Глава 3.
14 июня 2026 г., 15:35
— Розы — слишком ароматный цветок для свадьбы, ты не находишь, Драко?
Нерв дёрнулся в уголке его глаза при звуке её голоса — приторного и злобного. Он мучился в обществе Астории всего пятнадцать минут, а с него уже было достаточно.
Гринграссы приехали на чай, и теперь они с Асторией совершали положенную прогулку по садам Мэнора. Она держала его под руку, засунув свою ладонь в сгиб его локтя, и хотя он знал, что это стандартная практика для прогулок под руку, он абсолютно ненавидел то чувство, будто она заявляет на него права.
Он покинул столовую прошлой ночью и немедленно принялся за работу, перерывая библиотеку Мэнора в поисках соответствующих юридических текстов. Затем, когда отец уснул, он пробрался в его кабинет, чтобы прочитать предложенный контракт, выискивая любые лазейки или пункты, которые могли бы даровать ему свободу. Пока что контракт был железобетонным.
Официальная церемония подписания была назначена на 4 июня, на следующий день после его выпуска из Хогвартса, и за день до его двадцатилетия. Это давало ему примерно месяц, чтобы найти выход из помолвки, и часы тикали.
— Салфетки Малфоев сделаны из тонкого эльфийского шёлка? — на одном дыхании спросила Астория, словно её вопрос был наиважнейшим.
Драко внутренне застонал, собирая все крупицы своего хорошего воспитания, чтобы не огрызнуться на неё и не уйти, оставив её одну в саду размышлять о подобных бессмысленных вещах.
— Разумеется, — ответил он ровно, отбрасывая с пути навязчивую ветку. — Такой мягкой, что можно вытирать младенцам задницы.
Может быть, если он сделает для себя игру — отвечать на её бесконечные банальные вопросы всё более нелепыми ответами, то день пройдёт сносно.
Они вышли к фонтану, стоящему в центре клумбы из розовых кустов. Два херувимчика из камня обнимали друг друга в его центре, а струи воды били у них изо ртов и кончиков пальцев.
Драко лениво задумался: если он использует невербальную магию, сможет ли он опрокинуть их на Асторию и посмотреть, что будет? Может быть, это отсрочит подписание контракта?
Нет. Нет! Это слишком мрачно.
— Они такие прелестные! — защебетала она, уставившись на статую, не подозревая, что та едва не стала причиной её безвременной кончины.
— Да, их создали по моему образу, когда я был младенцем. Подарок на моё второе деньрождение. Видишь сходство?
Это была абсолютная ложь, но Драко нужно было отвлечься, прежде чем его мозг подкинет ему ещё более чудовищные идеи.
По мере того как день тянулся, его воля к жизни становилась всё тоньше. Ему удалось сжечь целых двадцать минут, пересказывая своё недавнее эссе по Гербологии о разумности растения Ядовитый Клыкоцвет, но теперь у него закончились темы для разговора. Его также несколько беспокоило, что Астории это, кажется, понравилось.
Она воодушевилась его скучнейшей и бесконечной речью и, как только он закончил, разразилась собственным монологом, жалуясь на ужасное качество овец, чья шерсть пошла на пошив школьной формы Хогвартса. Он быстро понял, что совершил огромную ошибку, когда невольно спровоцировал это. Она, вероятно, думала, что они родственные души.
Паника пронзила его насквозь, когда он представил, что не найдёт выхода из помолвки, и застрянет с ней, с её бесконечным нытьём, на всю жизнь. На лбу выступили капельки пота, смешиваясь с отчаянием, бурлящим в животе, пока, наконец, по счастливой случайности, это не стало слишком, и ему не пришлось извиниться, чтобы пойти вырвать в один из маминых драгоценных кустов грандифлоры.
Как выяснилось, к его огромному облегчению и восторгу, извержение содержимого желудка в розовый куст было достаточно уважительной причиной, чтобы сократить день. Он произнёс лживые сожаления встревоженной Астории и вскоре уже махал ей и её матери на прощание, ухмыляясь — своей первой искренней улыбкой за день, — пока домовик провожал их через вестибюль к камину.
Однако прошло немного времени, прежде чем холодный пот вновь покрыл его кожу, и его вырвало в стоящую рядом подставку для зонтов.
Он не мог позволить этой свадьбе состояться. Это было невозможно. Он едва выдержал один день её чудовищного нытья. Он скорее прыгнет со скалы, чем застрянет с ней на всю жизнь.
Он выпрямился, вытирая рот тыльной стороной ладони, и решительно направился к камину, выкрикивая «Особняк Нотта», бросив в пламя горсть летучего пороха.
***
Теодор Нотт сидел, откинувшись в кресле своего отца, положив ноги на стол многовековой давности, и подбрасывал вверх и ловил мяч-куш. Внезапно камин ожил, и из пламени на ковёр выбрался позеленевший Драко Малфой. — Это живое существо? — с опаской спросил Драко, уставившись на ярко-розово-фиолетовый пушистый комок в руке Тео, с недоверчивым видом. Тео взглянул на мяч, затем на него и широко улыбнулся: — Не, странная маггловская штука. Симпатичная, правда? — Конечно. Драко тяжело рухнул в столь же древнее кресло перед столом Тео. — Тео, я в заднице. Помоги. — В каком именно смысле? — как чистокровный волшебник и наследник своего древнего и почтенного рода, Тео знал, что вариантов может быть несколько. — Брачный контракт, — простонал Драко, ненавидя даже звучание этих слов, срывающихся с его губ. — Вау... Хреново. — Ага, — согласился Драко, вскинув брови и шумно выдохнув. — Ты должен придумать что-нибудь — что угодно — чтобы вытащить меня из этого. Тео положил мяч-куш на стол и откинулся назад, сложив руки за головой, его разум уже лихорадочно работал. — Ладно. Во-первых, ты ведь ещё ничего не подписал? — Нет. Слава Салазару. Церемония четвёртого июня. — И кто же счастливица? Драко поморщился, чувствуя, как к горлу снова подступает тошнота. — Астория Гринграсс, — пробормотал он, и Тео заметно скривился. — О-хо-хо, — только и сказал он. Драко был не одинок в своей ненависти к Астории Гринграсс. Тео однажды провёл целый садовый приём, застряв с ней за одним столом. После этого он заставил Драко проверить его уши на наличие крови. Тео и Драко дружили с детства. До Хогвартса они учились вместе с одними и теми же наставниками, вместе с Блейзом Забини. Люциус настоял, чтобы Драко подружился с Крэббом и Гойлом, когда они поступили в школу, чтобы те вели за него его физические битвы. Но в гостиной Слизерина и за обеденным столом именно Тео, Блейз и Драко задавали тон и обменивались шутками. Тео всегда был самым тихим из троих — он сидел и наблюдал за окружающим миром, перерабатывая всё в своей умной голове немного иначе, чем большинство. Он всегда был своего рода «решателем» проблем для нуждающихся друзей. Бывшая девушка, обиженная на тебя, накладывает проклятия в коридорах? Тео проведёт переговоры о перемирии. Не хватает выпивки для вечеринки после матча по квиддичу? Без проблем, ящик Огденса уже в пути. Драко никогда бы не признался в этом вслух, но у него были смутные подозрения, что навыки Тео по решению проблем могли простираться даже дальше случайного улаживания социальных неурядиц, возможно, вплоть до отцеубийства. Его отец, Теодор Нотт-старший, был отвратительным, жестоким человеком. Его смерть в Битве за Хогвартс вызвала бы куда больше шума из-за своего подозрительного характера, если бы кому-то было до этого дело. Но никому не было, так что теперь Тео стал фактическим лордом Ноттом, управляя поместьем и семейными инвестициями вместо того, чтобы возвращаться в Хогвартс. Так или иначе, он был лучшим шансом Драко найти выход из этого ужасного брачного контракта. Тео снова взял мяч-куш, подбрасывая его в руках, пока Драко смотрел, слегка заворожённый колыханием резиновых нитей. — Кажется, Блейз вот-вот подпишет контракт с Дафной. Может, не всё так плохо? — рассуждал Тео, в то время как Драко издал звук, похожий на то, как кот откашливает шерстяной комок. — Блейзу нравится Дафна. А я ненавижу Асторию. — Справедливо. Есть кто-то ещё, кто тебе нравится? Может, мы просто… уберём Асторию из уравнения. Глаза Драко расширились от такого предложения, рот открылся, но не издал ни звука. Мерлин. Так эта история с отцеубийством была правдой? — Ты мог бы предложить обмен, — уточнил Тео, озадаченно наклонив голову. — А что ты подумал? — Ничего! — Драко преувеличенно помотал головой. — Не думаю, что Люциус согласится. У Гринграссов три места в Визенгамоте между их родом и родом её матери. Она была Кэрроу. — Дерьмо. Что ж… тогда остаётся только один вариант. Драко выпрямился в кресле, молясь, чтобы этот последний вариант оказался тем, с чем он сможет работать. Тео перестал подбрасывать мяч, стал серьёзным, убрал ноги со стола и наклонился вперёд, положив предплечья на красную деревянную столешницу. — Тебе нужно жениться на ком-то другом. До того, как брачный контракт будет подписан.
