По-другому.

Мечи столкнулись с оглушительно звонким лязгом, высекая сноп ярких искр, разлетающихся в стороны. Клинки содрогнулись, скрещённые под острым углом. В каждый из них оба ежа вкладывали всю свою силу. Каждый норовил скользнуть и нанести удар. Сталь стонала под натиском, терзая слух. Вода вокруг вспенилась от непрекращающихся рывков и выпадов. Судьба свела их в схватке, снова. Но в этот раз обстоятельства сильно отличались от привычных. Ведь один не хотел боя, другой же... — Соник! — позвал тёмный, перекрикивая искромётные мечи, — Это я, Шедоу, очнись же наконец! — тщетно взывал совершенный к другу-сопернику. Синий ёж не подавал признаков здравого сознания, даже напротив — лишь сильнее теснил оппонента к воде, глаза его всё также бледны и безжизненны. «Если так пойдёт и дальше, мне придётся драться в полную силу» — одна мысль сменялась другой, — «Но как бы меня ни бесила эта фальшивка, я не хочу его убивать». Шедоу сделал шаг назад. Сопротивление ослабло, и Соник невольно шагнул вперёд — слишком уверенно, почти самонадеянно. Совершенный резко перенаправил лезвие в сторону: давление на оба клинка исчезло. В это же мгновение синий спидстер, будучи инициатором натиска, потерял опору, и на миг утратил равновесие. Совершенный уловил этот момент и воспользовался им. Он занёс согнутое колено вверх и провернулся на носке. В воде тяжело такое провернуть, но он справился. Развернув корпус достаточно широко, Шедоу нанёс мощный удар ногой, попадая ровно в грудь Сонику. Он рассчитывал, что от такого удара противник упадёт. А синему… Плевать. Полностью. Даже не дрогнул. Справедливости ради, Шедоу отчётливо почувствовал, как рёбра синего ежа прогнулись под ударом, если не сломались вовсе, но реакции на это никакой. В следующий миг Соник вновь взмахнул мечом, в отличие от Шедоу, он в своём состоянии не мешкал. Лезвие, со свистом рассекая воздух, устремилось прямо в голову совершенного. Тот успел уклониться, но остриё всё же зацепило щёку, оставив неглубокую царапину. Алая жидкость тонкой струйкой побежала по щеке, спускаясь к подбородку. Пара капель успели добраться до воды, прежде чем тёмный утёр щёку плечом. Шедоу только собрался сдвинуться с места, однако у рукояти меча Соника были иные планы. В какой момент она стала длиннее? Из под руки синего вырвались гибкие, тёмные лозы, мгновенно обвившие чёрно-алые иглы и резко дёрнувшие назад. Лезвие, подобно ядовитому змею, изогнулось неестественным образом, благодаря этим же лозам пробираясь за спину Шедоу. После чего оно устремилось вернуться назад, прокладывая путь сквозь тело совершенного ежа. Быстро угадывая план коварного меча, тёмный воспользовался новой вещицей — латной перчаткой. За долю секунды он сумел остановить атаку со спины. Всё это слишком сильно отвлекало Шедоу. Перед глазами жуткая картина в виде Соника, охваченного странным желанием бороться, позади чокнутый меч-змей, вьющийся в надежде ранить тёмного. Кстати о носителе меча... Во время отвлечения и коротких размышлений, ёж совсем не заметил того, как Соник заносит кулак. Шедоу пропустил удар в нос, который и так уже был разбит по вине сегодняшних приключений. Перед самым падением в воду совершенный успел схватить Соника за руку. Вкупе с хваткой лоз, захват оказался невероятно крепким, и оба ежа с грохотом рухнули в воду, поднимая тучи брызг. О нарушенном озёрном покое и говорить нечего. Под водой, где, казалось бы, пора успокоится обоим, бой не прекратился. Стебли продолжали сковывать движения Шедоу, мешая ему вырваться. Он попытался выломать руку Соника, и снова бесполезно, болевой приём по‑прежнему не действовал на синего ежа. То ли в падении, то ли из-за лоз, меч Шедоу выпал и теперь прохлаждался на дне, среди множества мелких камней, где совершенный тщетно пытался взять верх. Этот план тоже провалился. Что же ему остаётся? Неужели убить болтливого, надоедливого, но всё же друга? Вода будто кипела от подводного боя: на поверхность всплывали пузыри, подгоняемые вихрями, кружащимися вокруг сражающихся. Вдруг всё резко остановилось. Движение замерло в один миг. И тогда кристально чистая вода приняла красный оттенок, сперва едва заметно, затем всё гуще и гуще. Бордовые лепестки, будто только раскрывшийся бутон, расползались во все стороны, украшая толщу воды насыщенным оттенком поражения. С громким вздохом вынырнул Шедоу, вновь создавая брызги вокруг себя и товарища на плече. Соник мог похвастаться тем, что вышел из боя без единого заметного ранения. Тяжело дыша и едва удерживаясь на плаву, Шедоу отчаянно грёб к берегу, таща спасённого друга за собой. На поверхность водной глади всплыли тёмные лозы торчащие из рукояти меча, Шедоу сразил их в подводном бою. Из поверженных обрубков сочилась бордовая жидкость. Она расплывалась по воде неровными пятнами, имеющими необычный аромат — сладковатый, с фруктовыми оттенками. Наконец, спустя столько попыток, Шедоу успешно выбрался из воды. Галька трещала под тяжёлыми шагами, капли быстро стекали вниз, торопясь спуститься с, насквозь промокшей, одежды. Сделав ещё пару шагов, подальше от воды, совершенный упал, также повалив и Соника вместе с собой. Он тяжело дышал, кровь в висках, не переставая, пульсировала. Глаза и шея ужасно болели, промедля он ещё немного, точно сознание бы потерял. После череды глубоких вздохов, когда организму стало достаточно кислорода, Шедоу перевёл взгляд на вяляющегося ежа рядом с собой, синий подозрительно долго не приходил в себя. Совершенный перевернул друга со спины на живот, и прислонился ухом к его груди. Секунда, стук. Сердцебиение есть... Но вот дыхание отсутствовало. Придётся оказывать первую помощь. Прежде, чем совершить то, о чём он вскоре пожалеет, тёмный похлопал спидстера по щеке. Никакой реакции. Тяжело вздыхая, не в восторге от идеи, ёж взялся за дело по возвращению Соника в сознание. Шедоу уложил тело синего ежа ровнее. Приготовился, зажал нос Соника, сделал глубокий вдох и потянулся к чужому рту... — Я думал, твой первый поцелуй будет с Эми, — вдруг, гнусавым, с хитрым тоном, голосом отозвалась совершенная форма идиота. Фирменная ухмылка натянулась на побледневшие губы. — СОНИК, ТЫ СОВСЕМ БАКЛАН?! — переживание за друга сменились типичной злостью на него и его ужасный юмор. Он специально задержал дыхание? Для шутки? Именно сейчас?! — Да я вроде всё ещё ёж... — Соник мельком осмотрел тело, опасаясь увидеть перья, — Неужели последствия этого меча — не только боль в рёбрах, но и превращение в птицу? — с самым обыкновенным видом спрашивал Соник, будто сейчас не нарушил один из довольно трогательных моментов. Шедоу ему жизнь спасал, а он! «Как же. Он. Бесит! Этот идиот, только что был под контролем меча, пытался меня убить, чуть сам не сдох, а теперь шутки шутит!» — Соник, не заставляй мне жалеть, что спас тебя. Опять. Снова... В очередной раз, — шипел сквозь зубы тёмный, отстраняясь от синего со скрещенными на груди руками. Казалось, чем дальше он говорил, тем больше желал получить в ответ короткое "спасибо". — Да ну тебя, Шедоу! Неужели не рад меня видеть? Не рад этой мордашке? Согласись, только я могу так искусстно бесить тебя! — восхищённо болтал ёж, либо продолжая раздражать совершенного, либо стараясь задобрить его, — Я вот, признаюсь, даже немного соскучился по твоей, вечно недовольной, морде. Впрочем, я скучаю и по остальным… Но, не будем унывать! — за свою небольшую речь, ёж успел быстро сменить несколько настроений. Неужели его былая скорость влияет и на быстрое мышление? Впрочем, мыслит он, обычно, не о самых умных вещах. — Соник, ты в порядке? Слышишь себя? Ты просто... — Шедоу запнулся, — Как бы сказать, — совершенный потрудился, что бы подобрать не грубые слова, — Несёт тебя немного. То есть, скучаешь по другим? Мы буквально минут тридцать назад виделись, — после его слов, настроение Соника вновь резко сменилось на более печальное. Свесив уши, синий отвёл взгляд в сторону. Стоило сказать Шедоу правду, он ведь силён духом и примет любую информацию легко. — Шед, — уверенно начал герой, — Я не видел никого из наших, уже как два месяца. Эхом раздавались в голове те злосчастные два слова. "Два месяца"... Спал ли Шедоу всё это время? Да так, что два месяца пролежал в том поле. Когда эта мысль показалась глупой, на смену ей пришла другая. Затем третья, за ней четвёртая и так, пока гул в голове не слился с шумом водопада. Молчание, которое последовало после этих слов, сопровождалось лишь им — потоком. Бурным потоком воды, что продолжало своё течение и падение, вне зависимости от того, что и с кем происходит. Иногда хотелось побыть этим самым водопадом, мирно плыть по течению, зная, что впереди пропасть. Только и она не пугает могущественную стихию. Но становление водопадом было бы не так интересно, кто-то ведь должен разгребать проблемы и разбираться в происходящем. Кто-то должен вытаскивать Соника за шкирку из всяких передряг, кто-то обязан приглядывать за юной Крим, кто-то озвучит слова, ранее никогда не произносимые совершенной формой жизни. Пока не стало совсем больно, пока в голову не врезалось короткое имя розовой ежихи, Шедоу поспешил отвлечь себя. — Два месяца говоришь… А эта планета, она… — Соник уловил мысль, подхватывая и продолжая вместе с тёмным, — Не земля, — хором раздалось от двух ежей. Синий произнёс эти слова с уверенностью, утверждая факт, в то время как Шедоу в сомнении опустил голову. — Шед, уверен у тебя тоже теперь миллиард вопросов, но сейчас у меня всё до дикого ужаса болит! — жалобно проговорил он, потирая шишки и поглаживая рёбра, — И, как бы я ни был рад тебя видеть, я хочу вернуться в таверну, заказать кружку грибного пива, и как следует отдохнуть... — каждое словечко ёж блаженно тянул, делясь своими мечтами с Шедоу, надеясь таким образом убедить его согласиться и поскорее пойти, — И когда я отдохну, мы точно всё обсудим, — не дожидаясь ответа, Соник самостоятельно поднялся, а затем отряхнувшись сразу пошёл по направлению к деревне. — Ты совсем ничего не можешь объяснить? Я должен знать. Введи в курс дела, — Шедоу поднялся, останавливая друга за плечо, — Мне нужны ответы. Здесь и сейчас, Соник. — Хотя бы за чашечкой пива! — с последней надеждой взмолился синий, но под крепкой хваткой за плечо и пристальным взглядом сопротивляться не стоило, — Эх, так и быть... Вообще, я сам не понимаю что произошло и происходит, — пожал плечами тот, но прежде чем получить подзатыльник, он поспешил продолжить, — Могу пояснить исключительно за себя. И скажу ещё раз: все подробности в таверне! — стоял на своём упрямец. — Давно ли ты стал пить, кстати? — сузив глаза в подозрении, Шедоу отпустил Соника. — Грибное здесь не крепкое. Я вообще не мог даже представить что из грибов такое можно приготовить! — воодушевился спидстер, — Деревня, кстати, помешана на грибах. У них некоторые здания даже стилизованы под эту тематику. Много блюд и напитков, опять же, с грибами. Правда я ни разу сам не находил подходящие, хотя честно пытался... — с досадой донеслось от Соника. — А я прямо-таки не сомневался в твоих способностях грибника, — закатил глаза тёмный, — Ты ведь понимаешь, что меня не только это интересует? — совершенный покосился в сторону озера, на поверхности которого по прежнему покачивались омертвевшие лозы. — Даа, меч, точно, — неловко посмеялся Соник, — Если кратко: здешняя таверна под покровительством гильдии из столицы. Не особо понял, как эта система работает, но вроде, гильдия финансирует и популяризирует «Каплю рубинового». Таверна же, в свою очередь, делиться своей клиентурой, и у гильдии появляется больше наёмников, но они себя называют приключенцами, — с гордостью рассказывал скоростной ёж, уперев руки в боки. Он явно ждал похвалы за такую ценную собранную информацию. — Ну допустим, а с тобой это как связано? — Шедоу будто и вникать в сказанное не хотел, как показалось Сонику. Улыбка выветрилась. — Как мне ещё, по твоему, в этом мире зарабатывать? Местные здесь… Не очень то доброжелательны, хотя честное слово я не успел ничего такого им сделать! — Соник угадал мысли Шедоу, поэтому вслух озвучивать вопрос, о причине не такого отношения к синему, он не стал. — Ладно, и что дальше? — выдохнул совершенный, бросая взгляд на загадочное озеро. — Я взял заказ на этот меч и… Вот. Оказывается, что после смерти носителя, он превращал его в один большой мешок с питательной жидкостью. А потом, поглощая его, меч становился бы сильнее, и мог перейти на новую жертву. — Ты в курсе, что объяснять не твоё? Я мало, что понял, — фыркнул Шедоу, не желая признавать, что не понял вообще ничего, даже не смотря на неудачный рассказ Соника. — Да блин! Меч это не совсем меч. В его рукояти живёт паразит. Он захватывает разум с помощью токсинов, что вводит через лозы внутривенно, — уточнил Соник, на долю секунды показавшись умным ежом. — И ты был под контролем из-за этого, верно? — задумчиво прижимая пальцы к подбородку, уточнил Шедоу. — Да, пока токсин вводится, носитель в состоянии транса, или скорее сна. Ему не нужен ни кислород ни пища, меч сам этим снабжает неудачливых бедолаг, которые попали под контроль. Обычно они живут несколько дней. Я до этого уничтожил несколько таких, важно рубить сами лозы. Только вот, сегодня мне очень не повезло... Меч специально, по всей видимости, убил своего носителя, так как «срок годности» подходил к концу, а в это время был разгар боя, он резко цепанул меня и… Теперь я здесь перед тобой, — длинный рассказ Соник завершил поднятым вверх пальцем, — Круто, что ты быстро догадался, как победить меч! — М-да уж, мне придётся тебя ещё об очень многом расспросить... — совершенный отвлёкся от истории с мечом, понимая, что об этом мире им обоим предстоит узнать ещё очень и очень многое. — Шед, к тебе то у меня тоже есть вопросы. И не мало. Но сейчас давай уже пойдём в таверну! Там всё обговорим, за одно и награду свою заберу... О, кстати, точно, собери те лозы. Заказ то выполнен, — широко улыбнувшись, синий ёж утёр нос указательным пальцем, ощущая себя как в старые добрые геройские времена, когда он ещё был дома и спасал мир от Эггмана. Интересно, скучает ли по нему усатый яйцеголов...