В Тени Неба

Глава 55

Нашлось трое проводников, но отряду, состоявшему всего из двух мужчин и одной женщины, столько было не нужно. Поэтому они одолжили у хозяина таверны тихую комнатку и поочерёдно побеседовали с каждым из трёх кандидатов. Сначала вошёл и вскоре вышел иссохший смуглый старик. Присев на корточки в стороне, он с непроницаемым лицом закурил свою длинную трубку. Он не уходил, но и радости не выказывал, словно ожидая какого-то решения. Следом зашёл здоровяк. Через некоторое время он тоже вышел, но, в отличие от старика, беззаботно уселся в стороне, заказал у хозяина таверны кувшин вина и принялся в одиночестве выпивать, также, по-видимому, чего-то ожидая. Последним вошёл молодой человек по имени Лу Чэнь. Комната была небольшой, но действительно тихой. Стоило закрыть дверь, как звуки снаружи почти полностью стихли. Внутри находились те самые двое мужчин и женщина. Возглавлял их, судя по всему, мужчина средних лет, лет сорока. Рядом с ним сидели его спутники: юноша лет двадцати с небольшим, весьма привлекательный, в глубине чьих глаз, устремлённых на Лу Чэня, таилось едва заметное высокомерие; и, наконец, девушка лет шестнадцати-семнадцати, с белоснежной кожей, изящными бровями и точёным носиком — её облик был необычайно прекрасен. Она с любопытством разглядывала Лу Чэня, казалось, удивлённая тем, что кто-то столь молодой уже мог стать проводником в таком опасном месте. Увидев вошедшего Лу Чэня, мужчина средних лет улыбнулся ему и произнёс: — Брат Лу, верно? Прошу, садись. Лу Чэнь с улыбкой кивнул и сел на единственный свободный стул в комнате. Мужчина не стал терять времени и сразу перешёл к делу: — Мы направляемся в Пустоши Смятения на поиски духовного материала под названием «Цветок вечернего тумана». Брат Лу, доводилось ли тебе слышать о нём? Сможешь ли ты привести нас к нему? Лу Чэнь слегка опустил взгляд, словно на мгновение погрузившись в раздумья, затем вновь поднял глаза и поочерёдно окинул взглядом всех троих. Наконец, его взор остановился на мужчине средних лет, и он с улыбкой произнёс: — Двести духовных камней. — Что? Хотя мужчина средних лет и казался человеком сдержанным, услышав такую сумму, он переменился в лице, на котором отразилось изумление. Двое молодых людей за его спиной сперва опешили, а затем пришли в ярость. Юноша даже вскочил на ноги и, указывая на Лу Чэня, гневно воскликнул: — Ах ты, негодяй! Решил, что мы дураки, и захотел сорвать куш? Те двое до тебя просили не больше пятидесяти духовных камней! — Племянник Хэ, — остановил его мужчина средних лет. Он, казалось, был более хладнокровен, однако и его лицо в этот миг выглядело весьма недовольным. Холодно глядя на Лу Чэня, он продолжил, — То, что только что сказал мой младший племянник Хэ, — чистая правда. Брат, ты с ходу запрашиваешь такую высокую цену. Неужели ты и впрямь решил потешиться над нами? Договорив, он нахмурился, и в его облике проступила невольная, но властная аура. Однако Лу Чэнь не выказал ни малейшего страха перед гневом этих людей. Выражение его лица оставалось невозмутимым и спокойным. Слегка подавшись вперёд и приблизившись к мужчине средних лет, он тихо спросил: — Вам нужен с одним узором или с двумя? Брови мужчины средних лет взлетели вверх, и он мгновенно изменился в лице. Казалось, в этот миг он совершенно по-новому взглянул на стоявшего перед ним юношу. В то же время его глаза загорелись. — Хм? Так ты знаешь о Цветке вечернего тумана с двумя узорами? Лу Чэнь улыбнулся и, не говоря ни слова, лишь кивнул. В поднебесном мире существует бесчисленное множество духовных материалов и сокровищ, каждое со своими свойствами и рангом. В мире культиваторов принято различать их ценность и ранг по количеству духовных узоров, которые материал способен явить. Один духовный узор означает, что это духовный материал с одним узором, два — с двумя, и так далее. Чем больше узоров, тем выше ранг и ценность материала. Более того, стоимость духовного материала с двумя узорами зачастую в десятки раз превышает стоимость материала с одним. На всём необъятном Божественном континенте Центральных Земель почти все духовные материалы строго классифицированы в рамках этой системы. Однако в мире есть одно странное и удивительное место — Пустоши Смятения, где Пять Элементов перевёрнуты и царит хаос. По неведомой причине ничтожно малая часть из огромного множества произрастающих там небесных и земных сокровищ внезапно претерпевает причудливые изменения: количество содержащихся в них духовных узоров необъяснимым образом увеличивается. Конечно, такое явление крайне редко. Нельзя сказать, что его не встретишь и за сто лет, но для обычного человека это событие из разряда тех, что можно желать, но не найти. Однако за долгие годы культиваторы уже давно обнаружили, что такие мутировавшие в Пустошах Смятения духовные материалы не только значительно повышаются в ранге и обретают усиленные духовные свойства, но и зачастую таят в себе некие особые силы. Они не только приносят огромную пользу на пути постижения Великого Дао Бессмертных, но и при переработке в бессмертные пилюли и духовные лекарства порой могут преподнести совершенно неожиданные сюрпризы. Поэтому такие мутировавшие материалы всегда высоко ценились в мире культиваторов, и их стоимость оставалась неизменно высокой. Впрочем, среди бесчисленного множества духовных материалов Пустошей Смятения мутировавшие всегда составляли лишь ничтожную часть. К тому же, из-за различных корыстных и тайных соображений, когда кто-то находил подобный материал, великие и прославленные секты держали это в секрете, а практики-одиночки либо использовали его сами, либо продавали втайне, и мало кто был готов трубить об этом на весь мир. Поэтому по сей день общеизвестными являются лишь около дюжины видов материалов, способных к мутации духовных узоров. О прочих же мутировавших материалах известно лишь в узких кругах. Цветок вечернего тумана как раз и относился к последней, не слишком известной категории материалов, способных к мутации. … — Да, знаю, — ответил Лу Чэнь так, словно говорил о чём-то совершенно обыденном. Сидевшие напротив него трое переглянулись, и на их лицах отразились разные эмоции. На лице юной и прекрасной девушки читались восторг и удивление; юноша, которого звали Хэ, нахмурился и посмотрел на Лу Чэня с долей настороженности, словно всё ещё не до конца ему доверяя. А их предводитель, мужчина средних лет, на мгновение погрузился в раздумья, после чего обратился к Лу Чэню: — Брат Лу, твои обширные познания вызывают восхищение. Не буду скрывать, мы трое прибыли сюда в надежде найти мутировавший Цветок вечернего тумана с двумя узорами. Это было бы наилучшим исходом, но такие вещи можно желать, но не найти. Мы можем лишь попросить проводника отвести нас к месту произрастания цветка в Пустошах Смятения, а затем уже самим искать и распознавать, испытывая удачу. Брат Лу, ты хоть и сведущ, но если лишь за одну эту фразу ты просишь цену в четыре раза выше, чем те двое, то, прости, мы не можем… — А что, если я гарантирую, что приведу вас к Цветку вечернего тумана с двумя узорами? — перебил его Лу Чэнь. — Что, ты действительно можешь его найти? — на этот раз не сдержалась прекрасная девушка. Её лицо озарилось такой радостью, что она невольно вскочила на ноги. Лу Чэнь мягко улыбнулся ей, а затем обратился к мужчине средних лет: — На рынке цена мутировавшего духовного материала как минимум равна цене материала на ранг выше. Другими словами, этот Цветок вечернего тумана с двумя узорами можно приравнять к духовному материалу с тремя узорами, а по редкости он и вовсе его превосходит. Если так посчитать, двести духовных камней — не такая уж и высокая цена, не так ли? Мужчина средних лет молча размышлял, а стоявший за его спиной Хэ хмыкнул: — Слова-то верные, но на чём основана твоя уверенность, что ты сможешь найти столь редкий Цветок вечернего тумана с двумя узорами? Лу Чэнь пожал плечами и, не вступая в спор с парнем, лишь протянул два пальца в сторону мужчины средних лет и повторил: — Двести духовных камней. — Ах, да, — добавил он, словно что-то вспомнив, — я отвечаю лишь за то, чтобы привести вас к этому предмету. Что до того, как его срывать и хранить, или же до неприятностей вроде встречи с демоническими зверями, ядовитыми тварями или другими культиваторами, которые попытаются его отнять, — меня это не касается.