В Тени Неба

Глава 58

Лу Чэнь отступил на шаг. Казалось, он был напуган, его лицо напряглось. Одну руку он прижал к груди, а другая, опущенная вдоль тела, в тени незаметно скользнула за спину, словно что-то схватив во тьме. В тот же миг сияние меча, подобное полной луне, озарило всю лесную поляну, а свист ветра походил на грохот бурного потока. Но в следующее мгновение лезвие меча, объятое светом, внезапно замерло, остановившись всего в цуне от лица Лу Чэня. Безграничный свет меча, словно звёздный дождь, осыпался и постепенно угас, влившись обратно в длинный клинок, сияющий, как осенние воды. Тьма хлынула со всех сторон, поглотив фигуру напротив в тех же тенях. Это была женщина, хоть и смутно различимая. Её лица было не разглядеть. Единственным источником света в тёмном лесу был меч, который она держала в руке. Среди деревьев снова поднялся ветер, заунывно пронёсшись сквозь ветви. С неба мелко заморосила алая кровь. Капля крови, упав на острие меча, тихо затрепетала, создавая тревожную и странную красоту. Лу Чэнь почувствовал, как холодеет у него между бровей, словно в тот миг невидимый клинок уже пронзил его. Меч замер перед его глазами, безмолвный во тьме. — Почему ты не уклонился? — раздался из темноты впереди спокойный, но приятный женский голос. Лу Чэнь глубоко вздохнул и ответил: — Твоё мастерство слишком велико, а удар меча был слишком стремителен. Я не смог бы увернуться. Женщина во тьме хмыкнула и снова спросила: — Раз так, то с какой целью ты тайно сжимал оружие за спиной? Лу Чэнь тут же, без малейшего колебания, поднял правую руку и отбросил чёрный короткий меч, который держал в ладони. Мгновение спустя раздался глухой стук — чёрный клинок вонзился в ствол дерева неподалёку. Лу Чэнь развёл руки в стороны, показывая, что безоружен, а затем медленно опустил их. Сияющий длинный меч по-прежнему застыл в нескольких шагах от него, не дрогнув и не собираясь отступать. Пронёсся ночной ветер. Капля крови на острие меча, несколько раз трепетно качнувшись, вдруг разделилась надвое и бесшумно соскользнула по обеим сторонам лезвия на тёмную землю. В этот миг сияние меча, казалось, стало чуть ярче, а острое лезвие словно слегка приподнялось. Вокруг царила тишина. В глубине глаз Лу Чэня зрачки едва заметно сузились. Но это мгновение тут же прошло. Длинный меч внезапно отступил назад, беззвучно растворившись во тьме и вернувшись к силуэту женщины, после чего исчез из виду. Во тьме блеснула искорка света — казалось, это был её ясный и чистый взгляд. Она бросила на Лу Чэня ещё один взгляд, больше ничего не сказала, развернулась и ушла, в мгновение ока исчезнув во тьме. И в тот момент, когда она повернулась, тьма взметнулась и заколебалась. В тени вдруг вспыхнул и погас слабый красноватый отблеск. Лу Чэнь увидел этот мимолётный проблеск света и, хоть и смутно, разглядел на плечах женщины накидку из алых перьев. Словно крылья летящей птицы, они распростёрлись за её спиной в ночи, и она воспарила во тьме, уносясь вдаль. Лу Чэнь ещё долго стоял на месте, его брови постепенно сдвинулись, словно он о чём-то размышлял. Через некоторое время он подошёл к дереву и забрал свой чёрный короткий меч. Неизвестно, что он сделал, но, казалось, окружающая тьма и тени слегка дрогнули, и чёрный клинок исчез без следа. Затем Лу Чэнь сделал несколько шагов вперёд и присел на корточки. Запах крови вокруг стал гуще, она окрасила землю в этой части леса. Неподалёку на земле лежало разрубленное надвое тело ужасающего демонического зверя. — Черный демонический медведь… — тихо пробормотал Лу Чэнь, а затем подошёл и носком ботинка пошевелил останки зверя. — Ядра демона нет, должно быть, она его забрала. Такая мощь в одном ударе… это, должно быть, «Удар Лунного Света»? Он помолчал мгновение, затем выпрямился и, глядя в тёмную даль, тихо проговорил сам с собой: — И когда это в Секте Небесного Хребта успел появиться столь могущественный юный гений? — Впрочем, эта накидка… — на этих словах Лу Чэнь запнулся, но, покачав головой, больше ничего не сказал и повернул назад. В тот же миг тьма, словно тень, последовала за ним, обволакивая его, и он снова растворился в тенях. … На следующее утро, когда Хань Наньцзу и остальные проснулись, отряд из четырёх человек снова отправился в путь к Горе Чёрного Панциря. Возможно, потому что они постепенно углублялись в Пустоши Смятения, в этот день им встретилось больше демонических зверей, чем вчера. Однако под предводительством Лу Чэня они по-прежнему избегали большинства опасностей, и через полдня наконец увидели вершину Горы Чёрного Панциря. Поскольку обычные люди практически не могли попасть в Пустоши Смятения, а приходили сюда в основном практики из рода людского, в горах и лесах было много безлюдных мест и, конечно же, не было никаких дорог. Однако из любого правила есть исключения. Например, в некоторых популярных местах, куда практики приходили снова и снова, со временем появлялись тропы. Так, сейчас Лу Чэнь и его спутники стояли у подножия небольшого холма, где виднелась развилка из трёх троп. Лу Чэнь указал на юго-запад и сказал Хань Наньцзу и остальным: — Если пойдём в этом направлении, то доберёмся до Горы Чёрного Панциря не более чем за полчаса. Хань Наньцзу кивнул и, глядя на видневшуюся вдали неприметную гору, с улыбкой коснулся уголков губ. Стоявшая рядом И Синь с любопытством оглядывалась по сторонам. Наконец, её взгляд упал на тропу у них под ногами, и она спросила Лу Чэня: — Старший брат Лу, ты сказал, что эту тропу проложили люди, которые часто здесь бывали? — Да, — ответил Лу Чэнь. И Синь продолжила: — Неужели все они шли на Гору Чёрного Панциря? Тогда, наверное, все духовные материалы на горе уже собрали? Лу Чэнь рассмеялся: — Вовсе нет. Хотя на Горе Чёрного Панциря и есть Цветок вечернего тумана и некоторые другие духовные материалы, почти все они — низкоуровневые духовные предметы с одним узором, которые не привлекают слишком много людей. Практики, которые часто ходят здесь, направляются в другие места. — В другие места? — взгляд И Синь переместился на другую тропу, которая, извиваясь, уходила на юго-восток. — А что там? Какие-то хорошие места? Лу Чэнь задумался и ответил: — В нескольких сотнях ли к югу отсюда действительно есть несколько довольно известных мест добычи духовных материалов: Пещера Зеленого Подсолнуха, Гора Пяти Пиков, Заводь Желтой Грязи. Туда постоянно ходит немало практиков. — Вот оно что, — кивнула И Синь и с улыбкой добавила: — Старший брат Лу, ты и вправду так много знаешь. Лу Чэнь пожал плечами и улыбнулся: — Не забывай, я этим на жизнь зарабатываю. И Синь очаровательно улыбнулась. Стоявший рядом Хэ Ган, однако, выглядел недовольным. Он хмыкнул и сказал: — А я бы сказал, что, хотя здесь и есть несколько мест, самое известное из них — вовсе не те, что ты назвал. И Синь удивлённо моргнула: — Старший брат, ты что-то знаешь? Хэ Ган с гордостью ответил: — Прежде чем отправиться сюда, я подготовился. В восьмистах ли к югу отсюда находится поле битвы великой войны между праведными и демоническими сектами, что произошла десять лет назад. Это знаменитая Мертвая долина. Вот куда больше всего хотят попасть бесчисленные практики. — Брат Лу, я прав? — с вызовом спросил Хэ Ган, искоса взглянув на Лу Чэня. Лу Чэнь на мгновение замолчал, его лицо оставалось бесстрастным. Затем он ответил: — Да.