В Тени Неба

Глава 41

Серый кролик отпрянул назад, по-прежнему с большой опаской глядя на внезапно появившегося человека. Однако от него, казалось, не исходило слишком явной жажды убийства, поэтому этот простодушный зверёк не стал тут же разворачиваться и убегать. Его уши даже на мгновение встали торчком, но очень скоро он решил, что всё же стоит держаться подальше от опасного представителя человеческого рода, и, втянув голову, приготовился бежать. В тот миг, когда он опустил голову, его длинные уши внезапно дёрнулись. В это мгновение маленькое животное, казалось, услышало какой-то резкий и пронзительный свист рассекаемого воздуха. Серый кролик резко вскинул голову, но было уже поздно. Холод, подобный ледяной воде, окутал его. В его последнем взгляде отразился безжалостный чёрный кинжал, летящий по воздуху. Не издав ни единого звука, он с лёгкостью вонзился в грудь зверька. Кролик тут же рухнул в заросли травы. Спустя мгновение из-под диких трав вытекла струйка крови. Лу Чэнь подошёл, присел на корточки у травы и, протянув руку, вытащил уже бездыханного кролика. Осмотрев его, он выдернул кинжал. Чёрный клинок пронзил грудь серого кролика насквозь, убив его одним ударом. Алая кровь продолжала течь. Лу Чэнь молча наблюдал за этой сценой, и вдруг его тело резко содрогнулось. В этот миг на его лице отразилась невероятно сложная и странная гамма чувств: здесь было и удивление, и изумление, и радостное озарение, и, наконец, даже тень невообразимого ужаса. Едва заметная чёрная духовная энергия вновь тихо проникла в его тело и медленно потекла по меридианам и каналам ци, словно тёмный призрак. В Даньтяне и Море Ци тёмный Божественный диск Пяти Элементов тоже пришёл в движение, полностью превратив Даньтянь в мир тьмы. А центром этого причудливого мира была та самая крошечная частица медленно горевшего чёрного пламени. Этот клочок чёрной духовной энергии совершил полный круг по всем меридианам тела, после чего незаметно вошёл в Даньтянь и, словно капля, упавшая в океан, был мгновенно поглощён невидимой силой, полностью слившись с той искоркой чёрного огня. Чёрное пламя дрогнуло, качнулось, а затем снова успокоилось. Казалось, ничего не изменилось. Но Лу Чэнь знал, он чувствовал, что есть небольшое отличие. Пусть это изменение было настолько ничтожным, что им можно было пренебречь, он всё равно ощущал, что чёрное пламя, впитав эту частицу чёрной духовной энергии, стало чуточку сильнее. Что же это за чёрная духовная энергия? Лу Чэнь опустил взгляд на мёртвого кролика, и его лицо вдруг стало необычайно бледным. Уже дважды. У Ручья Чистой Воды под горой и в зарослях дикой травы на чайной горе. Та маленькая рыбка и этот серый кролик — казалось бы, между ними нет ничего общего, но на самом деле одно сходство всё же было. Это был момент предсмертной агонии, когда жизнь вот-вот оборвётся и наступит смерть. Именно в этот миг Лу Чэнь почувствовал, как эта жуткая, поистине ужасающая чёрная духовная энергия проникает в его тело. Такая сила, такая духовная энергия была ему неведома. Она не принадлежала к Пяти Элементам, она смутно витала на грани жизни и смерти. Словно... дыхание смерти, духовная энергия смерти? … Чжан Цзюпину в этом году исполнилось тридцать семь лет. Он обладал спокойным характером, серьёзно подходил к делам, происходил из знаменитой Секты Небесной Сети, и его уровень практики был неплох. По поручению своей секты он служил в Истинном Альянсе Бессмертных, сменив несколько залов, и три года назад попал в Отдел Плывущих Облаков, находящийся под управлением Сюэ Ин, любимицы Истинного Владыки Тяньланя, где и стал Инспектором. Должность Инспектора была одновременно и хорошей, и не очень. Плюсы заключались в том, что не было слишком много сражений и убийств, нужно было лишь инспектировать различные места и поддерживать связь с таинственными и скрытными «Тенями», а иногда можно было подзаработать немного духовных камней. Это была безопасная и выгодная должность. А не слишком хорошей она была потому, что среди Теней, подчинённых Отделу Плывущих Облаков, помимо тех, кто пробрался туда обманом ради еды и питья, было много чудаков и странных личностей. К тому же, постоянные разъезды делали эту работу весьма утомительной. Чжан Цзюпин занимал эту должность уже три года и всё это время справлялся со своими обязанностями довольно хорошо, почти никогда не допуская ошибок. Поэтому некоторые высокопоставленные лица в Истинном Альянсе Бессмертных заметили его и планировали, немного закалив, повысить его до более важной должности, возможно, даже доверив ему управление одним из ключевых постов. Вот только удача в жизни — вещь загадочная и непредсказуемая. Как раз в тот момент, когда после долгих лет затишья Чжан Цзюпин был на пороге славы, с ним случилось несчастье. Без всяких предзнаменований, без каких-либо зацепок, этот выдающийся Инспектор из Отдела Плывущих Облаков Истинного Альянса Бессмертных был найден мёртвым в глубине неприметного переулка на Улице Алой Птицы в северном квартале Города Бессмертных. Он умер ужасной смертью, его тело было покрыто кровью. Когда труп обнаружили, его немедленно перенесли в Отдел Плывущих Облаков. Предварительно удалось установить, что убийцами, скорее всего, были люди из Культа Трех Миров, поскольку нападавшие использовали особую технику, присущую этому культу. Кроме того, на теле Чжан Цзюпина было множество ран, но они не были получены в ожесточённой схватке. По словам некоторых особых специалистов из Истинного Альянса Бессмертных, осмотревших тело, это, вероятно, были следы пыток. Трудно было представить, кто осмелился бы так жестоко расправиться с человеком из Истинного Альянса Бессмертных — союза, объединявшего десятки тысяч сект культиваторов и считавшегося гегемоном Божественного континента Центральных Земель. Но если это был Культ Трех Миров, то всё, казалось, становилось на свои места. Ещё больше разъярило высших руководителей Истинного Альянса Бессмертных то, что это произошло в Городе Бессмертных, прямо у них под носом. Это показывало, насколько дерзким и необузданным внезапно стал Культ Трех Миров, скрывавшийся долгие годы. Из Истинного Альянса Бессмертных непрерывно рассылались всевозможные приказы и распоряжения о расследовании, и атмосфера в огромном Городе Бессмертных стала напряжённой. А в Отделе Плывущих Облаков к напряжению примешивалась ещё и мрачная скорбь. Старина Лю вышел из комнаты, где лежало тело. Снаружи его уже ждало несколько человек, почти все из Отдела Плывущих Облаков. Знакомые сослуживцы подошли, чтобы разузнать новости. Он глубоко вздохнул, лицо его было мрачным. Ничего не говоря, он лишь молча покачал головой. Спустя долгое время он тихо произнёс два слова: — Очень жестоко. Окружающие замолчали, а через мгновение кто-то разразился проклятиями. Старина Лю вздохнул, посмотрел на небо и тихо сказал: — Как старина Чжан мог связаться с этими безумцами из демонического культа? Стоявший рядом другой Инспектор из Отдела Плывущих Облаков холодно хмыкнул и ответил: — Кто знает, поступки этих безумцев невозможно понять с точки зрения здравого смысла. — Сделав паузу, он добавил с задумчивым выражением на лице: — Старина Чжан не был хвастливым, он не должен был нажить себе врагов в демоническом культе. Разве что... культ искал его по какой-то другой причине? Старина Лю поднял голову, и в этот момент остальные тоже посмотрели в его сторону. Их взгляды встретились, лица одновременно слегка изменились, и они в один голос произнесли: — Тень!