь не смотреть в зеркала заднего вида. Черный дым, поднимавшийся над пятью шпилями, казался ему погребальным костром для всей его прошлой жизни. В голове пульсировала яростная, болезненная ясность: Палпатин выставил против него его собственный легион и безумного ситха. Ему нужно было исчезнуть. Спуститься туда, где Сила глохнет в шуме турбин и запахе дешевого топлива. Энакин резко заложил вираж, направляя спидер в глубокий технический колодец, ведущий на средние уровни, в промышленный сектор 42. Там, среди заброшенных складов, находилась небольшая частная мастерская дроидов, принадлежавшая старому знакомому. Энакин знал, что там есть медицинские модули серии 2-1B, которые не подключены к центральной сети Сената. Он приземлился в полутемном переулке, пропахшем озоном. Подхватив Асоку на руки, он вышиб дверь мастерской. — Мне нужен медицинский дроид! Живо! — рявкнул он опешившему владельцу-иктотчи. Спустя минуту Асока уже лежала на операционном столе. Старый дроид-хирург начал сканирование. — Сильные термические повреждения от электрического разряда... Шок... Я ввожу бакту и стабилизаторы, — монотонно произнес автомат. Энакин на секунду сжал её холодную руку. — Оставайся с ней. Если кто-то придет - уходите через нижние уровни. Теперь его путь лежал к Падме. Он знал координаты секретного убежища, где её охранял Рекс со своим взводом. Это было старое хранилище в глубине жилого сектора, замаскированное под технический узел связи. Энакин сменил спидер, угнав неприметный грузовой челнок, чтобы не выделяться в потоке. Его сердце колотилось и было много вопросов. Что сделал Сидиус с клонами, чтобы те пошли в атаку на Храм джедаев вместе Молом? Как его встретит Рекс и его взвод? Неужели он его предаст? «Рекс... только не ты», — молился он, прорываясь сквозь ночные пробки Корусанта. Когда он подлетел к нужному кварталу, он увидел, что на улице подозрительно тихо. Энакин выскочил из челнока, на ходу выхватывая световой меч, и бросился к неприметному люку в стене здания, маскирующего вход в убежище. Энакин ворвался внутрь, готовый отразить любой выстрел, но замер. То, что он увидел в центре главной комнаты, заставило его мир пошатнуться. Падме лежала без сознания прямо на холодном металлическом полу. Её роскошное платье было смято, волосы растрепаны. В ужасе Энакин потянулся к ней в Силе, и волна облегчения омыла его разум: она была жива. Слабое, но ровное биение её жизни было самым прекрасным чувством, который он когда-либо испытывал. Она была без сознания, вероятно, от шока или применения оглушающего разряда. Но она не была одна. Падме была окружена плотным кольцом клонов из 332-й роты. Их шлемы с оранжевой росписью в честь Асоки теперь казались какой-то злой шуткой. Они стояли в боевой готовности, направив карабины вниз, на лежащую женщину. Спустя пару секунд, подавив первый шок, Энакин медленно вышел из тени колонны на свет прожекторов. Гул активированного синего светового меча прорезал тишину убежища. Клоны мгновенно вскинули бластеры, беря его на прицел. Но один из них, стоявший ближе всех к Падме, сделал шаг вперед. Это был Рекс. Капитан медленно нацелил свой бластер DC-17 точно в голову Падме. — Ещё один шаг, предатель, и она умрёт, — произнес Рекс ледяным, неестественно ровным голосом. Энакин застыл, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Синий клинок в его руке дрогнул. Это было то, чего он не мог осмыслить. Рекс, его верный капитан, угрожал убить женщину, которую Энакин любил больше жизни. — Рекс... что ты делаешь? — прошептал Энакин, и в его голосе отчаяние смешалось с яростью. — Это Падме! Сенатор Амидала! Что с вами всеми происходит? Он не понимал. Как Сидиус смог поработить их волю? Почему они, лучшие солдаты Галактики, вдруг стали марионетками в руках Лорда Ситхов? — Ответь мне! — прорычал Энакин, и его голос сорвался на крик, эхом отразившись от холодных стен убежища. — Что происходит? Рекс, это я! — Сложите оружие, — произнес Рекс ледяным тоном, в котором не осталось ни капли прежней дружбы. — Вы должны сдаться владыке Сидиусу. Прямо сейчас. Или она умрёт. Энакин замер. Секунды растянулись в вечность. Его мозг, привыкший к мгновенным тактическим решениям в пылу сражения, лихорадочно перебирал варианты. Клонов было слишком много, их прицел был точен. Если он просто бросится вперед, они нажмут на спусковые крючки раньше, чем он успеет взмахнуть мечом. У него был только один шанс. Темный, опасный, но единственный. Энакин медленно опустил плечи, изображая полное поражение. Синий клинок с шипением погас. Он медленно, картинно закрепил рукоять на поясе и поднял открытые ладони. — Хорошо... я сдаюсь, — выдохнул он, глядя Рексу прямо в шлем. В то же мгновение Сила внутри него вздыбилась черным штормом. Энакин резко вскинул обе руки вверх, пальцы скрючились, словно сжимая невидимые горла. Пятеро клонов, окружавших Падме, одновременно схватились за шлемы, их ноги оторвались от земли. Рекс, чья воля была скована приказом, успел нажать на спуск. Яркий синий разряд со свистом пронесся в сантиметрах от плеча Падме, выбив искры из металлического пола. Энакин не дал ему выстрелить второй раз. Резким взмахом руки он отбросил клонов к дальней стене с такой силой, что те обмякли, оглушенные ударом. Рекса он притянул к себе. Вспышка синего пламени — и бластер в руке капитана разлетелся на две бесполезные части, срезанный точным ударом меча. Энакин схватил Рекса за нагрудную пластину и швырнул его на колени перед собой. Энакин сорвал с него шлем, ожидая увидеть в глазах друга раскаяние или хотя бы тень борьбы. Но Рекс смотрел на него остекленевшим взглядом. Лицо капитана, обычно живое и полное эмоций, застыло, превратившись в безжизненную маску. В его взгляде не было ни ненависти, ни сомнений — только пугающая, механическая пустота. И тут Энакина прошибло током. Вспышка памяти перенесла его на несколько месяцев назад. Инцидент с Тапом... Файвз... Он вспомнил безумный, отчаянный взгляд Файвза в тех коридорах на нижних уровнях. Вспомнил его сбивчивую речь о заговоре, о чем-то, что спрятано внутри каждого клона. Файвз твердил о чипах, о том, что они — лишь инструменты в чьей-то большой игре. Тогда Энакин, как и весь Совет, списал это на психоз и боевое истощение. — Чипы... — прошептал Энакин, и его голос дрогнул от ужаса. — Файвз не лгал. Всё сошлось в одну чудовищную картину. Биочипы в головах клонов были нужны не для подавления агрессии. Они были «переключателями» воли. Одним словом Палпатин превратил миллионы преданных братьев в безвольных биодроидов, запрограммированных на убийство джедаев. Энакин посмотрел на Рекса, который всё еще стоял на коленях, готовый убить своего генерала по первому сигналу. Ярость на Сидиуса вспыхнула с новой силой, но теперь к ней примешалась невыносимая боль за своих солдат. Их лишили даже права на собственную душу. — Что он с вами сделал... — Энакин зажмурился, чувствуя, как внутри всё выгорает. Но времени на скорбь не было. Падме всё еще лежала без сознания, Асока слабела в мастерской дроидов, а Мол продолжал резню в Храме. Теперь Энакин знал правду, но эта правда делала его врагом всей армии, которую он когда-то вел за собой. Энакин не мог смотреть в эти пустые, безжизненные глаза человека, который был ему братом. Рекс, лишенный воли, все еще пытался подняться, его пальцы судорожно скребли по металлу пола в поисках обломков оружия. С тяжелым сердцем Энакин коротким пассом Силы притянул к себе бластер оглушенного клона, лежащего у стены. Раздался характерный гулкий звук разряда — синее кольцо энергии ударило Рекса точно в грудь. Капитан обмяк, его голова тяжело опустилась на нагрудную пластину. — Прости, Рекс, — прошептал Энакин, и в его голосе смешались горечь и ярость. — Я вернусь за тобой. Обещаю. Он не терял ни секунды. Энакин бережно подхватил Падме на руки. Она была легкой, почти невесомой в его объятиях, но в Силе ее жизнь пульсировала рядом с его собственной — единственная опора в рушащемся мире. Он бросился обратно к грузовому челноку, чувствуя, как воздух вокруг сгущается от приближающейся угрозы. Как только люк челнока с лязгом закрылся и двигатели взревели, Энакин рванул штурвал на себя. Он вывел челнок и резко ушел в глубокий технический каньон между жилыми шпилями, выключая габаритные огни. Он скрылся за поворотом массивной опоры моста как раз вовремя. Спустя секунды к входу в убежище с воем сирен подлетели два десантных корабля LAAT. Из них, сверкая в свете прожекторов безупречно белой броней с кроваво-красными полосами, начали выпрыгивать солдаты Корусантской гвардии. Ударный отряд под командованием Фокса действовал с пугающей эффективностью. — Окружить периметр! — раздался резкий приказ из динамиков шлемов. — Цель — сенатор Амидала и предатель Генерал Скайуокер. Взять живыми. «Асока... держись» — Энакин сильнее сжал штурвал, направляя челнок к средним уровням. Теперь, когда он знал о чипах, каждый клон в Галактике стал для него заряженным оружием, направленным ему в спину. Но это знание давало и крохотный проблеск надежды. Если он сможет спасти Рекса, он сможет спасти и остальных.