В Тени Неба

Глава 30

Ветер рождал рябь на воде, зелёный бамбук качался, персиковые деревья трепетали. Он подошёл к подножию горы и вошёл в свою соломенную хижину. Внутри было тихо и пусто, как и всегда. Лу Чэнь посмотрел, как медленно опускается на место серая соломинка, служившая ему замком, затем закрыл за собой дверь, подошёл к кровати и лёг. В темноте за окном снова раздались те странные звуки, похожие на плач призраков. Он неподвижно лежал во мраке, позволяя тьме постепенно поглотить его тело, словно погружаясь в глубокий сон. Ночь становилась всё глубже, ветер выл, как привидение. Казалось, никто и не помнил об этой одинокой хижине у подножия горы. Однако в какой-то момент, глубокой ночью, из хижины, из самой её тёмной сердцевины, вдруг донёсся глухой стон. Лу Чэнь резко распахнул глаза. Перед ним была кромешная тьма, но казалось, будто в ней пылает ужасное пламя. Чёрное пламя! Чёрные языки огня вырвались из каждого уголка его тела, извиваясь, словно бешеные ядовитые змеи. Они сжигали его плоть и кровь, но при этом не причиняли ни малейшего вреда ни одежде, ни постели. Всё происходило беззвучно, но в то же время казалось, будто рушатся небеса и разверзается земля. Безмолвный, мучительный крик превосходил все стоны этого мира. Через мгновение кровать вдруг содрогнулась, и он исчез. В следующий миг Лу Чэнь оказался на земле, снова попав в то таинственное пространство, похожее на дупло дерева. Под мягким светом чёрное пламя уже полностью охватило Лу Чэня, превратив его в огненного человека. Он закричал от боли и, шатаясь, бросился к луже воды в центре этого дупла. С громким всплеском он вновь погрузился в эту изумрудную, полную необычайно бурной жизненной силы воду. Почти в тот же миг, как он вошёл в воду, яростно пылающее чёрное пламя было подавлено. Огонь начал медленно слабеть, а затем втягиваться обратно в тело Лу Чэня. Всё выглядело так же, как и в прошлый раз. Вода мягко колыхалась, и таинственная жизненная сила, заключённая в ней, непрерывно проникала в тело Лу Чэня, исцеляя ужасные ожоги от чёрного пламени, пока от них не осталось и следа. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Лу Чэнь медленно выпрямился в воде. Он окинул взглядом своё тело, а затем посмотрел на изумрудную лужу вокруг себя. Вода была светло-бирюзового цвета и слегка колыхалась, выглядя очень красиво. Но десять лет назад, когда он впервые случайно обнаружил это место, вода в луже была тёмно-изумрудной. Жизненная сила здесь была настолько плотной, что её, казалось, можно было вдыхать. Однако теперь она становилась всё слабее и слабее. А чёрное пламя в последнее время стало проявляться всё чаще. Если… последняя зелень в этой воде исчезнет, какая участь его ждёт? Он сидел в воде, весь промокший, и долго не поднимался. С бесстрастным лицом он молча размышлял. … Весна, казалось, вот-вот закончится, погода становилась всё жарче, а рассветало с каждым днём всё раньше. Но духовные чайные деревья на горе становились всё пышнее. На большой акации у Ручья Чистой Воды уже начали стрекотать цикады, а под деревом всё так же сидел старый рыбак с удочкой. Однажды утром, когда Лу Чэнь проснулся и увидел дымки, поднимающиеся над деревней у подножия горы, он как раз думал о том, что пора бы уже принять решение, как вдруг заметил фигуру, идущую к его хижине. Даже на расстоянии он узнал Дин Дан. После того дня он больше не искал встречи с Дин Дан, а она, конечно, тоже не приходила к нему. Двое некогда близких и родных людей внезапно стали чужими. И вот сегодня она неожиданно пришла к его хижине. Когда на неё упали солнечные лучи, Лу Чэнь заметил, что, подойдя к хижине, она немного запыхалась. Её грудь слегка вздымалась, щёки раскраснелись, и она по-прежнему была до смерти красива. Увидев Лу Чэня, Дин Дан улыбнулась ему и радостно крикнула: — Эй, давно не виделись! Лу Чэнь рассмеялся и кивнул: — Да, давно. Дин Дан обернулась, посмотрела по сторонам и вдаль, на видневшуюся совсем рядом чайную гору и далёкую деревню у её подножия, и с восхищением произнесла: — Оказывается, жить у подножия горы так спокойно, и вид такой красивый. Знала бы раньше, тоже бы здесь поселилась. Лу Чэнь усмехнулся: — Ночью тебе бы здесь не понравилось. Дин Дан улыбнулась, затем оглядела Лу Чэня с ног до головы: — Как ты в последнее время? — Всё хорошо, — ответил Лу Чэнь. — А ты? — У меня тоже всё отлично, — сказала Дин Дан. Лу Чэнь кивнул: — Это хорошо. После этого они внезапно замолчали. Казалось, им не о чем было говорить, или же они чувствовали неловкость, и даже их нарочитая непринуждённость не помогала. Молчание продолжалось. Оба выглядели немного растерянными. Через некоторое время Лу Чэнь первым нарушил тишину, кашлянув: — Ты пришла ко мне по какому-то делу? Дин Дан задумалась и ответила: — Да, я хотела тебе кое-что сказать. — О, говори, — сказал Лу Чэнь. — Можешь одолжить мне триста духовных камней? — вдруг спросила Дин Дан после паузы. Лу Чэнь внезапно замолчал. Он смотрел прямо в глаза Дин Дан. Она выглядела смущённой, в её взгляде мелькнула паника, и она невольно отвела глаза. Но тут же, словно что-то вспомнив, она набралась смелости, снова повернулась к Лу Чэню и тихо спросила: — Можно? Лу Чэнь не согласился, но и не отказал. Помолчав и посмотрев на Дин Дан ещё немного, он спросил: — Зачем они тебе? Дин Дан была несколько удивлена необычайным спокойствием Лу Чэня в этот момент, но сейчас ей было не до размышлений. Глубоко вздохнув, она с нерешительностью на лице, словно хотела что-то сказать, но не решалась, наконец вздохнула и произнесла: — Мне… мне срочно нужно. Говоря это, она украдкой взглянула на Лу Чэня и, помедлив, добавила: — Если эта сумма слишком большая, может, одолжишь мне сначала двести, а? Лу Чэнь снова помолчал некоторое время. — Тебе очень срочно? Дин Дан решительно кивнула: — Очень срочно. Затем она тихо добавила: — Люди в этой деревне все такие… Я правда не знала, кто ещё может мне помочь, поэтому пришла к тебе. Лу Чэнь усмехнулся, слегка опустив взгляд. Через мгновение он сказал: — У меня сейчас нет при себе столько духовных камней. Подожди один день, я посмотрю, смогу ли собрать. Дин Дан была вне себя от радости. Она радостно вскрикнула, её лицо просияло, и она закивала снова и снова. … Спокойная, а может, и однообразная жизнь продолжалась. После тёплой и прекрасной весны для жителей Деревни Чистой Воды наступило лето. Но, кроме того, что погода становилась всё жарче, а на деревьях в деревне запело больше цикад, казалось, жизнь в этом селении не сильно изменилась. Так продолжалось до четвёртого дня шестого месяца, когда внезапно пришла новость, которая в одно мгновение взбудоражила эту тихую маленькую горную деревню