Сталь и Шелк

Герцогский особняк. Комната Йеджи. Вечер. Она сидела у окна и смотрела на звёзды. Три месяца замужества. Три месяца чужой комнаты, чужой постели, чужой жизни. Фредерик был вежлив. Он не прикасался к ней без разрешения, не повышал голос, не требовал того, что она не могла дать. Но каждое утро, когда она открывала глаза, ей приходилось напоминать себе, где она и кто она теперь. Леди Эштон. Не принцесса. Не Йеджи. Просто жена. Она не знала, что хуже — холодная злость герцога-отца или пустая вежливость мужа. За окном было тихо. Где-то лаяли собаки. Где-то скрипнула калитка — это слуги расходились по домам. Йеджи прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. «Где ты?» — думала она. — «Ты жива? Ты помнишь меня?» Ответа не было. Только тишина. --- Герцогский особняк. Библиотека. Утро. Йеджи пришла сюда, чтобы спрятаться. Герцог Эштон не любил, когда она появлялась в общих комнатах без его разрешения. Но в библиотеку он заходил редко — не любил читать. Здесь пахло пылью и старыми страницами, и здесь Йеджи могла быть одна. Она сидела в дальнем углу, заваленная книгами, и делала вид, что читает. На самом деле она смотрела в одну точку и думала. Она вспоминала лес. Часовню. Руки Рюджин, которые держали её за талию. Серые глаза, смотревшие так, будто Йеджи была единственным человеком на земле. — Ты думаешь о ней, — раздался голос за спиной. Йеджи вздрогнула. Фредерик стоял в проходе между стеллажами, заложив руки за спину. Он выглядел усталым — тени под глазами, бледная кожа. — Я не обязана тебе отвечать, — сказала Йеджи, возвращая взгляд в книгу. — Нет, не обязана, — он подошёл ближе, остановился напротив. — Но я хочу, чтобы ты знала. Я не враг тебе. — Ты муж, которого я не выбирала, — Йеджи подняла голову. — Этого достаточно, чтобы быть врагом. Фредерик помолчал. Потом сел на стул напротив. — Мой отец хотел этого брака, — сказал он. — Я — нет. Но я не мог ему отказать. Ты же знаешь, какой он. — Я знаю, — Йеджи сжала книгу. — Он тот, кто отправил невиновного человека в изгнание. — Ты всё ещё говоришь о ней, — Фредерик покачал головой. — Прошло уже полгода. — А мне кажется — вечность. Они замолчали. В библиотеке было тихо — только часы тикали где-то на стене. — Если она вернётся, — сказал Фредерик, — я не буду тебя удерживать. Йеджи посмотрела на него. В его глазах не было обмана. Только усталость. — Почему ты так говоришь? — спросила она. — Потому что я не хочу быть с женщиной, которая любит другого, — он встал. — И потому что я не хочу быть похожим на отца. Он вышел, оставив Йеджи одну. Она смотрела ему вслед и впервые почувствовала не ненависть. Жалость. Он был таким же пленником, как и она. --- Северный ветер За Северным Перевалом. Крепость Рю. Вечер. Рю сидела у костра и смотрела на пламя. Вокруг неё расположились её люди — пятьдесят человек, изгои и беглецы, которые предпочли суровой зиме рискованную жизнь под началом загадочного командира с юга. Они называли её «Рю». Коротко. Грубо. По-мужски. Никто не знал, что под доспехом и грубой рубахой скрывается женщина. — Командир, — Грим подсел рядом, протягивая кружку с горячим отваром. — Ты сегодня не ел. — Не хочется, — ответила Рю. — Думаешь о ней? Рю промолчала. Грим был единственным, кто догадывался. Не потому, что она сказала. Потому что старый солдат видел многое. Он знал, как выглядит тоска. Как выглядят глаза человека, который потерял то, что было дороже жизни. — Если она замужем, как ты говоришь, — осторожно сказал Грим, — может, не стоит... — Она не хотела этого, — перебила Рю. — Её заставили. — Откуда ты знаешь? — Потому что я знаю её, — Рю подняла голову. В её глазах отражалось пламя. — Она ждёт. Грим вздохнул. — Тогда нам нужно больше людей. С пятьюдесятью мы не возьмём столицу. — Знаю, — Рю отхлебнула отвар. — Поэтому мы не пойдём на столицу. — А куда? — На восток, — Рю достала карту, развернула на коленях. — Там есть старые рудники. Там живут люди, которых никто не защищает. Мы защитим их. И они пойдут за нами. Грим посмотрел на карту, потом на неё. — Ты думаешь как стратег, — сказал он. — Но чувствуешь как влюблённый дурак. Рю усмехнулась — первый раз за много дней. — Может быть, — сказала она. — Но это не мешает мне быть хорошим командиром. --- Слухи Герцогский особняк. Столовая. Обед. Йеджи сидела за длинным столом напротив герцога Эштона. Фредерик был рядом — по правую руку. По левую — пустое место, которое раньше занимала покойная герцогиня. Герцог жевал мясо и говорил о политике. — На востоке появился какой-то бандит, — сказал он, обращаясь к Фредерику. — Собирает людей. Говорят, уже захватил несколько деревень. — Это опасно? — спросил Фредерик. — Пока нет, — герцог откусил кусок хлеба. — Но я послал разведчиков. Если он сунется к столице — разберёмся. Йеджи слушала вполуха. Она не интересовалась политикой. Не интересовалась бандитами. Не интересовалась ничем, что происходило за стенами этого дома. — Говорят, — продолжил герцог, — этот бандит — женщина. Йеджи замерла. — Что? — переспросила она. Герцог посмотрел на неё с неприязнью. — Я обращался не к вам, леди Эштон. — Я слышала, — Йеджи выпрямила спину. — Что за бандит? — Какая вам разница? — герцог поморщился. — Это не вашего ума дело. — Она может быть опасна для города, — сказала Йеджи. — Я имею право знать. Герцог хотел ответить, но Фредерик опередил его. — Говорят, это наёмник с Севера, — сказал он. — Никто не знает, мужчина или женщина. Но командует хорошо. За полгода собрал отряд человек в двести. — Двести? — герцог усмехнулся. — Смешно. У меня тысяча. — Тысяча плохо обученных, — заметил Фредерик. — А у него — ветераны. Герцог бросил на сына злой взгляд, но промолчал. Йеджи опустила глаза в тарелку. Сердце колотилось где-то в горле. «Север. Наёмник. Командир», — думала она. — «Это не может быть совпадением». Она подняла голову и посмотрела на Фредерика. Тот поймал её взгляд и едва заметно покачал головой. «Не при нем», — говорили его глаза. Йеджи поняла. После обеда, когда герцог ушёл в свои покои, она нашла Фредерика в библиотеке. — Это она, — сказала Йеджи без предисловий. — Я не знаю, — Фредерик закрыл дверь. — Но возможно. — Ты должен помочь мне узнать. Фредерик посмотрел на неё долгим взглядом. — Зачем тебе это? — спросил он. — Что ты сделаешь, если это действительно она? — Я не знаю, — честно ответила Йеджи. — Но я должна знать. Фредерик вздохнул. — У меня есть человек на Севере, — сказал он. — Я попрошу его узнать. — Спасибо, — Йеджи почувствовала, как к горлу подступает комок. — Не благодари, — Фредерик покачал головой. — Я делаю это не для тебя. — А для чего? — Для себя, — он усмехнулся. — Чтобы знать, с кем я буду воевать, когда она придёт. Он вышел, оставив Йеджи одну в тихой библиотеке. Она смотрела на закатное солнце за окном и чувствовала, как внутри что-то просыпается. Надежда. --- Ожидание Герцогский особняк. Комната Йеджи. Месяц спустя. Новости с Севера приходили медленно. Фредерик передавал их шёпотом, когда они оставались одни. Его человек докладывал, что таинственный командир захватил ещё три деревни, что его отряд вырос до трёхсот человек, что его называют «Волк» из-за серых глаз и манеры атаковать внезапно, как хищник. — Серые глаза, — повторила Йеджи, когда Фредерик сказал это. — У неё серые глаза. — У многих серые глаза, — заметил Фредерик. — Но не у многих такой взгляд, — Йеджи покачала головой. — Это она. — Даже если так, — Фредерик помолчал, — что ты будешь делать, когда она придёт? Йеджи не знала. Она думала об этом каждый день. Рюджин придёт. Но зачем? Чтобы увидеть её? Чтобы забрать? Чтобы убить герцога? — Я поговорю с ней, — наконец сказала Йеджи. — И всё? — И всё, — Йеджи подняла голову. — А что ещё я могу сделать? Я замужем. Я — леди Эштон. Я не могу сбежать с ней, как в сказке. — А ты хочешь? Йеджи посмотрела на него. — Хочу, — тихо сказала она. — Но не могу. Фредерик кивнул. — Тогда будем ждать, — сказал он. — И посмотрим, что принесёт нам судьба. --- Герцогский особняк. Сад. Ночь. Йеджи не спала. Она вышла в сад, когда все уже легли. Луна светила ярко, звёзды мерцали. Холодный ветер трепал её ночную рубашку, но она не чувствовала холода. Она смотрела на север. Там, за горами, за лесами, за реками, был человек, который, возможно, думал о ней. Человек, который, возможно, шёл к ней. Человек, которого она не переставала любить. — Рюджин, — прошептала Йеджи в темноту. — Я жду. Я всегда ждала. Ветер донёс ответ — или ей только показалось? Она не знала. Но впервые за много месяцев она улыбнулась.