Синдикат изгоев: Сэнко

      Утро выдалось безжалостно ясным. Здесь, на возвышенностях, где располагалась Высшая Техническая Школа Ринто, солнце не скрывалось за привычным густым смогом рабочих кварталов. Его лучи больно резали воспаленные от хронического недосыпа глаза.       Рюсэй прошел через кованые ворота кампуса ровно за час до начала экзамена. Он двигался на чистом автопилоте. Последние несколько дней слились для него в одну бесконечную, изматывающую карусель: ночные курьерские смены на разбитом велосипеде, чтобы перекрыть бреши в семейном бюджете, и часы маниакальной зубрежки алгоритмов и структур данных перед мерцающим экраном старого ноутбука.       Под глазами залегли глубокие темные тени, а мышцы ныли от свинцовой усталости. Он был одет в свое неизменное черное безразмерное худи, капюшон которого был натянут почти до самого носа, скрывая бледное лицо. Сбитые в недавней драке костяшки пальцев уже покрылись жесткой коркой, но суставы все еще отзывались тупой болью при каждом сжатии кулака.       Обойдя стайки ранних абитуриентов - шумных, пахнущих дорогим парфюмом мажоров из Третьего района - Рюсэй нашел самую дальнюю, скрытую в тени раскидистого дерева скамейку. Он тяжело опустился на нее, прикрыл глаза и начал методично, словно машина, прогонять в уме блоки кода. Вялость сковывала тело, но разум оставался холодным и острым. У него не было права на ошибку. Этот экзамен был его единственным билетом наверх, шансом вырвать родителей из бесконечного цикла нищеты и изматывающего труда.

***

      Полчаса спустя на идеальную, вымытую до блеска плитку двора ступили тяжелые, потертые армейские ботинки.       Томоэ шла к главному корпусу, чувствуя себя так, словно ее переехал грузовой монорельс. Марафон по сбору тех самых проклятых трехсот долларов на элитную форму выжал из нее все соки. Четыре ночные смены подряд в гудящей, пропахшей фритюром бургерной, а следом - издевательски долгие выходные в роли няни для капризных детей из среднего класса. Она спала урывками, по два-три часа, прислонившись головой к дрожащему стеклу в вагонах метро.       На ней была строгая черная водолазка, но сверху она все равно накинула свою широкую куртку-бомбер - снимать свою уличную броню перед этой толпой богачей она категорически отказывалась. Под слоем тонального крема на скуле все еще угадывался желтеющий синяк, а в кармане штанов лежали руки со стертыми, заклеенными пластырем костяшками.       Томоэ вяло пробиралась сквозь толпу абитуриентов. Вокруг нее смеялись, обсуждали последние вечеринки и сверкали люксовыми часами дети тех, кого она искренне считала "рабовладельцами". Обычная жгучая ненависть, которая всегда вспыхивала в ней при виде элиты, сейчас притупилась из-за тотального истощения. Ей хотелось только одного: сесть за парту, написать этот чертов тест и провалиться в сон на ближайшие сутки.       Она остановилась у массивных стеклянных дверей аудиторного корпуса, привалившись плечом к прохладной бетонной колонне, и достала из кармана банку дешевого энергетика. Металлический щелчок ключа потонул в гуле голосов. Томоэ сделала большой глоток химической, обжигающей горло жидкости, пытаясь заставить мозг работать.       Рюсэй в этот момент сидел всего в пятидесяти метрах от нее, скрытый листвой дерева на своей дальней скамейке, погруженный в архитектуру баз данных. Огромный, дышащий богатством кампус Высшей Технической Школы Ринто поглотил их обоих, разведя по разным углам перед решающим броском. Встреча не состоялась. Время неумолимо отсчитывало последние минуты до начала вступительного испытания.