Серебряная маска

У «Торнадо» Отиса не оказалось. Новая неоновая вывеска с двумя мигающими бокалами гласила, что спортбар уже работает, а ниже бегущей строкой информировала о сегодняшнем футбольном матче в девять часов вечера, который можно посмотреть в заведении. – Ну что? – нетерпеливо спросил я, пока Скэриэл осматривался. Проходя мимо, низшие и полукровки прятались от ветра, кутаясь в большие чёрные куртки до колен. У каждого были яркие перчатки, шапка или шарф, как будто все до единого желали разбавить цветными деталями свой невзрачный облик. – Он где-то рядом, – произнёс Скэриэл, достав из кармана пачку сигарет. Я скривился от резкого запаха. Закурив, он выпустил сизый дым и с раздражением потёр переносицу. – Мы не будем здесь долго стоять. Если Отис не появится, то пойдём дальше. – Кто он? Родственник? Друг? – По сути, никто… – Скэриэл ещё раз затянулся. – Но для меня он как младший брат. Высылаю ему деньги каждый месяц, лишь бы он не работал. Хотел бы, чтобы Отис учился. Он хорош в математике, хоть и стесняется этого. А ещё ему неплохо даётся физика, представляешь. Ну, не прямо вся физика, – Скэриэл задумался, – а только простые законы, но всё равно очень классно. Я удивлённо уставился на него. Я ожидал многого от Лоу, но явно не того, что он будет вот так помогать детям. На секунду мне даже стало как-то совестно. Сам я такой щедростью не обладал. – О, – изумлённо выдал я, чувствуя гордость в его голосе. – Это… хорошее дело. Здорово, что ты финансово поддерживаешь его. Скэриэл вдруг сник, словно вспомнил о чём-то плохом. – Да чёрт его знает, хорошее ли это дело, но, кажется, он не ходит в школу и снова начал работать. – Лоу сгоряча плюнул в сторону и вновь потянулся к сигарете. – Так что вся моя помощь бессмысленна. Низшие с детства работают. Я бы не хотел этой участи для Отиса. Не знаю, виной всему Запретные земли или нет, но сейчас, стоя у «Торнадо», куря сигарету и нервно оглядываясь по сторонам в поисках Отиса, Скэриэл идеально вписывался в окружающий фон. Он не выглядел чужеродным, даже когда отсиживался у меня дома в окружении книг, горячо обсуждая Александра Македонского. Ему шёл образ чистокровного ничуть не меньше, чем полукровки. Глядя на Скэриэла, я пришёл к выводу, что он обладал неуловимой способностью подстраиваться под любые обстоятельства и гармонично смотреться где угодно. – Идём, – вдруг сказал Скэриэл, затушив недокуренную сигарету носком ботинка. – Уже? – Я нерешительно двинулся за ним. – Быстрее, – озорно прибавил он, оглядываясь через плечо. Я непонимающе посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что его так развеселило, но не приметил ничего особенного. – Пять, четыре, – вдруг тихо начал отсчитывать он, – три, два, один. В эту секунду кто-то с дикими воплями выпрыгнул из-за угла, пытаясь напасть на Скэриэла со спины, но тот обернулся и поймал мальчика, горячо сжимая его в объятиях. – Скэриэл! – радостно вопил, по всей видимости, Отис. – Скэриэл! Это был низший, на вид не старше Габриэллы — быть может, ему было девять или десять лет. Худой, со смуглой кожей и коротко стриженными тёмными волосами, торчащими из-под надетой набекрень шапки. – Ты пришёл ко мне?! – спросил Отис, обнимая Скэриэла. – Конечно, – с довольным видом подтвердил он. – Как в старые добрые времена? Опять вздумал пугать? – Ты никогда не попадался! Они громко рассмеялись. Я чувствовал себя лишним кусочком пазла в собранной картинке. Неловко потоптавшись, сделал пару шагов в сторону, чтобы не привлекать внимания. Возможно, этим двоим нужно было уединение, чтобы всё обсудить. Кажется, они давно не виделись. Скэриэл признался, что относится к Отису как к младшему брату. Он всегда был добр к Габриэлле и терпел все её выходки. Я знал, что Скэриэл — единственный ребёнок в семье. Было ли ему одиноко в детстве? – Готье, ты куда? – спросил Скэриэл. – Иди сюда. Я нерешительно подошёл. – Это Отис, – Скэриэл представил мне низшего. – Привет. – Мальчик помахал рукой. – А это Готье — мой парень, – прыснул Скэриэл и сразу добавил: – Шучу-шучу. Близкий друг. – Парень?! – Наши с Отисом восклицания слились воедино. – А Джером? – спросил следом мальчик, сверля меня оценивающим взглядом. – Мы с ним друзья, – как ни в чём не бывало ответил Скэриэл. – Мы тоже друзья, – торопливо проговорил я, толкнув Лоу локтем в бок. – Он шутит. Не хватало ещё, чтобы в Запретных землях меня начали воспринимать как парня Лоу. – А теперь к делу, – серьёзно сказал Скэриэл. – Нужно поговорить. Ты не против? Он обратился ко мне, и я понимающе отступил, уставившись в витрины закрытого магазина. Помимо стекла, на окнах стояли решётки — даже на главных улицах было опасно. Я оглянулся: Скэриэл и Отис что-то обсуждали на повышенных тонах. До меня долетали обрывки разговора. Внезапно Отис топнул ногой и, рассерженный, отпрянул от Скэриэла, направляясь в мою сторону. – Так сказала Клэр! – крикнул мальчик. – Я так и думал, – сурово бросил Скэриэл, следуя за ним. – Тебе надо учиться. Я не для того перевожу деньги, чтобы ты ошивался у бара Тони! – Клэр сказала, что мы не будем брать твои деньги, – развернувшись, процедил Отис и снова направился дальше. – Что? – разозлился Скэриэл. – Что ещё о себе возомнила твоя сестра? По всей видимости, Лоу её не очень жаловал. – Она говорит, что твои деньги грязные, – добавил Отис, проходя мимо меня. – Грязные, значит? – проговорил Скэриэл, в два счёта нагоняя его. – А где здесь, в Запретных землях, есть чистые деньги? Или, по мнению Клэр, то, что ты с утра до вечера продаёшь… – он указал на рюкзак Отиса. – Да что там у тебя вообще? – Жвачка, спички, зажигалки и газеты. – Теперь уже Отис выглядел расстроенным. – Господи, – простонал Скэриэл. – Значит, это, по мнению Клэр, чистый заработок? Ты работаешь вместо того, чтобы учиться. Деньги есть деньги. Ты должен выбиться в люди, свалить из Запретных земель… Мы ведь с тобой это обсуждали. Я был полностью согласен со Скэриэлом. Мальчишке нужно было учиться, а не работать, тем более в таком возрасте. У меня даже появилась мысль тоже начать помогать этому пареньку. Раз его сестра отказывается брать деньги от Лоу, возможно, она не сможет отказаться от выгодного предложения Серебряных Масок. Решение взять под крыло паренька пришло само собой, когда я увидел, как он уверенно общается со Скэриэлом, которого многие опасались. – Но Клэр сказала, что мы сами будем работать, – уверенно возразил Отис. – Она все твои деньги хранит, чтобы вернуть. – Сколько раз ты был в школе? Ругаясь, они ушли вперёд, и, чтобы не потерять их из вида, я отправился следом, отставая на три шага. Навострил уши, прислушиваясь ко всему, что они говорили. Скэриэл был рассержен — он пытался поймать Отиса, но тот всё время ускользал и убегал дальше по дороге. – Я не помню… Ходил в сентябре, а потом Клэр… – Она сейчас на работе? – перебил Скэриэл. – Да. – Ты хочешь вернуться к учёбе? – преодолев расстояние, Скэриэл настиг Отиса и встал перед ним, загородив дорогу. – Но… – Вернуться в школу, – чуть надавил Скэриэл. – Тебе нравилась математика. И физика. – Да, хочу, – вздохнул мальчик. – Я поговорю с Клэр. – Скэриэл положил руку на его плечо. Я подошёл ближе, встал сбоку на тротуаре так, чтобы не мешать прохожим, и услышал, как Отис тихо произнёс: – Она сказала, что ты занимаешься очень плохими вещами и от твоих денег нужно держаться подальше. – Отис закусил губу, помолчал и грустно закончил: – И от тебя тоже. Скэриэл нахмурился и затих. Казалось, последняя фраза расстроила его. Он больше не давил, просто молчал, устремив пустой взгляд куда-то в сторону. Я не знал, что делать, и потому не вмешивался. Чувствовал, что окончательно испорчу ситуацию своими неуместными словами. – Ты тоже так считаешь? – непривычно кротко спросил Скэриэл. Мимо проехали машины, чуть не сбив на пешеходном переходе девушку. Компания людей неподалёку устроила потасовку — бурно жестикулируя, они кричали и толкали друг друга. Я занервничал, но виду не подал. Скэриэл с Отисом ещё о чём-то говорили, но я не мог уловить слова за уличным шумом. Казалось, что они перешли на шёпот. Скэриэл нагнулся, чтобы быть на одной высоте с мальчиком. Нарушая приличия, я подошёл и прислушался. – Позволь мне самому разобраться с грязью, чтобы ты никогда с этим не столкнулся. Отис, твоё место не здесь. Ты слишком умён для того, чтобы продавать на улице газеты и зажигалки. Держись подальше от этих улиц, от Тони и Юджина. Я поговорю с Клэр. Она может как угодно гробить свою жизнь, но тебе я этого не позволю. Отис что-то прошептал и прильнул к Скэриэлу. Тот вновь обнял его и по-дружески похлопал по спине. Смотря на то, как Скэриэл заботится о мальчишке, я слегка улыбнулся. Лоу не переставал меня удивлять и открывался с совершенно разных сторон. Попрощавшись с мальчиком, мы молча двинулись вдоль улицы. И я понял, что у меня была идеальная возможность выбить от Скэра признание о его работе в Запретных землях, ну или, по крайней мере, мне наконец удалось бы загнать его в угол, но вместо этого я озвучил совершенно другое: – Не шути так больше. – М? – отозвался Скэриэл заторможенно, выныривая из своих мыслей. – Шутка про «мой парень». Не делай больше так. – Это перестанет быть шуткой, если ты согласишься со мной встречаться. Я изумлённо остановился. Скэриэл замер в шаге от меня. – Что ты такое говоришь? – Я предлагаю тебе встречаться, – серьёзно проговорил он. – Мы всегда вместе, нам хорошо вдвоём. – Он подошёл ближе, медленно взял мою ладонь и нежно провёл по холодным пальцам; я же стоял как истукан. Он гладил мои пальцы, грея их в своих руках. – Мы даже спим в одной кровати. Обычные друзья так не делают, Готи. Мы зашли слишком далеко, чтобы ты отрицал это. И мы поцеловались. Я знаю, что тебе это понравилось. – Не могу, – словно чужим голосом сказал я. – Не нужно отвечать сейчас. Подумай над этим. – Скэриэл мягко сжал мою ладонь. – Ты замёрз. Тебе нужны перчатки. Идём. Чёрт, я пожалел, что вообще завёл этот разговор. Скэриэл мне тоже очень нравился, и если бы он и я были обычными парнями, я бы с удовольствием принял его предложение, но… Но я и он вели двойную жизнь и, судя по всему, были соперниками на пути приобретения власти в Запретных землях. – Чем ты занимаешься здесь? – начал я, желая сменить тему. – В смысле? – Отис сказал, что у тебя грязные деньги. – Все деньги в Запретных землях – грязные, – усмехнулся он. – Наркотики? – Нет, ты чего? – Он округлил глаза. – Проституция? – Я не сутенёр, Готье, – процедил он. – Но что-то связанное с проституцией? – Ерунду не неси, – нахмурился он. Мы замолчали. Скэриэлу явно не нравились мои вопросы. – Давай закончим на этом, – сердито продолжил он. – Меня напрягает твоё любопытство. Зная тебя, – он ткнул меня пальцем в грудь, – скажу раз и навсегда: не прикасайся к наркотикам ни в каком виде. Даже для баловства не смей. Я голову тебе оторву, – тут он ткнул меня пальцем в лоб, но я грубо отмахнулся, – если узнаю, что ты принимаешь. А если узнаю человека, что толкнул тебе дурь, то жертв будет больше. Понятно? – Чего? – огрызнулся я в ответ. – Я и не собирался. Он никогда не доходил до того, чтобы запрещать мне что-то в подобном тоне. – Что-нибудь ещё, папочка? – процедил я сквозь зубы. – Может, мне и в бордели вход воспрещён, потому что ты так сказал? – А тебе в бордель захотелось? – съязвил Скэриэл. – А что? Запрещаешь? – Сейчас договоришься, и я тебя повезу обратно домой, сдам на руки мистеру Хитклифу и потребую поместить тебя под ещё один домашний арест. – Я окна закрою, и ты не войдёшь. – Я через дверь, по старинке, – отбил он. – Никто тебя не пустит. – После того как я тебя лично сдам твоему отцу, пустят. Я хотел было ещё что-то сказать, но замолчал, поняв, какой нелепый разговор у нас выходит. Сделал пару глубоких вдохов и сменил тему: – А как ты познакомился с Отисом? – Слушай, давай просто закроем тему расспросов. Мы сюда не за этим поехали, так что идём, – вздохнул он. – И так потратили достаточно времени на посторонних. Тебе нужны перчатки. Давай зайдём в магазин. – Не обязательно. Я прячу руки в карманах. Так куда пойдём? – Без перчаток – никуда, – возразил Скэриэл, войдя в ближайший магазин одежды. – Первым делом купим их. – Ладно… А потом куда? – В те места, куда чистокровные не заглядывают: наши убитые школы и детские сады. Разрушенные дома, похожие на бараки из гетто. Закрытые заводы и фабрики, из-за которых полукровки и низшие охотно идут в криминал. – Скэриэл развёл руками и торжественно проговорил: – Вся прелесть Запретных земель — только сегодня и по низкой цене. Успейте на эксклюзивную экскурсию! – Тише ты, – запаниковал я. Он беспечно улыбнулся и направился мимо прилавков прямиком к продавцу. Весь товар лежал под стеклом — можно оценить ассортимент, но ничего нельзя трогать руками. В Центральном районе было не так. – Одна пара перчаток. Те, что подороже, – проговорил Скэриэл продавцу. Это был здоровенный лысый мужчина; на его поясном ремне я увидел пистолет в кобуре — вещь настолько обыденная в Запретных землях, что он даже не скрывал оружия. После того как Скэриэл убедился, что мои пальцы не мёрзнут, мы поймали машину. Он долго торговался с водителем по поводу стоимости поездки до закрытых заводов. – Почему мы не могли поехать на такси до нужного нам места? – шёпотом спросил я, когда машина завелась. Я никогда не заказывал такси в это место, поэтому сильно удивился. – Если указать в приложении закрытые заводы, то ни один таксист туда не поедет. Плохая репутация. – И непринуждённо добавил: – Раньше там убивали людей, но сейчас ничего такого нет. Ага, нет, – подумал я, чуть не закатив глаза. К моему огромному удивлению, Бернарда так и не начали искать. Все почему-то решили, что тот где-то отсиживался после скандала. – Звучит стрёмно. – В Запретных землях всё стрёмно. Это в порядке вещей. Остановились мы в самом заброшенном месте, какое мне только доводилось видеть. С одной стороны шумела река, с другой стояли покорёженные здания, плотно прижатые друг к другу. Чувствовался неприятный запах. Я даже боялся вдохнуть полной грудью, чтобы не задохнуться. – Смотри не упади, – предупредил Скэриэл, указав на воду. – Тут сильное течение. Легко свалиться и утонуть. – Я умею плавать. – Этой реке плевать на твои способности. Она унесёт всё, что сумела заполучить. – Скэриэл ухмыльнулся. – Ну, как тебе вид? – Что это? – Заброшенные заводы и фабрики. Раньше здесь работали, а теперь посмотри. За шестнадцать лет эти стены видели только наркоманов, преступников в бегах, отбитые на всю голову уличные банды. Таких мест у нас полно. Скэриэл двинулся первым, обернулся и подмигнул. – Тут живёт дикая свора собак, но их можно отпугнуть тёмной материей. – Спасибо, успокоил. Я не понимал, зачем Скэриэл меня привёз в это место. Скажем так, для экскурсии оно было довольно опасным. Я последовал за ним, осторожно перешагивая мусор, кирпичи, камни и грязь. С каждым шагом вонь становилась всё более невыносимой. Мы подошли к первому заброшенному зданию. Уродливая постройка с разбитыми окнами и сломанными, скрипящими дверями встретила нас глухим гулом. Ветер задувал в каждую щель, и от этого воя меня охватывал дикий страх. Здание словно кричало от боли. – Так всегда бывает зимой, – объяснил Скэриэл. И тут я услышал громкий хлопок — выстрел? Напуганные птицы с криком вспорхнули в небо. Вдалеке донёсся собачий вой: низкий, протяжный, не предвещающий ничего хорошего. – А вот это уже проблема, – хмуро бросил он. Это была не проблема — это был пиздец. Раздался ещё один хлопок откуда-то из глубины двора, где теснились старые приземистые дома, больше похожие на сараи. – Мы тут не одни. Нужно уходить. – Скэриэл схватил меня за локоть. – Уходим, Готи. Точно выстрелы. Нужно было действительно валить. Только вот не в ту сторону, куда меня тянул полукровка. Я знал эти заброшенные заводы как свои пять пальцев, поэтому быстро сообразил, что если мы побежим туда, куда хочет Лоу, мы в конце концов упрёмся в тупик. Поэтому я остановился и потянул Скэра в другую сторону. – Куда ты, идиот? – возмутился Лоу, а я чуть не треснул его по голове. «Нужно уходить туда, откуда пришли», – хотелось сказать мне, но Лоу неожиданно вскрикнул, указав куда-то в сторону: – Осторожней, Готи! Я рефлекторно посмотрел туда и почувствовал сильный удар по голове. Последней моей мыслью перед тем, как отключиться, было то, что я больше никогда не куплюсь на подобные трюки.