В Тени Неба

Глава 45

Видя, что Старина Ма колеблется, не решаясь заговорить, Лу Чэнь слегка приподнял бровь и спросил: — Что-то случилось? Старина Ма горько усмехнулся и ответил: — Дело это довольно… Говорят, в тот день, когда Инспектор Лю пропал, многие на большой дороге за пределами Города Бессмертных одновременно слышали его возглас. Но кричал он не проклятия в адрес демонического культа, а имя Главы Зала Сюэ. Лицо Лу Чэня слегка изменилось, и он тихо произнёс: — Кровавая Иволга? Старина Ма кивнул: — Именно. Сейчас в Истинном Альянсе Бессмертных атмосфера несколько напряжённая, а в Отделе Плывущих Облаков царит полный хаос. Что до Главы Зала Сюэ, то, говорят, она уже несколько дней не выходит из дома. Лу Чэнь задумался, а затем покачал головой: — Хоть у Сюэ Ин и скверный характер, она не может быть шпионкой Культа Трех Миров. Старина Ма, несколько удивлённый, посмотрел на Лу Чэня и спросил: — Насколько я помню, вы с ней почти никогда не встречались. Откуда такая уверенность? Лу Чэнь ровным голосом ответил: — Десять лет назад она участвовала в битве в Долине Туманной Пустоши. Старина Ма замолчал. Помолчав немного, он кивнул и больше ничего не сказал. … Коварные интриги и скрытые течения, бурлящие в Городе Бессмертных, были, без сомнения, непредсказуемы и опасны, но всё это казалось таким далёким и, похоже, нисколько не затрагивало маленькую горную деревушку в тысяче ли оттуда. Жители Деревни Чистой Воды по-прежнему вели свою тихую жизнь, трудясь ради призрачной мечты, что жила в сердцах большинства из них. Утром шестого дня восьмого месяца, когда Лу Чэнь, как обычно, спускался с горы, он снова встретил Дин Дан, идущую наверх. В отличие от их предыдущих встреч, на этот раз Лу Чэнь с первого взгляда понял, что с Дин Дан что-то не так. Её лицо было по-прежнему было прекрасно, но в нём сквозила какая-то измождённость; она больше не лучилась энергией, а была погружена в свои невесёлые думы. Когда Лу Чэнь прошёл мимо неё, она, опустив голову, даже не заметила его. Сам не зная почему, Лу Чэнь не окликнул её, а лишь молча смотрел ей вслед, наблюдая, как эта девушка поднимается по склону, одиноко направляясь к далёкому Озеру Дракона на вершине горы. Была ли это рискованная игра? И была ли ставкой в ней вся её жизнь? Удаляющаяся фигура казалась необычайно хрупкой и одинокой. Когда она скрылась в лесу, Лу Чэнь молча повернулся и пошёл в сторону деревни. Но по какой-то причине, даже когда он вошёл в маленький трактир, её одинокий силуэт всё ещё стоял у него перед глазами, вызывая странное, неотступное чувство беспокойства. Старина Ма увидел его и поспешил навстречу. С серьёзным и немного напряжённым лицом он тут же запер входную дверь, а затем усадил Лу Чэня за стол. Лу Чэнь нахмурился, глядя на этого взволнованного толстяка, и спросил: — Что случилось? Старина Ма глубоко вздохнул и, понизив голос, сказал: — Дела плохи. В глубине глаз Лу Чэня мелькнул огонёк. — Говори. — Только что получил известие, — произнёс Старина Ма. — За последнее время трое Теней из Отдела Плывущих Облаков были убиты. — Он поднял глаза на Лу Чэня, и в его голосе прозвучала сухость. — Один из погибших был Тенью, за которого отвечал Чжан Цзюпин, а двое других — те, с кем в последние годы связывался Инспектор Лю. Лу Чэнь замолчал, неподвижно сидя за столом. Старина Ма посмотрел на него и тихо добавил: — Пока нет прямых доказательств, что это дело рук Культа Трех Миров, но… — Это они, — внезапно прервал его Лу Чэнь. — Они действуют по принципу: лучше убить по ошибке, чем упустить. Старина Ма на миг замер, а затем, стиснув зубы, сказал: — Раз так, мы не можем сидеть сложа руки. Я сейчас же… Не успел он договорить, как его голос затих, словно он о чём-то вспомнил. В то же время Лу Чэнь слегка покачал головой и произнёс: — В Отделе Плывущих Облаков творится что-то странное. Либо там предатель, либо за ними пристально следят. Обращаться к ним нельзя. Старина Ма медленно кивнул, его лицо постепенно обрело спокойствие. Нахмурившись на мгновение, он сказал: — Ты прав. Я всё устрою. Нам нужно убираться отсюда. — Как скоро? — уточнил Лу Чэнь. — Три дня… самое быстрое — два! — ответил Старина Ма. Лу Чэнь помолчал немного, а затем сказал: — Если мы внезапно исчезнем, это будет равносильно признанию, что здесь что-то нечисто, и может привлечь внимание демонов из культа. Я-то просто одинокий беглец, которому нечего терять, а как насчёт тебя? Старина Ма хмыкнул: — Со мной тоже всё будет в порядке. Разве я не справлялся в прошлые годы? К тому же, сейчас в Истинном Альянсе Бессмертных мало кто знает мою подноготную. Всего два человека, не больше. Лу Чэнь взглянул на него. — Кто же? — Истинный Владыка Тяньлань и Глава Зала Сюэ, — ответил Старина Ма. Лу Чэнь кивнул, встал и сказал: — Устраивай всё как можно скорее. — Хорошо, — ответил Старина Ма. … Когда Лу Чэнь вышел из трактира, на улице по-прежнему стояла ясная и жаркая погода. Тихая горная деревушка, залитая солнечным светом, выглядела особенно мирной и безмятежной. Лу Чэнь огляделся, испытывая странное чувство. Он прожил здесь десять лет, узнал каждую травинку и каждое дерево. И хотя местные жители не все были хорошими людьми, а его отношения с ними были поверхностными, глядя на эту деревню, он неожиданно ощутил толику тепла. Однако он быстро прогнал это чувство прочь. Повернувшись, он направился к своей соломенной хижине — ему тоже нужно было собрать кое-какие вещи в этом одиноком домике у подножия горы. Проходя под большим деревом акации, Лу Чэнь на мгновение замедлил шаг. Он взглянул на старого рыбака, усмехнулся, но в итоге так ничего и не сказал, просто прошёл мимо. Цикады за его спиной отчаянно и пронзительно стрекотали, словно в безумной попытке противостоять изнуряющей жаре. Поднимаясь по горной тропе, Лу Чэнь бросил взгляд на чайную гору. За все эти годы, пожалуй, единственным человеком, кто был ему по-настоящему близок, была та девушка. Жаль, что она сделала ставку на другого. Впрочем, так даже лучше. Как ни крути, у других всяко больше перспектив, чем у него. На его губах появилась горькая усмешка, но в следующее мгновение она застыла. В этот миг он вдруг увидел, как где-то на вершине далёкой чайной горы вспыхнул огонёк, поплясал мгновение и так же быстро исчез. Это… факел средь бела дня? Если это азартная игра, то и за последствия придётся отвечать самой. Лу Чэнь вошёл в свою хижину и начал собирать вещи. Он ходил по комнате, брал что-то в руки и снова клал на место. Через некоторое время он сел на край кровати и тихо вздохнул, подумав, что на самом деле у него и вправду нет никаких привязанностей. Он молча сидел некоторое время, его взгляд был спокоен, но в нём проскальзывала лёгкая растерянность. Однако вскоре он снова обрёл самообладание. Помолчав ещё немного, он вдруг встал, открыл дверь и вышел наружу, направившись вверх по чайной горе. Бесчисленные кусты духовного чая колыхались на ветру, их изумрудные ветви и листья по-прежнему были полны жизни, словно даже палящее солнце разгара лета не могло их устрашить.