В Тени Неба

Глава 18

— Да иди ты, не девка же, чтобы на меня целый день пялиться да лыбиться, тошнотворно, — с презрением фыркнул Лу Чэнь, после чего как бы невзначай опёрся о стойку, слегка наклонившись вперёд. Старина Ма взглянул на него, чуть нахмурив брови, и тихо спросил: — Что случилось? Лу Чэнь понизил голос и прошептал несколько слов. Его шёпот был так тих, что даже в нынешней тишине трактира его было бы не разобрать. Пожалуй, расслышать его мог лишь стоявший рядом Старина Ма. Слушая, Старина Ма становился всё мрачнее. Наконец он медленно выпрямился, помолчал мгновение, снова взглянул на Лу Чэня и спросил: — Ты не ошибся? — Чего я только не повидал за годы службы там, — ровным тоном ответил Лу Чэнь. Старина Ма кивнул, а затем снова тихо уточнил: — Какого ранга был тайный знак? Лу Чэнь нахмурился и, немного подумав, ответил: — Вот это и странно. На знаке было лишь одно дерево и два листа. Это соответствует, в лучшем случае, рангу «Главы благовоний» в демоническом культе. Старина Ма слегка расслабился и задумчиво произнёс: — Судя по всему, это не по твою душу. Может, здесь тоже затесались приспешники Культа Трех Миров, и это был знак для сбора? — Слишком уж большое совпадение, — хмыкнул Лу Чэнь. — Я понял, — кивнул Старина Ма. — Я разузнаю, что к чему, можешь не беспокоиться. Впрочем, не так давно в Секте Тысячелетия убили одного из демонических отродий, что скрывался среди них. Может, эти приспешники культа явились из-за этого? — Хотелось бы верить, — пожал плечами Лу Чэнь. — В любом случае, присмотри за этим делом. — Не беспокойся, — ответил Старина Ма. Лу Чэнь выпрямился, собираясь уходить, но, прежде чем шагнуть, вдруг остановился, обернулся к Старине Ма и сказал: — Есть ещё одно дело. Заодно проверь кое-что для меня. — Что? — спросил Старина Ма. — На том берегу ручья, кажется, появился новый молодой учёный. Красив собой, отлично рисует. Раньше я его здесь не видел. Проверь, что это за человек. — А, — протянул Старина Ма. — Будет сделано, это мелочи. … Стемнело. Ночь была глубокой и тихой. Наступила ещё одна ночь, и маленькая горная деревушка снова погрузилась в сон, окутанная тьмой и безмолвием. Лу Чэнь лежал на кровати в своей соломенной хижине. В комнате царила кромешная тьма. Он закрыл глаза, но сон не шёл. В тишине люди вольно или невольно вспоминают прошлое. Эти мысли и образы не всегда поддаются контролю, и потому даже то, о чём не хочется вспоминать, нет-нет да и всплывёт в памяти. Это был не сон, но стоило закрыть глаза, как перед ним разворачивался кошмар, от которого невозможно было очнуться: пронзительные крики, яростные вопли, холодный блеск мечей, ужасающая боль и, конечно же, — бушующее чёрное пламя. Он открыл глаза во тьме, помотал головой, отгоняя ненавистные воспоминания, и перевернулся на другой бок. Снаружи зашумел ветер — горный ветер, дувший с чайной горы. Этой ночью он казался каким-то тревожным. Лу Чэнь напряг слух и, прислушавшись, различил в его порывах посторонние звуки. Тихие, едва уловимые посторонние звуки. Он поднялся с кровати, накинул одежду и вышел наружу. Небо этой ночью было затянуто плотными облаками, лишь несколько звёзд тускло мерцали вдали, отчего ночной пейзаж казался зловещим. Пронёсся порыв ледяного ветра. Лу Чэнь обернулся и посмотрел на гору. Её тёмный силуэт извивался в ночи, и оттуда, смешиваясь с воем ветра, доносились тихие, странные шуршащие звуки. На лице Лу Чэня не было ни страха, ни удивления. Он просто пристально смотрел на гору, а затем его взгляд скользнул выше, к вершине чайной горы. Эти странные звуки, хоть и казались жуткими и зловещими, на самом деле были всего лишь особым шелестом листьев бесчисленных духовных чайных деревьев на переднем склоне, когда их трепал ветер. В тихую, мрачную ночь это напоминало плач призраков, но на самом деле не значило ровным счётом ничего. Лу Чэня это нисколько не пугало. Он лишь пристально смотрел в сторону восточного хребта за чайной горой и через некоторое время пробормотал себе под нос: — Что-то сегодня этих ласточек совсем не слышно. Он прожил здесь десять лет и действительно очень хорошо знал эту гору, включая и ту Небесную яму, которую местные называли Пещерой Плачущего Призрака. Он и сам однажды поднимался туда, чтобы осмотреться. Небесная яма была немаленькой, и вид сверху вниз открывался довольно впечатляющий. На её скалистых стенах действительно гнездились сотни, а то и тысячи ласточек. Но были ли это те самые красноклювые краснопёрые ласточки, о которых говорил сегодня Хун Чуань, Лу Чэнь не знал. По его воспоминаниям, та стая ласточек состояла из обычных птиц, а не из духовных зверей с духовными узорами. Поэтому, по логике вещей, ученик такой прославленной секты, как Секта Небесного Хребта, не должен был интересоваться подобными бесполезными созданиями. Или же… в той Небесной яме было спрятано какое-то сокровище, которое и привлекло внимание такого ученика, как Хун Чуань? При этой мысли сердце Лу Чэня дрогнуло, но он тут же покачал головой, не желая ввязываться в чужие дела. В своё время он обследовал ту местность ради собственной безопасности и не нашёл никаких так называемых небесных материалов или земных сокровищ. Впрочем, даже если там что-то и было, это была чужая удача. Подумав об этом, он решил вернуться спать. Но стоило ему толкнуть дверь хижины, как вдруг в ночной тишине откуда-то раздался глухой булькающий звук «гу-лун». Звук был довольно громким. Хоть и не резким или пронзительным, но в ночной тишине он разнёсся далеко. Лу Чэнь замер и обернулся в ту сторону, откуда донёсся звук. Там, откуда он исходил, царила кромешная тьма — звук шёл от глубокого омута у подножия горы. Лу Чэнь слегка нахмурился, удивлённый. Этот глубокий омут находился у подножия чайной горы, и его глубину было невозможно измерить. Начиная с глубины в шесть чи, вода в нём становилась ледяной, и обычный человек не мог вынести такого холода, поэтому никто и никогда не мог погрузиться в него. Многие годы этот омут тихо покоился в глубине деревни. Из него брал начало Ручей Чистой Воды, который, извиваясь, протекал через деревню, гармонично сосуществуя с ней бесчисленное множество лет. Подумав, Лу Чэнь всё же направился к омуту. Вскоре он уже стоял на берегу. Он вгляделся в воду и через мгновение удивлённо хмыкнул. В слабом, тусклом свете далёких звёзд он увидел, что в омуте плавает человек. Глубокой ночью в тёмном омуте плавает человек, ни жив ни мёртв — зрелище, признаться, пугающее. В то же время завывал пронзительный ветер, словно нагоняя ещё больше жути. Однако Лу Чэнь, казалось, совершенно не замечал этой зловещей атмосферы. Он лишь хмуро смотрел на колышущуюся на волнах фигуру в воде. Через мгновение он вдруг пробормотал: — Как же он… кажется, я его где-то видел… 。。。。。。 Чи — 33 см