В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ

      Райдер должен был разбудить меня, когда почти наступит время идти в игровую группу, но я просыпаюсь от звука звонка парадных ворот, и мне приходится гадать, который час. Почему мы решили, что это хорошая идея - засидеться допоздна, работая над дурацкой песней? Ладно, песня хорошая, но работать над ней до самого утра сейчас кажется просто глупостью.       Блядь, я устал. Кажется, я никогда в жизни так не уставал.       Звонок не умолкает, поэтому я вылезаю из постели и натягиваю одежду, в которой был вчера.       Игровая комната Кейли пуста, и в большом доме тихо.       Может, Райдер вывел Кейли на прогулку или еще куда и забыл ключи от ворот.       Сонно я подхожу к домофону у входной двери и нажимаю кнопку, чтобы поговорить с тем, кто меня постоянно раздражает.       - Здравствуйте? - хриплю я.       - Райдер? - произносит женский голос.       Я оглядываюсь по сторонам в прихожей.       - Я… я не думаю, что он сейчас здесь.       - Кто это?       - Это вы звоните в мой дом. А вы кто? - Да, в мой дом. Я просто сейчас заявляю права на него. Не думаю, что Райдер будет против. Особенно, если это какой-нибудь фанат, побывавший на голливудской экскурсии по домам звезд или что-то в этом роде. Хотя, сомневаюсь, что кто-то из них добирается так далеко.       - Это Мэгги. Где Райдер?       Имя щекочет моё подсознание.       Мэгги.       О, чёрт. Мэгги.       Мама Кейли.       - Входите. - Нажимаю на кнопку, чтобы открыть ворота, но тут же задумываюсь, а следовало ли мне это делать.       Какая Мэгги? Я, возможно, впустил потенциально сумасшедшую, потому что у неё такое же имя, как у мамы Кейли.       Мой телефон всё ещё в кармане с прошлой ночи, поэтому я достаю его и проверяю сообщения. Батарея почти разряжена, но этого достаточно, чтобы увидеть сообщение от Райдера, в котором он говорит, что позвонил одной маме из игровой группы, которая на прошлой неделе дала ему свой номер, чтобы узнать, где они сегодня.       Подождите, он отвёз Кейли в группу?       Я перечитываю сообщение, замечая конец, где он говорит мне взять выходной.       Не могу не задаться вопросом, не таким ли образом он говорит, что нам следует отступить.       Что, возможно, нам следует отступить.       От записи. От дружбы.       Звучит дверной звонок, и он прерывает мои мысли.       Смотрю на себя и понимаю, что волосы растрёпаны, и я выгляжу неряшливо. Почему-то мне хочется произвести впечатление на эту женщину.       Она мама Кейли, а я… няня Кейли. Просто её няня.       Помни об этом, Лирик.       Я открываю входную дверь и оказываюсь лицом к лицу с Кейли из будущего. Зелёные глаза, тёмные волосы, чёрт, даже хмурый взгляд похож на взгляд Кейли, когда она злится.       Чего я не ожидал?       Военной формы. И огромной армейской сумки у её ног.       - Э-э, привет. Я Лирик.       Глаза Мэгги сужаются.       - Друг Райдера?       Мне как раз не хватает того, как она подчёркивает слово друг.       - Э-э, вообще-то я няня Кейли. Э-э, заходи.       Ладно, видимо, представление о Мэгги было не таким пугающим, как реальность.       Я отхожу в сторону, и она ходит по дому, как будто его хозяйка.       - Э-э, Кейли сейчас здесь нет. Райдера тоже.       Она резко разворачивается на каблуках своих ботинок.       - Так почему ты здесь, если их нет? Ты живешь с ними? Я думала, у Райдера больше нет жильцов.       - О, э-э, нет. Я здесь не живу. Я, э-э…       Она смотрит на меня выжидающе.       - Мы засиделись допоздна, поэтому я остался. Такое иногда случается. - Или однажды.       Например, вчера вечером.       - Ну, ты знаешь, где они? Я проделала довольно долгий путь.       - Извини, да. Они пошли в игровую группу. Могу сказать адрес.       - У тебя есть машина? Я вызвала «Убер» прямо из аэропорта.       - Э-э, нет. Но Райдер раньше давал мне «Понтиак». Могу позвонить и спросить.       - Он… «Понтиак». Ты… - Она наклоняет голову. - Уверен, что ты просто няня Кейли? - Она оглядывает меня с ног до головы. - Ты не похож на няню.       - В смысле, мы с Райдером, вроде как, друзья.       - Ммхм.       Может, это больше походит на интрижку? Не думаю.       - Я, э-э, позвоню ему.       Она подошла, чтобы остановить меня.       - Если не возражаешь, не мог бы ты не говорить обо мне? Он не знает, что я здесь, потому что я хотела сделать им обоим сюрприз. Видимо, он пытался со мной связаться. Я получила сообщение, когда уже была на полпути домой.       - Он пытался. Кейли… - Наверное, мне не стоит вдаваться в подробности о кошмарах, которые ей снятся, где Мэгги взрывается, что становится гораздо понятнее после того, как я увидел её форму. - …спрашивала о тебе.       - Ах, моя малышка. - Впервые с тех пор, как она вошла сюда, на её лице появилась улыбка.       - Я лучше напишу Райдеру сообщение с просьбой одолжить машину.       Пока ждём его ответа, мы погружаемся в неловкое молчание, и у меня возникает ощущение, что мы оба разглядываем друг друга и оцениваем.       - Как долго ты работаешь на Райдера? - спрашивает она.       - Недолго.       - И уже остаешься ночевать?       - Э-э…       Мой телефон пиликает, и Райдер дает мне разрешение взять машину.       - Он сказал, я могу взять «Понтиак», так что я тебя отвезу.       Сегодня занятия в группе проходят в развлекательном центре, который находится всего в пятнадцати минутах езды от дома Райдера, что хорошо. Еще немного в машине с этой женщиной, и я могу задохнуться и потерять сознание. Кажется, она даже оценивает мое дыхание, и теперь я это осознаю.       Ух. Я отмахиваюсь.       - Как долго ты не была дома?       - Я только что закончила одну из самых продолжительных своих командировок. Девять месяцев.       - Ого. Долго.       - Да. Это единственное, что я ненавижу в своей работе. Из-за того, что я так долго вдали от Кейли, кажется, многое упускаю.       - Она растёт не по дням, а по часам. Думаю, она выросла примерно на дюйм с тех пор, как я стал работать.       В машине снова воцаряется тишина, и я думаю, не переступил ли какую-либо черту.       Смотри на дорогу, Лирик. Смотри на дорогу.       - Как много Райдер тебе обо мне рассказал? - спрашивает Мэгги.       - Совсем немного. Единственная причина, по которой я тебя впустил, то, что он сказал, что тебя зовут Мэгги. Я даже не знал, что ты служишь.       - Вооруженные силы. Поступила на службу сразу после школы.       Вижу, это пугающе.       - Уверен, ты часто это слышишь, но, э-э, спасибо за твою службу.       Она улыбается.       - Правда, часто, но спасибо. Было тяжело, особенно после рождения Кейли, но у меня есть свои причины так поступать.       - Тебе не нужно ничего объяснять. Твоя работа достойна восхищения.       - Знаю, мне нет нужды оправдывать свою карьеру, но… - Она нервно потирает руки, и я начинаю замечать в ней неуверенность. - Мне кажется, я постоянно должна отстаивать свой выбор, когда дело касается моей дочери. Я не бываю дома с ней, как должна. Я многое упускаю.       - Но ты же не гуляешь по вечеринкам и не пренебрегаешь ею. Сколько мужчин в армии делают то же самое?       Пристальный взгляд Мэгги заставляет меня чувствовать себя неловко, и мне трудно сосредоточиться на вождении. Я чувствую себя так, будто снова на уроках вождения.       - Никто раньше не смотрел с такой стороны, и мне приходилось на это указывать. - Ее голос стал тише, чем раньше. Более сдержанным.       Очко в мою пользу.       - Похоже, просто двойные стандарты, - говорю я.       - Верно. Райдер тоже так думал, поэтому мы и договорились как можно меньше говорить обо мне в СМИ. Все остальные видят в нем огромную звезду. А для меня он все еще Райдер Кеннеди, надоедливый мальчишка из начальной школы, которому посчастливилось стать знаменитым.       - С которым у тебя, кстати, общий ребенок.       - Именно.       - Он хороший отец. - Не знаю, почему мне так хочется сказать это. - На случай, если ты переживала, что оставить её с ним было неправильным решением. Он многим пожертвовал ради неё и очень сильно её любит.       - Я никогда не сомневалась в своём решении отдать ему опеку. Какой бы сумасшедшей ни была его жизнь, она всё равно более стабильна, чем та, что могла бы ей дать я.       Да, Мэгги чертовски пугающая, и она совсем не такая, как я ожидал, но, судя по её признанию, понятно, что она порядочный человек.       Мы подъезжаем к парковке развлекательного центра, и Мэгги делает глубокий вдох.       - Ты в порядке? - спрашиваю я.       - Глупо ли бояться, что она меня забыла?       - Она тебя не забыла. Она всё время о тебе говорит.       Может, не всё время, но пару раз упоминала.       - Правда?       - Она говорит, что ты постоянно называешь её милой, как пуговка, но не понимает, почему ты считаешь пуговки милыми.       Мэгги разражается смехом.       - Она, правда, так сказала?       - Да. Сейчас она выдает самые смешные вещи. Она в том возрасте, когда обожает учиться, и задает вопрос за вопросом.       - Хм, это мило или раздражает?       - Если подумать, и то, и другое.       Мэгги успокаивается.       - Хорошо, давай сделаем это.       Мы выходим из машины, и я пропускаю ее вперед.       Я видел бесчисленное количество постов в социальных сетях, видео и историй о ветеранах, возвращающихся домой, чтобы удивить свои семьи.       Возможно, я даже прослезился над парой из них.       Но когда вижу, как входит Мэгги, и все взгляды обращаются к ней, у меня перед глазами все расплывается, когда глаза маленькой Кейли расширяются.       Она кричит:       - Мамочка! - и вскакивает со своего места на полу, где все играют в «утку, утку, гуся».       Словно в замедленной съемке, они движутся навстречу друг другу с невероятной скоростью, но все равно кажется, что прошло не несколько секунд, а несколько минут.       И ни одно видео не сравнится с этой встречей в реальной жизни. Я рыдаю как ребенок.       Длинные руки Мэгги обнимают хрупкое тело Кейли.       Прошло девять месяцев с тех пор, как Кейли видела свою маму, и они обе плачут, крепко обнимая друг друга.       Они плачут, я плачу, половина ебаного развлекательного центра плачет. Затем я встречаюсь взглядом с Райдером.       Он не плачет. Неа. Он выглядит взбешенным.