В Тени Неба

Глава 27

— Возможность поступить в Секту Небесного Хребта и встать на путь совершенствования? В маленьком трактире, за столиком у окна, сидел толстяк Старина Ма. Его коротковатые и толстые пальцы перебирали нефритовый кулон. Повертев его так некоторое время, он со странным выражением на лице посмотрел на Лу Чэня и задал этот вопрос. Сидевший напротив него Лу Чэнь осушил чарку вина, затем пожал плечами и ответил: — По крайней мере, он так сказал. Старина Ма хмыкнул и, впившись взглядом в Лу Чэня, произнёс: — Не строй из себя дурака передо мной. Не поверю, что ты не уловил в этих словах подвоха. Лу Чэнь усмехнулся, но ничего не ответил. Старина Ма, не обращая на него внимания, продолжил говорить сам с собой: — Законы этого мира везде одинаковы. Посмотри на простых смертных в этой Деревне Чистой Воды — ради одной лишь призрачной возможности они готовы потратить большую часть своей жизни. Так как же подобный шанс может достаться так легко? Лу Чэнь возразил: — Возможно, Хун Чуань сам является учеником прославленной секты, и для него устроить проверку способностей — не такое уж и сложное дело. Старина Ма презрительно фыркнул: — Но речь идёт о Секте Небесного Хребта! Это одна из величайших сект Истинного Альянса Бессмертных. И пусть сейчас она уже не на пике своего былого могущества, но тощий верблюд всё равно больше лошади. Как ни крути, её не сравнить с такой никчёмной сектой, как Секта Тысячелетия. Хочешь верь, хочешь нет, но если сюда прибудет ученик Секты Небесного Хребта на стадии Заложения Основ, глава Секты Тысячелетия лично выйдет его встречать и принимать. Лу Чэнь с улыбкой сказал: — Твои слова слишком уж принижают Секту Тысячелетия. Старина Ма холодно усмехнулся, всем своим видом показывая, что он именно так и относится к этой жалкой секте. Но тут он внезапно замер и, взглянув на Лу Чэня, спросил: — Кстати, раз уж заговорили об этом, каков уровень его совершенствования? Если он ученик на стадии Заложения Основ, то это уже элита Секты Небесного Хребта. В таком случае, его поручительство за проверку твоих способностей звучит более-менее правдоподобно. Лу Чэнь нахмурился и, немного помолчав, ответил: — Основа совершенствования Хун Чуаня заложена очень крепко, но его уровень и впрямь не слишком высок. Он, должно быть, всё ещё ученик на стадии Очищения Ци и не прорвался на стадию Заложения Основ. Старина Ма покачал головой: — Тогда это совсем не сходится. В такой великой и прославленной секте, как Секта Небесного Хребта, учеников несметное множество. Если он всего лишь обычный ученик на стадии Очищения Ци, у него ни за что не хватило бы влияния. Разве что… за ним кто-то стоит. Хм, может, у него в секте есть какой-нибудь старейшина с высоким статусом? Или он и вовсе ученик какого-нибудь глубокоуважаемого мастера? Лу Чэнь задумался, а затем усмехнулся: — Кажется, ты прав. Помимо этой возможности, он также сказал, что даже если у меня не окажется таланта и способностей, он всё равно сможет устроить меня в Секту Небесного Хребта учеником-разнорабочим. Чтобы с такой уверенностью говорить подобное, у него определённо должны быть связи в секте. — Хлоп! Старина Ма внезапно ударил ладонью по столу. На его лице отразилось негодование, и он гневно воскликнул: — Проклятье! Вечно вы, ребята, всё устраиваете по блату и через тайные сговоры! Именно из-за этого такие талантливые и гениальные самородки, как я, остаются непризнанными! Лу Чэнь кашлянул, чтобы напомнить ему: — Я ещё не отправился в Секту Небесного Хребта, так что ни о каком сговоре и речи быть не может. Старина Ма хмыкнул и, взглянув на него, бросил: — Всё равно, все вы одним миром мазаны! Лу Чэнь громко рассмеялся, снова осушил чарку вина и с улыбкой произнёс: — В любом случае, я туда не пойду. Старина Ма на мгновение замер, затем на его лице промелькнуло неестественное выражение. Он вздохнул и сказал: — Какая жалость… У тебя в юности были такие выдающиеся способности и талант, но это коварное и жестокое Демоническое проклятие Чёрного Пламени безжалостно всё уничтожило. Веки Лу Чэня слегка опустились. Затем он улыбнулся, встал, подошёл к Старине Ма и, хлопнув его по массивному плечу, с улыбкой сказал: — Это уже неважно. Я прожил десять лет жизнью простого смертного и давно к этому привык. Старина Ма хотел что-то сказать, но промолчал. Лу Чэнь же потянулся, забрал у него из рук нефритовый кулон и убрал его за пазуху. Направляясь к выходу, он с улыбкой бросил: — Вчера был утомительный день, пойду-ка я домой отсыпаться. Старина Ма даже не подумал встать, чтобы его проводить. Он лишь молча смотрел, как тот мужчина вышел из трактира и постепенно удалялся. Издалека его силуэт казался немного одиноким. … Погода была ясной, и жизнь в Деревне Чистой Воды закипела с новой силой. Девушка Дин Дан, обычно любившая поспать подольше, сегодня снова проснулась рано. Она аккуратно причесалась и накрасилась, и теперь её прелестное личико, когда она шла по деревенской дороге, притягивало бесчисленное множество взглядов — взглядов восхищения, страсти, алчности и зависти. Но ей было всё равно. Она привыкла к таким взглядам, и, по крайней мере, в этой деревне ей нечего было бояться. Тысяча духовных камней — сумма огромная, но теперь она уже не казалась недостижимой. Если в будущем ей повезёт, и кто-то из Бессмертных наставников Секты Тысячелетия благосклонно примет её в ученицы, то… хм-хм! Все эти деревенские мужланы, эти жалкие скупцы, что осмеливаются раздевать её своими взглядами, и эти лицемерные, снедаемые завистью женщины — все они станут лишь муравьями у её ног. От этих мыслей у неё слегка закружилась голова. На её губах появилась улыбка, и она с презрением оглядела деревню. В её голове промелькнула злорадная мысль: «Когда это время придёт, не вы ли все будете на коленях умолять меня? Но нет, я ни за что не стану просвещать и возвышать таких, как вы. Хотя… господин Ли с другого берега ручья — человек неплохой, и на вид приятный. Его, пожалуй, можно будет просветить. А ещё… этот Лу Чэнь. Хоть он и похотливый, наглый грубиян, который при каждой встрече с улыбкой позволяет себе вольности, но по натуре он, в общем-то, сносный парень. Пожалуй, и его можно будет просветить». Дин Дан сладко замечталась, как вдруг её взгляд прояснился. Впереди, на развилке, она увидела идущего ей навстречу Лу Чэня. Она бессознательно остановилась и помахала ему рукой, думая про себя: «Эй, мужлан, сегодня у барышни хорошее настроение, так что поторопись, расскажи пару шуток, чтобы меня развеселить, и тогда я точно решу тебя просветить». Однако Лу Чэнь сегодня, казалось, был погружён в свои мысли. Его взгляд был устремлён вперёд, а на лице застыло задумчивое выражение. Он шёл и шёл, так и не заметив приветствия Дин Дан, и просто прошёл мимо неё. Дин Дан остолбенела. В её сердце мгновенно вспыхнуло раздражение. Она с ненавистью уставилась в спину Лу Чэня и, стиснув зубы, подумала: «Вот же мужлан! Из гнилого материала стену не построишь. Когда я стану Бессмертной, как бы ты меня ни умолял, даже если на коленях приползёшь, я тебя не просвещу!» Она отвернулась и, высоко задрав подбородок, словно гордый павлин, больше не удостоила Лу Чэня и взглядом. И тут она увидела, что на другом берегу Ручья Чистой Воды снова собралась толпа девушек, в центре которой с улыбкой стоял красивый мужчина. Кто же это мог быть, если не господин Ли Цзи? Сердце Дин Дан ёкнуло. Ей стало уже не до Лу Чэня. Прихватив рукой подол своего платья, она поспешила на другой берег Ручья Чистой Воды.