В Тени Неба

Глава 25

Лу Чэнь с улыбкой покачал головой и сказал: — Духовное дерево ещё не созрело. Если срубить его сейчас, много духовных камней не выручишь, а это было бы очень жаль. Ладно, пусть оно ещё немного порастёт здесь. Хун Чуань слегка удивился, взглянул на него и кивнул. Отдохнув ещё немного, они принялись искать выход. Они случайно сорвались с утёса, и теперь, глядя наверх, видели, что вход в пещеру находится по меньшей мере в двадцати с лишним чжанах от края. Стены были почти отвесными, так что вскарабкаться наверх казалось невозможным. Осмотревшись, они решили вернуться вглубь пещеры и поискать выход там. И надо же, при ближайшем рассмотрении оказалось, что эта, на первый взгляд, небольшая пещера таила в себе неожиданный поворот, открывая путь в иные глубины. Лу Чэнь собрал несколько сухих веток, поджёг их огнивом, и они с Хун Чуанем двинулись вглубь. Миновав несколько валунов, они увидели перед собой извилистую тропу, уходящую в самую толщу горы. Они переглянулись. Спустя мгновение Лу Чэнь сказал: — Пойдём. Иначе нам останется только ждать здесь смерти. Хун Чуань согласно кивнул, и они пошли вперёд. По мере их продвижения вглубь, пещера погрузилась в непроглядную тьму. Факел освещал близлежащие каменные стены, на которых виднелись многочисленные острые выступы и глыбы. Пройдя ещё немного, они заметили, что со стен начали сочиться и капать капли воды. В некоторых местах рос мох, а в свете пламени порой можно было разглядеть пробегающих мелких насекомых. Вокруг стояла гнетущая тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Вскоре проход сузился настолько, что идти можно было лишь по одному. Лу Чэнь огляделся и сказал идущему за ним Хун Чуаню: — Кажется, здесь ещё никто не бывал. Хун Чуань кивнул. В его глазах читалось беспокойство. — Интересно, сможем ли мы выбраться отсюда? — Посмотрим, как повезёт, — ответил Лу Чэнь. Сказав это, он повернулся и пошёл дальше. Одновременно, возможно, чтобы разрядить обстановку и немного успокоить их обоих, он с улыбкой добавил: — Помню, в детстве я часто слушал в чайных и трактирах рассказы сказителей. Всякий раз, когда речь заходила о подобных опасных ситуациях, плохим парням непременно не везло, а хорошие всегда выходили сухими из воды, а то и вовсе обращали беду в благословение. Например, внезапно находили какую-нибудь пещеру Бессмертного и получали несравненный шанс, ха-ха. Хун Чуань, до этого бывший серьёзным и напряжённым, услышав это, не смог сдержать смеха. Он с улыбкой покачал головой и сказал: — Теперь, когда ты об этом упомянул, кажется, так оно и есть. — Помолчав немного, он снова усмехнулся: — Вот только не знаю, кто мы с тобой — хорошие или плохие? Лу Чэнь улыбнулся: — Да, кто знает. В этом мире легко рассуждать о хороших и плохих людях, но на самом деле провести между ними чёткую грань не так-то просто. И сейчас, в этой пещере посреди дикой Небесной ямы, удача, казалось, тоже не спешила ясно показать, кем же были Лу Чэнь и Хун Чуань — «хорошими» или «плохими». Они прошли долгий путь. Казалось, они уже целую вечность идут по этой странной, созданной самой природой тропе в недрах горы, но конца всё не было видно. С одной стороны, им повезло — на пути не встретилось никаких опасностей. Но с другой стороны, никакие пещеры Бессмертных, несравненные техники, тайные знания или великие возможности не свалились им на голову. Судя по этому, они были… ни хорошими, ни плохими? — Я думаю, что я хороший человек, — с трудом выговорил идущий сзади Хун Чуань, тяжело дыша. Долгая ходьба по тёмной и узкой горной тропе утомила его. К тому же, окружающая тьма и тишина давили на психику, поэтому он решил заговорить с Лу Чэнем: — Смотри, мы так долго идём, и с нами ничего не случилось. Значит, всё будет в порядке. Факел в руке Лу Чэня почти догорел. Он с тревогой взглянул на последние всполохи пламени и одновременно произнёс: — Неужели? Но ведь нельзя самому решать, хороший ты или плохой. Когда ты был в Секте Небесного Хребта, что о тебе думали твои собратья-ученики? Говорили, что ты хороший или плохой? Хун Чуань задумался и неуверенно ответил: — Э-э… Кажется, никто так не говорил, ни хорошо, ни плохо. Да и кто станет просто так называть других хорошими или плохими? Лу Чэнь усмехнулся: — Неужели ни один человек так не говорил? Хун Чуань покачал головой: — Нет. — А ты сам когда-нибудь думал о том, что значит быть хорошим, а что — плохим? — спросил Лу Чэнь. Хун Чуань на миг замер, а потом ответил: — Я думаю… что люди праведного пути, которые совершенствуются в искусстве Бессмертных и поддерживают справедливость, — хорошие. А те, кто идёт кривой дорожкой, последователи злых сект, без разбора убивающие невинных, — они все плохие, наверное. Лу Чэнь замер, словно хотел что-то сказать, но по какой-то причине промолчал. Хун Чуань, следовавший за ним, тоже инстинктивно остановился. — Брат Лу, что-то не так? Лу Чэнь обернулся и посмотрел на Хун Чуаня. Он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг перед их глазами резко потемнело — факел догорел до конца, и последний огонёк погас. Пещера в недрах горы внезапно погрузилась в кромешную тьму. Оба замолчали. Мрак мгновенно окутал их со всех сторон. Вокруг воцарилась мёртвая тишина… Неизвестно, сколько прошло времени, но в этой тишине, где, казалось, можно было услышать биение собственного сердца, вдруг раздался спокойный голос Лу Чэня: — Пойдём дальше. Хун Чуань вздрогнул от удивления. В такой темноте он едва мог разглядеть силуэт Лу Чэня прямо перед собой, не говоря уже о том, чтобы продолжать идти. Он не удержался и спросил: — Так темно, ты видишь дорогу? Вот бы у нас был ещё один факел. Лу Чэнь медленно развернулся и пошёл вперёд. — Идём. Хун Чуань помедлил, но всё же на ощупь последовал за ним. На одно лишь мгновение ему показалось, что в темноте он увидел смутный силуэт впереди — спину Лу Чэня. Странно, но поза Лу Чэня при ходьбе оставалась прежней: одна его рука всё так же была поднята, словно он держал факел, и будто бы свет по-прежнему указывал ему путь. Но вокруг была непроглядная тьма, ни единого проблеска света. Этот смутный силуэт продолжал идти вперёд, его рука была всё так же поднята, словно в ней действительно горел огонь. Безмолвно пылающее, даже само пламя казалось чёрным. Чёрное пламя. В легендах и сказаниях говорится, что в подобных обстоятельствах всегда происходит нечто важное: либо чудесная встреча, либо великий шанс, либо встреча с отшельником-мудрецом, либо находка редчайшего духовного лекарства или сокровища. Одним словом, наступает решающий момент, который проверяет, действительно ли человеку предначертано судьбой стать главным героем. Однако в тот вечер, в этой тёмной и узкой пещере в недрах горы, Лу Чэню и Хун Чуаню, похоже, не выпало такой удачи. Они шли и шли по извилистым коридорам в толще горы почти полчаса, а затем просто обнаружили впереди щель. Выбравшись наружу, они увидели, что находятся уже на полпути к вершине заднего склона чайной горы.