В Тени Неба

Глава 17

Услышав вопрос о задней горе, Лу Чэнь кивнул и ответил: — Именно так. Ты, случаем, не на чайную гору собрался? На лице юноши промелькнула радость. Он кивнул, а затем, сложив руки в приветствии, с улыбкой обратился к Лу Чэню: — Простите за беспокойство, но позвольте спросить, не знаете ли вы, есть ли на той чайной горе место под названием Утёс Летящей Ласточки? Лу Чэнь на мгновение замер, после чего покачал головой: — Нет такого. Я здесь давно живу и эту чайную гору знаю как свои пять пальцев, но места с названием Утёс Летящей Ласточки здесь нет. Юноша тоже был ошеломлён, очевидно, не ожидая услышать такой ответ. Он невольно пробормотал себе под нос: — Не может быть. Она ведь ясно сказала, что это чайная гора в Деревне Чистой Воды. — Возможно, и так, — с улыбкой сказал Лу Чэнь. — В любом случае, Деревня Чистой Воды и чайная гора — всё на месте. Вот только Утёс Летящей Ласточки я и вправду никогда не видел. Может, тебе стоит самому подняться на гору и поискать? Юноша задумался и кивнул: — Пожалуй, вы правы. Лу Чэнь отступил в сторону, уступая дорогу, и указал на зелёную гору позади себя: — Иди по этой каменной тропе вдоль ручья, и дойдёшь до подножия. Оттуда наверх ведут с десяток горных троп, можешь выбрать любую. — С десяток горных троп? — Юноша, казалось, был удивлён. — Вся передняя половина горы засажена духовным чаем, люди снуют туда-сюда, так что тропинок, конечно, много, — усмехнулся Лу Чэнь. Только теперь юноша всё понял и с улыбкой сказал: — Неудивительно, что её называют чайной горой. Благодарю вас. С этими словами он двинулся вперёд. Лу Чэнь проводил его взглядом, а затем и сам развернулся, чтобы продолжить свой путь. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как сзади снова раздался оклик. Это был голос того самого юноши: — Старший брат, погоди, погоди! — Хм, так быстро «уважаемый» превратился в «старшего брата»? — Лу Чэнь с улыбкой обернулся. Раздражения он не чувствовал, скорее, с любопытством смотрел на юношу, который снова бежал к нему по каменной тропе. — Что случилось? С виноватым видом юноша подбежал ближе и, прежде чем заговорить, снова почтительно сложил руки в приветствии. Лу Чэнь с улыбкой махнул рукой: — Да не нужно столько церемоний. Ты с самого начала был необычайно вежлив. Уж не ученик ли ты Секты Небесного Хребта? Юноша вздрогнул от удивления и невольно отступил на шаг назад, ошеломлённо спросив: — Как вы догадались?.. На этот раз застыл уже Лу Чэнь. Он посмотрел на юношу и удивлённо произнёс: — Неужели и вправду? Юноша на мгновение замешкался, словно сомневаясь, но затем всё же кивнул и, сложив руки, сказал: — Я — Хун Чуань, ученик Секты Небесного Хребта. Могу ли я узнать ваше достопочтенное имя, старший брат, и как вы догадались о моём происхождении? Лу Чэнь слегка нахмурился, а затем криво усмехнулся: — Я просто наугад ляпнул. Секта Небесного Хребта была широко известна на Божественном континенте Центральных Земель и считалась одной из величайших и прославленных сект в мире культиваторов. Эта знаменитая секта славилась двумя вещами. Во-первых, своей чрезвычайно древней историей. Нынешнему Истинному Альянсу Бессмертных, состоящему из множества сект, было уже более трёх тысяч лет, и за это время бесчисленные школы возникали и приходили в упадок. Тех, что смогли не только удержаться в Альянсе, но и чья история была древнее самого Альянса, осталось всего две, и Секта Небесного Хребта была одной из них. Что же до второй её известной черты, то из-за своей древней истории эта секта обросла бесчисленными правилами и условностями, превыше всего ставя этикет и ритуалы. Поэтому ученики, вышедшие из её стен, независимо от уровня их мастерства, от природы были чрезвычайно учтивы. Как говорится, «при встрече с человеком прояви три доли почтения», но у учеников Секты Небесного Хребта это превращалось как минимум в пять, а то и в семь долей. Хун Чуань, похоже, и сам прекрасно знал об особенностях своей секты. Услышав ответ Лу Чэня, он рассмеялся, а затем вновь, уже по привычке, сложил руки в приветствии: — Я так и не спросил вашего достопочтенного имени, старший брат? Лу Чэнь отмахнулся и с улыбкой ответил: — Ты — ученик прославленной секты, а я всего лишь деревенский дикарь, куда уж мне до таких громких слов. Меня зовут Лу Чэнь. — А, — протянул Хун Чуань и снова поблагодарил его за то, что тот указал дорогу. Лу Чэня позабавило его поведение, и он с улыбкой спросил: — Почему ты вернулся? Хотел спросить что-то ещё? Хун Чуань кивнул: — Именно так, старший брат Лу. Я тут подумал: название Утёс Летящей Ласточки мне сказал другой человек, но он был здесь проездом много лет назад, так что название могло и измениться. Поэтому я хотел спросить, нет ли на этой горе места, где собирается множество красноклювых краснопёрых ласточек? — Красноклювые краснопёрые ласточки? — Лу Чэнь задумался. — Не слышал о таких. Но если ты так описываешь, то одно место мне на ум приходит. Хун Чуань очень обрадовался и тут же поспешно спросил: — Прошу, скажите, что это за место? Не могли бы вы мне рассказать? Лу Чэнь на мгновение замолчал, а затем произнёс: — Передний склон чайной горы пологий, и весь он занят чайными садами. А вот задняя гора довольно крута и разделена на два хребта — западный и восточный. На западном хребте находится высокогорное озеро, а на восточном — редкая природная аномалия, огромная Небесная яма. Каждый вечер, когда сгущаются сумерки, из этой ямы вылетают на охоту сотни, а то и тысячи скальных ласточек. Зрелище впечатляющее — целая чёрная туча. Сделав паузу, Лу Чэнь добавил: — Пожалуй, это место чем-то похоже на то, о котором ты говоришь. Вот только местные жители называют его Пещерой Плачущего Призрака, и никто никогда не слышал ни о каком Утёсе Летящей Ласточки. Лицо Хун Чуаня уже сияло от радости. Он то и дело кивал и, низко поклонившись Лу Чэню, произнёс: — Благодарю старшего брата Лу за подсказку! Я безмерно вам признателен. Поблагодарив его ещё несколько раз, он развернулся и широкими шагами зашагал прочь. Лу Чэнь с улыбкой проводил взглядом Хун Чуаня, который уверенно направлялся к чайной горе. Постояв в задумчивости несколько мгновений, он развернулся и пошёл вглубь деревни. Вскоре он снова оказался у дверей маленького трактира. … Двери и окна трактира были распахнуты настежь — очевидно, заведение уже открылось для посетителей. Однако, заглянув внутрь, Лу Чэнь увидел, что в зале было совершенно пусто, ни единого гостя. Дела, по-видимому, шли неважно. Он усмехнулся и вошёл. Старина Ма сидел за стойкой со стеклянным взглядом, погружённый в свои мысли. Услышав шаги, он поспешно вскочил, на его лице промелькнула радость, и он тут же начал: — Прошу, гость дорогой, присаживайтесь! Желаете выпить ви… Слово «вина» так и не сорвалось с его губ. Перед ним возникло лицо Лу Чэня. Выражение Старины Ма тут же помрачнело, и он, хмыкнув, бросил: — Садись где хочешь. — Ну и негодяй же ты, — усмехнулся Лу Чэнь. — Разве я не гость? Мало того, что не привечаешь, так ещё и улыбки пожалел? — Если бы ты платил по счетам, я бы тебе с утра до ночи улыбался, — холодно усмехнулся Старина Ма.