В Тени Неба

Глава 3

Сидевший посредине старец с тонкими и строгими чертами лица нахмурился, на его лице отразилось лёгкое недовольство, и он произнёс равнодушным тоном: — Достаточно ли того, что он принёс целых три Кристалла Кровавой Души? Худой старейшина, с суровым и непреклонным видом, казалось, ничуть не страшился старейшины Юнь Шоуяна и уже собирался возразить, но тут вмешался Толстый старейшина, сидевший рядом, чтобы сгладить обстановку: — Ладно, ладно, этот юнец смог добыть Кристаллы Кровавой Души, что не только весьма поможет в проведении ритуала Заклятия Сошествия Бога, но и доказывает, что техника, которую он практикует, совместима с этим заклятием. В конце концов, у каждого своя судьба и свои возможности, он ведь не отбирает твою долю и не уменьшает её. Худощавый, не стоит тебе больше пререкаться. Худой старейшина холодно хмыкнул, закрыл глаза и умолк. Юнь Шоуян же едва заметно улыбнулся Толстому старейшине, и тот с улыбкой кивнул в ответ. Затем Юнь Шоуян поманил Чёрного Волка. Тот подошёл и опустился на колени позади старейшины, чуть сбоку от него. После этого он достал из-за пазухи кинжал иссиня-чёрного цвета и положил его на землю перед собой. В трёх цунях от острия клинка виднелся крошечный кристалл, прилипший к лезвию. Он был прозрачным и ярко-алым, а своей текстурой напоминал янтарь или агат. Юнь Шоуян скользнул взглядом по этому маленькому алому кристаллу, затем снова посмотрел на Чёрного Волка, и в его глазах промелькнуло тепло. Он одобрительно кивнул ему. Чёрный Волк, опустив голову, молча и неподвижно стоял на коленях позади него, безмолвно ожидая. Но когда его взгляд случайно упал на землю перед собой, он вдруг заметил неподалёку, в небольшом пучке дикой травы, маленький, но пышно цветущий красный цветок альбиции. Он взглянул на цветок и тут же отвёл глаза. … Эта сумрачная ночь казалась необычайно долгой, словно само время замедлило свой ход. Бескрайняя тьма сгустилась в этой горной долине. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг четверо людей у костра одновременно подняли головы. Где-то в далёкой, непроглядной тьме, в неведомом месте, внезапно раздался бой барабанов, от которого замирало сердце. Костёр перед ними, его пылающее пламя, вдруг яростно затрепетал. Он обезумел, разбрасывая мириады искр! Если бы у пламени была жизнь, то в этот миг оно, казалось, яростно ревело и рычало, и в то же время будто бы в страхе и панике трепетало и содрогалось… Тяжёлые шаги внезапно разнеслись по долине. Следующий шаг прозвучал уже гораздо ближе, и всего через несколько мгновений некто, преодолев огромное расстояние, оказался возле огня. Глухой бой барабанов не утихал, а, казалось, становился всё быстрее и быстрее, заставляя сердца невольно биться в такт. Спустя мгновение из тьмы медленно выступила высокая фигура. Пламя на миг потускнело — все языки огня внезапно припали к земле, словно выказывая почтение пришедшему. Затем фигура, казалось, небрежно взмахнула рукой, и огонь тут же снова ярко вспыхнул, взметнувшись к небесам и в одно мгновение разросшись в несколько раз. Он осветил всё вокруг на десять с лишним чжанов. Чёрный Волк поднял голову, и его взгляд остановился на медленно приближающейся фигуре. Пришедший был очень дряхлым стариком, но он не походил на обычных людей-практиков Божественного континента Центральных Земель. Ростом он был по меньшей мере в полтора раза выше обычного человека, и это при том, что он, казалось, был сгорблен и согнут, словно от усталости. В руке старик держал массивный деревянный посох, невероятно тяжёлый, украшенный резными узорами в виде алого пламени. Из-под его губ торчали два острых клыка. Возможно, от прожитых долгих и суровых лет, они из белоснежных превратились в тускло-серые. Лицо старика было испещрено бесчисленными сине-чёрными узорами тотемов, большинство из которых были связаны с огнём, что придавало ему устрашающий вид. Зрачки Чёрного Волка слегка сузились, и в его сознании молнией пронеслось слово: «Варвар!» … Варвары — это странная раса, обитающая на Континенте Южных Рубежей, к югу от Божественного континента Центральных Земель. Их отделяли от людей необъятные Пустоши Смятения. В минувшие века, хотя между практиками-людьми и варварами не было кровной вражды, их отношения никогда нельзя было назвать гармоничными. Вот и сейчас, когда этот на вид очень старый и дряхлый варвар проходил мимо деревянной таблички, его взгляд скользнул по Узору Гигантского Древа, и в глазах промелькнуло явное, нескрываемое презрение. В то же время за спиной старого варвара появилось ещё семь необычайно высоких и могучих фигур. Все они без исключения были воинами-варварами, каждый — словно небольшая гора, а их бугрящиеся мускулы, казалось, таили в себе неисчерпаемую силу. Вероятно, даже обычные демонические звери не смогли бы одолеть их в рукопашном бою. Однако эти семь невероятно сильных воинов-варваров выказывали исключительное почтение стоявшему впереди старику. Увидев, как тот небрежно махнул рукой, они остановились во тьме и не стали подходить ближе. Взгляд Чёрного Волка снова упал на старого варвара, и он подумал: «Говорят, в племенах варваров издревле существует титул Шамана, верховного вождя. Может быть, этот старик и есть тот самый Шаман?» В этот момент трое старейшин, до сих пор сохранявшие невозмутимость, тоже устремили свои взгляды на лицо старого варвара. Спустя мгновение Юнь Шоуян кивнул ему и сказал: — Я давно наслышан о великой славе Шамана Огня. Увидев вас сегодня, я убедился, что ваше превосходительство и впрямь обладает непревзойдённой магической силой и особенно тонко чувствует духовную энергию Огня. Я восхищён, искренне восхищён. Старый варвар тихо рассмеялся. Голос его был необычайно низким и хриплым, словно звук, исходящий из прохудившихся мехов, отчего по коже пробегали мурашки. — В глазах вас, людей-практиков, мы все — нецивилизованные дикари. О каком восхищении может идти речь? Юнь Шоуян сдержанно улыбнулся и ответил: — Мы, вступившие в Культ Трех Миров, всегда считали все живые существа в трёх мирах равными и не утруждаем себя подобными бессмысленными разграничениями. Старый варвар снова тихо рассмеялся, но ничего не ответил. — Вы принесли то, что нужно? — спросил Юнь Шоуян. Старый варвар погрузил свою огромную ладонь за пазуху и, пошарив там некоторое время, извлёк ожерелье, увешанное множеством костяных амулетов. В центре самого большого из них было проделано небольшое отверстие, в которое был вставлен маленький предмет, мерцавший странным блеском. Он был заострён с двух концов и утолщался к середине, а его поверхность с древесной текстурой и изумрудным оттенком напоминала семя какого-то неведомого дерева. Издалека в нём не было ничего особенного, лишь ощущалось, что от этого «семени» непрерывно исходит мощная жизненная сила. При виде этого предмета трое старейшин Культа Трех Миров заметно изменились в лице и все как один поднялись на ноги. Их взгляды были прикованы к костяному амулету, а в особенности — к этому «семени». Спустя долгое время они отвели взгляды, переглянулись и согласно кивнули друг другу, очевидно, подтвердив подлинность предмета. Толстый старейшина, казалось, был взволнован больше всех. Он сжал руки в кулаки, и на его лице отразилось нетерпеливое возбуждение. — Раз всё готово, давайте скорее начинать!