Новая история "Па-Ра-Па!"

— Ну что, Задира, — Парень картинно повёл рукой в сторону чернеющей пасти лесополосы, — дамы вперёд, как говорится? Женя Самцова остановилась у самой кромки света — там, где заканчивался асфальт и начиналась сырая, устланная прелой хвоей земля. Она медленно повернула голову, и в свете фонаря её глаза блеснули холодным изумрудом. — Не перевелись ещё богатыри на земле русской, — с язвительной интонацией бросила она. — Перевелись, но вымерли не все. Местами ещё попискивают, — поддержала подругу Весна, выуживая из-за пазухи фотоаппарат отца. Задира технично умыкнула запасной металлический фонарь из кармана Весны, которая в этот момент была полностью поглощена проверкой затвора камеры. Оля что-то сосредоточенно шептала, перепроверяя настройки вспышки, — со стороны это напоминало не то заговор, не то приворот на удачные кадры. — Так, коллеги, — подал голос Зануда. Он стоял чуть поодаль, вооружившись внушительной сухой палкой, только что выуженной из придорожной канавы. Евгений сделал пару пробных взмахов, проверяя балансировку своего «деревянного аргумента». Задира страдальчески закатила глаза: — Как говорится, чем бы дитя ни тешилось… — Смейся-смейся, — пробормотал он, поправляя очки. — Я иду замыкающим и прикрываю тыл. Они двинулись вглубь. Лес принял их неохотно, сразу обдав запахом прелой листвы и ночной прохладой, от которой хочется застегнуть куртку до самого подбородка. Уязвлённый Задирой богатырь решил прервать нависшую тишину, а заодно как-то разбавить напряжение. — Слушайте, а что за Королева теней, про которую пацаны с автобуса тёрли? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал максимально буднично. — Какой-то босс из видеоигры? Весна, шедшая теперь совсем рядом и почти касавшаяся его плеча своим пуховиком, тихо рассмеялась. — Думается мне, что это не игра, — с озорной улыбкой сказала она, снова беря Парня под руку и пользуясь бесплатным теплом. — Какая игра, Девчонкин? Это Ночипарева из первой школы. Ты её должен был видеть, когда опрос проводил. Она в ДК занимается, в студии бального танца. — Задира аж фыркнула от возмущения. — И почему она «Королева теней»? — Парень пригнулся, проходя под низкой сосновой лапой. — Потому что проклятая, — Задира, шедшая впереди, резко обернулась и выхватила лучом фонаря его лицо. — В каком-то смысле мы все тут прокляты, но она особенно. Танцовщица, с которой в паре дольше месяца никто не держится. — Женя клацнула языком, пробуя на вкус следующую фразу. — По разным необъяснимым причинам. — Ну ты опять? Я два раза за вечер на один и тот же трюк не попадусь, — бросил Парень идущей впереди рыжей подруге. — …с биологической точки зрения, — продолжил сзади тихий голос Зануды под ритмичный стук палки по кустам, — куда вероятнее, что у неё просто дефицит кальция или избыточная агрессия. — Чего? — Парень обернулся. — Ты не торопись с выводами, тут всё по-другому. Есть те, кто ноги ломал, есть те, кто с ума сходил. Но это касается только партнёров, — продолжила вещать Задира. — Но если мы всё-таки встретим её, надо придерживаться простых правил, — процедил Зануда, плохо скрывая волнение. — Это каких же? — Парень, точно полевой опоссум, вытянул шею назад. — Главное — держать дистанцию минимум в три метра. Если увидите оскал или пену — не орите. Это спровоцирует атаку. — Ну а поговорить нельзя просто? А если нападёт? — Подставляйте предплечье, заранее замотанное курткой! И разговоры тут не помогут. Она может выглядеть даже мило — для кого-то. Важно помнить, что она себя не контролирует. В голове у Парня всё смешалось в тугой, неаппетитный ком. Опасность Ночипаревой, похоже, трудно переоценить. — Она что, настолько страшненькая? — невпопад ляпнул Парень. — Да ладно тебе, Девчонкин, не дрейфь, — Задира снова перешла на покровительственный тон. Весна, слышавшая то же, что и Парень, еле сдерживала улыбку. Видя растерянность на его лице, она решила прояснить ситуацию. — Евгений, ты про кого рассказывал? — с улыбкой обратилась она к Зануде. — Про бешеную собаку, естественно. Не про пса же призрака, — искренне удивился тот. От возмущения он даже перестал простукивать палкой кусты. — Про собаку? — переспросил Парень. — Про бешеную, — подтвердил Евгений. — Ну не про Ядвигу же, — по-доброму подшутила Весна, прижимая локоть Парня чуть сильнее. — Да при чём тут она? — Парень остановился. Он искренне не понимал, куда клонит подруга. — Я поспрашивал мальчишек со второй: Ядвига свободна, нет у неё парня и вроде не «проклята». — Девчонкин показал пальцами кавычки. Весна удивлённо вскинула бровь, но быстро подавила усмешку. — А ты прям хорошая кандидатура для неё? — спросила она, глядя на Парня в упор. — Ну… — тот замялся и отвёл взгляд, — имею плюсы, как говорится. — А? — Задира развернулась и с преувеличенно удивлёнными глазами уставилась на него. — Плюсы? Ну-ну. Что-то я про твои плюсы ничего в нашей сети не видела. Рейтинг у тебя, скажем прямо, не ахти. — В смысле? Это как? — Парень напрягся, пытаясь прочесть что-то на лице рыжей подруги. Но лицо Жени оставалось непроницаемым, как у медведя. Ни шутки, ни угрозы не разобрать. — Ну ты разве не знал? — Задира сделала загадочный вид и, обойдя Весну со спины, встала с другой стороны. — У девочек есть инфро… инфрам… — Информационная, — поправил Зануда. — Спасибо, — рыжая кивнула Жене. — Так вот, про сеть. У девочек есть сеть, в которой собраны данные на всех парней в стране и даже чуть-чуть за её пределами. — Вчера север Украины добавили, кстати, — подыграла Весна. — Ого! — удивилась Задира. — Не знала. Ну вот, в этой сети у тебя очень плохой рейтинг. — Это неправда, — Парень начал заметно нервничать. Он видел, как улыбаются подруги, и не верил им ни на йоту. — Не в смысле, что у меня плохой рейтинг, нет. А в том, что по всей стране есть такая сеть. Не у всех же есть компьютеры! Повисло молчание. Парень с надеждой посмотрел на Зануду. — У меня есть. И интернет выделенный, — пожал плечами Женя. Парень перевёл взгляд на девчонок. Обе кивнули, подтверждая, что и у них имеется эта чудо-машина из фильмов. — Мажоры, блин, — кинул он в сердцах. — Мажоры? — Задира так резко повернулась к Парню, что хлипкая заколка, призванная укрощать огонь её волос, вылетела, честно стараясь до последнего исполнить свой долг. — Ну… — Это неважно, — Весна заметила, как занервничал Парень, и решила перевести разговор. — Что будем делать, если собаку-призрака не найдём? — Что ты имеешь в виду? — удивился Зануда, но ответа дожидаться не стал. Передав дрын Парню, он отошёл чуть назад, выискивая что-то в опавшей листве. Весна, заметив это, прямо на ходу подошла и протянула ему оставшийся небольшой фонарик. Зануда благодарно кивнул и снова уткнулся носом в землю. — Я имею в виду: что мы тогда выставим на стенд? — продолжила Весна. — А нам вообще надо его выставлять? — Задира скрестила руки на груди, задумчиво разглядывая кроны сосен. — Может, ну его? Побудет пустым недельку, никто и не заметит. — Я не согласен, — упрямо мотнул головой Парень. Натерпевшись за вечер от Шершавого и позорного бегства от гуся Гены, он не желал возвращаться ни с чем. Евгений тем временем исчез где-то на тёмной дорожке позади, полностью поглощённый поисками обломков заколки. — У меня есть вариант «Б», — предложила Весна. — Можно сделать интервью с кем-нибудь из дворовых героев. С теми, кто оставил след в истории Двора Чудес. Например, дядя Стёпа, рыжий великан… — Только через мой труп! — Задира была настолько против, что резко развернулась, намереваясь высказать всё друзьям, как вдруг… — Ай! — коротко взвизгнула девушка, резко дёрнувшись назад, словно налетела на невидимую стену. Она попыталась обернуться и не смогла. То, что держало её за волосы, было абсолютно неподвижным и твёрдым, как камень. Никакого тёплого человеческого дыхания за спиной. Никакого смешка Жени. Только ледяной лесной сквозняк и нарастающая, обжигающая боль у корней волос. Задира инстинктивно вскинула руки назад, пытаясь разжать чужие пальцы, но нащупала лишь что-то жёсткое. «Когти»? Впереди, в круге света, замерли Парень и Весна. Они видели только лицо подруги, искажённое гримасой боли, и то, как неестественно вывернута её шея. Усмешка на лице Парня, готовая сорваться с губ, так и застыла, не родившись. Вместо этого он сделал неуверенный шаг вперёд, держа наготове полутораметровую палку. — Жень, ну хорош, больно же! — раздражённо бросила Задира в пустоту, всё ещё надеясь, что это шутка. Ответом ей была лишь тишина леса и странный сдавленный стон из соседних кустов. — Пусти… — голос Задиры дрогнул, растеряв всю дворовую дерзость. Хватка не ослабевала. Первобытный ужас холодной волной прокатился по её позвоночнику. Она не видела, кто стоит за её спиной, но всем своим существом осознала одну парализующую мысль: «Женя никогда бы не сделал мне так больно. Сзади кто-то другой». — БЕГИТЕ!!! — заорала она не своим голосом, вкладывая в этот крик весь накопившийся страх. Весна резко остановилась, пытаясь удержать Парня. Тишина стала оглушительной, а затем… Где-то совсем рядом в кустах раздался громкий, панический шелест, а следом, но уже со спины, послышался истошный крик: — А-а-а-а, прибью урода! Из темноты на всей скорости, не разбирая дороги, вылетел Евгений. По пути он выхватил палку из рук опешившего Парня и, сверкая очками, понёсся дальше, готовый сразиться с самим дьяволом. Дьявол, судя по всему, такого поворота не ожидал. Оглушённая криками Задиры и боевым рёвом Зануды, из ближайших кустов в панике вскочила фигура мужчины. Фонарь выхватил грязную куртку, потёртую шапку и перекошенное от ужаса лицо. Зануда на секунду занес палку для удара, а мужчина сдавленно пискнул и попытался рвануть вглубь леса. Но скорость и манера передвижения беглеца мигом сбили боевой пыл Зануды. Спущенные до колен штаны и судорожно зажатая в руках мятая газетка заставили Евгения резко отвернуться. Его взгляд упёрся прямо в объектив фотокамеры Весны. Вспышка. — Человек-пингвин: правда или вымысел? — с обезоруживающей улыбкой произнесла она. По левую руку от Зануды Парень старательно выпутывал рыжие волосы подруги из ловушки низкой ветки. Сама Женя стояла, вцепившись руками в пустоту за головой, всё ещё не в силах повернуться к тому, что её держало. Если бы не фонарь, перехваченный зубами, можно было бы увидеть, как от усердия Парень высунул язык. — Стой смирно, — пробормотал он сквозь сжатый в зубах корпус фонаря. — Придётся рвать. — За каждый вырванный волосок я заберу у тебя год жизни, балбесина. Давай уже выпутывай меня быстрее. Послышался треск сухой ветки. Квартет собрался вокруг Самцовой. Из рыжих волос бестии торчал кусок запутавшейся ветки. — Ни слова, — процедила сквозь зубы Задира. Зануда, Весна и Парень переглянулись, и лес наполнился уже совсем другим звуком — сдавленным, но дружным подростковым хохотом.