В Тени Неба

Глава 61

Привычная ночь опустилась на эти дикие горы, и тьма разлилась, подобно приливу. Лишь лунный свет, льющийся с небес, дарил толику сияния. Чёрные шакалы внизу куда-то исчезли. Возможно, не сумев отыскать добычу, они в конце концов были вынуждены отступить. В этот час в лесу царила полная тишина, лишь из неведомых зарослей сорняков время от времени доносилось тихое стрекотание одного-двух насекомых. Лу Чэнь бросил взгляд в сторону горного ущелья. К этому времени там уже всё давно затихло, не было ни малейшего движения. Лицо Лу Чэня было лишено всякого выражения; скрытое в гуще ветвей и листьев, оно казалось необычайно суровым, что разительно отличалось от его обычного добродушного вида на людях. В тусклом свете его глаза казались особенно яркими, словно у зверя, молча затаившегося во тьме. Ночной лес был безмолвен и холоден. Спустя некоторое время из темноты вдруг вырвалась чья-то фигура, спотыкаясь и отчаянно бросаясь вперёд. Девушка не обращала внимания даже на то, как колючие ветви цепляются за её одежду. Вслед за этим вдалеке, позади бегущей, вновь раздался яростный лай. Похоже, появление этой тени кого-то потревожило, и тут же сюда снова хлынул ужасающий, оглушительный рёв. Услышав за спиной пронзительные крики, тень содрогнулась и побежала ещё быстрее, устремившись к большому дереву, где прятался Лу Чэнь. Когда она приблизилась, Лу Чэнь, взглянув вниз с дерева, внезапно нахмурился. Перед ним была стройная девушка с миловидным лицом, на котором сейчас застыл ужас. Это была И Синь. Молодая девушка была охвачена паникой, в её глазах читалось отчаяние. Казалось, лишь жажда жизни заставляла её бежать вперёд, не разбирая дороги. Неизвестно, как ей одной удалось выжить днём в том ущелье. Лу Чэнь нахмурился ещё сильнее и, повернув голову, посмотрел в дальнюю тьму. Внимательно прислушавшись к доносившемуся лаю, он прикинул расстояние, немного подумал, а затем, упёршись ладонью в ствол, совершенно бесшумно соскользнул с дерева. Едва его ноги коснулись земли, как ощущение тут же изменилось. За спиной простиралась непроглядная тьма, и казалось, что из её глубоких теней в любой момент может вырваться стая ужасных демонических зверей, готовых разорвать его на куски. Лу Чэнь без малейшего колебания развернулся и бросился вперёд. Его движения в этом горном лесу были быстрыми и необычайно проворными, напоминая скорее движения зверя, и он с лёгкостью опережал отчаянно бегущую впереди И Синь. Всего за несколько прыжков он настиг спасавшуюся бегством девушку. Лу Чэнь схватил И Синь за руку сзади. Девушка вся содрогнулась и пронзительно закричала. В её голосе слышались отчаяние и предсмертное безумие. Развернувшись, она нанесла удар мечом. Свист рассекаемого воздуха был яростным — было видно, что И Синь вложила в этот удар всю свою силу. Лу Чэнь отступил в сторону, уклоняясь от меча, и одновременно тихо произнёс: — Это я, Лу Чэнь. И Синь нанесла удар в пустоту, и её по инерции пронесло на два шага вперёд. Она уже собиралась снова ринуться в бой, как вдруг услышала эти слова. Её тело замерло, в глазах отразилось невероятное изумление. Она посмотрела на Лу Чэня, и её губы скривились, словно она вот-вот расплачется. — Брат Лу, мой наставник и старший брат… — начала она. Лу Чэнь тут же прервал её рыдания, схватил за руку и потащил вперёд, торопливо бросив: — Не время для пустых разговоров! Сначала нужно спастись. И Синь, подхваченная им, невольно последовала за ним. Пробежав некоторое расстояние, она вдруг поняла, что что-то не так. Лу Чэнь вёл её не по той горной тропе, по которой они пришли, а устремился прямо в густой лес в другом направлении. Там всё было заполнено колючими кустами и сорняками, не было и намёка на тропу, и бежать было невероятно трудно. Не пробежав и малого расстояния, И Синь почувствовала, что её одежда не только порвана в нескольких местах, но на теле появилось четыре или пять новых ран. — Мы заблудились? — в панике крикнула она. Лу Чэнь, не оборачиваясь, лишь тянул её за собой, отвечая на бегу: — Нет. Стая диких псов вот-вот настигнет нас. Бежать по старой дороге — верная смерть. В голове у И Синь царил полный хаос, но она чувствовала, что рука Лу Чэня, державшая её, была твёрдой и сильной, и это заставляло её подсознательно бежать за ним. А тем временем в темноте за их спинами ужасающий лай диких псов стал намного отчётливее. Очевидно, чёрные шакалы стремительно приближались. Они вдвоём пробирались сквозь заросли колючих кустарников, которые были настолько густыми, что казались непроходимыми. Всего через мгновение И Синь показалось, будто её заживо режут на куски: всё её тело было исцарапано, разодрано и порезано до крови острыми шипами… И как раз в тот момент, когда она была в полном смятении, её нога вдруг поехала. Перед ними внезапно открылся крутой, уходящий вниз склон горы. И Синь вскрикнула, но не успела она опомниться, как Лу Чэнь с силой дёрнул её за запястье. Они оба рухнули со склона и, словно две тыквы-горлянки, кубарем покатились вниз. Из темноты донёсся рёв диких псов, которые в мгновение ока достигли вершины склона. В воздухе стоял зловонный запах, но И Синь сейчас было не до этого. Её тело полностью вышло из-под контроля, она безостановочно катилась, ударяясь о бесчисленные камни и твёрдые корни, отчего вся была покрыта синяками и ссадинами. Ей казалось, что весь мир вращается, перед глазами мелькали странные золотые звёзды, а тело словно больше не принадлежало ей и вот-вот развалится на части. В голове осталась лишь пустота, и единственная уцелевшая мысль была: «Неужели я и вправду умру в этих диких горах?» … Неизвестно, когда скорость их падения замедлилась. Прокатившись ещё немного, они наконец остановились. И Синь несколько мгновений просидела в оцепенении, а когда попыталась встать, её тело снова качнулось в сторону и она чуть не упала. Лишь после нескольких попыток ей удалось с трудом удержать равновесие и, пошатываясь, остаться на ногах. Она тяжело дышала, жадно глотая воздух, и огляделась. Похоже, они оказались у подножия склона. Вокруг росли густые сорняки, но высоких деревьев не было. А где-то поблизости доносился шум воды. — Гав-гав… Р-р-р… Снова раздался пронзительный лай. И Синь вздрогнула и обернулась. В ночной тьме, при слабом свете луны, она увидела, как на склоне мелькают тёмные тени — это были свирепые чёрные шакалы, преследовавшие их неотступно, словно приросшие к костям личинки. Из тени рядом снова протянулась рука. Рядом с ней появился Лу Чэнь, схватил её за руку и большими шагами побежал вперёд. — Задержи дыхание! — громко крикнул он. И Синь изумлённо переспросила: — Что… Не успела она договорить, как вдруг почувствовала, что её тело стало лёгким — Лу Чэнь вместе с ней прыгнул вперёд! Когда они пролетели над зарослями травы, местность внезапно открылась. Под их ногами больше не было земли — там протекала быстрая горная река. — Плюх! Раздался громкий всплеск, и брызги разлетелись во все стороны. Они вдвоём рухнули прямо в бурлящие воды реки и в тот же миг исчезли под водой.