В Тени Неба

Глава 22

Лу Чэнь привёл Хун Чуаня в небольшой трактир и обнаружил, что сегодня дела здесь шли на удивление хорошо — несколько столиков были заняты гостями. Старина Ма сидел за стойкой с улыбкой на лице, выглядя весьма довольным. Лу Чэнь подошёл, с улыбкой поздоровался со Стариной Ма, заказал кувшин вина и сел с Хун Чуанем за столик в стороне. Они пили и беседовали, и оказалось, что у них много общего. Возникло даже чувство, будто они жалели, что не встретились раньше. Вскоре кувшин вина опустел. Лу Чэнь с улыбкой поднялся и сказал Хун Чуаню: — Посиди немного, я схожу за ещё одним кувшином. Хун Чуань хотел было отказаться, но Лу Чэнь, улыбаясь, уже отошёл, и ему ничего не оставалось, как снова сесть. Лу Чэнь подошёл к стойке, хлопнул по столу и с улыбкой сказал: — Ещё кувшин вина, хозяин. Старина Ма, сидевший за стойкой, усмехнулся: — Почтенный гость, подождите минутку. Я как раз закончу эту запись в счетах и принесу вам. — Хорошо, — кивнул Лу Чэнь. Сказав это, он прислонился к стойке в ожидании. Его взгляд сперва скользнул по гостям, пьющим в трактире, а затем небрежно заглянул за стойку. Он увидел, как Старина Ма, склонив голову, что-то пишет кистью на листе бумаги. Слов было немного, всего одна строка. Лу Чэнь, не меняя выражения лица, отвернулся, словно ничего не видел. Увидев, что Хун Чуань смотрит в его сторону, он с улыбкой сказал: — Минутку, сейчас всё будет. Пока он говорил, Старина Ма уже поднялся, с улыбкой взял сбоку кувшин вина, протянул его Лу Чэню и сказал: — Почтенный гость, ваше вино. — Отлично, — Лу Чэнь взял кувшин и, улыбаясь, вернулся к Хун Чуаню, садясь рядом. … Так незаметно пролетел день. В полдень следующего дня Лу Чэнь и Хун Чуань вышли из хижины и поднялись на чайную гору. С горы дул ветер, и куда ни глянь, всё утопало в густой зелени. В воздухе витал чистый аромат, дарующий сердцу лёгкость и покой — должно быть, это был неповторимый запах духовного чая. Они шли друг за другом по горной тропе. Глядя на почти повсеместно растущие по обеим сторонам дороги деревья духовного чая, Хун Чуань невольно вздохнул: — Не думал, что духовная энергия здесь так неплоха, раз может вскормить столько духовного чая. Лу Чэнь, шедший впереди, услышав это, обернулся и с улыбкой сказал: — Это всего лишь самый обычный духовный чай. В вашей Секте Небесного Хребта на такой, должно быть, и не смотрят. Хун Чуань громко рассмеялся: — Наша секта была основана очень давно, так что у нас действительно немало хороших вещей. В чайном деле мы тоже немного известны. Если судьба позволит, я принесу брату Лу немного на пробу. — Было бы неплохо, — с улыбкой ответил Лу Чэнь. Они шли, продолжая беседу. Хун Чуань, следовавший за Лу Чэнем, заметил, что тот, казалось, шёл небрежно, но на развилках почти никогда не колебался, каждый раз немедленно выбирая одну из троп. Было видно, что он прекрасно знает эти горные пути. Так они шли больше часа и наконец взобрались на вершину чайной горы. Хун Чуань огляделся и действительно обнаружил, что находится на восточном склоне за чайной горой. Он с некоторым восхищением посмотрел на Лу Чэня и с улыбкой сказал: — К счастью, брат Лу показал дорогу, иначе у меня были бы большие проблемы. Лу Чэнь махнул рукой: — В прошлый раз была глубокая ночь, и ты просто не видел пути. Днём ты бы вряд ли заблудился. Хм, Небесная яма Пещеры Плачущего Призрака вон там, пойдём. Они продолжили путь по тропе к восточному склону горы. Здесь, на задней стороне горы, уже не было того множества переплетающихся, словно лабиринт, тропинок, как на переднем склоне. Большую часть времени была лишь одна дорога, а иногда и вовсе не было пути, и приходилось карабкаться, чтобы пройти дальше. Однако оба они были людьми ловкими и проворными, и такие горные тропы не представляли для них сложности. Так они шли около получаса, когда Лу Чэнь вдруг остановился и, указав на место впереди, сказал Хун Чуаню: — Вот оно. Хун Чуань воспрял духом и, поспешив на несколько шагов вперёд, посмотрел вдаль. Он увидел, что среди гор на ровной земле внезапно появилось огромное отверстие окружностью в тридцать с лишним чжан. Подойдя ближе к краю, усеянному камнями и травой, он заглянул вниз и ахнул: яма была невероятно глубокой и широкой. Навскидку, её глубина составляла не менее ста чжан. Отвесные скальные стены были совершенно гладкими, лишь кое-где в расщелинах упрямо росли сосны, лианы и маленькие деревца, добавляя этому месту немного жизни. На противоположной стене из расщелины вытекал поток воды и, резко срываясь вниз, образовывал в воздухе тонкий длинный водопад, который летел прямо на дно Небесной ямы. Горный ветер доносил оттуда лёгкий влажный аромат. Вся Небесная яма выглядела весьма внушительно, внушая трепет и заставляя восхищаться чудесами и таинством мироздания. Хун Чуань, казалось, был поражён не меньше. Осмотревшись, он не удержался и сказал Лу Чэню: — Какое редкое и удивительное зрелище в этом месте. Лу Чэнь улыбнулся: — Когда я впервые сюда попал, чувствовал примерно то же самое. — С этими словами он подошёл на несколько шагов к краю ямы, посмотрел вниз и добавил, обращаясь к Хун Чуаню: — Видишь вон там, на скалах, есть гнёзда в расщелинах? Там обычно живут ласточки. Но те ли это, что тебе нужны, я не знаю. Хун Чуань закивал: — Очень хорошо, очень хорошо. Судя по тому, что я вижу, это, скорее всего, они и есть. Теперь мне остаётся только дождаться, когда эти ласточки вылетят на поиски пищи, и поймать несколько. Тогда я смогу считать, что выполнил поручение. Лу Чэнь сказал: — Эти ласточки обычно вылетают в сумерках. Я смотрю, до вечера ещё далеко, так что давай подождём здесь. Хун Чуань согласился. Затем он посмотрел на Лу Чэня с искренним выражением на лице и сказал: — Брат Лу, на этот раз ты мне очень помог. Я безмерно тебе благодарен. Лу Чэнь лишь улыбнулся и махнул рукой, показывая, что не стоит благодарности. Они сидели на горе, болтая о том о сём, и незаметно солнце начало клониться к западу. Небо потемнело, приближались сумерки. В это же время снизу, из Небесной ямы, вдруг донёсся странный шум, словно там началось какое-то движение. Глаза Хун Чуаня загорелись. Он встал, сунул руку за пазуху и извлёк оттуда, прямо с тела, кусок ткани, который выглядел очень тонким, но был весь в ячейках. Лу Чэнь мельком взглянул и подумал, что эта вещь чем-то напоминает рыбацкую сеть. Хун Чуань повернулся к Лу Чэню и с улыбкой сказал: — К счастью, я тогда проявил предусмотрительность и крепко привязал это сокровище к телу, поэтому и не потерял. Иначе, даже найдя это место, мы бы вряд ли смогли поймать этих проворных ласточек. — О? — Лу Чэнь заинтересовался. Судя по всему, эта странная сеть в руках Хун Чуаня была весьма способной штукой. Он отошёл в сторону, чтобы внимательно понаблюдать. Хун Чуань не стал от него скрываться. Держа странную сеть в руках, он подошёл к краю скалы у Небесной ямы, устремил взгляд вниз и замер в молчаливом ожидании.