Под рыжим небом

— Я схожу с ума, я схожу с ума, я схожу с ума… Я просто безумец, безумец, псих, который застрял в своей же галлюцинации! Я… аргх! — воскликнул парень, с непониманием оглядывая расстилавшуюся перед ним поляну. Осознание неправильности места только-только посетило Аркадия, отчего неудивительно, почему он так реагирует. Как думал Тихонов он должен был быть в это время только посередине глубокой чащи, но с какого-то стоит на краю поляны. Так что ещё самое смешное — с другой стороны, полностью противоположной началу пути. — Я вправду должен был… нет, обязан был либо заметить, либо услышать, либо увидеть изменения! Раз я глух, слеп или ещё какой, то обязан был хотя бы различить по запаху, атмосфере или ещё чему, что стою вновь на той же позиции. Или не на той же… хотя какая уже разница, действительно? Все равно я тут застрял… только на сколько? Точно не на час или два — видать на неделю или больше! В конечном итоге помру от голодухи или жажды, и никто не будет искать меня! Никто! Никто! Никто… Легкое шуршание листьев послышалось сбоку от Аркадия, заглушая слабые всхлипы обиды. Ведь, кто его будет искать? Знакомый, которому он задолжал машину? Родственники, что потеряли из обзора своего любимого внука, сына или кузена? А кто ещё? Больше никто. Многие являются знакомыми, не более, даже друзей нет. Были конечно, но большинство далеко, где-то в других странах, а связи с ними уже нет как несколько лет. В конечном итоге, о нем спохватятся, когда пройдет больше недели, а там, глядишь, уже будет только нежилец или труп. Все. Таков печальный конец очередного человека. Нет ничего нового… — Я… Я… нет и ещё раз нет! — резко опустив голову и закрыв глаза, Аркадий будто задумался, размышляя о чем-то. Его руки на миг сжались, а после схватились за чуть грязную футболку, что от такого действия жалобно заскрипела. От парня слышалось приглушенное сопение, будто он пытался спит стоя, хотя в реальности просто заглушал панику и кучу домыслов, идей и предсказаний от самого себя. Вслушиваясь в собственное дыхание, Аркадий медленно успокаивался, раскладывая в мыслях по полкам выпавшие книги. Как только последняя была поставлена на место, парень, встряхнувшись всем телом — подобно псу, что выскочил из-под дождя, забежав под навес — поднял взгляд на поляну. — Ладно, раз так все обстоит, придется играть по правилам. Хах, только по каким? Что находится в каждом пункте? Какие инструкции, какие запреты? В чем суть этой игры…? Кто бы ответил, но никто не скажет даже слова… Что можно сказать? Ответом было затишье, только где-то каркали вороны, чирикали воробьи и шуршал лес. Ветра не наблюдалось, хотя иголки на елях слегка качались, а сучки на лиственницах заметно скрежетали, ударяясь друг об друга. Просто странное место, со странными правилами и окружением. Забавно… забавно, и ещё раз — забавно. Смеяться хочется, но сходить и вправду с рельс осознания себя как разумного, пока что, существа, нет желания. Только принять тот факт, что застрял тут на непонятное время. Закат не прекращался, луны не видно, облаков тоже, даже линия горизонта не сменилась на другой оттенок, оставаясь всё такой же желтой или, правильнее, грязно-желтой. Прекрасное разнообразие в цветах, которого тут и так мало, мало, и ещё раз мало! — Ох, ну, первое правило: мне никто не ответит на вопросы, — продержав короткую паузу, загибая большой палец, Аркадий продолжил говорить в пустоту поляны. — Второе: любой, кто оказался здесь, уже не выберется на волю. Или, я пропустил что-то? — будто спрашивая у окружения, у деревьев, парень желал было озвучить последнюю реплику, что крутилась в голове, пока резко его не осенило. — Идол, идол! Точно, я потерял этот ключ, этот ответ, эту разгадку нахождения тут! Ох, ох, где он был? Где-то рядом, я это знаю! Ах, да ладно уж, вспоминай, вспоминай дурья башка. Ну, ладно-ладно, тупить сейчас даже можно и нужно! Эта побрякушка должна быть в доме! В этом старом дряблом здании! Шаг с каждым новым озарением воспоминаний и дум ускорялся, пока не перешел на бег. Выскочив из-за деревьев, обежав дом с правой стороны — так как с левой наблюдался крутой склон — Аркадий вышел к двери. Ничего нового или примечательного не замечалось, кроме странного душка, как будто где-то развесили свежие сборы лаванды. Бревна обычные, только чуть подкопченные или это осевшая пыль? Снизу, возле основания бревенчатых стен произрастал зеленый и мокрый мох. И паутина, что слегка выглядывала из-под свисающего края крыши. Только подойдя к деревянной двери, Аркадий сразу отшатнулся на пять шагов назад от домишки. Парень даже сам не понял, чего он испугался, пока не ощутил ноющее чувство, что исходило будто из самого нутра, от самого сердца. Взгляд задергался, осматривая каждую деталь окружения: высокую и пропеченную от жара траву; валяющуюся молодую шишку, что была раскрыта, а семечек не наблюдалось; сидящую на штанине желтую божью коровку. Зрачки метались, пытаясь найти ещё хоть что-то, но каждый раз натыкались на уже знакомые деревья, цветы и гальки. — Ох… почему же сейчас? Зачем? Чья это прихоть — подкидывать забытые страхи, от которых избавился уже больше десяти лет? За что? Что я сделал такого? — глаза остановились наконец на злосчастной двери, что будто насмехалась над ним. — Я так измотал себя глупой истерикой раз старые осколки памяти выстроились в дорогу, приведшую меня к этому чувство? Если это так, то я вправду ещё та истеричка… Хах, а был же лучшего о себе мнения… Видать, зря так думал, зря хвалил себя, зря забыл каков я. С каждым новым словом чувство жалости к самому себе наполняла каждую клеточку тела, закрывая собой глубокий детский страх. И, что по правде, тревога эта была ребяческой, тупой и бесполезной. Мысли крутились вокруг только одного предположения: «А вдруг сейчас выйдет лесник, наорет на меня и прогонит куда подальше, наставив дробовик или ещё какое оружие. Вдруг всё, что вокруг меня находится в данный момент, — является плодом больного воображения?» А вдруг, а вдруг, а вдруг, а вдруг! Ничего из этого нет, но как объяснить паникующим извилинам мозга обратное? Как успокоить кипящий и текущий по жилам адреналин? Ох, как же давно этот страх не приходил к Аркадию: ещё со школьных времен, с самой скамьи. Он прекрасно помнил, как каждый раз с ужасом застывал, боясь спросить самую простую вещь у учителя, думая, что его посчитают дураком; подумают, будто его родители недалеко ушли от сынишки в развитии. Так странно и даже как-то приятно: сердце сжалось, образовав перед собой кусочек чего-то. Кусочек… страха? Нет, нет… это больше переживания за настоящее, прошлое и будущее. Раньше он называл это чувство — необузданный страх перед возможностью падения. Тот маленький Аркашка был ещё тем трусишкой, что над ним, иной раз, не стесняясь подтрунивали из-за этого одноклассники. И вот опять я вижу эту глупую сцену, где выступил прекрасно в своей роле. Вижу стол учителя, перед которым, с трясущимися коленками, зачитывал с выражением длинный стих. И вижу опять, как тот зашуганный Арик боится подойти к учителю, чтобы узнать правильно ли понял он тему. Как боялся пойти с одноклассниками на заброшенное здание, как боялся идти через неизвестный район. И как боялся обернуться, когда был один в комнате, ощущая нахлыв переживаний. Это не были обычные придуманные детским и подростковым умом монстры — это было нечто иное, опаснее и заразнее. То, от чего я бегу. И сейчас я опять собрался потакать своему необузданному ужасу? Пересилив весь испуг, страх за будущее от которого он пытался убежать, парень вначале коснулся только кончиками пальцев ручки, а спустя миг, как только стало чуть легче, схватил всей ладонью. Толкнув от себя, Аркадий ожидая, как деревянная поверхность оттолкнется от косяка и откроет вход, с характерным противным скрипом. Но, ничего не произошло. Приложив чуть больше силы, с легким раздражением, — все равно результат такой же. Уже от недовольства аккуратно ударив кулаком по двери, Тихонов наблюдал никакого нового действа, даже звука. Как будто закрыли на засов или ключ, хотя замочной скважины не наблюдается… Не может же быть такого, что кто-то уже успел просвистеть рядом с ним и закрыться с той стороны! Или может? — Как и думал: мой выход, мое спасение закрыто от меня. Как глупо было поверить, что все будет лежать на тарелочке с голубой каемочкой прям перед носом. Это ведь шоу! Режиссерам надо же рейтинги поднимать, а ключ повесить на веревочку, которую не будет видеть до самого конца «игрок». А кто я? Участник или… крыска, которую пустили в коробку, а на противоположный конец лабиринта положили сочные ягоды и зерна. Удивительно, что они ещё не разбросали тут бумаги какие, где полезной информации с гулькин нос! — возмущался Аркадий осматривая местность вокруг. Ничего не изменилось, даже тишины не наступило, как во многих сериалах или комедиях. Единственное, что могло дать ответы — так это окно, но, как помнил Аркадий, оно было таким грязным, прям закопченное от вековой пыли, что лезть туда не возникало никакого желания. Хотя… глупо, очень тупо, но, если он и вправду не знает, как дальше идти по сюжету этой игры? Отойдя от двери и спустившись, идя по тропе, Аркадий оглядел и сам дом, и окно. Что примечательно — строение будто меньше впитало в себя краски рыжины солнца. Все окружение пропитано этим противным окрасом, но это здание… Домишко чуть-чуть взял в себя оранжевый, даже светло-оранжевый, оставляя при себе естественный цвет. Забавное наблюдение, что только сейчас бросилось в глаза. Глянув на окно, просто из интереса, парень на миг опешил. Чистое, свежее — можно сказать, ни малейшей пылинки не наблюдалось. Шторы отодвинуты, открывая обзор в пространство домика. Видно слегка потолок и… Да! Да, да, да! Это купол, стеклянный! Значит и деревяшка там должна быть, жаль только, что не обязана, но надежда есть! Но, как туда забраться? Как заглянуть и узнать возможный выход? Да, есть конечно вероятность, что, если аккуратно пролезть, цепляясь за выступы старых брусьев, можно добраться и до окошка. Но вместе с этим появляется и возможность упасть, а там как повезет: либо с синяком останешься, либо с рваной садинкой, либо вообще свернешь шею. Последнее маловероятно, но процент-то есть, и даже если в один или меньше — это все же шанс выпасть игральному кубику на эту сторону. Какие ещё есть варианты заглянуть внутрь? Чердака не наблюдается, там даже нет двери или чего-то такого. Прорыть ров и вылезти через пол? Хорошая идея, только если там окажется обычный лесник, он не просто перепугается такому появлению нежеланных гостей — он дать дуба может. Так и земля не понять тут какая: если обсыплется, то замурует под глиной, и человек живущий в доме ещё долго будет гадать, откуда запахом тухлятины воняет. Или гнилью? Ладно, это самая дурацкая, но самая идеальная возможность, чтобы получить на том свете премию Дарвина! Даже слоган хороший: «обезумел, отчего решил пролезть в дом подкопом, но не рассчитал вероятность быть замурованным заживо под землей». Или, во: все же залезть на крышу, откуда посмотреть свысока на окружение. Хотя, эта идея уже для выяснения, как выглядит местность и декорации. Но шанс упасть и сломать позвоночник тоже весомый аргумент. Даже если останется с переломом руки или ноги, что потом будет делать? А если получит открытый? Истечет кровью на крыльце, и лесник найдет под дверью нехилую птичку, принесенную непонятно каким котом. К тому же Аркадий может расколоть черепицу, и что потом скажет хозяин дома найдя перед дверью крупный «сюрприз» с кусками керамики? А может вообще получится случайно снести и трубу — тогда ещё больше забот бедному отшельнику… Есть ещё одна мысль порыться в земле и попытаться найти что-то интересное. Может, как в самых типичных блокбастерах для детишек, рычаг какой или ещё что… Не, ну тупейшая идея: и руки извазюкает, а влажных салфеток нет, так и опустится в своих же глазах! А может не только в своих, как повезет: возможно в заячьих, лисьих или даже лосиных. Хотя последнего увидеть Аркадий не против: ни разу за всю свою жизнь не видел этих величественных созданий, рост которых превышает аж два метра! — Сколько ещё гениальных идей придет в мою голову, а? Вот даже самому теперь стало интересно. Мне с ними можно будет полезть в какой-нибудь захудалый клуб, притворяться стендапером с «уморительными» идеями, как помереть от чего угодно. Так заодно пришло и чувство, будто кто-то на меня глядит, — обернувшись назад, Аркадий оглядел поляну о левую сторону от дома. — Ничего, хотя такой интересный был: скучающе заинтересованный. Как будто незримый зритель, что сидит в первом ряду прям перед сценой, ожидая, когда недо-стендап-шутник выдаст ещё одну «гениальную», в скобочках, шутку, в которой оскорбит все науки, но при этом выдаст что-то полу-интеллектуальное. Закончив свою тираду про сумбурные идеи, Аркадий вновь вернул взгляд на окно. Конечно, вероятность вероятностью, но шанс узнать хоть один ответ есть. Собираясь уже вернуться обратно к домику, парень застыл. Откуда-то из леса послышались три легких, даже воздушных, но твердых хлопка. Каждый из них озарил на миг мысли, раздувая среди них пока что умеренный страх за собственную шкуру. На первом можно было предположить — какое-то животное сломало ветку, но вот когда прозвучали ещё два с одинаковой поочередностью, Тихонов даже оцепенел, пытаясь вернуть мысли в строй. Что это за явление? Нет, не надо нести ерунду, просто тупо где-то сломалась крупная ветка или ещё что-то, не более. Или… Аргх, его так пытаются разозлить эти глупые люди с какого шоу, и он поддается! Надоели сбивать с нормальных дум, раз полезли в голову аж тупейшие из тупейших идей, которые могли придумать только для каких-то детских фильмов, где часто не думают о сюжете, пытаясь такое скормить ребятишкам! — Достали! Дайте в спокойствии разгадать вашу загадку! Раз мне никто ничего не объяснял, то выпустите наконец, ироды! Тварями обозвать будет как-то некультурно, но вы таковыми являетесь! Нет, нет никакой мистики! Только реквизит и самые кровожадные идеи… — замолчав, Аркадий будто прислушался к окружению. Шум листьев, стрекот кузнечиков, далекое карканье и завывание волков где-то в глуши. Ничего. Затихли, ожидают новой реакции, новых криков, что поднимут рейтинги на запредельный уровень. Хотя, почему он все это считает шоу? Откуда такой страх. — Я так туп. Ещё даже ни разу не увидел людей тут или что-то со съемок, но кричу как ума лишенный! Так обидно, так стыдно за свою никчемность. Да, да, да это слово хорошо тут подойдет. Просто маленький и зашуганный человек. Ладно, не время раскисать, время искать разгадку, а не впадать в философствование над своим бытием! Аркадий вновь смотрел на дом. Идея с подглядыванием в окна хороша, но некультурна. Но это лучшая идея из всех, что пришли. Хотя… Не, не, не, хватит «хороших» дум! Ломать дверь своим телом, а потом пытаться придумать, как её залатать под грозный взгляд пришедшего хозяина дома?.. Почему же он думает про какого-то незримого лесника? Просто дом все же чистый был, ухоженный, да и дрова в печи сразу выдавали факт присутствия кого-то живого. Может, Аркадий пропустил случайно человека, а может тот вообще отошел на несколько минут… Подождите, но уже прошло больше часа или два, а может и больше. Не мог же хозяин не вернуться за столько времени. Хотя… С чего парень думает, что тот вернется? С чего он мечтает, что в скором времени появится кто-то живой? Таковой под ор и матюки уже давно бы пришел, выяснять причину. Но… никто не пришел… Никто. Только тишь, эхо и будто искусственное окружение с пением птиц. Нет, нет, нет… Аркадий очухайся, ты так уйдешь в дебри и ничего не добьешься! Ничего! Ты тупо помрешь здесь, а потом твое тело будут поедать местные жители. Ты этого хочешь? Кто несколько минут назад заявлял, что хочет выбраться? Кто этот человек? Кто, Аркадий? — Вррах! Как мне это все надоело. Зачем, зачем и ещё раз зачем я сюда сунулся? Искать приключений? Нашел и теперь веду себя как реально тупой человек, — замолчав и пытаясь найти опору, Аркадий пошел к стоящей вдалеке машине. Каждый шаг отдавался ужасной ватностью, будто он бегал марафон, а в его обувь заодно насыпали охапку песка. Парень едва не упал, споткнувшись об торчащую корягу, но продолжил медленно плестись, не обращая на окружение. Наконец дойдя до автомобиля, он тяжело опустился на капот и уткнулся взглядом себе под ноги, собираясь с мыслями. Несколько минут Тихонов сидел в тишине, качая ногами, пока не решился продолжить монолог. Только теперь, почему-то, озвучивал реплики разными голосами: одним — писклявым, чужим, а вторым — своим обычным, чуть грубым. — «Ты собираешься так и сидеть на жопе ровно?» — Да, и ещё раз да! Меня это достало все! —«Если бы тебя это все достало, ты бы искал выход, даже если он и нерациональный». — А я не хочу, не хочу и ещё раз не хочу! Я устал. Просто устал. — «Глупый тогда ты, раз сразу сдался перед преградой, перед легкой загадкой». — Сам ты глупый! — «Ну, кто-то начал сам с собой говорить и вопрос, кто глупее тут сразу отпадает». — Да ты, ты… Внезапно парень замолчал и поднял наконец глаза. Взгляд прояснился, стал живым и искренним. Вправду, зачем он создает из детской игры полноценную драму, от которой плеваться хочется? Только найдя перед собой преграду, Аркашка сразу решил опустить лапки? — И вправду, до чего я дошел. Схожу с ума только из-за маленькой головоломки, создавая драму из пальца. Нет, не позволю… не позволю! Шоу будет продолжаться, и я выйду из него победителем любой ценой! Встав с капота, парень с горящей в глазах уверенностью рванул обратно к зданию, что за несколько часов стало, как родным. Проскочив по тропе наверх, стоя уже напротив дома, Аркадий первым делом начал рассчитывать, куда в первую очередь поставить ногу, чтобы не поскользнуться. Земля была глинистой, скользкой, но, если аккуратно наступать и перемещаться, можно добраться до нужного места без происшествий. Теперь ничего не заполняло мысли кроме рьяного желания добраться до первой подсказки, после которой точно последует вторая. А так, в конце непонятной тропы из загадок, Тихонов найдет ключ или что-то такое, и выберется. После, сразу обратится в полицию и накатает на них уголовку за похищение и удержание человека! Первый шаг — удачный; второй на клочок травы — тоже удачный, и так спокойно шагая, заодно удерживаясь одной рукой за бревенчатую стену, парень приближался к точке финиша. Последний шажочек и опершись двумя руками о сруб, Аркадий поднялся на цыпочках к окну, заглядывая в него. По правде, всё было, как и прежде: вон там шкаф, справа печка, чуточку видно лавочку и дверь, которую изнутри ничего не подпирало. Но самым главным объектом в этом интерьере был стол. На нем стоял идол, что своей неказистой рожицей глядел прям на парня. Значит ещё ничего не потеряно, раз эта поделка стоит себе и по забавному ухмыляется. И Тихонов только сейчас это заметил, хотя должен был ещё при первой встрече с побрякушкой разглядеть мордочку какого-то божества. Возвращаясь обратно практически такой же дорогой, Аркадий только на середине пути глянул влево. Высоко, можно сказать, немного стремненько смотреть вниз: и так недавно была истерика, сил мало, ещё не хватало тут упасть. Хотя, может и отоспится после этой взбучки разума, кто знает? Не, ну будет забавно потом разглядывать собственную спящую жопу на видео, когда откопает серии этого шоу. А как парень ещё знал — во сне может общаться, говорить какие-то фразы или даже, бывает, вставать с закрытыми глазами, а потом обратно заваливаться, досыпать десятый сон. Откуда темноволосый об этом знает? Как и многие жил до двадцати лет с родителями, так в одно утро, они ему поведали, как наблюдали за лунатящим сынишкой. В ту ночь, парень зачем-то пошел на кухню, открыл морозилку, пытался откопать что-то в котлетах и замороженной спарже, пока не пошел к родителям в комнату, где стоял около пяти минут, а после вернулся к себе в постель. Подойдя к уже знакомой двери, Тихонов начал оглядывать деревянную поверхность, ища хоть какие-то зацепки. Если судить по тому, что увидел Аркадий через окно, то деревяшка ничем не подперта и засова там нет, так что сразу отбрасывается вариант с нахождением кого-то в доме. Появляется тогда два варианта — либо её заклинило, либо как-то заело. Тогда получается, что надо вначале попробовать взломать дверь своей массой, а потом пытаться найти подручные инструменты. В машине точно нет стамески, ножа или топора, так что — природные богатства разных материалов в помощь. Вначале Аркадий слегка ударил плечом по деревянной поверхности, но с каждым новым ударом все больше прикладывал сил, пока не долбанул так, что зашипел от боли. Перенапрягся, так долбанул не по краю, а по центру случайно. От обиды опять ударив бедную дверь ногой, парень уже ускакал с ноющей ступней подальше от обидчицы, что продолжила стоять на том же месте. Погрозив ей кулаком, пробубнив что-то в роде: «сейчас приду и взломаю наконец», Тихонов пошел вправо от дома, вглубь леса. Зачем тратить время на пустую болтовню или действия, если он желает уйти отсюда как можно раньше? Проходя по лесному ковру, состоящему из старых листьев и желтых сосновых иголок, парень смотрел себе под ноги, выискивая хоть какой-нибудь камушек с острым углом. Да, конечно, может подойти и палка длинная с острым краем… только где он такую откопает? Проблема и в том, что он не помнит какова изнутри и в ширину дверь, ведь не каждая ветка подойдет для взлома или создания рычага. Шагая и оглядывая каждое местечко, Аркадий натыкался только на пустующие грибные полянки и заросли ещё крохотной и покрытой цветами земляники. Поднимаясь все выше по склону, Тихонов начал замечать каменные выступы, но на печаль ему, там были только крупа и гальки. В конечном итоге, практически выйдя на вершину этого места, Аркадий резко обнаружил себя на краю знакомой поляны, а сбоку стояла припаркованная машина. — Ладно… ладно. Игра продолжается, ну понятно. Я не против, правда, только вы мне дали возможность ещё осмотреть другие места, — улыбнувшись в пустоту, темноволосый, выйдя на середину прогалины, оглядел каждую сторону дикой изгороди. Ну, а что это ещё? Глянув на автомобиль, Аркадий решил пойти на юго-запад, так как ещё ни разу, получается, там не ходил. Шаг, шаг, и ещё один шаг. В этой местности земля была как будто более закисшей, вязкой. Может, тут протекали какие подземные воды — Тихонов плохо в этом разбирался, но в любом случае, странно это. Какая-то растительная аномалия, а не бор: в одной части -обычный лес, в другой — рай для любителей сосен, а в третьей — заболоченная низина. И, кажется ответ на эту загадку сам себя случайно выдал. Где-то слышалось журчание ручейка, вот только плохо было понятно, куда надо двинуться, чтобы обнаружить либо источник, либо рыболовное место. Ну, а что? В речках любят же заводиться щуки, из которых такая вкусная уха получается! Правда, надо уметь такое готовить, да и чистить рыбу, на грусть многим, парень не умел. Учитывая, что он, один раз не оглушая карася, пытался чешуйчатое разделать. Итог: живая рыбища, валяющаяся на земле и дрыгающаяся, и Аркадий, которого снимали на видео родственники, подшучивая. Идя на звук смеющегося источника, темноволосый все искал глазами какой-нибудь камень или палку, но находил только булыги с голову и сучки. Практически подойдя к месту откуда доносилось бульканье, Тихонов уже надеялся увидеть разнообразие среди деревьев, как моргнув, не услышал речушные говоры. Рванув вперед, парень перебрал в своей голове все варианты развития, но остановился на полпути. Это… это место ему знакомо. Та самая дорога, что завела его в данное проклятое место и заточила в непонятную клетку. Деревья все так же стояли на своих местах: сосны величественное шумели верхушками, а ещё молодые березки раскучерявили прически. Вернулся обратно, но под каким-то странным углом. Не прямо, как предполагалось, а уйдя в сторону аж на сорок пять градусов! Это не хухры-мухры, а какое-то причудливое явление, уже неподдающееся описанию. Хотя, в первый раз, когда он обнаружил такое свойство оного места, Аркадий никак не обратил внимание, только впал в истерику, даже не задумавшись. А по правде, он вышел уже не с востока, как сейчас, а с юго-востока. Странно. Если, идя на север парень вышел с юга, то почему дороги так странно себя ведут именно в этом отрезке? — Мда, я уже ничему не удивляюсь. Получается, поляна меня не выпускает, отпугивая от нужного направления. Видать, ещё одно правило, хах. Какое оно по счету? — приложив пальцы к подбородку, изображая этим жестом задумчивость, парень поднял глаза к небу. Пара секунд, и он продолжил речь. — Третье: Поляна так просто не отпустит и будет путать тропинки, подобно лешему из славянской мифологии. Забавно получается тогда, ну ладно, уже не важно. Попробуем ещё раз. Глянув теперь в сторону северо-запада, парень пошел именно туда. Только ступив на границу леса, краем уха случайно услышал, как будто что-то скрипнуло, но не обратив никакого внимания на шум, Аркадий продолжил ход. Возможно, какое дерево от ветра зашумело — ведь там, наверху, воздушные потоки куда сильнее. Они не доходят до низа, но зато нещадно губят и так слабые верхушки елок. В любом случае, какая разница? Сейчас не до этого должны быть мысли, а до идеи найти какой камушек, а там спокойно выломать дверь и… обнаружить пропажу идола. Такой шок точно добил бы его, но темноволосый надеялся, что этой заподлянки ему никто не сделает. Наверное. Кто их знает, в конечном счете? — Та-та-та, тя, та-та-та, та-та-тя, та-та-та, ту, тра-та-та-тара-та-там, — внезапно, парень начал напевать какие-то незамысловатые звуки, продолжая искать нужные природные инструменты. Он и сам уже не знал, зачем этой ерундой занимается, но развеять мысли, как оказалось, получилось на ура, раз вспомнил какой-то звук из старого видео про милых щенков. Пытаясь подражать милой мелодии, темноволосый с каждым новым «куплетом» все сильнее начинал хихикать, пока уже просто идя, не смеялся. Впереди смеющегося Аркадия, наконец предстал новый памятник природы, но в виде каменистой стены, возле которой лежали камни разных размеров. Увы, многие из них, только взяв в руку сразу рассыпались или были достаточно большими. Видать, не везет ему, раз даже найдя подходящую местность, не обнаружил нужный камень. Придется, видать, искать ветку, а потом пытаться заточить её об что-то. Хотя… ему эта идея не нравится. Если дверь заело слишком сильно, то палка может спокойно сломаться и долбануть своим весом. Или нет… в любом случае — это риск натравить и бед, и ещё что похуже. Глянув вправо, просматривая даль, замечает продолжение стены вдалеке. Да, сразу и не увидишь из-за больших стволов деревьев и лап, но сквозь серый мох виден был чистый камень с разными оттенками. Идея сразу зародилась в мыслях, окропляя собой и захватывая в обзор. Раз там есть ещё одна похожая поляна — только в два раза больше — то можно найти наконец нужный инструмент или выдолбить из более крупного булыжника. Только насчет второго, парень, конечно, сомневается, но шанс откопать нужную штуку даже выше. Проскокав вперед, по тому же направлению с которого начал Тихонов, поднимаясь, мигнул, и сразу оказался на поляне с юго-восточной стороны. Ровно так, как и думал, только резко и как-то без предупреждения. Рванув на север, сразу огибая дом, Аркадий краем глаза заметил что-то, что стояло посередине поляны возле домишки. Нечто высокое, темное, но бесполезное на данный момент. Показалось. Просто показалось, ничего нового. Бывает же у многих такое, что силуэты деревьев сливаются, образуя несуразных выдуманных существ, которых на самом деле… и нет. Вот тут так же — зачем тратить нервы тогда? Юркнув в лес, парень со всех ног бежал к нужному месту, обегая скопления деревьев и чуть высокие травы. Он и так много времени потратил, сейчас его в обрез уж точно! Конечно, для него остается загадкой какой сейчас час, но ориентируясь на внутренние чутье, Аркадий предположил, что находится тут уже четвертый час. Да, может показаться, немного, даже мало, но если парень ещё просидит тут до вечера, то потом что будет объяснять родственничкам или знакомым? Проблема же в том, что сам-то темноволосый не рассчитал время провождения тут, а там, по ту сторону дикой изгороди, может пройти даже целая ночь и как потом выкручиваться из родственной перепалки? Сколько слез, сколько возмущений будет же, если тот потеряется на часик и более… Стоя перед целой оравой камней, Аркадий оглядывал каждый, присматривая себе какой-нибудь крепкий и острый. Вот взяв один, наткнулся на глубокий скол, что мгновенно сломает предмет, только надавив на него сильнее. А этот хилый, хоть и острый, застрянет — и как вытаскивать в итоге потом? О, красивый камень или это порода, но большой и не подходящий. Откидывая в сторону очередной кусок твердой материи, Тихонов обнаруживает то, что искал, откопав в крошках. Крупный, с одного края закруглен, пока с другого напоминал настоящую стамеску — даже по форме похож. Попытавшись сломать его, Аркадий на свое счастье, не смог разбить камушек, даже ударив по близнаходящейся стене. Нашел же, наконец, природный шедевр. Не теряя более минут, парень помчался вновь, вскарабкиваясь и собираясь с мыслями совсем другими. Ему дали в руки инструмент, благодаря которому он сбежит из этого зацикленного ужаса. Там уедет, сдаст в ремонт машину знакомого, и больше в этом месяце ни в какие незнакомые места не полезет. Будет отсыпаться и смеяться с тупых роликов, а там и на работу выйдет. Прогалина в любом случае настигнет его, так зачем самому искать выход. Уже как сорок минут Аркадий свыкся с шедевральной мыслью, что существуют природные аномалии. Главное потом — опять в похожую не залезть. Осталось всего-то найти ответ, а там уже и ларек откроется, отдав заветный ключ к свободе. Калитка отворится, машина уйдет, а лесник так и останется, продолжив жить в спокойствии и умиротворении. Вдохнув побольше воздуха, Аркадий наконец выскочил к своей машине. Да… немного не туда кинуло, но уж лучше так, в любом случае. Прижав к груди радость жизни, Тихонов приближался к склону, в мыслях уже сидя в своем доме, попивая чай с ватрушками. Даже жалко отсюда уходить — красиво тут, но из любого понравившегося места надо уходить, чтобы не надоел своим однообразием. На полпути, Аркадия резко выдернули из омута грез собственные глаза. То, что он видел, даже нельзя было как-то назвать. Странный силуэт стоял на краю леса, глядя своим лицом как-то… непонятно? Собственно, на нем был длинный черный плащ, прям до самых ног, едва не касаясь земли, а воротник был поднят, очерчивая контуры головы. Только странно: где лицо? Может показалось, хотя вообще факт нахождения ещё кого-то вызывает вопросы. Моргнув, парень отшатнулся, удивленно уставившись в приблизившийся силуэт. Теперь он отчетливо видел, что на одежде красуются два ряда пуговиц, выдавая чистый тренчкот — даже пояс с бляшкой говорит об этом. И факт, что с лица странного человека, как будто стерли все черты, оставив лишь туго натянутый холст. Вопрос конечно поднимается, как он вообще живет с такой причудой, но ужас от того, что вообще оно ближе, быстрее подкрался. Аркадий неотрывно разглядывал оппонента, пока тот молчаливо смотрел куда-то перед собой — увы, парень не мог понять траекторию этого взгляда. Ни ушей, ни бровей, да просто намека на впадины черепа — ничего. Странное наваждение, но от этого безопаснее не становится. Раз его галюны дошли до такого, то придется как-то аккуратно обойти, чтобы лишний раз не раззадоривать эту… тульпу. Ну, а кто это ещё? Ведь при других обстоятельствах, мозг такое просто не выдумает! Отвернув на миг взгляд в сторону, прикидывая, куда уйти, Аркадий потерял странное существо из обзора. Но стоило только ему придумать направление, как парень чуть с ног не свалился, так как некто стоял в трех метрах от него. Вопрос о том, почему он так быстро сокращает расстояние с десяти до всего ничего, отпал мгновенно. Кажется, этому индивиду что-то нужно, но по его слегка наклоненной к плечу голове, понять его намерения не предоставлялось возможности. Этим жестом он больше путал, чем прояснял свою позицию. Тихонов даже не знал, куда податься от такого странного существа, что своим пустым лицом будто выжигал в нем настоящую дыру. В очередной раз моргнув, Аркадий уже не смог отойти — просто застыл в глубоком ступоре. Незнакомец вырос всего в метре от него, подавляя не только своей позой, но и ростом. А он, оказывается, ощутимо превышал два метра! Или выше… Тихонову пришлось задрать голову, только чтобы просто быть лицом к лицу с этим человеком. Ну, а кто это ещё? По виду и телосложению существо явно относится к людям. Да, морду-лица не видать, но что поделаешь — у каждого есть свои минусы. — Что… вам нужно, мистер? Вы лесничий? Модно одеты, правда! Я ещё ни разу не видел кого-то в таком шикарном тренчкоте. Хотя вы чем-то напоминаете комиссара, если судить по фотографиям из прошлого, — замолчав, Аркадий глупо улыбнулся. Он не видит лица, не видит хоть какого-то изменения в эмоциях, как будто внезапно заболел одной психической болезнью. Может, этот человек говорит с ним? Тогда почему вокруг стоит тишина? — Если вы говорите, ам… то я вас не слышу, — нервно поправив выпавшую прядь, Тихонов продолжил. — Извините, устал я, однако. Носился по лесу, потерял выход, а тут резко кто-то другой, живой, ха-ха. Как же я, вправду, глупо выгляжу. Верно? А некто молчал, даже не шелохнулся. Его костюм также не шевелился, намертво застыв в одной позе, хотя дул легкий ветерок. Вглядываясь в лицо странного человека, Аркадий все больше путался в мыслях, медленно погружаясь в ледяную тревогу. Это существ превышало рост даже высокого человека где-то на десять сантиметров. Тихонов точно знал и видел великанов в обществе, но они не сравнятся с этим незнакомцем, что в данный момент как-то стал смотреть по-другому. Вопрос «каким образом», сразу откинем. — Вы как-то странно смотрите на меня… Я не знаю, как вас зовут, но, наверное, вы не против от простого «мистер»? Ваш наряд напоминает что-то из прошлого, очень уж он смахивает на причудливый балахон — или как там это называют. Хотя на ваш рост он подходит как влитой! И для меня в новинку видеть такого высокого человека. Да, знаю, есть много людей превышающие рост в двести двадцать сантиметров, а ваш уж точно доходит до двухсот сорока или пятидесяти! Человек продолжал оглядывать невидимыми глазами Аркадия, будто видел перед собой какую-то причудливую зверюшку. В этом парень даже не сомневался, учитывая молчание со стороны оппонента и его попутное странное поведение. Ну, а как это ещё назвать? Стоит, осматривает и слушает. Либо он действительно хороший слушатель, либо не знает, как слинять от надоедливого парня. И Тихонов это понимал, зная свою слабость все размусоливать до конца, пока слушающий, наплевав на приличие, грубо его не остановит на полуслове. — Ладно, вы надоели. Раз молчите, то я пошел, а то своим поведением вы и вправду пугаете! Если бы на моем месте стоял другой человек, он давно бы сбежал от такого грубого слушателя! — возмущенно сказал Аркадий, демонстративно отвернувшись от мужчины. Теперь его совершенно не интересовало что скажет непонятный тип, — он просто двинулся к дому, желая наконец выбраться. Но стоило только мигнуть опять глазами, парень уже не смог не вскрикнуть. Незнакомец стоял в тридцати сантиметрах от Аркадия, практически прижимая того своим длинным, теперь уже развевающимся на ветру тренчкотом. Одну из рук он протянул к Тихонову, но сам остался стоять неподвижно, подобно жуткой статуе. Конечно, не это больше напугало чуть было не поседевшего от ужаса темноволосого, а вообще факт того, что существо мгновенно и без звука сократило расстояние между ними. Как и почему? Зачем же оноо это делает? Вдыхая и выдыхая сквозь зубы воздух, Аркадий пытался успокоиться, чтобы не выглядеть зашуганным зайцем, пойманным в силок. Будет делать резкие движения — незнакомец точно сократит между ними расстояние, оставив всего-то пять сантиметров или меньше! Медленно отступая назад, парень осторожно ощупывал подошвой почву за спиной, надеясь случайно не нарваться на обрыв склона. Шанс, что при таком испуге он полетит вниз кубарем, был куда выше, чем факт попытки создать лунную походку. Хотя… причем тут танец Майкла Джексона? Он же просто пятится назад, а не выступает на сцене! Мигнув в очередной раз, Тихонов, к своему удивлению, не обнаружил незнакомца. Куда тот делся? Зачем и почему на миг всполошили нервы, которые теперь медленно успокаивались? Аркадий с каждой секундой все больше злился: весь пережитый страх трансформировался в ярость, создавая ядреную смесь. Он так грубо с ним поступил! Напугал, нагло приближался вплотную, а потом слинял, как незнамо кто! Либо незнакомец так неуклюже пытался познакомиться, либо парень ничего не смыслит в подкатах. А что это еще могло быть? Ну, кто ответ? — Грубиян! — воскликнул Аркадий в пустоту, глазами ища мистера «Тренчкота». Нигде не нашелся, зараза этакая! Ни возле машины, ни под машиной, ни возле дома, ни даже внутри него! Как-то слишком быстро сбежал, скрывшись где-то в лесной чаще, уж точно! Хотя, и не удивительно: его обвиняют, ему открыто грубят — почему он тогда не может обидеться? В любом случае, раз ушел, то так тому и быть. Встав на тоже место, где минут десять назад возвышался незнакомец, Аркадий пристально оглядел деревья вокруг. Ничего. Тот будто сквозь землю провалился, даже не оставив после себя и намека на свое существования. Ни весточки, ни следов на помятой траве. Может, ему показалось? Может, никого и в помине тут не было? По-любому запудрил сам себе мозги, а теперь пытается развязать морской узел, затягивая его ещё сильнее. Но незнакомец точно был! Какая-то головоломка получается с присутствием человека без лица. Подожди… без лица?! Как у живого существа не может быть черт? Ни глаз, ни рта, ни носа и ушей? Как он живет тогда? Как ест, пьет или ориентируется в пространстве? Слепыш, что ль, только в виде человека? Все мысли в конечном итоге устремились только к одному вопросу: «И что это было?»