В Тени Неба

Глава 37

Однако, стоило Лу Чэню отойти, как Дин Дан, словно что-то почувствовав, вдруг обернулась в сторону Озера Дракона. Вдалеке, у берега, из-за большого камня показалась чья-то фигура. На губах Дин Дан тотчас же расцвела радостная улыбка. Спрятав огниво за пазуху, она широкими шагами направилась туда. … Чайная гора и Деревня Чистой Воды были всего лишь неприметным селением во владениях Секты Тысячелетия на горе Южной Сосны. Да и сама Секта Тысячелетия, в сущности, в могущественном и процветающем мире культиваторов Божественного континента Центральных Земель была не более чем малозаметной, маленькой школой. На бескрайних просторах континента мириады живых существ, бесчисленные человеческие кланы, могущественные секты практиков и сами культиваторы сияли, словно звёзды в ночном небе. В нынешнем мире человеческой культивации Истинный Альянс Бессмертных являлся неоспоримой силой номер один. Он не был отдельной сектой или школой — по сути, Истинный Альянс Бессмертных представлял собой союз, состоящий из сотен и тысяч могущественных сект практиков. Все, кто имел хоть какое-то имя и вес на Божественном континенте Центральных Земель, за исключением таких еретических организаций, как Культ Трех Миров, почти поголовно являлись членами Истинного Альянса Бессмертных. История этого колоссального образования была весьма долгой, и за эти бесчисленные годы эта особая, гигантская организация создала нечто, отличавшее её от всех прочих сект — «Город Бессмертных». Большинство сект практиков в Поднебесной, будь они большими или малыми, подобно Секте Тысячелетия, занимали благословенные земли с пещерами и небесными чертогами, где ученики могли совершенствоваться, а у подножия их обителей естественным образом вырастали города. Истинный Альянс Бессмертных же пошёл иным путём. Эта организация возвела огромный город прямо на самой плодородной и обширной «Равнине Четырех Рек» Божественного континента Центральных Земель. После многих лет расширения и перестройки Город Бессмертных стал самым процветающим, могущественным и желанным мегаполисом на континенте, и все важные залы и структуры Истинного Альянса Бессмертных располагались именно в нём. В этом огромном и древнем городе обитало бесчисленное множество людей. Они суетились, приходили и уходили, и в переплетении света и тьмы разыгрывалось неведомое число трагедий и счастливых встреч. Был свет, была и тьма — подобно смене дня и ночи, они вращались в бесконечном цикле. В одном из самых потаённых уголков этого гигантского города находилось место, похожее на тайную комнату, но при этом весьма просторное. В центре комнаты стоял большой круглый стол в форме кольца с пустым пространством посередине, где сейчас беззвучно горел огонь. Пламя непрестанно колыхалось, но если приглядеться, можно было заметить, что топливом для него служила груда странных костей. Они не походили ни на звериные, ни на человеческие, выглядели свирепо и жутко, и даже напоминали лица злых духов из древних легенд. Кроме этого, за огромным круглым столом, рассчитанным на одиннадцать мест, сейчас сидела лишь одна одинокая тень в высоком железном кресле. Это был человек, полностью укутанный в чёрно-красное одеяние. Спину покрывал плащ с капюшоном, скрывавшим волосы и шею, а лицо было закрыто золотой маской. Иными словами, за исключением глаз, этот человек не показывал ни единого клочка своей кожи. На золотой маске было вырезано ужасающее, свирепое лицо злого духа, которое чем-то напоминало горящие кости в центре стола и придавало этой фигуре ещё более зловещий вид. Во всей тайной комнате царила мёртвая тишина. Таинственный человек в маске просто сидел, не двигаясь, и долго смотрел на пылающее пламя. Огонь яростно горел, отражаясь в его зрачках, словно два языка пламени сжигали дотла глубины его глаз. Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг из одного из углов тайной комнаты донёсся тихий звук. Вслед за этим из тени возникла дверь, и в комнату вошёл человек. Это был мужчина лет тридцати с небольшим, с ничем не примечательной внешностью — из тех, кого можно встретить на улице каждый день. Одежда его также была самой обычной и не привлекала никакого внимания. Мужчина окинул взглядом комнату и быстро остановился на таинственной фигуре за причудливым круглым столом. Его лицо напряглось, в глубине глаз промелькнула едва заметная нервозность, но выражение лица почти не изменилось. Он быстро подошёл и, остановившись по другую сторону стола, почтительно поклонился. — Чэнь Хэ приветствует Старейшину. Человек в золотой маске злого духа слегка шевельнул головой и посмотрел на него. Мгновение спустя раздался странный голос — хриплый, низкий, словно скрежет металла о камень. Было невозможно определить, мужской он или женский, но от него неприятно заныло в ушах. — Как прошёл допрос? Чэнь Хэ глубоко вздохнул и, слегка опустив голову, ответил: — Этот негодяй не выдержал пыток и умер. Однако, судя по его предсмертным словам, он, похоже, ничего не знал о Чёрном Волке тех лет. Пламя в центре комнаты внезапно взметнулось вверх, словно безмолвный и ужасный злой дух вдруг издал леденящий душу рёв. Гнетущая, удушающая тишина обрушилась на тускло освещённую комнату. Мужчина по имени Чэнь Хэ стоял неподвижно, как копьё, уставившись в пол и не смея даже дышать. Спустя долгое время бушующее пламя постепенно успокоилось. Золотая маска ужаса вновь поднялась, и снова раздался странный, скрипучий голос: — Мы проверили почти всех уцелевших в Битве в Долине Пустоши, и снова ничего. Что ты собираешься делать дальше? Чэнь Хэ помолчал мгновение, а затем сказал: — После той катастрофы десять лет назад предатель бесследно исчез. Хотя мы упорно вели поиски, каждый раз, когда нам удавалось найти хоть какую-то зацепку, её либо обрывали, либо мы тревожили некие силы внутри Истинного Альянса Бессмертных, что приводило к ответному удару. Из этого следует, что в Истинном Альянсе Бессмертных должна быть очень могущественная сила, защищающая этого предателя. Из-за золотой маски злого духа, казалось, донёсся холодный смешок, полный отвращения и злобы. — Продолжай, — прозвучал приказ. Чэнь Хэ серьёзным тоном произнёс: — По мнению подчинённого, предатель, скорее всего, сейчас находится не в Городе Бессмертных. Возможно, некая важная персона прячет его в каком-нибудь уголке мира, или же он просто притворяется безобидным человечком в какой-нибудь маленькой секте, чтобы избежать нашей погони. Из-за маски не последовало ответа. Чэнь Хэ, сделав паузу, добавил: — Поэтому, по мнению подчинённого, нам, возможно, стоит сменить тактику. — Хм? Какую же? — золотая маска слегка шевельнулась, казалось, проявив некоторый интерес. — Все признаки за последние десять лет указывают на то, что Истинный Альянс Бессмертных неразрывно связан с той битвой в Долине Пустоши. Поэтому, если мы хотим найти предателя Чёрного Волка, нам следует приложить больше усилий именно в Истинном Альянсе Бессмертных. Прежний метод, когда мы широко раскидывали сети по множеству сект, был слишком сложен.