В Тени Неба

Глава 35

К вечеру останки старейшины Сюй Юньхэ были унесены Сектой Тысячелетия. Однако ученики секты, оставшиеся в деревне, не спешили уходить. Они ещё раз тщательно обыскали всё вокруг, но в итоге так и не нашли никого подозрительного. В конце концов, все здешние жители обитали тут уже много лет, и у каждого была своя история, поэтому ученикам ничего не оставалось, кроме как с досадой отступить. Разумеется, это было событие огромной важности, и можно было лишь представить, какие гигантские волны оно поднимет внутри Секты Тысячелетия. Более того, Культ Трех Миров, который последние десять лет вёл себя на удивление сдержанно, внезапно изменил свой стиль и нанёс столь яростный ответный удар. Какие тёмные течения возникнут на праведном пути Божественного континента Центральных Земель после того, как Секта Тысячелетия доложит об этом Истинному Альянсу Бессмертных? Но для Деревни Чистой Воды, для её жителей, большинство из которых были простыми смертными, всё это было слишком далёким. После ухода людей из Секты Тысячелетия в деревне быстро восстановилось спокойствие. Единственным, кто всё ещё кипел от негодования, был, вероятно, тот несчастный владелец дома с пробитой крышей. Вот только это было несчастье, свалившееся с небес, и он не смел сказать ни слова поперёк Секте Тысячелетия, так что в итоге ему пришлось просто смириться. И всё же в глазах некоторых людей казалось, что под покровом этого спокойствия в деревне произошли какие-то едва заметные перемены. В конце концов, эта тишина уже не была прежней. Жизнь Лу Чэня, казалось, ничем не отличалась от жизни большинства. Он по-прежнему целыми днями слонялся без дела с безобидной улыбкой на лице, словно молодой человек, который мечтает о пути Бессмертного, но не желает прилагать для этого усилий, и готовится вот так праздно прожить всю свою жизнь. Он был добр к людям и ладил с большинством жителей Деревни Чистой Воды. Все его знали, все его любили, но если вдуматься, то, казалось, не было ни одного человека, который мог бы стать ему по-настоящему близким другом. Год за годом он поддерживал со всеми определённую дистанцию — не слишком близкую, но и не слишком далёкую — и спокойно жил своей жизнью. Каждый раз с наступлением темноты он в одиночестве возвращался в свою хижину у подножия горы, которая выглядела довольно уединённой. Неизвестно почему, но Лу Чэнь не испытывал к темноте той неприязни, что была свойственна большинству людей. Более того, казалось, что ему самому тьма нравилась больше. Каждый раз, когда наступала ночь, он, лёжа в своей соломенной хижине, чувствовал себя наиболее свободным. В тусклых тенях его мысли бесконечно растекались, возвращая его ко множеству воспоминаний о прошлом. А ещё он мог заниматься делами, о которых не должны были знать посторонние. Этой ночью в его Даньтяне и Море Ци вновь проявился возрождённый Божественный диск Пяти Элементов. Хотя этот диск, полностью восстановленный благодаря последней капле воды жизни из таинственного дупла дерева, выглядел крайне низкопробным — даже секта уровня Секты Тысячелетия, увидев такой корень для пути совершенствования в Зеркале Оценки Бессмертных, скорее всего, отказала бы ему, — Лу Чэнь всё равно был очень рад. Если бы только у этого Божественного диска Пяти Элементов не было второй стороны. Когда диск беззвучно перевернулся, вновь явилась его чёрная сторона. За это время, приспосабливаясь и исследуя, Лу Чэнь постепенно разобрался в том, что произошло в его Море Ци. Демоническое проклятие Чёрного Пламени, мучившее его десять лет, казалось, исчезло, уничтоженное вместе с той водой жизни. Но по какой-то причине Божественный диск Пяти Элементов — основа любого практика, — возродившись в его теле, претерпел странные изменения. На обычной стороне диска, в четырёх направлениях — юг, восток, север и запад, — то есть там, где должны были находиться Божественные столпы Металла, Дерева, Воды и Огня, не было ничего. Лишь в центре виднелся самый низкий и самый неглубокий столп стихии Земли. Это означало, что, хотя Лу Чэнь и оставался смертным, он вновь обрёл основу для культивации. Вот только его врождённый талант был настолько плох, что он мог практиковать лишь техники стихии Земли, и его прогресс в освоении даосских техник и божественных искусств будет чрезвычайно медленным. Но для Лу Чэня всё это не было поводом для печали. Само возрождение Божественного диска было для него величайшим даром. Неожиданностью стала другая, чёрная сторона диска. В этом мире, по крайней мере, насколько он помнил, с древних времён никто не слышал о подобном. Во-первых, у Божественного диска Пяти Элементов никогда не было двух сторон, лицевой и оборотной. Во-вторых, никогда не существовало чёрного и совершенно пустого Божественного диска Пяти Элементов. В темноте он молча смотрел на тёмную сторону диска, на маленькое, знакомое чёрное пламя в его центре. Затем, затаив дыхание, он медленно попытался привести это пламя в движение. Его божественное сознание, словно верёвка, медленно приближалось к крошечному огоньку. В неведомой никому тьме, в полной тишине, в какой-то момент его глаза внезапно распахнулись. В них не было ни боли, ни эмоций, но в этом спокойном и строгом взгляде, казалось, промелькнули два тёмных языка пламени... … В разгар лета, в июле, погода становилась всё жарче. Однако благодаря Ручью Чистой Воды, который протекал через деревню — прозрачный и полноводный, он, казалось, никогда не пересохнет, — жители Деревни Чистой Воды всё же жили комфортнее, чем в других местах. Это был день ближе к концу месяца. В дверь хижины Лу Чэня внезапно постучали. Он открыл и увидел стоящую на пороге Дин Дан. Под лучами солнца она была всё так же прекрасна. Её лицо слегка раскраснелось от жары, а на лбу виднелись капельки пота. Увидев Лу Чэня, она улыбнулась и помахала ему рукой в знак приветствия. Лу Чэнь улыбнулся в ответ и впустил её в дом. — Почему ты решила меня навестить? Что-то случилось? — Угу, — Дин Дан, казалось, была в прекрасном настроении, очень радостная, словно с ней случилось нечто невероятно хорошее. Она обратилась к Лу Чэню: — Помоги мне, хорошо? Лу Чэнь посмотрел на неё. Дин Дан вдруг покраснела, словно что-то вспомнив, и, смутившись, неловко улыбнулась. — Э-э, я ещё не собрала достаточно духовных камней. Можно я верну тебе долг чуть позже? Лу Чэнь безразлично развёл руками. — Ничего страшного, мне деньги не к спеху. Говори, зачем ты сегодня пришла? Дин Дан ответила: — Проводи меня до Озера Дракона на заднем склоне горы. — Озеро Дракона? — Да! — Дин Дан энергично кивнула и счастливо улыбнулась. — Зачем тебе на Озеро Дракона? — удивился Лу Чэнь. — Туда путь неблизкий, горная тропа плохая, там и людей-то почти не бывает. Что ты там забыла? Дин Дан рассмеялась. Радость в её глазах, казалось, было невозможно сдержать. Она походила на гордую курочку, которая только что снесла яйцо и теперь не могла удержаться от желания похвастаться. Однако в последний момент она, похоже, всё же сдержалась, но улыбка в её глазах была подобна водной ряби. Мягким голосом она сказала Лу Чэню: — Я слышала, там очень красивые пейзажи, вот и захотелось посмотреть. Она беспомощно развела руками. — Я уже несколько лет живу в Деревне Чистой Воды, но ни разу не была на этой чайной горе. Говорят, тропы на ней похожи на лабиринт. Я подумала-подумала и решила, что только ты можешь мне помочь.